Я почти с отчаянием застонала, когда взгляд упал на уточняющий абзац:
«Однако после исчезновения дома Дагонов, деятельность которых была тесно связана с призывом идалий в наш мир, на Уграсе стал появляться новый вид попаданок – «иные» … – вёл автор своё повествование. – Иные – особый вид идалий. Флёр иных приглушён настолько, что их трудно выявить среди других дракониц. А всё потому, что души иных при необъяснимых стечениях обстоятельств вселяются в тело именно наших дракониц, за минуту или две трагично прервавших свою жизнь. Видимо, сами Боги-драконы вмешиваются в этот миг в наши судьбы, чтобы не дать своим детям покинуть этот мир раньше положенного времени…»
– Какой-то дурак, – скривившись, но уже с видимым облегчением перевернула страницу.
Из прочитанного я поняла, что за флёр мне можно не переживать. Но у меня, как у «иной», был другой указатель на иномирность – зверь! Точнее новая способность звериной ипостаси менять цвет глаз в зависимости от того, на кого упал мой взор. Что это значит? То, что мои фиалковые глаза покраснеют, если я посмотрю на обладателя ипостаси чёрного дракона. Или позеленеют, если это будет маг земли! Или станут ярко-голубыми, если моя драконица вынырнет, чтобы оценить стать носителя ледяного зверя.
Всё! Два таких прокола – и все в курсе, кто я!!!
Чтобы избежать этой несправедливости, было два пути. Первый – переспать с мужчиной-драконом. Дарк не способен перебить влияние магии, потому как пустой. В книге описывались такие моменты, когда иная попадала в деревеньку или маленький городок, обживалась там, влюблялась в дарка… а потом прилетал залётный дракон – и всё! До свидания, спокойная жизнь! Открывалась арена поединков, в финале которых девушку забирал сильнейший.
Сейчас права идалий и иных защищал закон, но… что-то я сомневалась в их непреложности. Мой мир научил меня одной важной вещи – нет ничего надёжного!
Какой же второй путь, чтобы избежать светофора радужки?!
Нужно обратиться! Слиться с сознанием зверя и взять над ним верх. Сделать то, что давно не делают драконицы – обрести свою звериную ипостась.
Глава 6. Безысходность
– Вот и всё, – засунув брошюрку между книгами дальнего стеллажа, я устала привалилась к нему спиной. – Это конец.
Я в полной мере осознала, в какой засаде оказалась.
А как ещё это назвать?
Если сама не выберу одно из двух путей спасения, меня обнаружат. Если взбесившийся Немир не придушит, конечно. Психопат, потерявший дочь – это не шуточки! Так вот. Если Немир не придушит, то меня выставят на подпольных торгах, как какую-то вещь. Или по старинке – стану призом в серии поединков. Это у идалии Таис сразу обнаружился защитник генерал. Немир моим защитником вряд ли станет. Скорей наоборот. Если поймёт выгоду в идалии на руках, то ещё и друзей властных себе заведёт.
Почему я паникую? Да потому что варианты спасения так же губительны, как и полный игнор ситуации. Переспать с кем попало? Где смысл? Магическая связь, в которую я до конца поверить никак не могу, тут же закрепится между мной и этим «кем попало». И что?! Всё! Сразу можно закрывать за собой дверь клетки, в которую сама же и вошла!
Что касается второго. Обращение в зверя…
Допустим, я перетерплю адские муки перерождения. Из прочитанного, ясно, что там вообще какой-то трэш. Но это прежде всего мне нужно, так что необходимость, как говорится, припечатывает.
Так вот. Допустим, я обращусь в дракона. Что случится первым делом? Правильно! Общественность охренеет! Драконицы давно не обращаются в зверя! Начнут думать: что её толкнуло на этот шаг? Почему она выбрала адские муки мирному существованию? Вспыхнет волна интереса. Смогу ли я это цунами выстоять?! Большой вопрос! Моя стрессоустойчивость может дать трещину. Что там говорить?! Она уже её даёт! Кому хочется превращаться в мифическую зверюгу?! Фраза «слиться с сознанием зверя и взять над ним верх» здорово нервирует. А ну, как не получится одержать! И что? Останусь чешуйчатым ящером?! Бороздить мировое поднебесье?!
