Чужак — книга №1 серии «Чужак»

- Дней через пять будем на месте, - сообщил он мне, когда мы остановились в очередной гостинице. – Давай, вываливай свои вопросы.

Меня никогда не оставляли одного, рядом постоянно находилось три бойца. Хорошо, что не наблюдали, когда справлял нужду, видно опасались побега, а бежать я не собирался.

- Что меня ждёт в столице? – Тут же задал я первый вопрос. – Кто вообще будет меня проверять?

- Если ты на самом деле можешь стать стоящим магом, то тебя заберут в магическую школу, в ней и проверят. Мы сейчас направляемся именно туда.

- А если не выйдет из меня стоящего мага, вдруг окажусь слабым?

- Тут уже как повезёт. Если не совсем слабый, то тоже возьмут в школу, а если посчитают, что не стоит тратить на тебя время, то поедем обратно, но предварительно я с тебя шкуру спущу.

- За что? – Удивился я. – Это же не моя инициатива в поход отправляться, ещё и зимой. Как по мне, лучше бы летом, получилось бы гораздо быстрее и менее опасно.

- Много ты понимаешь, - проворчал сотник. – Летом людей на дорогах больше и разбойников тоже. А за что тебе плетей всыплю, так тут всё просто, мне же надо на ком-то злость сорвать. Не своих же подчинённых мне бить, их жалко. Это всё, что тебя интересует?

- Нет, вопросов много, - покачал я головой. – За чей счёт я буду жить? Сколько детей обучается в магической школе? Как мне там себя вести? Но мне почему-то кажется, что вы и сами на эти вопросы не дадите ответы.

- Правильно кажется, - кивнул он. – Одно тебе могу посоветовать, ты бы пока свой гонор позабыл, если не хочешь головы лишиться. Мы едем не в провинцию захудалую, а в столицу, где знати больше, чем блох на собаке, учти это.

- Учту, - сказал я. – Что-нибудь ещё присоветуете?

- Учись, - вздохнул он. – Это твой шанс и даётся он далеко не каждому. Даже если маг из тебя совсем никудышный, можешь стать отличным травником, в любом случае без куска хлеба не останешься, а ведь ты ещё и своих ребят хочешь в люди вывести.

- Хочу, - даже не стал скрывать я. – Письмо от меня им передадите? Или просто Тесаку его отдайте.

- Передам, - кивнул он, после чего продолжил. – Питаться будешь в школе, одеваться тоже за счёт школы…

- После обучения меня заставят платить? – Уточнил я. – Или отрабатывать?

- Вот чего не знаю, того не знаю, - вздохнул он. – Думаю, тебе всё объяснят, но ты думаешь в правильном направлении, в этом мире ничего просто так не делается.

После этого разговора стало намного проще, всё же сотник, в отличие от его бойцов, начал со мной общаться. Конечно, про магическую школу он знал немного, потому что никогда в ней не был, зато много чего знал об этом мире. Рассказал, как нужно разговаривать с дворянами, по сути, мне нужно постоянно гнуть спину. Подобное мне не нравилось, но делать нечего, я же в другом мире. Как он меня заверил, первое время трогать вряд ли будут. Кстати, он сообщил, что школа довольно известна и единственная в империи, там проходят обучение и другие расы, так что мечта идиота может сбыться.

В целом империя меня не особо впечатлила. Думал увидеть что-то этакое, магическое, но пока не судьба. Город мало чем отличался от того, где мне уже довелось немного пожить, за стеной так же начинались трущобы. Разве что один удивил, трущоб в нём не было, стояли вполне приличные на вид деревянные дома. Или это я так сужу после нашей нищеты, но люди тут явно жили лучше.

