Кроме охранника обыскивать никого не стал. Разжился бензиновой зажигалкой, отличным ножом в ножнах и армейской портупеей, а так же очередным испорченным дыроколом. Ради любопытства попробовал его активировать с помощью своих энергонитей, но бестолку, лишь почувствовал сильную слабость и головокружение. Отбросив испорченное оружие в сторону, прямо поверх джинсовки опоясался обновкой, и двинулся дальше.
В конце третьего пролёта меня ждала крепкая металлическая дверь, к сожалению запертая изнутри. Прижавшись к холодному металлу ухом, прислушался. Сначала ничего не происходило, но затем раздался грохот железяки, следом чья-то сдавленная ругань. Есть живые! Вот только... Где гарантия, что меня встретят гостеприимно? Впрочем, я вроде как вооружён, и убежать всегда успею. Если повезёт.
- Бум-бум-бум! - загрохотал мой кулак по железной двери. А следом я крикнул:
- Эй, кто-нибудь! Живые есть?!
Глава 4. Знакомство с мутантами
Тусклая лампа под потолком, странный химический запах. Расположившись на стуле, я смотрел на ствол автомата, который был на целен мне в грудь. Человек, а точнее мутант, который взял меня в плен, был высок, худощав, и что странно - полностью замотан в какие-то чёрные лохмотья, лишь глаза сверкали из узкой прорези. Какая-то чёрная ниндзя-мумия. Ещё и этот шепелявый голос...
- Х-хто тебя пос-слал? - уже в четвёртый раз спросил неизвестный, единственный выживший в подвале. Кроме него здесь никого не было, если я правильно оценил ситуацию
- Да никто меня не посылал. - спокойным голосом ответил я. - Мне не повезло. Когда корабль пришельцев взорвался во время падения, снаружи произошла вспышка, и всю зону карантина первого класса накрыло. Я в тот момент на КПП стоял, на машине. Техничка - вы должны знать о ней, и про меня наверняка слышали, я раньше часто к вам за запчастями приезжал от администрации города. Это позже у вас появились дела с Боссом, и мы в стороне оказались.
- Ты мне заливаеш-шь! - прошипел мутант. Чёрт, да чего он так разговаривает? - Нес-сеш-шь какую-то дич-чь! Защ-щем тебе идти в зону карантина?
- Да потому что меня прикончили бы, попытайся я вернуться. - ответил я, а сам про себя повторял раз за разом - "спокойно, Евгений, спокойно. Здесь закона нет, пристрелят тебя и всё". - С охраной КПП так и поступили, когда они попытались вернуться в город. Расстреляли на подходе.
- Ха! Похож-же кому-то не повез-зло. - усмехнулся мутант. - Думаеш-шь, тебе з-здес-сь рады? З-знаеш-шь, что мы делаем с-с такими, как вы - с-с нормалами?
- Понятия не имею. - пожал я плечами. И это было правдой - из нашего города никто не стремился жить в зоне карантина первого класса. Это же как пытаться уйти от благ цивилизации - в здравом уме никто на такое не пойдёт, даже преступник.
- Мы их з-зараж-жаем. Потому что с-среди мутантов могут ж-жить только мутанты, таков з-закон карантина. И з-знаеш-шь, из-з вас-с мало кто выж-живает. Но с-сейчас-с я не буду с-с тобой церемонитьс-ся, а прос-сто убью. Так прощ-ще.
- А что, если я уже заражён? - непроизвольно вырвалось у меня. Ну а что, это был единственный выход остаться в живых. Скрывать мутацию в зоне, где живут мутанты? Глупо.
- Ты-ы? не с-смеш-ши меня. Я бы пощ-щувс-ствовал. - произнёс мутант.
- Я могу доказать. Можно? - пришлось мне спросить разрешение. Получив в ответ кивок, приподнял с бедра левую руку, повернул кисть ладонью вверх, и мысленно активировал энергетическую нить. Миг, и у меня на ладони появился жгутик синего разряда. Хм, вроде в прошлый раз цвет был другой...
- Энергет?! - удивился мутант. - Ощ-щень редкий дар. Но тебе не повез-зло, чуж-жак, ты пришёл не в то мес-сто. Мы не любим Энергетов.