Я вернулась к столу и в расстроенных чувствах рухнула на диван.
Такой меня и застала Талана.
Незаметно подкралось время обеда. Горничная пришла отвести меня в трапезный зал. Статус Эммиэн предполагал постоянное сопровождение, что в данном случае меня порадовало.
Его Светлость Немир сейш Глассар и его бастард-управляющий Роберт уже находились здесь. Сюрпризом стало присутствие третьего.
Женщина, прямо-таки нагло прильнувшая к отцу Эммиэн.
Я не знала, кто она. Но оно и понятно! Я в принципе мало кого здесь знаю. Однако и воспоминания драконицы были пусты в отношении этой фифы.
По большому счёту, какое мне дело? Но именно ей, драконице, происходящее совершенно не нравилось.
Меня окатило чувством вселенской несправедливости изнутри.
Как итог: я поймала биполярное состояние. Оно подтвердило мои убеждения, что сливаться со зверем – опасно.
Чтобы взять под контроль эти инстинкты, я крепко стиснула губы и молча села за стул, который для меня отодвинула Талана.
«А что? Вполне в духе Эммиэн».
– Доченька? – засуетился Немир, отстраняя от себя женщину.
Дракон сегодня был одет… странно. В кожаном жилете, надетом на голое тело.
«Спартанец, блин…» – я еле сдерживалась от того, чтобы не поморщиться.
Видимо сейш Глассар только что был на тренировке. Только почему не переоделся и не… простите за подробности… не освежился?! Кожа мужчины блестела от пота, отбивая аппетит напрочь!
А ещё эта баба, которая не понимает с первого раза и продолжает липнуть к Немиру… Фу!
Подавив брезгливую дрожь, я уставилась на блюдо с аккуратно порезанной дичью с поджаристой корочкой.
Тошнота подкатила к горлу.
– Милая? Что с твоим настроением?
Скривившись, фыркнула:
– А каким оно должно быть, отец?! Мой День Рождения испорчен! Я пострадала! Репутация семьи! Ты же… Ты разогнал всех моих гостей!
– Милая, – растерялся мужчина, хмурясь в ответ на мои претензии. – Но я же…Я испугался за тебя.
– Это понятно. Но зачем демонстрировать неуважение лордам и их спутницам?! Они же… – я подбирала слова осторожно, надеясь не попасть впросак. Здорово помогала информация, вычитанная из истории «Нового времени», благодаря которой я узнала, что женишок Эммиэн никто иной, как наследник Греиджа. – Они же все крутятся в резиденции нашего генерала! Что, если Кевин расторгнет помолвку?!
– Не расторгнет, – самодовольно усмехнулся мужчина. – Максимум, ещё на пять лет отсрочит дату свадьбы.
Я незаметно выдохнула.
«Отсрочит – тоже неплохо!»
– Ты забыла, сестрёнка, – снисходительно пропел Роберт, занимая стул напротив меня. – Наш отец – гений. Он заключил магический договор, отдавая семейную казну в заём его Светлости генерала. У гнезда сейш Хильсадар против твоего наваждения стать женой Кевина. Наследник может тянуть сколько угодно, но в итоге он станет твоим.
Наверное, на этом момент настоящая Эммиэн могла довольно прыгать на стуле. Но меня окатил озноб.
«То есть, папочка купил местной Эмме мужа?! Наследника?! И купил?! Теперь понятно, почему мужчина так долго затянул со свадьбой! Так… с этим можно работать!»
Предстоящий мозговой штурм виделся уже не в таком мрачном свете, как минуту назад.
Я даже улыбнулась краешком губ, чувствуя душевный подъём.
Внутри резко потеплело.
Роберт, продолжая с ленцой рассматривать меня, внезапно растерял всё безразличие. Охнул, сел ровно, будто швабру проглотил.
