Чужак — книга №1 серии «Чужак»

Тем не менее, приходилось рисковать, только теперь мы уходили на работу вчетвером, остальных оставляли на хозяйстве, даже для четверых работа находилась не всегда. Если до этого я совсем не интересовался войной, то после новости о возможной осаде заинтересовался. Особенно мне не понравилась новость о том, что внешнюю стену могут вообще не защищать, людей катастрофически не хватает, то есть её могли сдать без боя или бросить на врага тех, кого собрали в трущобах. Как мне кажется, для профессиональных вояк эти ребята будут просто смазкой для клинков. Одно радовало, к отражению нападения всё же готовились, а потом начали собирать добровольцев.

Сначала я надеялся на то, что захватчики не станут трогать детей, но ошибся. Всё же требовалось узнать об этом мире как можно больше. Как оказалось, тут обитают не только люди, но и другие разумные расы, империя как раз и столкнулась с одной из этих рас. Когда один из стражников случайно обмолвился о нашем враге, я даже потерял дар речи.

- А с кем мы воюем? – Переспросил я у одного из болтающих бандитов.

- Ты что, совсем идиот? – Поразился он. – С орками, с кем же ещё? А этих тварей поддерживают гномы, проклятые коротышки строят им осадные башни. Сами в бой не лезут, только настраивают.

Никаких разумных рас кроме людей я ещё не встречал. Возможно, как-то видел на улице гнома, низкого бородатого типа, как их изображали в наших фильмах, но он же просто мог таким уродиться.

- А эльфы в этом не участвуют? – Спросил я с издёвкой. Ну а что, если орки есть и гномы, то могут быть и эти длинноухие.

- Нет, им на всех наплевать, - отмахнулся бандит. – С чего ты вообще взял, что эльфы полезут в дела других рас? Им и так хорошо живётся в своих лесах.

Информации я получил столько, что даже голова закружилась, но любопытство разыгралось ещё сильнее, захотелось увидеть хоть кого-то из этих существ. Последнее желание может сбыться и не факт, что меня это порадует. Хорошо, что орки не ели людей, но зато с радостью угоняли их в рабство. Если смогут прорваться, то народу в их руки попадёт немало, достаточно прочесать все трущобы. Они ходили в набеги не в последнюю очередь в надежде захватить рабов. Вскоре я выяснил, что город, в котором я находился, ещё ни разу не смогли взять штурмом, трущобы брали, а весь город нет. Но мне будет плохо даже от того, если и в этот раз возьмут только трущобы, в рабство очень не хотелось, у нас и без того жизнь несладкая. Оставалось надеяться, что подкрепление всё же придёт.

Слишком поздно люди узнали о возможной угрозе. Если бы предупредили раньше, можно было попытаться уйти дальше, в более безопасное место. Сейчас рекрутировали всех мужчин, способных держать оружие. У нас не было возможности уйти, дойдём максимум до первой банды, даже простые люди от безысходности могли проверить, что это такое несут сопляки. Всё унести точно не сможем, а лошадь взять негде. Наши мелкие вообще долго идти не смогут, слишком малы и слабы, их ещё откармливать и откармливать. Многие женщины тоже не стали уходить из города, мужей точно не выпустят, а одни они вряд ли далеко уйдут. В общем, сейчас мы все в западне.

Вскоре мы вообще перестали ходить на рынок, лавки с провиантом позакрывали, торговали только одеждой, но у торговцев вещами невозможно разжиться деньгами, несколько дней бродили просто так. Рынок начал стремительно пустеть, работы не стало, а вот нарваться на подростковые банды можно запросто, предпочли не рисковать. Даже бойцы Тесака начали пропадать, хотя их никто не пытался схватить. Наверное, у них имелось какое-то убежище, не удивлюсь, если в чистой части города, которую будут оборонять обученные солдаты.

