Андрей Первухин "Чужак"

Само собой, от взаимной помощи не отказался, а ещё заметил, что у их старшего тоже имеется кольцо, правда, это был уже парень лет восемнадцати, а может и старше, тут возраст не угадаешь. Видно он принял решение подойти только тогда, когда увидел на моей руке кольцо. Видно пока ему не удавалось выше подняться, чтобы стать таким же, как старшие.

- Давно оно у тебя? – Спросил он, оценив возраст.

- Давно, - кивнул я. – Целый день.

- А за что тебя Тесак так уважил? – Удивился он. – Вроде бы ты совсем молодой.

- Грамотных любит, - пожал я плечами. – Вот и дал кольцо, чтобы какие-нибудь недоумки не прирезали.

- Ко мне пойдёшь? Видел я твоих ребят, сопляки все.

- Правильно сказал, мои это ребята, - кивнул я. – Поэтому и бросать их не буду, вместе станем из дерьма выгребать.

- Ну и правильно, - одобрил он и протянул мне руку.

Жизнь понемногу начинала налаживаться, как-то постепенно я оттёр в сторону Корика, и последнее слово стало за мной. Нет, не специально это сделал, да и его такой поворот события нисколько не печалил. Видел, что жизнь начала складываться в лучшую сторону, а ведь у него ещё двое младших имеется, которых он искренне любил.

Мой подход сработал. Мы всегда помогали тем торговцам, которые находились ближе к постоялому двору Тесака. Слух о нас разошёлся, так что теперь люди без опасения к нам стали относиться, знали, что ничего не своруем. Правда, один раз Корик всё же поколотил одного из наших мальчишек, он заработал и часть денег утаил, вот и пришлось провести воспитательную беседу, хоть и утаил не от нас, а от Крота. На следующий день деньги вернул, говорить не стал, что это ещё вчера заработали. Больше подобных происшествий не было.

Далеко не всем нравилась наша деятельность. Всё же желающих заработать было выше крыши. Обычно такие работяги кучковались у входа на рынок, к ним подходили и предлагали работу. Сейчас же часть работы, самой лёгкой, отдавали нам, что не могло понравиться остальным. Этих людей можно было понять, наверняка у многих имелись семьи, которые нужно кормить, поэтому злились на нас. Но и мы не на баловство тратили заработанные деньги.

Если приличные люди старались не обращать на подростков внимания, но какие-то вновь прибывшие в город, решили нас пощипать. Похоже, они даже не разобрались в том, как тут всё устроено, не в курсе, что мы под защитой, за это и поплатились. Мы по-прежнему не работали вместе, у торговцев почти не было работы для такой толпы. В общем, по три человека ходили, иногда к нам купцы сами подходили. Не повезло Корику и двум его помощникам, именно их заезжие решили пощипать. Место выбрали крайне неподходящее, совсем недалеко от Жёлудя.

Мальчишек затащили в проход между прилавками, Корику приставили нож к горлу и потребовали отдать деньги. Наверняка следили и видели, как торговец расплачивался. Уроды, сколько можно взять у мальчишек, ведь понятно, что много им платить не будут, тем не менее, на эти медяки соблазнились. Только вот мальчишки не стали молчать, а вместо этого заорали, что их грабят. Как уже было сказано, данное неприглядное действие происходило около постоялого двора, который даже местные отморозки обходили стороной. Все же торговцы тут были под защитой. В общем, примчались бойцы Тесака и отделали трёх недоумков, потом куда-то уволокли, не удивлюсь, если вообще убили.

Понемногу закупали еду, приходилось это делать, потому что деньги жгли карман детям, хотели как можно быстрее потратить их на всякую ерунду. Покупали хоть и помалу, но всё равно понемногу наш импровизированный склад наполнялся. Опять же, мой знакомый Джосс своё слово сдержал, хоть и невеликие средства были, но пришлось три раза ходить и всё перетаскивать. В основном крупы привёз, самые дешёвые, но нам и это было в радость. Сало тут не самое дорогое, так что зимой можно будет кашу варить, так до лета протянем. Дрова тоже исправно собирали, в общем, жизнь налаживалась, я даже тренироваться стал, больно хилое мне тело досталось. Потом к тренировкам присоединись ещё несколько ребят.