- Что это означает? - не понял я. - Почему не любите?
- Ты не поймёш-шь. Вы там, в городе, нищ-щего не з-знаете. Буфер меж-жду нами и обыщ-щными людьми. Мяс-со, ж-жертва. - мутант отступил на шаг назад и вскинул оружие, явно собираясь стрелять. Я, никак не ожидавший подобного развития событий, похолодел. Сердце словно застыло, пропустило один удар, второй...
Грохот ударов по металлической двери заставил вздрогнуть не только меня, но и мутанта. Ствол автомата увело в сторону, и короткая очередь ушла мимо - пули ударили в пол слева от меня, часть из них с визгом ушли в рикошет. Мгновение спустя уши заложило словно ватой - стрельба в замкнутом пространстве - вещь неприятная для человеческого слуха. А вот для мутанта...
Шепелявый неожиданно взвыл, скорчился, и отбросил оружие в сторону, чтобы зажать руками уши. Я же, глядя на это, словно бы впал в ступор. Ноги онемели, разум завис, как старый компьютер... Если бы не повторившийся стук, хрен бы я пришёл в себя, так бы и сидел, превратившись в соляной столб. Однако грохот по металлической двери подтолкнул к действию. Вскочив, подбежал к стальному верстаку, и схватил с него обрез. После развернулся к мутанту и произнёс максимально злым голосом, на какой был способен:
- Лежать, сука! Дёрнешься, пристрелю!
Прозвучало грозно, но мутант никак не отреагировал на мои слова. Ему было не до чьих-то команд - скрючившись в позе эмбриона, замотанный в тряпьё мужик скулил, словно ему было ужасно плохо. Чёрт, и вот что мне с ним делать? Вдруг это такая уловка?
Мощнейший удар со стороны двери заставил меня резко изменить планы. Дело в том, что тяжёлая металлическая дверь не выдержала удара. Чёрт, кто там ломится? Ох ты ж! Выломали замок!
Я перевёл ствол обреза на ворвавшихся внутрь мутантов. Один был мощный, ширина плеч такая, что мне стало не по себе - метр, если не больше. При этом ростом мутант был чуть ниже меня, от того казался квадратным. За ним следом шла девушка - это я понял по длинным светлым волосам, заплетённым в толстую косу, и по слишком миловидному лицу. Третьим вошедшим был худющий очкарик, причём очки у него были странные, больше похожие на окуляры с механическим зумом. Этакие подзорные трубы на минималках.
- Ты кто такой? - с ходу произнёс коренастый богатырь, указав на меня своей могучей ручищей. Чёрт, у него предплечье толще моего бедра, а кулак крупнее моей же головы.
- Беглец, мутант. - ответил я. И зачем-то добавил: - Энергент.
- Доказать сможешь? - тут же подключилась к беседе девушка. На вид ей было лет двадцать, но с этими мутантами вообще не понятно, какого они возраста.
- Вот. - ответил я, и показал короткую энергонить, выходящую прямо из ладони. В тусклом освещении подвала проявление было хорошо видно.
- Хм, необычно, такого мы ещё не встречали. - заинтересовалась собеседница.
- Вика, ты на другое обрати внимание. - прервал девушку здоровяк. - Он видит хорошо в этой темноте. Точно мутант. Слышь, энергет, что со Змеем? Это я про корчащееся тело под твоими ногами. И кто стрелял?
- Он стрелял. - ответил я. - А затем схватился за уши и упал. Сначала скулил, а теперь вообще вырубился, похоже. - поделился информацией.
- Змей всегда был тупым. - присоединился к обсуждению очкарик. - Мужик, имя то у тебя есть?
- Евгений. - назвался я, после чего добавил зачем-то: - Жека.
- Жека, сантехник из нашего ЖЭКа. - пробормотал амбал. - Не, так не пойдёт, старое имя оставь, назови кличку.
- Да нет её... - растерянно ответил я. Ну не говорить им своё погоняло, которым меня за спиной называли в гараже. Антифриз - такое себе, мне не нравилось это прозвище.
- Ты свежий что ли? - удивилась девушка. - Слушай, тогда Флешем будешь. Как раз энергет.
- Какой из него Флеш, Вика. - усмехнулся амбал. - Он староват для Флеша.
