Андрей Первухин "Чужак"

- А где именно этот Жёлудь находится, это таврена так называется?

- Да, - буркнул мой собеседник. – Туда идите, увидите, всё, пошёл вон.

Я попытался уточнить, куда именно идти нужно, но едва за это затрещину не получил. Пришлось обращаться к торговцам, которые тоже не были в восторге от разговора с нами. Обычно торгаши стоят за прилавками, но эти предпочитали около товара находиться. Видел я, как один сорванец что-то схватил у зазевавшегося торговца, и растворился в толпе. За ним даже бежать не стали, правильно сделали, его сообщники стояли в стороне и ждали, когда торгаш отойдёт от своего прилавка. Тут всяких личностей хватало, гадалки, мошенники всех мастей, зазывали к себе. Нас никто не трогал, да и что возьмёшь с пары оборванцев. Всё-таки люди рассказали нам куда идти, так что вскоре мы стояли около большой и приличной на вид таверны. Ей охраняли бойцы с мечами, так что мало кто желал приближаться.

- Может, не пойдём? – Испугался Корик.

- Жди тут, один схожу, - вздохнул я. – Если что, возвращайся сразу же домой.

Глава 5

- Куда прешь? – Крикнул один из мечников, едва только я направился к входу в таверну.

Вся охрана имела при себе оружие, у некоторых даже доспехи были, правда, кожаные, но и пара кольчуг нашлась. Почему стражники вот этих здоровых лбов не ловят и не отправляют на войну, зато простых путников и беженцев за милую душу. Или с путниками легче, постоять за себя не могут, вот и забривают в армию.

- Туда, - указал я пальцев на вход в таверну.

- Нельзя, пошёл вон, оборвыш, - сообщил мне охранник и отвернулся.

- У меня дело к Тесаку, - предпринял я ещё одну попытку.

- Какое у тебя может быть дело? – Ухмыльнулся он. – Проваливай, пока я тебе печень не вырезал.

- А правда, что Тесак расправляется со всеми, кто нарушает установленные им законы? – Спросил я. – Мне просто интересно, если я начну работать тут, на рынке, меня поймают, приведут к нему, я скажу, что работаю без разрешения из-за идиота в его охране…

- Ты кого идиотом назвал? – Возмутился охранник, чем привлёк внимание остальных, с развлечением у них всё плохо.

- Никого, просто вопрос задал.

Тут из таверны, скорее это даже постоялый двор, вышел ещё один человек. Вполне себе приличный на вид.

- Что шумите? – Спросил он.

На самом деле, похоже только мы тут посмели рот открыть, мимо этой таврены люди старались проходить быстро и не издавать лишнего шума. Ну да, если этот Тесак вырос в этих трущобах, то страшно представить, сколько у него крови на руках. Я же к нему иду, только вот у меня выбора нет.

- Да вон, сопляк Тесака требует, - проворчал охранник.

- Не требую, а хочу просто с ним встретиться и кое-что обсудить, - заявил я.

- Пропустите его, - проворчал вышедший и скрылся за дверью.

Едва только я вошёл следом за ним, как меня тут же обыскали, забрали нож, надеюсь, с возвратом. Тут тоже охраны хватало, опасается Тесак за состояние своего здоровья. Один из охранников и провёл меня к своему боссу. Думал, что увижу урода всего в шрамах, с Тесаком на поясе, но ошибся. Это тоже был из вояк, насмотрелся на них, да и большинство охранников тоже. Похоже, просто пришли, убили местного главаря и заняли его место. Они могли, людей немало, а ведь ещё по рынку неизвестно сколько шатается.

- Вы из военных что ли? – Вырвалось у меня.

Последнее время заметил странность за собой, видно характер мальчишки иногда прорывался. Вот и сейчас не стоило лишние вопросы задавать, сразу нужно было перейти к делу, однако же начал болтать. Это не Джосс, зарабатывающий себе на жизнь честным трудом, а бандит, авторитет, уверен, если мне отвернёт голову, просто выкинут на улицу и ничего ему за это не будет. Сам Тесак выглядел угрожающе, здоровый, под два метра ростом, брит наголо, мощные плечи и руки. Только вот вряд ли он влез на вершину криминального мира только благодаря своим физическим возможностям, наверняка ещё и умён. Главарей банд хватает, есть среди них отморозки, которые любого убить могут, подлецы, для которых нет ничего святого, но вот идиотов среди них точно не найдёшь, не живут такие долго.

- С чего ты взял, что я военный? – Глухим голосом спросил Тесак.

- У меня отец был военным, да и насмотрелся на вояк, взгляд у вас особенный, вот и предположил. Много чего нехорошего видели в этой жизни, - пожал я плечами.

- Любого с улицы выдерни, так этот человек тоже много чего видел, - сказал Тесак. – Да и ты, как мне кажется, тоже много чего видел, где твои родители?