Я моргнула, не понимая, чем вызваны такие изменения в поведении парня.
Немир расставил всё по местам, с хохотом стукнув кулаком по столу.
– Ха! Моя девочка! Драконица в тебе всё-таки окрепла достаточно, чтобы явить себя!
– Явить? – дрогнувшим голосом спросила я.
Роберт натянуто улыбнулся.
– Явить. Твои глаза сейчас светятся. Поздравляю… Теперь твой резерв в разы вырастет. Возможно, даже сможешь создать плетение пятого уровня… – тут братец не сдержался от ухмылки, понизив голос до едва слышного шёпота. – Если, конечно, вспомнишь учебный курс, ведь оценки в академии у тебя были так себе.
– Поздравляю, леди Эммиэн, – губы женщины, имя которой и роль в этом доме я до сих пор не знала, растянулись в лживой улыбке. – Думаю, теперь сейш Хильсадар всё-таки назначит дату. Кто же откажется от сильной драконицы?! Да ещё леди из знатного рода Глассар?! Вы сможете ему подарить крепкого наследника!
– Точно, милая! – Немир так гордо выпятил грудь, что его жилет грозился лопнуть.
Я всё ждала, когда же польётся яд из уст дамочки. Слишком ненавидящим взглядом она изучала меня.
И он не заставил себя ждать:
– Только вот я слышала, что Кевин уже три года как в отношениях. С некоей Лианой хас Дартон… – не получив должного отклика от меня, женщина нахмурилась. – Кажется, вы учились в одном наборе. Лиана – умница, красавица… кажется, она была на боевом? Редкий выбор. Но, видимо, Кевин его оценил. В студенческие годы принца его га’Халой стала именно девушка.
«Кем?» – страшно хотелось спросить, но я сдержалась.
Потянулась за яблоком и вонзила в него свои зубы, думая только о том, что один раз уже случился. Я спалилась с цветом глаз. Теперь мне либо вообще взгляд не поднимать, что невозможно в виду характера Эммиэн, либо не встречаться глазами с драконами другого окраса, отличного от водных стихийников!
А то, что там у кого-то любовница умница и красавица – это всё мимо. Одно плохо, что Лиана – однокурсница Эммы. Надежда только на то, что девушки редко встречались, раз у них факультеты разные. Но с моим везением…
«Чувствую, приближающаяся поездка в особняк сейш Хильсадар грозит мне наимасштабнейшим испытанием. И силы воли, и терпения!»
Отложив огрызок в сторону, поднялась из-за стола.
– Спасибо за компанию. Я сыта.
– Доченька?
– Прогуляюсь в парке, – отчиталась перед отцом, махнув Талане в сторону выхода.
Горничная прытко подскочила вперёд, помогая с направлением из этого осиного гнезда.
Уже сидя на лавочке, я размышляла.
Немир сейчас казался вроде как даже нормальным. Так и хочется ему сказать, что… нет. Не то, что я – не его Эммиэн. Другое. То, что я передумала насчёт помолвки. Но я совершенно не могу предсказать его реакцию. Этот дракон реально нестабильный в отношении поведения. Он орёт на своих подчинённых, может поднять на них руку! Гостей высокопоставленных разогнал! Принца провинции купил за золото у его отца, что само по себе унизительно! Как такому доверится хотя бы в малом?! Как ни крути, а то, что Немир жаждет власти, видно невооружённым взглядом! Он даже своей «доченьке» не позволит портить его планы!
«Ох… Что-то я разволновалась».
Зажмурившись, вздохнула полной грудью.
В парке сладко пахло первоцветами. Прохладный ветерок весело играл с моими волосами, а птицы звонко чирикали на ветках с распускающимися почками.
Талана переминалась с ноги на ногу на краю озера, с прищуром следя за мной.
Я просто дышала весной. Не знаю, что девушка увидела на моём лице. Не знаю, что толкнуло её к тому, что произошло далее, однако позже, анализируя произошедшее, я поняла, что безмерно благодарна Тале за это.