Столица империи отличалась от других городов разве что размерами, в ней тоже имелись трущобы. Я думал, что у нас они огромные, но ошибся, настоящие трущобы именно здесь. Правда, тут и стражников было куда больше. Зато в пригороде всё намного приличнее, вполне богатые деревушки, приятные на вид дома, даже подумал, что и трущоб больше не будет, но нет. Нам стали часто встречаться вояки и простые путники, к воротам города мы уже подходили в плотном потоке людей, пришлось даже немного постоять.

Никакой платы с людей не взимали, кто хотел, тот и заходил, разве что некоторых досматривали, но нас не стали. Разумеется, школа не могла находиться в трущобах, ещё и единственная в империи, поэтому наш путь шёл к центру города.

Вот на въезде в чистый город, так называли центральную часть, нас тщательно досмотрели. Не знаю, что именно искали стражники, может, какую-нибудь контрабанду, но точно не оружие. Весь отряд вооружён до зубов, даже у меня нож имеется, но он совсем не привлёк внимание. Целый час мурыжили, сволочи, но всё же пропустили, когда сотник побеседовал с командиром стражников. Всем можно было не идти, но сотник решил не разделять отряд. Сколько за меня должны выложить, я так и не узнал, хотя было любопытно, но точно немало. Меня сопровождал целый отряд, а в столицу прибыли с одной целью – доставить меня в школу. Денег в дороге потратили немало, никто нас бесплатно не кормил и на ночлег не пускал. Сейчас мы какое-то время пробудем в чистой части, а постоялые дворы там стоят ещё дороже, скорее всего, в несколько раз больше, чем обычно. Тем не менее, все эти расходы покрывало то золото, которое за меня получат. Будет печально, если меня просто продадут как раба.

Я впервые был в чистой части города, название она получила не просто так. Снег тут чистили постоянно, несмотря на снегопады, не было никакой грязи, её сразу же убирали. Деревянных домов совсем не было, всё сложено из камня и стояло очень аккуратно, а не как в трущобах, где дома ставили, кто как хотел. Каких-то величественных строений пока не увидел, но думаю, ближе к центру точно повезёт.

Остановились на постоялом дворе совсем недалеко от стены. Впервые удалось увидеть вблизи гнома, правда, пристально старался его не рассматривать, сотник меня об этом предупреждал. Тут довольно сложные взаимоотношения между разными расами, а если сказать проще, то друг друга не любили, каждый считал себя выше других. Неудивительно, у нас часто такая же ситуация встречается, только на Земле национальности, а тут расы.

Гном совсем как из фильмов, виденных мной в прошлой жизни. Низкий и крепкий мужчина с могучими плечами, только борода короткая, а не длинная. Может, просто гном такой попался, а может, не модно отращивать бороду. Большинство людей старались сбривать с лица растительность, у кого была такая возможность. В целом гнома можно было назвать человеком, ничего необычного, даже секиры за спиной не увидел, вооружён мечом и ножом.

Кстати, хоть постоялый двор и был расположен в чистой части города, но кормили так же, как и везде, в некоторых деревушках еда была даже вкуснее. Видно приходилось переплачивать за безопасность, а может, просто дорого стоит открыть свой постоялый двор, о налогах я понятия не имел. Конечно же, я говорю о законных налогах, в трущобах мне уже известно, с кем должен делиться и сколько отдавать.

Вернулся десятник, как говорится, на взводе. Мы сидели в большой комнате, куда все поместились, она как раз для таких больших компаний. Сотник тут же морально уничтожил одного из своих десятников, который пристал с расспросами, а после подошёл ко мне.

- Сейчас воду принесут, - сказал он, – Приведи себя в порядок, чтобы нормально выглядел и не вонял, как скот.

- Да у нас тут все не луговыми цветами благоухают, - ответил я. – Проверяющие сюда приедут?

- Ага, сюда, - ехидно сказал он. – Им же больше делать нечего, как к каким-то голодранцам ездить.

- В общем, приведи себя в порядок и пошустрее, одежонку бы тебе ещё прикупить по сезону.