Несколько раз нам приходилось драться с другими подростками, но выходили из этих драк победителями, удавалось отстаивать своё имущество. При драках никто сильно не пострадал, хоть и получали травмы, но несерьёзные, даже мне один раз досталось.

За прошедшее время я не видел Тесака, зато удалось познакомиться с его подругой, и нажить себе врага. Правда, моей вины там не было, сама спровоцировала. Одним из дней я пришёл отдавать деньги Кроту и увидел около постоялого двора карету, не самую богатую, но даже такие тут выглядели чуждо. Мне до этого доводилось кареты видать, но только на дороге, ведущей к центру города, куда нам заходить нельзя было. Мои ребята не могли подсказать, где вообще пропуск можно раздобыть, да и незачем было соваться в кварталы, где жили богатые люди и знать. Отношение тут к подобным мне скверное, так что лучше не рисковать.

Около кареты стояла миловидная женщина и жевала что-то, беседуя с помощником Тесака. Крот тоже рядом находился, к нему я и подошёл.

- Этот тоже на Тесака работает? – Услышал я удивлённый голос женщины. – Скоро он по борделям пойдёт и у тамошних девок грудничков забирать будет. Эй, рванина!

После этих слов мне в спину что-то прилетело, посмотрев на землю, я обнаружил, что это был недоеденный пирожок.

- Доешь! – Приказала она.

Говорить ей ничего не стали, чем сильно возмутил. Конечно, некоторые дети с радостью бы подняли пирожок с земли, но я так унижаться не собирался, лучше украсть или с голоду сдохнуть.

- Это кто такая? – Тихо спросил я у Крота.

- Очередная подруга Тесака, - ответил он.

- Стало быть, ножны для Тесака, - вырвалось у меня.

- Чего? – Глаза мужчины округлились, а потом он расхохотался.

Ладно бы просто поржал, но нет, во весь голос поделился моими словами с другими охранниками, которые тоже начали ржать, как над очень весёлой шуткой. Девица побагровела и велела кучеру отделать меня как следует, правда, я уже отдал деньги и просто сбежал. Кучер же понимал, где находится, поэтому преследовать меня не стал, о таких подростков запросто можно нож в спину получить. Думал, что на следующий день Тесак мне холку намылит, но, по всей видимости, ему было наплевать. А вот его подруга несколько раз меня пыталась подловить и самолично избить, но не преуспевала в этом. Крот успокаивал, что скоро у Тесака очередная появится, и эта перестанет вообще сюда приезжать, надеюсь, так и будет.

Жизнь начала понемногу налаживаться, конечно, для кого-то сомнительное достижение, что у подростков просто появилась еда. Однако же для меня это было достижением. Правда, надолго такая жизнь не затянулась, хоть и первое время всё складывалось довольно удачно. Вскоре в трущобах появились отряды военных, которые начали хватать всех подряд, разумеется, мужчин. Поползли слухи о том, что имперская армия не смогла остановить противника, и теперь враги двигались к городу.

Сначала слухам мало кто верил, но после того, как начали хватать людей без разбора, цены резко пошли вверх. Потом даже до нас дошёл слух о том, что это не просто слухи, город начал готовиться к обороне. Мальчишек никто не трогал, а вот взрослые старались лишний раз не появляться на улице. Первые дни нас даже порадовало такое положение дел. На улицах трущоб стало безопаснее, мужчины попрятались, кто успел, так что и работы стало больше. Только потом начали закрываться лавки, а цены поползли вверх, так что недолго мы радовались. Видно осада города могла надолго затянуться, следовательно, и поставок ожидать не следовало. Тут уже не о торговле думать следовало купцам, а о выживание своих семей.