- Вы что, своему товарищу помогать не собираетесь? - прервал я обсуждение, которое на мой взгляд вообще не вписывалось в происходящее. - Акститесь, кругом творится чёрт знает что! Корабль инопланетян упал, затем эта вспышка, кучи трупов везде...
- Вспышка? - заинтересовался очкарик, напрочь проигнорировав другие мои слова. - Корабль упал? Ну-ка расскажи по-подробнее!
***
- Да-а, дела-а. - протяжно произнёс Валун - так звали мутанта с широченными плечами. - Получается, мы в своём подвале проспали новое вторжение?
- Вряд-ли это было вторжение. - покачал я головой. - Там корабль на куски разваливался. Может даже не один, а несколько упало.
- Кстати, утреннего гонга не было. - произнесла Вика, она же Виктория, то есть Победа. - Похоже действительно упало что-то крупное. Сейчас тучи, ничего не видно, но мне кажется, что когда развиднеется, на орбите станет гораздо свободнее от кораблей.
- Змей очнулся - раздался из соседней комнаты голос очкарика, у которого было странное имя - Друль. - Ты смотри, улыбается.
- Сейчас перестанет. - пробасил Валун, разом изменившись в лице. Вместо огромного добродушного увальня, лицо которого напоминало деревенщину из какого-то мультфильма, перед нами вдруг появился злой великан. Он в два шага добрался до дверного проёма, протиснулся в соседнюю комнату, и уже оттуда раздался его разъярённый голос: - Змей, сука пресмыкающаяся, ты совсем охренел? С каких это пор энергенты у нас врагами стали? А кто тогда тебя, полуживого, из пустоши к нам притащил два года назад? Чего молчишь, придурок?!
- Это он ещё нежно. - прошептала Вика, улыбнувшись. - При мне не ругается.
Змей реально был похож на змея. Вся его кожа была грубой, мелкочешуйчатой, и напоминала змеиную. А ещё у этого мутанта были вертикальные зрачки и раздвоенный язык. Таких в нашем городке называли мутантами третьей категории - это когда внешность уже почти не походила на человеческую. Первая категория - это Виктория, Друль, ну или я - наши мутации не определить простым взглядом. Валун подходил под вторую - к таким относились частичные изменения и сильное отличие от нормального телосложения.
Я промолчал на слова Виктории. Сейчас меня волновало то, что в зоне карантина первого класса скорее всего единицы выживших. А если быть точным - те, кто оказался под землёй, да ещё и заперт. Например троица спасшихся мутантов выжила лишь потому, что они откопали какое-то старое бомбоубежище, и занимались тем, что пытались вскрыть запертое помещение, расположенное внутри укрытия. Попытки открыть его ни к чему не привели, и тогда Друль предположил, что дверь откроется, если запереть входной шлюз. Так они и сделали. Кстати, сработало, и вся группа смогла пройти в новое внутреннее помещение. Ну а там обнаружился чей-то схрон. Пока мутанты возились, разглядывая находки и сортируя полезное и хлам, потеряли счёт времени. Это их и спасло.
- Как думаешь, многие в городе смогли выжить? - поинтересовался я у девушки.
- Вряд-ли. - покачала она головой. - У нас мало подвалов, в которых кто-то работает или живёт. Таких, как Змей, что не любят свет, вообще единицы. Кстати, спасибо, что не стал убивать его, он очень хороший инженер. Умеет работать с техникой, как нашей, так и пришельцев. Наша община благодаря ему считалась одной из самых сильных в этой зоне карантина.
- То-есть вас осталось четверо со всей общины? - нахмурился я.
- Мы ещё не всё обошли, может где-то есть выжившие. Так-то наши знают, что в случае чего нужно собираться в бывшем ТЦ, а Валун там, прямо на дверях, оставил указания, как нас найти.
- А сколько вас было до вспышки? - задал я ещё один вопрос, и только после понял, что лезу не в своё дело, к тому же спрашиваю крайне неприятные вещи. Так можно и на грубость нарваться.
- Больше ста человек. - глухо произнесла Виктория. - Все погибли. Но... Мы привыкли уже, здесь постоянно происходят разные эпидемии. Будем выживать.