Тут он был прав, днём на улице было тепло, а у меня только зимняя одежда. Летняя тоже была, но на неё без слёз не взглянешь.

- От одежды не откажусь, - тут же заверил я сотника. – Вдруг в школу возьмут, а я и правда как голодранец. Не хочется принижать людей в глазах других рас.

- Если завтра выяснится, что ты просто пустышка и я зря сюда ехал, то обязательно тебя выпорю, - пригрозил мне сотник. – А после буду на каждой стоянке пыль выколачивать.

- Сами захотели меня сюда сопровождать, - пожал я плечами, – нечего из меня крайнего делать. Вы вообще не спрашивали, хочу я сюда ехать или нет.

- Всё, заткнись, - оборвал он мою речь. – Приводи себя в порядок, потом купим тебе одежду. Все траты мне вернёшь, если что не так.

- Да с чего бы? – Снова возмутился я, но продолжать не стал. Сотник нервничать изволит, вот и болтает.

Утром следующего дня мы с сотником и пятью его бойцами направились к центру, где располагалась школа. Ехали не в телеге, а в фургоне, пришлось сотнику снова раскошеливаться. С самого утра ворчал как старая бабка.

Глава 12

Ближе к центру города даже наша вполне приличная на вид повозка стала выглядеть чужеродно. Тут были красивые дома, утопающие в садах, скорее даже не дома, а дворцы. Дворяне всеми силами старались, чтобы их жилища выглядели гораздо лучше на фоне всех остальных. Стражники, следящие за порядком, тоже были в другом обмундировании. Им не было нужды ходить в доспехах, их никто не носил, просто одежда полувоенного образца. Ходили не толпами, как в трущобах, а всего по три человека, кто станет устраивать беспорядки в таком районе. Не уверен, что сюда пускают жить простолюдинов или даже богатых купцов.

Несколько раз встречались красивые кареты в сопровождении местной гвардии, а все гвардейцы в позолоченных доспехах. Как мне сообщил сотник, эти вояки охраняли приближённых к императору людей. Едва они появлялись, как наша повозка прижималась к обочине и останавливалась. Пару раз гвардейцы даже в неё заглянули, им было интересно, кто едет, но никакого допроса, в большинстве случаев несколько всадников просто останавливались возле нас и так стояли, пока охраняемая персона не проедет мимо. Не доверяют власти простым смертным и правильно делают. У меня, например, нет никакого почитания к этим людям, я не политик, но сталкиваться с ними доводилось. Знаю, чего они стоят и какое у них отношение к простым людям. Сомнительно, что в этом мире как-то по-другому.

Мы подъехали к большому и ухоженному трёхэтажному зданию, но на школу оно совсем не похоже. Люди также не были похожи на учеников, детей вообще никого, все взрослые.

- Это и есть школа? – Удивился я.

- Нет, это канцелярия, - проворчал сотник. – Иди за мной и держи язык за зубами.

В этом здании даже сотник выглядел как что-то чужое, потому что в доспехах больше никого не было. Нужно ли говорить, как я привлекал к себе внимание. Сотник с моей одеждой не заморачивался, купили чистую и приличную на вид, только среди находящихся в канцелярии людей я всё равно выглядел голодранцем. Признаюсь, меня это нисколько не смущало, просто не обращал внимания на любопытные взгляды, а сам рассматривал убранство.

Это было что-то вроде администрации, даже на дверях было написано, кто за ними находится и по какому вопросу можно обращаться. Без дела канцелярские работники не сидели, посетителей было много и по большей части из знати, у всех них имелись какие-то вопросы. Мы продолжали бодро идти в конец коридора, где вообще никого не было. Сотник замер у двери, на которой не было надписи, немного потоптался на месте, а потом несмело постучал.

- Входите, - услышали мы и тут же последовали приказу.

