– По нашим рыбам нас не отследить, – размышлял вслух Спарроу. – Торпеды сменили траекторию еще до того, как их можно было обнаружить.
– Второй товарищ мог засечь эхо отраженной от нас взрывной волны, – возразил Боннет. – Неспроста он теперь дрейфует. Он, кстати, уже выпустил антиторпедный залп, который вот-вот…
Судно одна за другой сотрясли три ударные волны.
– Должно быть, взорвалась наша рыбешка, – предположил Спарроу. – У восточников что-нибудь бабахнуло?
– Ничего не слышно, – ответил Боннет.
– Значит, они вычислили нас по эхо, – вздохнул капитан. – Выпусти скремблер и дай антиторпедный залп. – Он хлопнул Гарсию по плечу и отдал приказ: – Обманные маневры. Полный ход.
Ребром ладони Рамзи поменял положение сразу нескольких переключателей. За «Тараном» повисло облачко крошечных торпедных взрывчаток.
Боннет нажал кнопку на пульте, выпустив фиктивную торпеду с сигнальным оборудованием, путающим вражеские радары.
– Ну почему я не согласился на приятную безопасную работу на фабрике нитрокса? – простонал Гарсия.
– Как вы, парни, достали со своей мечтой жить вечно! – отозвался Боннет. – Сидите себе в уютной, блуждающей по морю вонючей кишке и жалу…
– Наверх! – рявкнул Спарроу. – Если мы вступим в ближний бой, я хочу иметь больший запас по давлению.
Гарсия повиновался. Палуба накренилась.
– Почему вы думаете… – начал было Рамзи.
– Мы выходим из зоны действия скремблера, – ответил Боннет.
– Выпусти-ка еще один вперед по курсу. – Спарроу вновь похлопал Гарсию по плечу. – Право руля, ложимся в дрейф.
Гарсия вывернул штурвал вправо, выпрямил его, отключил двигатели. «Таран» медленно терял ход. Палуба снова начала крениться на правый борт.
– Совсем мы забили на дифферент… – протянул Спарроу.
Боннет наклонился к Рамзи и шепнул ему на ухо:
– Наш шкипер просто гений. Мы идем вдоль границы зоны первого скремблера. Тем временем второй, который мы только что пустили, направит наших восточных друзей по ложному следу и… – Он умолк, вытаращившись на экран гидролокатора. – Шкипер! – прохрипел он срывающимся от ужаса голосом. – Они прямо над нами, идут на полном ходу. В каких-то ста футах!
Спарроу отпихнул Гарсию в сторону, врубил максимальную скорость и направил «Таран» вслед за подлодкой противника.
– Держись у них на хвосте, – бросил он Боннету. – Только осторожно, дружище… потихоньку.
Гарсия прошептал:
– Я слыхал о таком маневре на старом «Плунжере», но в жизни не думал, что доведется увидеть воочию.
– Мы для них в слепой зоне, – догадался Рамзи. – Нас не слышно в кильватерном следе их подлодки.
– Два градуса влево, – прозвучал спокойный голос Боннета.
Спарроу послушно повернул субмарину.
Рамзи молча указал на экран сонара.
Боннет проследил за ним взглядом.
– Шкипер, по правому борту волчья стая, – сообщил он. – Сбежались на наш последний скремблер.
– Близковато на мой вкус, – покачал головой Спарроу.
Одной рукой он снизил скорость привода, другой вдавил кнопку, активирующую торпеду.
– Задай ей минимальную дистанцию, – скомандовал он. – Все должно произойти быстро. Как только поймаем взрывную волну, выпускай скремблеры в четырех кардинальных направлениях.
Боннет подтвердил и начал отсчет.
– Сто ярдов… Сто двадцать пять… Сто пятьдесят… Сто семьдесят… – Он бросил взгляд на вспомогательный радар. – Стая вот-вот получит от нас два сигнала, один из которых не соответствует позывному «свой-чужой». Двести пятьдесят… двести семьдесят пять…
Спарроу выпустил торпеду, заглушил моторы и начал считать:
– Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, один…
«Таран» жестко тряхнуло.
Боннет выстрелил скремблерами.
У Рамзи зазвенело в ушах.
Капитан врубил максимальную скорость и повел буксир вверх по крутой дуге. Свободной рукой он подтолкнул Гарсию к центральному пульту и отступил на шаг.
– Они ожидают, что мы пойдем на погружение, – сказал он. – Закачивай воздух в цистерны.
Гарсия щелкнул тумблерами, «Таран» стал всплывать.
– Лес, свистни, когда будем в пятидесяти футах от границы зоны скремблера, – велел капитан.
– Окей, – кивнул Боннет. – Еще не скоро.
Заметив озадаченное выражение на лице Рамзи, он спросил:
– В школе подводников такому не учат, верно?
Энсин замотал головой.
– Сейчас мы всплывем, – объяснил старпом. – Сделать это надо бесшумно, хотя, возможно, придется немного побегать по потолку.