Не хотелось нам уничтожать наши припасы, но делать нечего, голод не тётка, а дети постоянно просили еды. Снова начали есть только раз в день по вечерам, весь день заготавливали дрова, больше заняться было нечем. К сожалению, спокойно жить нам не дали, на наше убежище всё же вышли, обнаружили рано утром, когда все спали. Мы же на ночь часовых не ставили, а нужно было.

Пробуждение было скверным, меня кто-то пнул, сбрасывая с лежанки, то же самое делали с остальными ребятами. В наш подвал забрались два незнакомца с мечами и в кожаных доспехах. Сначала подумал, что это солдаты, но ошибся. Вели они себя нагло, нас совсем не опасались, даже зажгли факелы.

- И что это за крысы поселились в нашем убежище? – Весело спросил один из них. – По какому праву?

- Ваше убежище? – Удивился я. – Стало быть, это вы печь построили?

- Печь не мы, но сделали её нам, этот умелец в овраге поселился, - рассмеялся тот, который был покрепче своего приятеля, впрочем, он быстро стал серьёзным. – Что с ними делать будем?

Второй сместился к той комнате, которая вела к ходу, то есть о нём они тоже знали. При этом он положил руку на рукоять своего меча.

- Могут кого-нибудь на нас навести, - задумчиво сказал первый.

Я уже увидел, что детишки готовы рвануть в драку, но если даже навалимся толпой, с ножом против меча – это просто самоубийство, ещё неизвестно, насколько эти двое хороши в бою, порубят нас всех в капусту. Только они не собирались что-то отдавать, как и уходить из своего дома, все считали этот подвал именно своим домом. Наступила тревожная пауза, мои ребята косились на меня, а внимание здоровяка было приковано к ним, я спал немного в стороне и он предпочитал держать под контролем более многочисленную группу. Второй бандит только ухмылялся, на меня не смотрел, за старшего принял другого и напрасно.

В своей прошлой жизни я умел ловко метать ножи, но для устранения неприятеля таким умением пользовался редко, предпочитал автомат. Сейчас у меня просто не было выбора, решил рискнуть. Целью выбрал здорового, он стоял ко мне боком и не заметил взмаха. К счастью, попал очень удачно, точно в шею, расстояние было небольшим. Здоровяк схватился за нож, выронив факел, который не погас.

- Камнями! – Заорал я, пока ребята не полезли на вооружённого мечом человека с ножами.

Дважды повторять не пришлось, в оставшегося воина полетели камни, которые имелись возле каждой лежанки, заготовлены специально для такого случая. Второй бандит быстро сориентировался и захотел удрать, но не получилось. На ногах у него защиты не было, из-за чего он получил несколько болезненных ударов, не смог устоять и упал. Может быть, и вышло бы удрать, но проход больно узкий, в такой не сразу пролезть получится. Дети, выросшие на улице, редко проявляют жалость к чужакам, что мне сейчас и продемонстрировали, специально стали целиться в голову. Даже когда тело перестало вздрагивать, своё занятие не прекращали.

- Достаточно, вроде помер, – скомандовал я.

А вот здоровяк был ещё жив и, зажимая рану, из которой обильно вытекала кровь, смотрел на жестокую расправу над своим подельником. Толпа тут же переключилась на него, через минуту всё было кончено.

Глава 7

Два разбойника смогли поправить наше благосостояние, но не сильно. Как мне кажется, эти деятели работали не в городе, а за городом, может караваны грабили. Денег у них было немного, но зато имелись украшения, даже несколько золотых, дети вообще впервые видели золото, даже в руках не держали. Знали, что ценности немалой и открутить нам головы за это могу запросто. Нужно кому-то продать это добро, но вот кому? Конечно, тут имелись скупщики краденного, даже мне известно о трёх таких людях. Идти к ним, это самоубийство для детей. По местным меркам в наших руках сейчас сокровище было.

