Какое-то время установившуюся тишину нарушал лишь размеренный стук, похожий на работу ножа, шинкующего продукты.
— А теперь включи мозги, — в этих словах девушки было столько сарказма, что я живо представила, как она, откинувшись на кухонную стойку, с ехидством указывает ножом на собеседника, — приедет отряд миротворцев, начнёт выяснять подробности произошедшего. У нас на руках невменяемый Данте и укушенная девушка. С другой стороны – Билл, мажористый сынок нашего мэра. Кого первым запрут в камеру?
— Ты нагнетаешь, — буркнул ей в ответ Оливер.
— Нет, просто я реалистка, а ты – идеалист. Ты лучше мне вот что скажи – чего делать с гостьей будем? Есть идеи, кто она?
— Ни малейшей, — спустя долгие пару минут молчания ответил мужчина. – Судя по форме – студентка местной Академии. А по расе… Миа, я не знаю ни одного существа, который имеет такие способности к самозащите и изменению внешности. Вчера она была рыжей – сегодня брюнетка, и глаза… Я, когда её осматривал, — на этих словах меня передёрнуло, — заметил, что у неё глаза бликуют.
Я тут же повернулась к зеркалу на противоположной стене, у выхода. Ну да, от зелёных линз не осталось и следа. Теперь все вокруг будут в курсе моего маленького дефекта.
— В смысле? – в голосе Миа звучал неподдельный интерес.
— В смысле переливались! Как этот… как же его… опал! Да, вот, жёлто-зелёный опал! – послышались нетерпеливые шаги, будто Оливер расхаживал по кухне. – Знаешь, я за всю свою практику не встречал подобных признаков. Возможно, перед нами какая-то генетическая аномалия. Смешение нескольких видов. Только вот не пойму – каких?
— Всё, угомонись, — шаги прекратились, — Ты опять слишком углубляешься в свои научные изыскания! – Миа мягко рассмеялась. – В первую очередь, она наша гостья, которую следует убедить в том, что произошло недоразумение. И Данте, и мы – желаем ей только добра. Сможешь прикинуться адекватным вампиром, а не безумным учёным?
Что ответил Оливер, я уже не услышала. Двинулась к входной двери, обнаружила там свои балетки и тихонько, прилагая все свои усилия по изображению невидимки, выскользнула из дома. Мне не хотелось злоупотреблять гостеприимством своих нежданных спасителей, да и отвечать на все их каверзные вопросы – тем более. Судя по всему, этот Оливер совсем не прост, и на придуманную нами легенду не поведётся.
По документам, что сейчас лежали в моём рюкзаке, я должна была представиться сестрой ведьмы Ингрид, которая работает смотрительницей академической библиотеки. Это объясняло бы мой магический потенциал, что легко определится при проверке в АМП. А повышенные физические данные мы с братом решили скрыть. Полукровок, которые объединяли в себе способности обоих родителей, в природе не существовало. Ребёнок всегда наследовал силу матери. И только женщины-люмены рожали гибридов, сочетающих в себе обе стороны. Поэтому мне придётся скрывать свою вампирскую суть. Иначе возникнут вопросы. Множество вопросов.
Сосредоточенно продумывая свои следующие шаги, я успела покинуть территорию коттеджного посёлка. По редким встреченным мной прохожим, я поняла, что эта территория принадлежит именно вампирам. Местные жители никак мной не ощущались, да и прятались от прямого солнца. В сказках Первой Цивилизации говорилось о том, что раньше вампиры погибали от ультрафиолета, но, видимо, произошедшая катастрофа изменила и их. Теперь солнце доставляло кровопийцам ощутимый дискомфорт, но не более.
Я же и вовсе была лишена этой слабости. Спасибо маме-люмену.