Спарроу глянул на манометр: 1200 фунтов – до поверхности менее трех тысяч футов. Он вопросительно посмотрел на старпома, тот покачал головой.
Проходили секунды.
– Пора! – выкрикнул Боннет.
Гарсия вырубил мотор.
Спарроу провел рукой по лицу и удивленно уставился на перепачканную кровью ладонь.
– Кровь из носа, – сообразил он. – Слишком резкий перепад давления. Парни, всем принять по пилюле Холдейна, живо!
Капитан достал из кармана плоскую зеленую таблетку, сунул ее в рот. Как обычно, мгновенно затошнило. Он скорчил гримасу, неимоверным усилием воли заставил себя проглотить таблетку. Его передернуло.
Рамзи чуть не поперхнулся своей пилюлей, закашлялся, с трудом протолкнув ее внутрь.
– Негуманно подвергать человека таким пыткам, – покачал головой Боннет, сплюнув свою пилюлю в носовой платок.
«Таран» начало кренить вправо.
Спарроу обратился к Рамзи:
– Поди-ка, Джонни, встань вот там слева.
Энсин подчинился, а про себя подумал: «Дождался, что тебя называют по имени, но какой ценой! Лучше бы уж оставался наземным».
– Спорим, он жалеет, что не остался юниором Рамзи? – будто прочитав его мысли, подмигнул Гарсия.
Рамзи невесело хмыкнул.
Буксир продолжало кренить вправо.
Спарроу кивнул Боннету.
– Ручной насос. Начни потихоньку перекачивать воду. Не торопясь.
Старпом отошел к задней переборке, повернул рычаг. Спарроу переместился к панели гидролокатора.
Спустя какое-то время им удалось выровнять киль, но теперь судно начало валиться на нос.
Затем палуба стала медленно крениться влево.
Спарроу взглянул на Рамзи и кивнул в направлении задней переборки.
– Возьми на себя дифферентовку. Только смотри, легонечко, никакого шума.
Рамзи подчинился. Минуя манометр, взглянул на отметку: 840 фунтов. Глубина не более 2000 футов.
– Постарайся худо-бедно удерживать дифферент, пока не окажемся в околоповерхностной турбулентности, – сказал Спарроу. – А там можно будет рискнуть включить двигатели.
«Фенийский таран» мягко дрейфовал вверх, то качаясь вперед-назад, то кренясь влево-вправо.
Постепенно Рамзи уловил в колебаниях некий ритм. Полностью удерживать судно в равновесии не получалось, зато можно было ритмично балансировать, как на качелях. Энсин улыбнулся старпому, занятому выравниванием бокового крена.
Палуба резко перестала крениться влево, перевалилась на правый борт, нос задрался кверху. Снова левый крен, за ним правый. По корпусу прокатился шипящий звук.
Экран на носовой переборке, настроенный на телеокуляр боевой рубки, сделался молочно-зеленым.
Взгляд Спарроу переместился с пульта на экран. Капитан неподвижно стоял у центральной панели, держась одной рукой за поручень.
«Он вообще собирается плыть вперед?» – думал Рамзи.
«Таран» сильно крутануло на левый бок. На мгновение энсин прямо под собой увидел лабиринт из труб и проводов, идущих вдоль левого борта. Его охватил ужас при мысли, что они вот-вот перевернутся.
Однако буксир вновь выровнялся, стал медленно крениться вправо.
С экрана на переборке сошла пена, и взору экипажа предстал туман и белесые гребни волн. «Таран» подпрыгивал и качался у поверхности.
– Ты прав, шкипер, – произнес Боннет. – Без разницы как умирать. Неприятель наверняка нас засек.
Гарсия передвигался, цепляясь за поручни, чтобы не упасть.
– Если б только в море можно было бросить якорь…
– Так он у нас есть, – заметил Спарроу.
Гарсия покраснел.
– Баржа!
– Слава тебе, господи, за спасительный туман, – пробормотал Боннет.
Субмарину сносило ветром по широкой дуге вокруг понтона, она скакала на волнах и дергала за тросы, как привязанная к столбу дикая лошадь.
– Подтяни тросы, – сказал Спарроу, обращаясь к Гарсии, и тот немедленно бросился выполнять приказ.
Бортовая качка немного уменьшилась. Коммандер не отрывал взгляда от дисплея слежения.
– Какой у нас курс, Джо?
– Почти пятьдесят восемь градусов.
– Ветер попутный, – заметил капитан. – И товарищи снизу курса не изменили.
– Они все еще охотятся за нашим последним скремблером, – хмыкнул Гарсия.
– Подходящий момент сдать вахту, Джо, – сказал Спарроу.
– Кому-нибудь принести сэндвич, прежде чем я отправлюсь на боковую? – спросил Гарсия.
– Мне с ветчиной и сыром, – откликнулся Боннет.
– Я обойдусь, спасибо. – Спарроу внимательно изучал экран на панели гидролокатора. – Будем дрейфовать по ветру, пока не перестанем слышать вражеские сигналы.