Когда начали освобождать мёртвых от доспехов, я даже немного огорчился, когда не нашёл у этих голодранцев почти ничего. Доспехи можно продать, мечи тоже, ножи разобрали. Опять же, сапоги вполне себе приличного качества, тоже продавать не станем. Но что эти два гражданина тут делать собрались, еды нет, даже какого-нибудь одеяла с собой не притащили. Пришлось дать команду ребятам облазить окрестности. В овраге неподалёку нашли два огромных заплечных мешка, где и обнаружили сокровища. Если они не сдали их раньше, то явно находились в таком месте, где это невозможно сделать, то есть за городом. Видно для реализации сюда и пришли, и нарвались на нас.

Скорее всего, совсем недавно, но явно раньше, чем военные начали всех подряд загребать, а может просто заплатили патрулю, а теперь решили найти безопасное место. Тёплая одежда в мешках тоже была, немного еды, посуда. Всё что нужно двум людям, чтобы спокойно переждать какое-то время.

- Что с этим делать будем? – Показал на «сокровища» Корик. – К скупщикам отнесём?

- Ага, там нам глотку и перережут, - ответил я. – Тут думать надо.

- Может, к Кроту обратимся, чтобы он помог? – Предложил мальчишка, а мы ему за это половину отдадим. Он вроде бы нормальный.

- Нормальный, - не стал спорить я. – Но даже для него это могут быть большие деньги, нужно с Тесаком побеседовать попробовать. Тем более, большую часть мы возьмём едой и одеждой, может и не станет убивать.

Я был уверен, не станет он нас убивать, это для нас большие сокровища, а для него, как мне кажется, мелочь. А вот Крот может соблазниться, да и скупщики могут послать следом несколько головорезов, чтобы вернули всё.

- Тесака давно не было видно, - вздохнул Корик. – Может где-то прячется.

- А может, и нет, - сказал я. – ладно, собираемся и идём на рынок, вдвоём пойдём, сейчас безопасно.

Тут я не врал, с появлением патрулей и правда стало намного безопаснее. Тянуть нельзя было, время идёт, всё дорожает, да и подмораживать начинает, что тоже немного заставляет торопиться. Как мне уже было известно, может случиться так, что за несколько дней навалит снега, а потом резко ударят морозы. По сугробам ходить не хочется, опять же, нас по ним запросто могут выследить.

По пути на рынок встретили старых знакомых, банду того самого парня, который нам предлагал объединяться в случае опасности. Только вот самого его не было, самые мелкие из шайки были, причём, они шли не на рынок, а от него.

- Здорово, - поприветствовал я их. – Куда направляетесь, или с ночной смены?

- Да какой там? – Почесал немытую макушка мальчишка. – К стене идём, на рынке теперь делать нечего.

- Совсем закрылся? – Удивился я.

- Работы нет, да и стражники теперь там хозяйничают, боязно воровать.

- А к стене зачем?

- Так вы что, ничего не знаете? – Удивился он. – Там работу дают, за это кормят, сейчас все там, к обороне готовимся, даже Тесак добровольцем пошёл.

- Добровольцем? – Удивился я. – ты это серьёзно?

На самом деле удивительно, бандит пошёл защищать город, я думал, что такие обычно отсиживаются в безопасном месте. Да и место у него неплохое, опять же, явно проблем с едой ни у него, ни у его банды нет.

- Так орки же, - как само собой разумеющееся заявил мальчишка. – Эти твари никого щадить не будут. Мы тоже к нему в отряд просились, не взял.

- А старший ваш где, тоже заграбастали?

- Нет, - усмехнулся мальчишка. – Дома сидит, носа на улицу не показывает, не хочет он воевать. С Тесаком пошёл бы, тот понапрасну людей губить не станет, а вот под начало какого-нибудь дворянина боязно. Эти в самую гущу бросать будут, чем нас меньше, тем им лучше.

- А у Тесака, стало быть, свой отряд? – Спросил я.

- Ага, всех своих собрал, как-то смог договориться, вот.

- А на рынке он не появляется? – Уточнил Корик.