За столом сидело трое, судя по их балахонам, это маги, примерно в таком же приходил проверяющий меня маг, только эти красивее. У каждого мага на шее висели золотые цепи с кулонами, богато украшенные драгоценностями, все кулоны одинаковые. Сидящие за столом также мало чем отличались друг от друга. Все пожилые старцы с посохами в руках, только непонятно, чего они все держат их в правой руке, наверное, такая традиция. Балахоны тоже одинаковые, все белого цвета. Едва сотник вошёл в комнату, как тут же поклонился, я последовал его примеру. Старички уставились на меня.

- Какой молодой, – заметил один, они даже не стали здороваться в ответ.

- Мальчик, одень вот это себе на шею, - с этими словами первый слева старик достал из шкатулки какой-то амулет на простой верёвочке.

Дважды повторять не нужно, я взял и надел. Видно что-то не так сделал, потому что старик поморщился, но комментировать не стал.

- Прежде, чем что-то взять у мага, нужно поклониться, - прошептал сотник, когда я снова к нему подошёл.

Ничего я ему отвечать не стал, амулет на груди резко нагрелся, кожу не обжигал, но был к этому близок. Правда, как быстро он нагрелся, так же быстро и остыл. Маг протянул руку, требуя вернуть ему амулет, после чего внимательно на него посмотрел, потом бросил взгляд в мою сторону и начал о чём-то шептаться с коллегами. Один из них поднялся и вышел в смежную комнату, вернулся с ещё одним амулетом, который мне снова пришлось повесить на себя. Произошло то же самое.

- Вы свободны, - бросил маг сотнику, но сотник не ушёл, а нахмурился, видно ему не хотелось вот так уходить, он же приехал за деньгами, что маг сразу понял. – В коридоре вас уже ждут.

Сотник вышел и даже не попрощался, сволочь невоспитанная. Надо будет потом выяснить, сколько они смогли на мне заработать.

- Сейчас мы будем задавать тебе вопросы, а ты станешь честно на них отвечать, - с доброй улыбкой сказал один из магов. - Соврать не получится, - после этих слов его глаза замерцали, как будто там загорались и гасли разноцветные звёздочки, наверное, такая магия. – Итак, начнём. Сколько тебе лет?

- Двенадцать, - ответил я, ответил вполне уверенно, мне же на самом деле двенадцать лет, по крайней мере, этому телу. Кстати, у меня скоро день рождения.

- Ты хочешь учиться в магической школе?

- Хочу, - кивнул я.

- А почему ты хочешь учиться?

- Потому что знания – это сила, - заявил я. – К тому же такой шанс выпадает далеко не каждому.

- Хорошие слова, - кивнул маг. – Только не нужно лукавить, я же сказал, отвечай честно, что ты думаешь. Так почему ты хочешь учиться?

- Чтобы выбраться из грязи, - ответил я. Так оно и было, хотя насчёт знаний тоже не соврал.

- Вот как? – Усмехнулся маг. – Достойные люди государства желают служить империи, ты этого не хочешь?

- Хочу, - кивнул я.

- И снова ложь, отвечай честно. Ещё один обман и отправишься туда, откуда прибыл.

- Значит, хотите честно. - Повторил я, и меня понесло. – Ну, можно и честно. Вы тут упомянули достойных людей, кого вы имели в виду, знать? Тех людей, которые родились с золотой ложкой во рту? Так этой знати есть, что терять и есть, за что сражаться, а мне сражаться не за что, только за себя и своих друзей. Я сам сирота, жил в трущобах, возможно, скоро туда и отправлюсь. Так с чего я должен захотеть служить империи? Она не дала мне абсолютно ничего.

- А ты считаешь, что государство должно что-то дать, чтобы ты верно ему служил? – Нахмурился маг.

- Я считаю, что человек в своём государстве должен жить достойно, тогда он сам будет его защищать и не нужно заставлять, - пожал я плечами. – Если живёшь в норе и думаешь только о том, где бы завтра раздобыть кусок хлеба, чтобы не сдохнуть с голоду и чтобы тебе за него не перерезали глотку, то патриотизму взяться просто неоткуда.