Оказавшись за высокими вычурными воротами, что обозначали границу вампирских владений, я огляделась. Община располагалась на пологом холме, и этой высоты хватало, чтобы рассмотреть Вельдар во всей его красоте. И огромную территорию, что принадлежала Академии Млечного пути, отсюда было видно как на ладони. Невольно вызвало уважение то, насколько хорошо обустроили учебное заведение – это был целый мини-город. Множество зданий различного назначения, полигоны, на которых прямо сейчас происходили какие-то мероприятия, открытые бассейны, теплицы и многое другое – всё это окружало одно выделяющееся своей вычурностью строение. Вот туда мне и надо – найти Ингрид и получить направление на факультет теологии и религиоведения. Самый лёгкий в плане поступления и обучения. А оттого – и самый густонаселенный. Затеряться среди студентов-теологов будет проще простого.
Вызвав трекс, я быстро достигла точки назначения. В этот раз совсем без приключений. Аарон бы мной гордился. Меня беспокоило столь долгое отсутствие его светозаршейства в моей голове – неужели наша связь нарушилась и теперь я на задании совершенно одна? Эта связь, характерная для родственников-люменов, сделала нас с Аароном идеальной «двойкой», боевой единицей разведчиков Ордена Света. Организации, что охраняет покой нашей расы. Но эта же связь порой бесила меня до появления вампирских клыков! Рон вечно лез в мою голову, когда не надо. А еще больше злило то, что работало это только в одну сторону. Он-то был чистокровным люменом, а я – люмпиром, полукровкой, которую вырастили специально для службы в Ордене. Поэтому, что творилось в мыслях брата, я услышать не могла, а вот мои эмоции он считывал на раз.
Мысль, что я осталась без поддержки родного человека, вызвала ощутимую дрожь. Я с детства привыкла к безмолвным диалогам с братом. Мы даже в шутку называли нашу болтовню разговорами с совестью. И сейчас, когда я даже краем сознания не ощущала присутствия Аарона… это пугало. Вот прям до окатывания волной ледяного ужаса. А что, если связь пропала из-за опустошения солара и теперь никогда не восстановится?!
Сглотнув вставший в горле комок, я уставилась в окно. Трекс плавно плыл по улочкам города, приближая меня к точке назначения. А, значит, и к настоящему старту дела. Пора было брать себя в руки. В конце концов, меня в Ордене готовили именно к одиночному плаванию. Если я сейчас провалюсь только из-за того, что больше не слышу брата – то фелт[4] цена мне, как профессионалу.
До административного здания я добралась под косыми взглядами остальных студентов. Все они носили пресловутую форму, и я почувствовала себя белой каркорой. Я не заметила ни одного поступающего в гражданской одежде. А уткнувшись в дверь приёмной комиссии, поняла, почему.
"Приём легатов завершен" — мигала надпись на табличке рядом с кабинетом.
То есть, как завершён? А я?!
[1] Грым — нецензурное выражение на языке люменов;
[2] Солар — солнечная аура, имеющаяся у каждого люмена. Люмены, они же Дети солнца, считаются вымершей расой, обладают способностями к манипулированию психикой и эмоциями.
[3] Дети Луны – они же вампиры, считаются такой же веткой в развитии человека, как и Люмены. Обладают повышенными физическими показателями, такими как сила, скорость, чутьё, зрение. Но вынуждены питаться свежей кровью – животных и людей.
[4] Фелт – минимальная денежная единица.
Глава 3. Дежавю
— Марэ[1], Вам должны были поступить документы о моём переводе! – я грохнула папкой с оригиналами на массивный секретарский стол.
Сухощавая женщина, что сидела в приёмной, бросила на меня недоумённый взгляд. Будто бы с ней вешалка заговорила. А меня аж выворачивало от злости. Эта щепка даже слушать меня не хотела, попытавшись выставить за дверь, едва я сунула за неё свой нос.
— Девочка, я для кого объявление повесила? Приём окончен, все направления выданы, легаты зачислены. Дверь ты знаешь где.
И больше не обращая на меня внимания, она вернулась к своей работе. Лишь указательным пальцем брезгливо отодвинула мою папку. Будто это не документы были, а лоток с пахучими гнилушками.
— Пожалуйста, проверьте последний раз. Должно быть решение о моём зачислении, — попросила я, изобразив на своём лице максимальную вежливость и учтивость.
А в голове мысленно уже, если не придушила эту двуликую, то расчленила уж точно. Крыса какая-нибудь, а гонора как у какого-нибудь саттерна[2].