- Редко, нечего там делать, сказал же. Он в одной таверне сидит, у стены, там вопросы решает, если появятся.

Сказав это, подростки умчались дальше, слившись с толпой. Мы всё-таки дошли до рынка, но Тесака там не обнаружили, так что решили идти к городской стене. На рынке на самом деле было полно солдат, стоявших кучками, видно получили приказ сверху, навести порядок в трущобах, вот и стараются.

Чем ближе мы подходили к городской стене, тем больше нам встречалось солдат. Было у меня желание зайти к старому знакомому Джоссу, чтобы почву прощупать и попробовать ему продать украшения, но не судьба. Как оказалось, у него на постоялом дворе разместились солдаты, и какие-то непростые, что-то вроде латников, завернули ещё на подходе. С ними у меня спорить не было никакого желание, только проблем наживу, так что отправились дальше.

Постоялый двор той трави, из-за которой родителей мальчишки убили, находился в стороне, тем не менее, внимательно глазел по сторонам, чтобы избежать ненужной встречи. Хотя, у него тоже трактир приличный, наверняка и там какой-нибудь элитный отряд разместился. Вообще, тут почти все дома были заняты солдатами, думаю, подобная картина по всему периметру города. Солдат было очень много, и с такими силами они хотят сдать внешнюю стену, или это всё слухи, и никто ничего сдавать не станет? Интересно, а у неприятеля какая армия, сколько там человеко, или голов, не знаю, как орков считать. Мы у парней расспросили, в каком именно постоялом дворе находится Тесак, так что не боялись заблудиться.

За всю дорогу нас никто ни разу не остановили. Да и что останавливать, если к стене шло полно народу. Город давно в осаде не был, так что постепенно строения придвинулись к самой стене. Теперь их разбирали, брёвна, доски и прочий хлам пускали на дрова, как я заметил, тут горело полно костров, такую ораву кормить надо. Над всем этим хаосом главенствовали надсмотрщики с кнутами, которыми подгоняли нерадивых. Кстати, простые вояки, это я про регулярную армию, ничего не делали, разве что на стены стояли, бдели. Вот ополченцам, которых насобирали на улицах, не повезло, пахали наравне с гражданскими, как мне кажется, тоже за пайку. Они заметно отличались от солдат, у всех плохие, хоть и одинаковые доспехи, оружие тоже не самого лучшего качества, в этом я был уверен.

- Вон там они, - кивнул мне на таверну Корик.

- Вижу, - сказал я и направился к бойцам Тесака.

Вот теперь все сомнения отпали, из бывших служак они все или большая их часть. Мы только что видели латников, так бойцы Тесака были в таких же латах, одно непонятно, зачем-то они сейчас их на себя напялили. Заняли они весь постоялый двор и в отличие от ополчения, даже не думали работать. Меня узнали, не первый раз видят, да и Крот на улице стоял, похоже, у него уже привычка такая появилась.

- Чего пришли? – Спросил он. – Тоже жрать захотели? Только тут просто так не дают, вкалывать приходится до вечера, если не хотите по спине плетью получить.

- Жрать всегда хочется, - кивнул я. – Мне бы с Тесаком поговорить, по очень важному делу.

- Если ты себя великим бойцом возомнил, то лучше сразу проваливай, вы нам в бою точно не помощники, - отмахнулся Крот.

- Я по другому вопросу, - сказал я.

К моему удивлению, он не стал меня посылать куда подальше, а приказал ждать, сам же направился в таверну. Минут через пять вышел, и велел мне заходить.

- Если ты сейчас начнёшь лепетать, что тоже хочешь в отряд, выбью зубы, - сообщил мне Тесак, едва только я появился в дверях.

- Да какой из меня вояка? – Усмехнулся я. – Пока ещё ветром шатает, может, в другой раз попрошусь. Впрочем, если тебе нужны будут помощники, воду носить, дрова колоть, еду готовить, то обращайся.