- Я тоже из трущоб, - сообщил мне маг, – тем не менее, служу.

- Тогда ваш вопрос вообще удивляет, - ответил я. – Или вы, сидя в норе, только и думали о том, как бы послужить империи?

- Если бы орки взяли тебя в плен, то жизнь в трущобах показалась бы тебе великим счастьем.

- Мне об этом сказали, именно поэтому мы с ребятами помогали солдатам в меру своих сил, - сказал я, а потом продолжил, потому что заметил, что маг хотел снова уличить меня во лжи. – Да, была ещё одна причина, нас там хорошо кормили.

- Патриотизм, - влез в разговор другой маг. – Откуда знаешь такое слово?

- Я не всегда был сиротой, родители дали образование, от них и знаю. - Ответил я. – Тем более мой отец был военным, а после ранения стал торговцем.

- Понятно, - переглянулись между собой маги, а потом обрушили на меня шквал вопросов.

Теперь эти вопросы не касались моей жизни, в основном расспрашивали, как пишется то или иное слово. Потом прошлись и по математике, снова их удивил, потому что математику знал неплохо. Хотели ещё пройтись по истории, но тут я их порадовать не смог, не знал местную историю от слова совсем. Почему-то этого в моей памяти не отложилось.

- Какую магию ты хотел бы изучать? – Спросил у меня одарённый.

- А какая есть?

- Это смотря, что тебе больше по душе, - пожал он плечами. – Может быть, ты любишь воевать, тогда станешь изучать боевую, а может, тебе больше по душе созидание и травничество.

- Пока не знаю, - сказал я. – Как можно выбирать, если понятия не имеешь, что такое магия, как её применять и какая она вообще бывает.

- Разумно, ступай за дверь и подожди там.

С чего все решили, будто магическая школа находится в столице, ума не приложу. Она находилась в нескольких километрах от города, в чём я убедился на следующий день. Просидел в коридоре минут пятнадцать, не больше, после чего из комнаты вышел маг, который допрашивал меня больше всех и повёл на выход. Вот сейчас мной заинтересовались, одно дело, когда мальчишка идёт с простым воином, и совсем другое – с магом. В общем, теперь на меня пялились, не скрываясь. Кстати, этого одарённого явно знали, все вставали и вежливо раскланивались, неодобрительно глядя на меня, наверное, мне тоже нужно отбивать им поклоны.

Вскоре маг передал меня в руки одному из служащих, поручив доставить в магическую школу. Думал, что отправимся сразу же, но ошибся, сначала мужчина долго и упорно решал, куда меня определить на ночлег. В результате я спал в казарме около самого выхода из чистой части города. Хорошо, что вояки оказались нормальными, хоть покормили. У меня же денег не было, лишился я и некоторой одежды, кто ж знал, что моя судьба решится так быстро. На следующий день за мной приехал возок, и мы отправились в магическую школу.

Школа меня впечатлила, в хорошем смысле этого слова, но ещё и напрягла. Я сначала удивился, почему мы отправились не на санях, а на возке с колёсами. Всё же снег хоть и начал понемногу сходить, но на дорогах его было ещё много, потом понял, почему всё так. Дело в том, что магическая школа располагалась там, где всегда было лето. Я только рот открыл от удивления, когда мы, по сути, из зимы переместились под тёплое солнышко. До этого было пасмурно, а вокруг школы, занимающей немалую территорию, цвели луга, порхали бабочки и горлопанили птички. Над головой светило солнце, а тучи как будто обрезаны.

- Не ожидал? – С усмешкой посмотрел на меня мой сопровождающий.