- Убили, - ответил я.

- Сирота, стало быть?

- Именно так, пришёл у вас просить разрешения поработать на рынке.

- А с чего ты вообще взял, что у меня спрашивать разрешение нужно? – Сделал вид, что удивился он. – Или ты на самом деле считаешь, что каждый беспризорник со мной встречается?

- Когда сюда пришёл, понял, что далеко не со всеми вы встречаетесь, решил попытать удачу, вот, не прогадал, - сказал я.

- А не боишься, что башку тебе за наглость откручу?

- Вы не похожи на человека, который просто так детям головы откручивает, - сказал я. – Да, такое опасение имеется, да только выбора нет. Слышал я, что за работы без вашего согласия могут коленки в обратные стороны вывернуть, а мне, да и моим ребятам, это совершенно ни к чему, поэтому приходится рисковать.

Он несколько секунд смотрел на меня, а потом расхохотался.

- Шустёр, - отсмеявшись, высказался он. – Стало быть, поработать на меня хочешь? Что именно делать собрались, у тебя все такие же сопливые?

- Все сопливые, но возраст это такой недостаток, который со временем проходит, - заявил я. – Конечно, хотелось бы честным трудом зарабатывать, а там как пойдёт.

- То есть даже скрывать не хочешь, что можешь начать воровать, чем подрывать доверие ко мне?

- А смысл скрывать? - Пожал я плечами. – Голод не тётка, так что многоуважаемый Тесак, если не получится работу нормальную найти, то придётся не самым честным путём зарабатывать. Когда желудок к спине прилипает от голода, моральные принципы начинают стираться. Да и хватает на рынке людей, которые как вы сказали, к вам доверие подрывают.

- Моральные принципы, - повторил Тесак. – Ты образованный что ли?

- Да, отец был мелким торговцем, обучал грамоте. Да и мать грамоте была обучена, без неё в торговле никак.

- Редкость в трущобах, - покачал головой Тесак.

- Может, к себе на работу возьмёте? – Тут же попросил я. – Мелкие поручения мои ребята выполнять могут, все шустрые.

- Ты хоть представляешь, сколько желающих работать на меня? – Спросил он и снова расхохотался. – Ладно, если есть желание, работайте на рынке. Половину денег будешь отдавать мне, понятно?

- Понятно, - кивнул я. – А если нам за работу товарами платить будут или едой?

- Можете себе оставить, - хмыкнул он. – Но если хоть медяк посмеете утаить, головы вам не сносить.

- Не будеми утаивать, - заверил я. – Лично вам приносить деньги?

- Ага, мне же больше делать нечего, как только ваши медяки считать, - усмехнулся Тесак. – Старшего за вами закрепим, вот через него и будете мою долю отдавать.

- Можно идти? – Спросил я.

- Вот ещё что, - Тесак немного подумал, потом залез в стол, достал колечко и кинул его мне. – Одень и не снимай.

- Благодарю, - кивнул я и выполнил приказ, позже постараюсь узнать, что это за кольцо такое.

- Эй, сирота! – Окликнул меня Тесак. – Скажи, пусть тебя покормят.

- Бесплатно? – Уточнил я.

- Пока бесплатно, - усмехнулся он.

***

- Интересный мальчишка, - сказал Тесак своему помощнику, когда парень вышел. – Проследи за ним, устрой проверку, посмотрим, что из этого выйдет.

- А кольцо ему зачем дал? – Спросил помощник.

- Чтобы наши случайно не завалили.

- В городе его и с этим кольцом убить могут, уродов на улицах хватает.

- Хватает, - согласился Тесак. – Но это уже не мои проблемы, выживет, к нашим делам приставим, сначала мелкие поручения, потом посмотрим. Редко кто так со мной разговаривать смеет, да и глаза у него, совсем не детские, говорит как взрослый, неплохое образование в его возрасте.

- Вот же наглый щенок, - возмущённо сказал помощник.

Тесак, после его реплики посмотрел в окно и ухмыльнулся. Мальчишка не стал есть в зале, а забрал еду с собой, небольшого поросёнка, которого он сейчас с ещё одним пацаном пытался замотать в верхнюю одежду. Безуспешно, да и тяжёлый для них был груз, вертели его и так и эдак, пытались сообразить, каким образом нести. Охранник один сжалился над голодранцами и разрубил тушу. Половину засунули в заплечный мешок, а вторую половину всё же смогли замотать в одежду, но нести её придётся в руках, второго мешка не было.

***

Я скромничать не стал, велено было меня накормить, а что именно должны были дать, не уточнили. В таверне имелась большая печь, где жарили попросят, видно для охраны, потому что простых посетителей тут не было. Один поросёнок уже был готов и когда стоявший за стойкой мужчина спросил, что именно хочу поесть, просто указал на поросёнка. У мужика глаза на лоб полезли, но ослушаться не посмел, а потом ещё рассмеялся, когда я обжегся.