Секретарша бросила на меня уничижительный взгляд, вздохнула, закатив глаза, и с видом крайнего одолжения повернулась к одному из проекционных мониторов, что зависли над столом.
— Ваша заявка висела в резерве, — спустя пару минут изучения списков, проговорила женщина, – но из-за полного набора курса, вас в нём и оставили. Всё?
— Как в резерве? И что мне теперь делать? – я слегка опешила, поскольку была полностью уверена в своём поступлении. – Я же уже приехала.
— Я-то тут причём, девочка? – раздражённо взмахнув наманикюренными пальчиками, воскликнула секретарша. – Надо было ждать официального вызова! Понаедут из периферии, а мне с вами маяться! Попробуй в следующем году. Всё, иди, иначе охрану вызову!
Поняв, что двуликая на грани и вот-вот исполнит свою угрозу, я подхватила папку с документами и поспешила выйти из приёмной. Обидно было до жути. Такой поворот оказался не просто неожиданным, он вообще не учитывался в нашем с братом плане. Всё, что касалось бумажной работы и обеспечения легальными доками, получалось у Аарона с люменской педантичностью – комар носа не подтачивал! И тут такой прокол.
Я присела на ступеньках, запустила руки в копну волос и принялась судорожно обдумывать дальнейшие действия. Необходимо было уже сегодня найти способ зацепиться в Академии. Не студенткой, так хотя бы найти работу. В кампусе много обеспечивающих комфортную жизнь организаций – магазинов, прачечных, я даже пару баров видела! Но устроиться туда – это тоже надо постараться. У меня никаких профессиональных навыков, не говоря уже о стаже работы.
От понимания того, что задание вот-вот можно будет объявить проваленным, волосы на затылке встали дыбом. В таком случае можно даже не соваться домой, меня сразу отправят в резервацию Отвергнутых. Проще тихо-мирно исчезнуть, прикинуться мёртвой, иначе тень от моего поражения падет и на мою семью. Маму, которая поручилась за меня, лишат всех регалий, а Рону закроют дорогу к блестящему будущему в верхушке Ордена. И все из-за одной паршивой овцы Рии.
Я уткнулась лицом в прижатые к себе колени и принялась раскачиваться, пытаясь хоть что-то для себя решить. Что же делать? Где носит этого светозарного оболтуса, когда он так мне нужен?
Мои скачущие оленями мысли прервала пронёсшаяся мимо девушка. Судя по форменным брюкам и кителю, передо мной была очередная сотрудница Академии. Остановившись на пороге и встряхнув копной задорных кудряшек, она распахнула дверь в приёмную и прокричала:
— Марэ Римма, ЧП, катастрофа, трагедия! Магистр Лорк вчера вечером выгнал последних абитуриентов, у нас недобор на факультете!
Я тут же навострила уши. Неужели Лучистая не совсем отвернула от меня свой светлый лик?
Вскочила и, пока дверь в приёмную не закрылась, вставила в проём ногу. Затем просунула голову, чтобы услышать разговор между сотрудницами.
— И что ты мне предлагаешь? – секретарша недовольно воззрилась на пришедшую. – Я закрыла приём легатов как раз вчера.
— И что, даже резервистов нет? – расстроенно проговорила девушка. – Нам же дотации срежут, если мы хотя бы минимум не наберем!
В этот момент марэ Римма отклонилась в бок и посмотрела прямиком на мою торчащую в дверях голову. Сейчас она показалась мне не крысой, а лисой, что поймала добычу.
— Лиззи, мне кажется, я могу спасти твою премию, — хитро ухмыльнувшись, проворковала женщина. – У меня тут есть одна бедолага, заберёшь?
И она кивнула на меня. Лиззи, развернувшись на каблуках, подлетела ко мне. Не иначе, юпирианка[3] — настолько быстро двигается, будто ветер в спину ей бьёт.
— Привет, ты ведь поступать приехала, да? А куда? Хотя неважно, раз ты тут, а приём закрыт – ты не успела! – затараторила она с такой скоростью, что у меня уши заложило.