Кто-то ещё торговал, но работы стало мало. Ещё одна проблема возникла, те мужики, которые воевать не хотели, начали прятаться, уходить дальше к развалинам, где у нас был дом. Военные тоже активизировались, проверяя каждую дыру, к счастью, нас они пока не обнаружили. Может и не тронут, но наши немногочисленные сбережения запросто могли присвоить, я говорю про мешки с припасами. К тому же, теперь страшно было малых детей оставлять, выйдет какая-нибудь группа беглецов на них и вырежут всех. Для многих еда, которая у нас имелась, целое сокровище.

Тем не менее, приходилось рисковать, только теперь мы уходили на работу вчетвером, остальных оставляли на хозяйстве, даже четверым не всегда работа находилась. Если до этого я совсем не интересовался войной, то после новости о возможной осаде заинтересовался. Особенно мне не понравилась новость, что внешнюю стену могут вообще не защищать, людей катастрофически не хватало, то есть её могли сдать без боя, или бросить на врага тех, кого собрали в трущобах. Как мне кажется, для профессиональных вояк эти ребята будут смазкой для клинков. Одно радовало, к отражению нападения всё же готовились, а потом вообще начали собирать добровольцев.

Сначала я надеялся на то, что захватчики не станут трогать детей, но ошибся. Всё же требовалось как можно больше узнать об этом мире. Как оказалось, не только люди тут обитают, но и другие разумные расы. С одной из этих рас империя и столкнулась. Когда же один из стражников случайно обмолвился о нашем враге, то я даже дар речи потерял.

- С кем мы воюем? – Переспросил я, у одного из болтающих бандитов.

- Ты что, совсем идиот? – Поразился он. – С орками, с кем же ещё-то? Только этих тварей гномы поддерживают, проклятые коротышки строят им осадные башни. Сами в бой не лезут, а только настраивают.

Никаких разумных рас я тут кроме людей не встречал. Возможно, как-то видел на улице гнома, низкого типа бородатого, как их изображали в наших фильмах, но мог просто таким уродиться.

- А эльфы в этом не участвуют? – Спросил я, ну а что, если орки есть, гномы, то и эти длинноухие могут быть.

- Нет, им на всех наплевать, - отмахнулся бандит. – С чего ты вообще взял, что эльфы в дела других рас полезут, им и так хорошо живётся, в своих лесах.

Информации я получил столько, что даже голова закружилось, но и любопытство разыгралось, захотелось увидеть этих существо, хоть кого-то. Правда, последнее желание может сбыться и не факт, что меня подобное порадует. Хорошо, что орки хоть не ели людей, но зато с радостью их угоняли в рабство. Если смогут прорваться, то народу в их руки попадёт немало, достаточно все трущобы прочесать. Они в набеги ходили не в последнюю очередь в надежде захватить рабов. Конечно, вскоре я выяснил, что город, в котором я находился, ещё ни разу не могли взять штурмом, трущобы брали, а весь город нет. Только вот мне плохо будет, даже если только трущобы на этот раз возьмут, в рабство не хотелось, у нас и без того жизнь несладкая. Оставалось надеяться, что подкрепление всё же придёт.

Слишком поздно люди узнали о возможной угрозе. Если бы раньше предупредили, можно было бы попытаться уйти дальше, в более безопасное место. Сейчас же всех мужчин, способных держать оружие, рекрутировали. У нас не было возможности уйти, до первой банды дойдём, да и простые люди от безысходности могли проверить, что это сопляки несут. Опять же, всё унести не сможем, а лошадь взять неоткуда. Наши мелкие вообще долго идти не смогут, слишком малы и слабы ещё, их откармливать и откармливать. Многие женщины тоже не стали уходить из города, мужей не выпустят точно, а одни они далеко вряд ли уйдут. В общем, все мы сейчас в западне.