Наверняка Корик решил мне устроить допрос, но вид жареного мяса выбил у него из головы все мысли, что мне на руку, всё можно будет обсудить дома. За нами закрепили старшего, им оказался тот самый охранник, который не хотел меня пускать к Тесаку. Он и объяснил нам что можно, а что нельзя делать на рынке. Категорически запрещались драки, за них могли прогнать навсегда, и это в лучшем случае. Чаще просто избивали, а после вышвыривали. Торговцы, которые под защитой Тесака, имели специальные метки, их тоже нельзя было обворовывать, если не хотим проблем.

Какой-то поддержки от банды мы тоже не будем получать, рылом не вышли. Если поймают за воровство, то хозяева вещей могут избить или вообще убить, но чаще сдавали стражникам. У них разговор короткий, не смог заплатить, отрубят палец для начала, а второй раз поймают, лишишься руку, а следом и головы. Правда, стражники тут появлялись редко, только когда в город приезжал какой-нибудь влиятельный аристократ, что не часто бывало.

Я увидел, что на руке этого бандита тоже имеется кольцо, только у него оно серебряное, а мне дали медное. Само собой, сразу же спросил, что оно означает и даёт ли какие-нибудь привилегии. Как оказалось, это меня так главарь отметил, чтобы свои же бойцы башку не открутили. Только вот радоваться сильно не стоило, если начну нарушать правила, то мне это кольцо сначала снимут, а потом уже голову отвернут. Да и в трущобах могло всякое случиться, ведь охрану нам выделять никто не будет, а отморозков хватает. Радует, что хоть на рынке буду в полной безопасности, если не стану воровать и нарываться.

Судя по глупому выражению лица Корика, он о подобных кольцах не знал, но посмотрел на меня с уважением. Тут всё просто, для этих детей привлечь внимание главы криминального мира в городе, счастье великое и билет в будущее. Вон какие у него бойцы, все откормлены, явно не голодают, да и видел я, как они питаются. Я же не считал, что вытянул счастливый билет, этот Тесак может меня списать, послав на такое задание, откуда не возвращаются. Впрочем, пока мне это кольцо может пригодиться, а дальше видно будет.

До дома добрались на удивление без проблем. Хотя, какая-то шайка подростков лет шестнадцати решила прицепиться. Тут нам просто повезло, рядом находились бандиты Тесака, это было на самом выходе с рынка. Один, особо глазастый, приметил кольцо на пальце и видно машинально махнул рукой, в знак приветствия, он даже немного смутился после этого. Я тоже поздоровался, после чего шайка из пяти человек предпочла вернуться на рынок, а не за нами идти. С ними могли не справится, да и не факт, что ещё дружков не позвали бы. Пришлось бы всё бросать и уносить ноги. На рынке было немало вот таких вот подростков, от пятнадцати до восемнадцати лети. А вот совсем мелких, таких как мы, было мало, видно их отсюда вытесняли или запугивали.

После ужина мне устроили допрос, где я поделился со своими новыми друзьями о том, как разговаривал с Тесаком. Утром следующего дня отправились на рынок, на этот раз вдевятером, девочек оставили с малышнёй. Мало ли, парни быстрее бегают, а может случиться так, что придётся уносить ноги от более старших пацанов, которые тоже туда на заработок приходят. Да и взрослых скидывать со счетов нельзя, они могут стать проблемой.

К тем людям, которые не платили бандитам, можно было не подходить, они опасались таких подростков как мы. Правильно делали, купить мы точно ничего не сможем, а вот стащить, запросто. Вот и отгоняли нас, едва только приближались, тут таких голодных толпы ходят, воровство процветает.

Я решил пройтись по тем, кто находился под охраной бандитов, они были более спокойные. Видно связываться с бандой, подмявшей под себя весь рынок, никто не имел желания, если только какие-нибудь новички, но этим быстро всё объясняли. На наших глазах один мужичок был пойман и избит, причём, бандитами следящими за порядком. Метки, которые любому желающему могли сказать, что лучше этого торговца не трогать, было хорошо видно. Забавные рожицы, намалёванные чёрной краской. Больше всего этих рожиц было как раз около штаба банды, возможно, их заставили всех платить. Не обязательно силой заставлять, можно ночью обнести несговорчивого купца, а после предложить защиту.

