Страница 2 из 9
Этот монстр силён и опасен. А всё же… ему нужна помощь какой-то слабой человечки.
И придя за помощью, он не просит. Он требует. И при этом рассматривает меня с презрением, будто перед ним редкая, но нелепая зверюшка.
— Ты магически одарённая человечка, — щурит жуткие глаза ёкай, — мне нужен твой дар лекаря. И я тебя забираю.
Знаю, что это не имеет смысла, но всё равно вскидываю руки в защитном жесте. Глупо. Бесполезно. Конечно, это не мешает демону сгрести меня в охапку. Прижать к своему горячему телу. Его объятья как тиски — а мои лёгкие наполняет запах дыма костра и хвойного леса.
“Небеса! Я пропала!” — взвывает внутри паника. Но где-то глубоко в груди теплится облегчение: Лина в безопасности. Хотя бы на время.
А всё же… реальность ужасна.
Я в руках демона. Спасти меня некому. Выдать себя нельзя.
Всё взаправду. Меня сейчас унесут. И возможно — я не вернусь никогда! Никогда не увижу больше свою сестру. Своего дома! А этот монстр — неизвестно, что он со мной сделает!
Меня накрыло волной страха. Ужас холодом сдавил грудину, и из горла вырвался сип.
Инстинкт взвыл, и я начала брыкаться — отчаянно, безумно, на дикой вспышке первобытного страха.
— Как ты смеешь?!! — отчаянный крик вырвался из моего горла.
— Не глупи, человечка, — рыкнул монстр, прижимая меня плотнее. В его голосе раздражение, презрение и что-то ещё… Что-то непонятное, будто он оценивает меня, как диковинную зверушку. — Будешь дёргаться, случайно поломаешься. Делай, что велю. И будешь жить.
Я продолжала брыкаться, но демон не реагировал. Ему мои попытки сопротивления просто смешны. Всё равно что мышке дёргаться в лапах тигра.
Я услыхала как его мощный хвост со свистом рассёк воздух. И небеса вдруг почернели…
И тут же в землю ударила молния. Очень близко. И я лишилась дара речи — кажется, я чуть не ослепла — кажется, смерть была невероятно близка.
А потом рядом, сплетаясь из тысячи крохотных молний, возник огромный волк!
Матерь небес!!! Что это за тварь?!
Его глаза горели белым огнём, шерсть отливала серебристо-чёрным, пасть была так огромна, что он сумел бы проглотить меня за один укус!
Мамочки!!!
Я замерла в ужасе.
— Так-то лучше, человечка, — цыкнул демон, щёлкнув раздвоенным хвостом. А потом, не отпуская меня, одним слитным движением вскочил на спину этого огромного волка. Расположив меня перед собой, крепко прижал спиной к своему горячему торсу. Я заёрзала, пытаясь отстраниться… но тут раскалённое дыхание коснулось моего уха:
— Твой страх сладок, человечка… Но если не будешь вести себя смирно, я изведаю насколько сладкая твоя плоть. Запомни. Отныне ты мне служишь. И моё слово — для тебя закон.
Я и правда замерла.
А злой ёкай сжал объятия, и его хвост обвил мою талию как цепь. Спиной я почувствовала, как бьётся сердце монстра — сильно, неумолимо, ровно, будто барабан войны.
И в этот момент, волк под нами оттолкнулся всеми лапами… но прыгнул не вперёд — а вверх! Прямо к небу! Я вскрикнула от испуга. Мир вспыхнул — ослепив…
А в голове всплыл образ Лины: её смех, её дети, её кобылка Моти, которая теперь вернулась к хозяйке.
“Прости, сестра. Я справлюсь. Обещаю”, — подумала я, прежде чем жуткий волк, сплетённый из молний, прыгнул сквозь пространство, унося меня в неизвестность.
Глава 2
Волк взвыл — звук был глубоким, вибрирующим в костях, и молния разорвала пространство.
Меня ослепило. Оглушило. Ветер ударил в лицо, вышибая слёзы. Коса расплелась, и мои белые волосы хлестнули меня по щекам.
Я вцепилась пальцами в пушистый загривок волка подо мной. С трудом, но открыла глаза… Ахнула! Мы летели высоко над землёй! И высота была огромной! Совсем рядом воздух пронзила молния! От инстинктивного испуга я зажмурилась вновь и дёрнулась в сторону. Но тут же ощутила, как мощный хвост Азарея плотнее сжался вокруг моей талии.
— Сиди смирно, — дыхание ёкая обожгло моё ухо. — Если свалишься, человечка, я тебя так и быть поймаю. Но лишь у самой земли. Чтобы в другой раз поменьше дёргалась.