- Извини. Лезу со своими дурацкими вопросами.
Поднявшись со стула, я прошёл к дверям, и замер у входа в соседнюю комнату. Что-то меня начало сильно беспокоить, мешая мыслить нормально... Что-то в словах девушки было, какая-то важная информация... Стоп!
- Валун, а ты как оставил в ТЦ указания, где нас искать? Это записка?
- Да. А что? - силач повернулся ко мне, хотя до этого помогал Змею напиться, поддерживая мутанта за спину. Сам змей частично лишился своих лохмотьев, и я смог разглядеть его голову. На человеческую она походила лишь формой, в остальном же... Жуткое зрелище. Ни ушей, ни волос, даже бровей с ресницами нет. Нос приплюснутый и расплывшийся, кожа чешуйчатая, серая, и желто-зелёная радужка глаз с вертикальным зрачком. Страшное зрелище...
- Из города, с зоны карантина второго класса, сюда могут долететь дроны?
- Хм... Ну бывает, прилетают, если сделаны с помощью гибридных технологий. - ответил вместо здоровяка Друль. - От Босса посылки так обычно доставляются, а в ответ мы ему всякое разное отправляем. Ты что, думаешь, сейчас сюда кто-то пошлёт дрон? Зачем?
- За ним. - произнёс Валун, поднимаясь с металлического табурета. - Ткач, ты нам что-то не рассказал, да? Может всё-таки поделишься, чего так боишься?
- Нуж-жно было его убить. - слабым голосом произнёс с кровати Змей. - От энергетов вс-сегда одни проблемы.
Ткач - это моя кличка, а точнее новое имя. Так прозвал меня Друль, посчитав, что энергетические нити из моих ладоней напоминают обычные, а я, получается, могу из них что-нибудь соткать. В перспективе, разумеется.
- Лучше мне уйти отсюда. - произнёс я, отступая к выходу из помещения. - А вам перепрятаться.
- Эй, Ткач. - Валун занял весь дверной проём. - Ты же мутант. Значит свой. А мы своих не бросаем. Это там, вне карантина, нас уже перестали считать гражданами. Но у нас по-прежнему есть честь и совесть. Да ты уже сам должен был понять. А Змея не слушай, он всегда был озлобленным придурком.
- Рассказывай, что случилось. - произнесла справа от меня Виктория. - Желательно в подробностях.
Глава 5. Тучи сгущаются
— Мда-а, дела-а... — произнёс Валун, нарушая затянувшуюся паузу. Я только что закончил свой рассказ, и наблюдал за реакцией присутствующих. Зачем рассказал о своих злоключениях? А смысл молчать? Присутствующие в комнате мутанты — пока что единственные, кто может помочь в поисках Кнопы.
— Босс не оставляет свидетелей. — Виктория поднялась с кресла, в котором развалилась с максимальным удобством, и начала ходить по комнате. — Уходить нужно. Всем.
— Моя мас-стерс-ская з-здес-сь! — прошипел Змей. — Никуда не пойду. Хоч-щу..
— А тебя никто не спрашивает, что ты там хочешь. — каким-то мрачным голосом оборвал чешуйчатого мутанта Друль. — Пойдёшь с нами, или мы тебя прикончим. Сказано же, Босс не любит оставлять свидетелей. А когда его люди допросят тебя, ты всё расскажешь. В том числе и про нас.
— С-сука! — злобно прошипел Змей, при этом глядя на меня. — Вс-сё пропадёт. Мас-стерская, инс-струменты.
- Зато жизнь останется. — прервала шепелявого Вика. — Змей, ты чего тупишь? Хорошего инженера в любой анклав примут. Как и сработанный отряд поисковиков, способных защитить себя.
- Тихо! — произнёс Друль, сидевший на подоконнике. — Кажется я слышу какой-то гул.
— Дроны? — Валун, расположившийся на небольшой, но прочной скамье, вставать не стал, лишь нахмурился ещё больше. Сейчас он выглядел грозно.
— Нет, что-то другое. — Друль приоткрыл штору, и выглянул в окно. — По звуку похоже на... самолёт? Хм, я десять лет не слышал звук самолёта.