Вскоре мы вообще перестали ходить на рынок, лавки с провиантом позакрывали, торговали только одеждой, только у торговцев вещами невозможно было разжиться деньгами, несколько дней просто так бродили. Рынок начал стремительно пустеть, работы не стало, а вот нарваться на подростковые банды можно было запросто, предпочли не рисковать. Даже бойцы Тесака начали пропадать, хотя их никто не пытался схватить, видно имелось у них убежище, не удивлюсь, если в чистой части города, которую будут оборонять нормальные солдаты.

Не хотелось нам уничтожать наши припасы, но делать нечего, голод не тётка, да и малые дети постоянно просили еды. Снова начали есть только раз в день, по вечерам, весь день дрова заготавливали, больше заняться было нечем. К сожалению, спокойно жить нам не дали, всё же вышли на наше убежище. Рано утром обнаружили, когда все спали. Мы же на ночь часовых не ставили, а нужно было.

Пробуждение было скверным, меня кто-то пнул, сбрасывая с лежанки, то же самое делали с остальными ребятами. В наш подвал забрались два незнакомца, с мечами и в кожаных доспехах. Сначала подумал, что это солдаты, но ошибся. Вели они себя нагло, нас совсем не опасались, даже факелы зажгли, не побоялись кого-то разбудить.

- И что это за крысы в нашем убежище поселились? – Весело спросил один из них. – По какому праву?

- Ваше убежище? – Удивился я. – Стало быть, это вы печь построили?

- Печь не мы, но сделали её нам, в овраге этот умелец поселился, - рассмеялся тот, который был покрепче своего приятеля, впрочем, он быстро стал серьёзным. – Что с ними делать будем?

Второй сместился к той комнате, которая вела к ходу, то есть о нём они тоже знали. При этом он положил руку на рукоять своего меча.

- Могут кого-нибудь на нас навести, - задумчиво сказал первый.

Я уже увидел, что детишки готовы рвануть в драку, но если даже толпой навалимся, с мечом против ножа это самоубийство, да и неизвестно, как хороши в бою эти двое, порубят нас всех. Только вот отдавать что-то они не собирались, как и уходить из своего дома, именно за дом и считали все этот подвал. Наступила тревожная пауза, мои ребята косились на меня, а вот внимание здоровяка было приковано именно к ним, я спал немного в стороне и он предпочитал держать под контролем более многочисленную группу. Второй бандит только ухмылялся, на меня не смотрел, принял за старшего другого и напрасно.

В прошлой своей жизни я умел ловко метать ножи, но для устранения неприятеля редко таким умением пользовался, предпочитал автомат. Сейчас же у меня выбора не было, так что решил рискнуть. Целью выбрал здорового, он стоял ко мне боком и не заметил взмаха. К счастью, попал удачно, точно в шею, благо, расстояние было небольшое, здоровяк схватился за нож, выронив факел, который не погас.

- Камнями! – Заорал я, пока ребята с ножами не полезли на вооружённого мечом человека.

Два раза повторять не пришлось, в оставшегося человека полетели камни, благо, около каждой лежанки они имелись, специально для этого заготовлены были. Второй бандит сориентировался быстро, захотел удрать, но не получилось. Ноги у него были не защищены, получил несколько болезненных ударов, не смог устоять на ногах и упал. Может быть, и вышло удрать, да ход больно узкий, не сразу в такой пролезть получится. Дети, росшие на улице, редко проявляют жалость к чужакам, что мне сейчас и показали, специально стали в голову целиться. Даже когда тело перестало вздрагивать, не прекращали своего занятия.

- Достаточно, помер вроде, – скомандовал я.

А вот здоровяк был ещё жив и, зажимая рану из которой обильно шла кровь, смотрел на жестокую расправу над подельником. Толпа тут же переключилась на него, и через минуту всё было кончено.