Я не ответила. Не могла.
Горло сжалось, в груди, как испуганная птица в клетке, колотилось сердце. Я не решалась открыть глаза. За спиной остался мир, который я знала. Поля, где собирала травы Лина, деревья, под которыми мы играли в детстве…
А новый мир… новый мир наверняка также пугающ, как и ёкай, что меня украл!
Но всё же сделав судорожный вздох, я медленно приоткрыла глаза.
И забыла, как дышать.
Я думала — увижу уродливые лавовые реки и чёрные зубья скал. Мрачные пустыни и сожжённые леса, но… Нет! Это мир был неожиданно совсем иным!
Мы скользили под небесами, укрытыми тяжёлыми, свинцовыми тучами, а под ними раскинулись густые зелёные леса, но не такие, как дома. А невиданные мною прежде! Деревья-великаны со стволами, покрытыми синими узорами. У некоторых кроны светились, а ветви двигались — поднимались и опускались — медленно, словно в такт неспешному дыханию. А вот там… древо с красными листьями! Неужели это древо-юбокко, которое питается кровью?! Я читала о нём в книге легенд, но никогда не думала, что оно и правда существует!
Нормального человека подобное бы напугало. Но я увлекалась травами. И поэтому с проснувшимся любопытством разглядывала диковинные растения. Интересно — какие у них свойства? А как они пахнут? И за счёт чего так странно колышутся? И вдруг — один ствол изогнулся, касаясь ветвью соседнего дерева, и я ахнула, когда они вспыхнули золотым светом, словно обмениваясь приветствием.
— Они… живые? — вырвалось у меня, прежде чем я успела сдержаться.
Азарей рассмеялся — низко, хрипло, и его смех отдался вибрацией у меня внутри.
— Конечно, человечка. Ты же в Йомнаре. Здесь всё живое. Иной камень бывает поумнее людей.
— А эти камни разговаривают?!
— Я же сказал — поумнее людей. И человечкам тоже не помешает брать с них пример.
Я не успела найти ответ, потому что тут впереди, сквозь туман, проступили очертания чего-то огромного, зависшего прямо в воздухе. И лишь спустя миг я поняла — это острова!
Огромные, парящие в небе!
С их краёв вниз срывались водопады, которые падали в пустоту, но не достигали земли, а превращались в серебряный дым. На одном из них — самом большом — возвышался дворец. Крыши его были изогнутыми, покрыты черепицей цвета крови, а колонны сверкали белизной. Под карнизами горели фонари.
Но как такой дворец оказался на острове?!
И как остров вообще летает?!
— Как… как они не падают? — прошептала я, забыв о страхе.
Азарей наклонился ближе, его голос стал почти ласковым.
— В центре каждого острова — сердце, питающее его силой.
— Не верится…
— Привыкай. Теперь это твой дом.
— Дом? — я резко обернулась, и мой взгляд встретился с его жуткими алыми глазами. Они будто пронзали меня насквозь. И сразу вернулось понимание кто я и где. Я притворяюсь своей сестрой. И должна реагировать как она. — У меня уже есть дом. И он не здесь!
— Забудь о нём.
— Нет! Я замужем! Меня ждёт муж!
Лицо мужчины заледенело. Хвост резко сжался на моей талии, вышибая воздух.
— Забудь, — процедил он, в голосе зазвучала сталь. — Ты теперь моя, человечка.
Ага! Как бы не так!
И тут волк рванул вниз.
Земля начала стремительно приближаться. Меня затошнило, голова пошла кругом. Воздух свистел в ушах, а затем — удар. Мягкий, это волк приземлился на огромный летающий остров. Тот самый, где возвышался дворец.
Не успела я очухаться, как перед нами уже распахнулись ворота, украшенные драконами из чёрного дерева. Отфыркиваясь волк, на котором мы сидели, важно прошёл в богатый внутренний двор.
Там нас встречала толпа.
Все склонились перед Азареем, не смея поднять глаза. Кимоно слуг были разноцветными, с богатой вышивкой — звери, птицы, змеи. Один из стражников был синекожим, с рогами, как у барана и четырьмя руками, сжимающими меч. Другой носил за спиной драконьи крылья. У третьего на лице блестели чешуйки.
Все они — ёкаи! И ни одного обычного человека.
В моём родном мире тоже было много ёкаев… Но всё же куда меньше чем обычных людей. А здесь, всё наоборот…
Азарей соскочил с волка, а потом снял меня.
Его хвост соскользнул с моей талии, и я едва не упала на колени, так ослабели ноги. Голова кружилась.
— Человечку в гостевые покои! — приказал Азарей.