Зато к этим купцам и люди охотнее шли, а вот разные беспризорники наоборот держались подальше. Мы разбились на три отряда и стали обходить торговцев, стараясь, быть друг у друга на виду. Сначала хотели толпой подходить, но толпа даже тех, кто под защитой находился, настораживала, тут же купцы кричали, чтобы рвань даже не приближалась, не любят тут детишек, скоты бессердечные. Пришлось части моей банды отойти в сторону и просто ждать. Дело в том, что они понятия не имели, как общаться с торговцами, никогда таким не занимались и оттого трусили. Спросить работу для них тяжкое испытание, а проломить голову запросто могут. Никакие мои аргументы, что просто подходишь и спрашиваешь, не нужна ли помощь, до них не доходили, топтались на месте и смотрели на меня бараньими взглядами.

Чтобы ко всем купцам подойти, начал работу с самым ближним к таверне торгашом. Здоровый, крепкий мужчина уже давно с любопытством за нами наблюдал, видно заинтересовало его то, о чём я болтаю с подростками, наверняка отдельные фразы долетало и до него. Тут же всё было степенно, никаких зазывал, не хотели лишний раз около бандитов орать.

- Здравствуйте, уважаемый, - поприветствовал я купца. – Честная и почти благородная молодёжь готова вам оказать посильную помощь в вашем нелёгком деле.

- Ух ты, - восхитился мужик. – Мне уйти, сам за меня торговать будешь?

- Нет, но можем что-нибудь, куда-нибудь унести, - расплылся я в доброжелательной улыбке. – Будьте уверены, ничего не пропадёт, мы хотим зарабатывать честным трудом.

- Приятель, тут таскают по вечерам, - сказал торговец. – Но вы же до вечера на рынке находиться не будете?

- К сожалению, нет, - печально вздохнул я. – Ночные прогулки под звёздами прекрасны, но небезопасны. Но вы имейте в виду, если нужны будут шустрые ребята, то обращайтесь, воровать не будем.

- Учту, - хмыкнул он.

К счастью, работа нашлась у торговца фруктами, нужно было их перебрать, за это и принялись, несколько раз пришлось рыкнуть на детишек, которые пожелали часть фруктов себе присвоить. Желание вполне понятное, но опасное, заметит наверняка, а после пойдёт слух, что мы такие же голодранцы, как и все, только и думаем как честных людей ограбить.

За день смогли заработать целых семнадцать медных монет и немного фруктов, было бы в два раза больше, если бы не отдал половину Кроту, так нашего старшего называли, имени он не назвал. Именно торговцы скоропортящимися продуктами к нам обращались, самим было лень перебирать. Как по мне, неплохое начало, надеюсь, слухи о нас пойдут и уже сами станут обращаться. Тем более, всех возможных клиентов предупреждали, что постоянно будем с утра до обеда торчать около Жёлудя, пускай обращаются. Само собой, первую зарплату решили потратить на пирожки, ребята решили, а я их начинание не одобрил. Нам нормальная еда нужна и одежда, а они собрались всё спустить на пирожки. Ребята поворчали, но с моими доводами согласились.

Когда мы уже направлялись к выходу с рынка, ко мне подошёл Корик.

- Неплохо сегодня заработали, - сказал он. – У меня две серебряные и шесть медных монет.

После его слов я замер как вкопанный.

- И кто это такой щедрый? – Спросил я.

- Да там женщина о помощи попросила, два ящика ей приволок, она пожалела и дала, - сообщил мне Корик.

- Почему ты раньше мне об этом не сказал, когда я относил деньги Кроту?

- Мы их заработали, честным трудом, за что отдавать-то? – Возмутился Корик.

- Оглянись вокруг, - потребовал я у этой бестолочи. – Таких беспризорников как мы, тут сотни, думаешь, она всем столько платит, да и откуда у неё такие деньги? Идиот, они все под Тесаком ходят, возможно, даже докладывают обо всём, когда он захочет. Ты вообще меня слушал, когда я говорил, что тут ноги и руки ломают тем, кто не приносит часть заработка?

Похоже, до него дошло, вон как побледнел и озираться стал по сторонам. Ну да, проверка так себе, но и мы простые сопляки в глазах бандитов, так что не нужно было придумывать какие-то гениальные ходы. Вот эта компания наверняка бы подставилась.

- Давай сюда, - потребовал я и протянул руку.

- Все? – Помрачнел мальчишка.

- Пока все, а дальше видно будет, пойду, отнесу половину Кроту.

Глава 6

На моё возвращение Крот никак не отреагировал, забрал деньги и отвернулся. Возможно, он не знал о проверке, а возможно, это вообще не была проверка, просто сердобольная женщина попалась, что сомнительно. Зато удалось познакомиться с мальчишками постарше, которые тоже сдавали добычу Кроту. Они сами ко мне подошли, приняв за своего, всё же один старший. Немного поболтали, а потом предложили поддерживать друг друга. Тут даже они не чувствовали себя спокойно, тоже предпочитали работать до обеда, а после разбегаться по своим убежищам. В общем, в случае опасности мне предложили объединять усилия и вместе выходить против подростковых банд.