- Вываливай, что у тебя, - поморщился он.

На этот раз главарь банды был один, даже охранник позади меня не маячил. Я смело подошёл и выложил на стол цепочку и несколько колец.

- Хочу продать, - сказал я. – Нужен влиятельный посредник, чтобы голову не открутили.

- Ты не глупый мальчишка, – усмехнулся Тесак. – Вряд ли припёрся бы ко мне, будь у тебя только это добро.

- Есть ещё, - кивнул я. – Поможешь, поделим выручку вместе, тебе пятая часть.

- Ты совсем обнаглел, сопляк? – Возмутился Тесак. – Половину, и слышать ничего не хочу.

- Какая половина? – Теперь уже я возмутился. – Смею вам напомнить, уважаемый, я не один, за мной куча подростков, который жрать постоянно хотят, и которых к зиме хоть как-то одень нужно. Опять же, большую часть могу взять едой и одеждой, пока цены совсем вверх не улетели.

- Не улетят, - отмахнулся он.

- А если осада затянется? – Спросил я. – Что тогда?

- Не затянется, - помрачнел Тесак. – Сюда идёт имперская армия, орки наверняка в курсе, так что если быстро город не возьмут, то их раздавят. Армию император возглавил, а значит, при нём маги будут, а шаманы орков против столичных магов не пляшут. Всё начнётся и закончится за пару недель, потом им нужно будет уходить к себе.

О магах я уже слышал, и не особо удивился, мои приятели часто о них болтали, все мечтали стать магами, но их единицы. Как ими становятся, никто не знал, тем более, в трущобах.

- Правда, что внешнюю стену не особо оборонять будут? – Спросил я.

- Неправда, - усмехнулся он. – Говорю же, император едет, так что местному правителю нужно все усилия приложить, но не допустить врага в город. За это его по голове не погладят.

- Хорошо, - кивнул я. – А у нас в городе маги имеются?

- Какие в этой дыре могут быть маги? – Расхохотался Тесак. – Они большей частью в столице обитают, а не в провинции.

- Печально, - вздохнул я. – Так что с моей просьбой?

- Где взяли? – Кивнул он на украшения.

- Да два урода хотели наше жильё отобрать, у них не получилось, точно не местные, - сказал я.

- Ясно, - кивнул он. – Ладно, после осады придёшь, сейчас помочь тебе не смогу, дел много.

- Может лучше сейчас, у нас с едой совсем плохо, - соврал я, еда была, немного, но всё же.

- Ты видел, сколько в городе патрулей, думаешь, они не заинтересуются, если какие-то голодранцы станут что-то таскать? Хотите жрать, приходите сюда работать. У тебя же в шайке все такие же сопляки?

- Есть и младше, пока не берём с собой, - вздохнул я.

- Завтра приходи, попробую вас пристроить на более лёгкую работу, - проворчал он. – Всё, проваливай, достал уже!

- Ещё вопрос, а если всё же орки прорвутся, они на самом деле всех в рабство определят? – Спросил я. – Что делать-то, вы же человек бывалый.

- Детей точно, - снова помрачнел Тесак, видно у него с этим какие-то свои воспоминания, не самые хорошие. – Так что если такое случиться, то советую забиться в ту дыру, в которой вы сидите, и не высовываться до прихода нашей армии. Советую воды заготовить, жажда первейший враг. Вылезет так кто-нибудь и подставит остальных. Всё, пошёл, слишком много времени ты у меня отнимаешь.

- У вас там на улице несколько бочек стоит, можно мы, - договорить я не успел, в меня полетела кружка, так что выскочил за дверь, впрочем, украшения забрать не забыл.

Тесак сдержал своё слово, на следующий день, когда я прибыл к нему уже со всей своей бригадой, он лично проводил меня к месту работы. Было опасение, что пристроит к ополченцам, а они все злые как собаки, да и добрых людей там долго искать придётся, все из трущоб, быстро на нас всю работу свалят. Однако же этого не произошло, привёл нас к воякам. Причём, разговаривал с сотником как с равным, давние знакомые. Похоже, это солдаты из местного гарнизона, уверен, Тесак у них служил, только непонятно, с чего род деятельности так резко поменял.