Горничная якобы оступилась и упала в воду.
Естественно, моей реакцией было желание спасти человека. Так-то я выбрала своим направлением профессию спасателя! Да, прежде всего я в горячих точках работала фотографом, но подготовка обязывала становиться в критические моменты настоящим спасателем! Как в тот раз…
Плюсом ко всему Талана била руками куда ни попадя, что говорило о том, что девушка совершенно не умеет плавать! Озеро, судя по всему, было достаточно глубоким, чтобы в нём утонуть.
Я сорвала с себя платье каким-то нечеловеческим образом и прыгнула в воду.
Вытянула горничную на берег, как в бреду. Даже не обратила внимания на её сопротивление.
Но, когда над нами по щелчку девичьих пальцев повис прозрачный купол, и Талана заговорила, я осознала всю степень своей ошибки:
– Кто вы? Эммиэн не умеет плавать! Госпожа в девять лет чуть не утонула и с тех пор боится воды. Вы – не она!
– Да тише ты! – зашикала на девушку, нервно оглядываясь по сторонам.
Талана без сил упала на спину, со страхом посматривая на меня.
– Нас не услышат. Я поставила купол тишины. Скажите, я ведь права? Вы… Вы – иная, да? Просто… – девушка перешла на шёпот, прижимая руки к груди. – Просто я видела, как госпожа свернула шею. Она слишком резко упала на лестничные перилла. Но когда леди сейш Глассар скатилась уже вниз, шейные позвонки вроде бы как встали на место. Я… я так испугалась, – Талана посмотрела на меня. В её глазах плескался ужас. – Всё ждала, когда вы превратитесь в нежить. Когда придёте за мной. Когда господин Роберт велел меня вернуть вам, чуть Богам-драконам душу не отдала! А вы… вы точно не нежить. Но и не госпожа. Леди Эммиэн уже давно приказала бы меня выпороть за то, что я столкнула её с лестницы. И леди Эммиэн не ест кашу. Она не пьёт чай. Когда вы попросили меня отвести вас в библиотеку, я уже догадалась, что вы – иная. А потом ещё и драконица показала себя. Я осмелилась на дерзость. Решила проверить… И теперь точно вижу, что была права! Но… – Талана нервно сглотнула. Подбородок девушки задрожал. Она вот-вот собиралась разрыдаться. – Но что теперь нам делать?! Если Его Светлость узнает… он повесит и вас, и меня… и моего дедушку!
Я поняла, что мой час настал!
Подползла к девушке и схватила её за руку, глядя прямым решительным взглядом.
– Всё очень просто, Талана! Живём, как жили. В твоих интересах помогать мне, чтобы я не посыпалась, как сейчас. А когда настанет момент уезжать к жениху Таланы, я заберу тебя и твоего дедушку с собой. Обратно к отцу Эммиэн мы уже не вернёмся. Ты… например, поступишь в академию магии. Твой дедушка говорил, что хочет, чтобы ты…
– Меня не возьмут, – вымученно прошептала Талана, размазывая слёзы по щекам. –Наша провинция консервативна в отношении образовательной системы. Полукровок принимают в род, но не учат в высших академиях. Только на дому. А вот в Кешайне, в провинции зелёных драконов, и Лебреастене, пожалуй… там практикуют такую форму зачисления.
– Ну, и славно, – с наигранным энтузиазмом я похлопала девушку по ладошке. – Возьмёшь дедулю своего и укатишь в Лебре…что-то там.
– Но… Это невозможно! Вы не представляете, сколько денег требуется на это!
– Сколько?
– Эм… – девушка растерялась, видя, что я настроена серьёзно. – Много.
– А я… то есть Эммиэн, она обладает такими средствами?
Горничная моргнула.
– Ну… наверное. – Немного подумав, сказала увереннее. – Да-да. Точно да. Одно платье стоит как годовой оклад. Причём не только мой, но и дедушкин. Постойте, вы хотите меня подкупить?
– Почему тебя? Вас, – ответила откровенно, с кряхтением поднимаясь с земли.