Два синекожих слуги шагнули ко мне. Но Азарей остановил их, щёлкнув раздвоенным кончиком своего хвоста. Окинул меня мрачным взглядом — с головы до ног. Его мощный алый хвост раздражённо хлестнул по воздуху и вдруг потянулся ко мне, да так молниеносно, что я не успела отпрянуть!
Хвост сорвал браслеты с моих запястий — золото звякнуло о камень.
— Теперь ты разведена, — нагло заявил Азарей. — Забудь имя того человека, с кем была связана, словно он умер. Ты удостоена чести куда более высокой. Служить мне. Будь готова через час.
***
Азарей
Человечка вкусно пахла.
Сидя передо мной, она дрожала, как пойманный кролик. Я прижимал её к себе, пока открывал завесу между мирами. Мой Грозовой зверь Оками стремительно уносил нас домой, в Йонмар. Из ущербного мирка смертных.
Человечка была манящей, хрупкой, строптивой…
Я не знал её имени. Из пророчества ведал лишь о белых волосах и магическом даре своей истинной пары. Под пытками пленённый пророк выдал, где и когда я смогу её захватить…
Моя пара — согласно предсказанию, избавит меня от необходимости проводить болезненные ритуалы по очищению моей магии, а также носить нелепые сдерживающие браслеты-артефакты. Моя пара — якобы будет иметь лекарский дар, который вернёт мне мои силы без боли…
Ну и ересь!
Я начинал думать, что мои палачи слишком мало огненных шипов вбили в тело пророка! Потому что сколько бы я не прощупывал ауру человечки — никакого дара не ощущал. Но даже если бы магия была… я ни разу не слышал, что обычный слабый человек способен погасить чёрную энергию высшего ёкая.
Это даже звучит нелепо.
Чёрная энергия возникает, когда высший ёкай использует свою огромную мощь на полную. И каждый знает, что откат можно снять лишь проведя мучительный ритуал Иль-арах. Он доступен лишь раз в лунный цикл, и лишь частично облегчит муки. Вместе с властью, правящий ёкай получает и боль — так было заведено испокон веков.
Но из пророчества я узнал, что могу это изменить.
И теперь обязан проверить — действительно ли слабая девчонка может оказаться мне полезной. Действительно ли она моя истинная — мианесса…
Таким званием наделялась та, что идеально подходила ёкаю в пару. Но чтобы моей мианессой оказалась обыкновенная человечка? Что за нелепость! Этого я принять не мог. Всё равно что льву в пару предложить зайчонка. Он годится разве что на обед и то не наешься.
Впрочем…
Признаю, пахнет девчонка сладко.
А эти белые волосы — текучие и блестящие, как шёлк. Я касаюсь их, пока она сидит ко мне спиной. Она так дрожит, что не замечает. Эти белоснежные локоны так и просятся быть обёрнутыми вокруг моей ладони. Невольно представляется, как именно можно намотать волосы на руку, и что после сделать…
Человечки у меня в покоях ещё не было. Говорят они хрупкие, как небесный фарфор. И вряд ли эта выдержит страсть высшего ёкая. Да и нужна она мне не за тем… А чтобы избавить от бесконечной боли.
Но всё же… я желаю покорности этой человечки, желаю, чтоб она смотрела с почтительным трепетом на меня — своего господина. Тогда её дни в моём дворце пройдут куда как приятнее.
Да. Её место на коленях возле моего трона…
Пожалуй, истинная она или нет, я не против взять её в любовницы. Если это вообще возможно, для её хрупкого человеческого тела. Есть вариант укрепить её… И если будет послушной — не будет знать нужды.
И мой хвост с готовностью обернулся вокруг её талии плотнее и подтвердил мне довольным пощёлкиванием: она нам подходит… и было бы приятно попробовать ее на вкус.
И тут моя магия отозвалась грозовым раскатом поблизости. Человечка вздрогнула и невольно прижалась ко мне сильнее. Мне это понравилось. Но тут же я ощутил болезненную вспышку в висках. И вернулся мыслями к цели — проверить, как человечка справится с лечением. Это её главная задача.
Под нами уже раскинулось царство ёкаев — Великий мир Йонмар. Не место для смертных, кроме как если они послужат на благо ёкаев.
Совсем как моя беловолосая вкусная добыча. Мой хвост уже сам льнул к девчонке — хороший знак. Может и не обманул пророк. Вернулась наивная надежда, что постоянная боль — к которой я привык за годы магических сражений как к фону — хоть немного ослабнет.
И стоило вспомнить о боли — виски сдавило особенно остро. Я сжал зубы и тихонько зарычал. Мучения накатили удушливой волной, но я был привычен и обуздал её. Боль это всего лишь боль.