После короткой беседы махнул мне рукой, когда подошёл, мне было сказано слушать сотника или того, кто нам приказы отдавать будет, как отцов родных, после чего убыл. Работа для нас была нетрудная, стали мальчиками на побегушках. Таскали воду, дрова, убирали мусор и прочее. Если с дровами проблем не было, то с водой она была. Тут тоже имелись колодцы, да вот беда, очередь к ним была изрядная, слишком много народа.

Ребята уже раскатали губы, что тоже встанут в очередь и будут стоять и ничего не делать. Вместо этого погнал их к дальнему колодцу, где народа меньше. Идти далеко, зато кашевары, а именно к ним нас приставили, оценили скорость доставки воды. Сначала к нам относились насторожено, что и понятно, понимали солдаты, кто в трущобах живёт, но мы не пытались что-то своровать, не отлынивали от работы, делали всё быстро, правда, пришлось несколько раз ребят по заднице пнуть, всё норовили отлынивать.

Хоть и приходилось работать, зато есть стали досыта. Сотник оценил старания, так что наваливал еды с горкой, с едой у солдат проблем не было. Не знаю, как дела обстоят у ополченцев, но вот регулярную армию кормили хорошо. К ним вообще отношение было скверное, любой мог пнуть, как будто именно набранное ополчение виновно в том, что враги пришли, даже жаль их немного было. Ели два раза в день, но приходить приходилось пораньше, чтобы помочь кашеварам, про наших меньших братьев тоже не забывали, и им хватало каши.

Продлилось такое счастье ровно пять день, а на утро шестого началось. Хотя, ещё до этого было видно некоторую нервозность. То и дело прискакивали гонцы, а пару раз прибывали конные отряды, изрядно потрёпанные. Всем быстро стало известно, что передовые отряды орков недалеко, скоро всё начнётся. Только оставалось удивляться, какая к нам идёт армия, если она в состоянии захватить большой город, ведь воины нервничали, а они не были похожи на хлипких новобранцев, явно бывалые бойцы.

Мы едва успели позавтракать, как раздался громкий звон со стены. На одной из башен стояло что-то вроде колокола, в который и начали бить. Началась полнейшая неразбериха, паника. За стенами тоже работали люди, очищали ров, то ещё занятие, убрать из рва весь мусор, который копился там годами, но делать нечего. В общем, вся эта толпа рванула внутрь города, на воротах началась давка. Те кто падал, уже не мог подняться, потому что их тут же затаптывали. Бой не начался, а мы уже понесли первые потери, так себе начала. Похоже, орков тут боялись очень сильно.

Ополченцы хоть и врага не увидели, но приняли решение смешаться с бегущей толпой и слинять в трущобы. Только к подобному развитию событий вояки были готовы, быстро возвращали всех обратно и гнали на стены. Особо непонятливых прирезали, чтобы показать пример для остальных. Мои ребята тоже хотели сбежать, поддались общей паники, но я не дал.

- Куда собрались? – Рявкал я. – Посуду помоем, а потом видно будет, что дальше делать.

Да, мытьё посуды тоже поручили нам, за всех солдат из отряда. Благо, воду для этого разогревали, на улице начало холодать. Мы уже по ночам печку постоянно топили, по очереди дежурили. Вскоре паника прекратилась, работающие на улице люди убежали, людей подавили человек двадцать, не меньше. Некоторые до сих пор пытались выбраться изо рва, им солдаты помогали. Как позже выяснилось, отряд орков в пределах видимости появился, солдаты подняли тревогу, и началась паника. Само собой, никакого нападения на город не было, к штурму нужно было готовиться, стены слишком высокие для быстрого штурма.