— Да никто не слышал. — усмехнулся я. — Всем известно, что самолёты не летают над зонами карантина. Даже военные, даже беспилотники.
— У Друля слух лучше, чем у кого либо. — Виктория тоже приблизилась к окну. — Давай откроем форточку.
Рама в оконном проёме стояла не просто старая, а древняя, деревянная, с небольшой квадратной форточкой в правом верхнем углу. Находились мы на верхнем этаже старой трёхэтажки, и когда Виктория эту самую форточку открыла, все услышали едва слышимый, но всё же различимый гул.
— Это что-то тяжёлое. — предположил Валун, после того, как мы все несколько секунд прислушивались.
— Ес-сли не ош-шибаюс-сь, так з-звущ-щит военный трас-спортный с-самолёт. — произнёс Змей. — Похож-же кто-то с-спеш-шит с-собрать троф-феи.
Когда до меня дошло, что сказал мутант, стало как-то не по себе. Что, если Кнопа где-то там, возле упавшего корабля. Технологии у пришельцев невероятные, к тому же телепортацию на короткие расстояния я испытал на собственной шкуре.
— Мне нужно идти. — сообщил я присутствующим. — Поможете собрать припасы на два дня?
— Ткач, ты чего засуетился? — поинтересовался Валун. — Ты вообще в курсе, сколько в диаметре наша зона карантина? Только до центра топать суток трое минимум, и это по прямой, а если обходить аномалии и отбиваться от хищников, то все пять. Ещё и с дорогами новая беда, ты сам рассказывал. Так что спешить бесполезно, всё равно не успеешь. Самолёт будет над местом уже через несколько минут. Так что если твоя дочь попадется военным, ты не успеешь её отбить у них.
— Успеет. — ответила Вика. — Назад десант самолётом не смогут забрать, им придётся идти пешком, или ехать на транспорте, который у них будет с собой. Ну и ты сам сказал — дороги испорчены. А аномалии вообще остановят любого чужака.
— Странные вы. — прервал Друль разговор товарищей. — Сидите, обсуждаете. И никто не подумал о самом главном.
— О чём? — поинтересовался я
— О том, что самолёт, возможно, пролетит мимо. Сделает снимки поверхности, и свалит. А если нет, и правительство забросило в зону карантина десант... Вы вообще понимаете, что это значит?
— Ощ-щень больш-шие с-стаф-фки. — прошепелявил Змей.
— Верно! — Друль ткнул пальцем в мутанта. — Какие-то серьёзные дела намечаются, раз сюда решили забросить людей. И никуда они отсюда не выйдут. Потому что стали заражёнными.
— Собираем припасы, оружие, и уходим тоннелями. — решительно заявил Валун. Сказал он это так, что я окончательно запутался, кто в этой странной компании старший. Друль, или гигант? А, к чёрту, позже разберусь. А сейчас можно лишь порадоваться, что у меня появились знакомые, которые могут дать дельные советы.
***
Тоннели. Старые канализационные трубы, в которых пришлось идти, согнувшись буквой Г. Хорошо ещё, что здесь давным давно всё пересохло, и потому вонь, присущая подобным местам, отсутствовала. Зато имелись побеги каких-то лиан неземного происхождения - в свете фонарей они выглядели, как голубые, покрытые сизым налётом кабели, с редкими листочками круглой формы. Мне сразу сказали, что касаться этих лиан кожей нельзя, можно получить крайне болезненный химический ожог.
Путь под землёй занял минут двадцать, и когда мы, вскрыв массивный амбарный замок, отодвинули решётку и выбрались на улицу, я почувствовал облегчение. Да и все остальные тоже, за исключением Змея. Он наоборот, прошипел что-то ругательное, после чего натянул на глаза очки, похожие на сварочные, и прошипел:
- Куда дальш-ше?
- Сворачиваем влево. - ответил Валун. - Пройдём до канала, по нему будет удобнее перемещаться. До сумерек на открытое место лучше не выходить. Сколько, говоришь, дронов у Босса?
- Дес-сять. Мож-жет больш-ше. - ответил Змей. - Ух-ходим.
И мы, пригибаясь, перемещаясь от одних развалин к другим, двинулись прочь.
Интерлюдия первая. Полковник Ветров, командир спецотряда Z.