У меня был всего один сопровождающий, старик, на мага не похож, тем не менее, ворота открыли как только приблизился возок. Стража не задавала никаких вопросов и ничего не осматривала. Впрочем, эти стражники меня знали, у них в казарме я и дрых, похоже, они заступали сюда на сутки. Дальше тоже всё прошло без проблем и задержек, старик даже не подумал стоять в очереди, просто не спеша объехал всех стороной, ширина дороги позволяла.

- Не ожидал, - признался я и начал стягивать с себя тёплую одежду, пока не упрел.

Думал, что школа надёжно защищена стеной, но и тут ошибся, никакой стены не было. Зато сразу же выехали на ровную каменную дорогу, которую можно ставить в пример дороге из чистой части города, очень ровная и ухоженная. Вскоре мы очутились в парке, в котором никого не было, наверное, сейчас шли занятия. Парк тоже был большим и ухоженным, не знаю, сколько нужно людей, чтобы за ним ухаживать, но точно немало, однако слуг не заметил.

- Кто за всем этим ухаживает? – Не выдержал я.

- Магия, - коротко ответил старик. – Скоро сам всё поймёшь, если будешь учиться.

Сама магическая школа была больше похожа на крепость, издали показалось именно так. Как выяснилось позже, когда мы проехали рощу, то это не крепость, а просто пятиэтажное здание с большими окнами, построенное в форме квадрата. Внутрь вёл туннель, который прикрывали кованые ворота, сейчас гостеприимно распахнутые. Никакой стражи и никаких проверок, заезжай, кто хочет. Если до сих пор не поставили стражу, то вероятнее всего, желающих безобразничать на этой территории не нашлось.

Как позже выяснилось, мы проехали мимо общежития для учеников, а сама школа располагалась внутри. Она почему-то была круглая с высокими башнями, стены синего цвета, украшена позолоченными рисунками. Около входа располагалось несколько больших фонтанов, вокруг которых летало нечто, больше похожее на шаровые молнии. Один из шаров подлетел к нам, немного покрутился вокруг и вернулся к фонтану.

- Что это? – Пролепетал я.

- Магия, - буркнул старик. – Идём.

Спасибо, что меня не бросил, мол, вот школа, а дальше решай сам, не маленький. Видно старик не умел медленно ходить, шагал очень быстро, не давая мне возможности как следует осмотреться. Учеников не видел, похоже, сейчас все в классах вместе с учителями. По дороге нам встретились только две куда-то спешащие магессы, но наша скромная компания нисколько не привлекла их внимание.

- Жди здесь, - приказал старик, добравшись до очередной двери, после чего зашёл без стука.

Вышел он не один, а с ещё одним стариком, вроде бы магом.

- Молодой какой, - сказал старик, на этом наше общение закончилось.

Он заглянул в класс, это помещение оказалось именно классом, кого-то оттуда позвал и приказал привести управляющего общежитием. На меня больше не обращал внимания, общался с моим сопровождающим. Дальше началась беготня, мне требовалось заселиться в общежитие, получить одежду, ознакомиться с распорядком дня и прочее. Старик где-то потерялся, наверное, отправился обратно в город, а я носился за женщиной, которая мне всё рассказывала и показывала. Также мне вручили перо и тетради, больше напоминающие книги, и показали, где столовая и когда я могу там поесть. В целом, можно было питаться хоть круглые сутки, если свободен от учёбы. Правда, свободными ученики были только по вечерам, утром и в обед. Тем не менее, как только она меня оставила, я тут же воспользовался моментом и пошёл набивать свой живот.

Одежду тоже выдали, как и дурацкий балахон, озаботились даже нижним бельём и сменной одеждой. В комнате я буду жить один, на мой не самый избалованный взгляд комната вполне приличная. Одно плохо, тут имелось корыто, а вот где брать воду женщина не сказала, просто испарилась. Я быстро переоделся и снова направился в школу, требовалась найти тот класс, в который мне нужно прийти утром. Меня предупредили, что за опоздания на уроки наказывают, а наказания мне совсем ни к чему.