Я беспомощно взглянула на секретаря, а та, хмыкнув, ответила:
— Да к теологам она пыталась попасть. А там всегда завал из поступающих. Бери свою жертву и идите уже, у меня работы выше крыши!
Лиззи, быстренько кивнув и послав воздушный поцелуй двуликой, схватила меня за локоть и потащила за собой.
— Слушай, у нас тут на факультете "Истории Древних рас и археологии времени" есть несколько мест. Ты не округляй глаза, это очень престижная профессия! Наши ребята по всему миру катаются, изучают руины Первой Цивилизации. Ты знаешь, какие это деньги? Улёт! – девушка трещала без умолка и при этом тащила меня куда-то в сторону от администрации.
— Если так престижно, почему у вас недобор? – я пыталась сохранить спокойствие и одновременно аккуратно освободиться от цепкой хватки юпирианки. Мне, конечно, хотелось заорать от радости от того, что, похоже, моя проблема решилась. Но стоило немного набить себе цену, и не показывать, что место на факультете археологов мне необходимо больше, чем я им.
Лиззи в ответ скривилась:
— Да понимаешь, наш декан, магистр Лорк, считает, что лучше недобор, чем полный идиотов факультет. Так что экзамен у нас самый строгий и состоит из тестов на знания и физическую подготовку. Вот вчера на умственном тесте у нас часть народа и срезалась.
— И почему ты уверена, что я пройду все испытания вашего магистра? – подняв бровь, уточнила у девушки.
— А я не уверена, но на безрыбье и резервист – легат! – Лиззи беззаботно отмахнулась от меня, а потом, увидев вспышку сообщения на своём запястье, проговорила. – Так, твои документы марэ Римма уже переслала на наш терминал. Оригиналы у тебя с собой?
Я помахала увесистой папкой перед глазами этой шумной девушки.
— Отлично, давай сюда, я пока оформлю тебя в абитуриенты, выпишу допуск к тестовым аудиториям. Сходи пока поешь, у нас шикарные столовые. Часа через два приходи в корпус ДРА, он вот тут, — она провела по своему запястью и над её рукой зависла объёмная карта кампуса. – Ты уже скачала навигатор по территории Академии?
Я уже готова была взвыть от обилия информации, что выдавала эта трещотка. Поэтому, чтобы хоть как-то заткнуть фонтан знаний, молча кивнула, передала папку и развернулась в сторону ближайшей столовой.
— Стой, а что у тебя с глазами? – Лиззи вновь вцепилась мне в локоть, развернула и с подозрением заглянула мне в лицо. – Ты ничем не болеешь? Заключение медицинской комиссии есть?
— Да это у меня врожденное такое, по папиной линии передаётся, — неосознанно потёрла я глаза, пытаясь отвлечь от них внимание. – Со мной всё в порядке. Все документы в папке согласно перечню, который вывешен на сайте Академии.
— Да? Ты кто у нас по расе? Не из кошачьих? – Лиззи не уходила, продолжала изучать бумаги, что заставило меня начать нервничать.
Я же твоя последняя надежда, бери уже!
— О, ты сестра Ингрид Овандис? – не дожидаясь моего ответа, продолжила бормотать себе под нос девушка. — Которая в библиотеке работает? Я что-то не помню, чтобы у неё глаза так странно на свет реагировали.
— Мы сводные, по маме, — еле сдерживаясь, процедила я. – Папа у меня вампир.
Лиззи бы дознавателем работать, а не секретарем.
— А, ну это многое объясняет. Вы же с ней совершенно не похожи. Ты росла в вампирской общине? Хотя ладно, это потом расскажешь. Беги в столовку, я займусь твоим оформлением.
Девушка настолько стремительно развернулась и поспешила прочь, что меня ударило волной воздуха. Точно, юпирианка. Я первый раз сталкиваюсь с представителем этой расы, но все их характерные особенности – как по учебнику. Надеюсь, наше с ней общение будет сводиться только к бюрократическим вопросам, иначе стоит уже сейчас закупаться лекарствами от головной боли.
Как только стройная фигурка Лиззи скрылась за поворотом, я, облегчённо выдохнув, повторила жест секретарши и вызвала карту. По пути до обозначенного корпуса располагалось несколько кафетериев, и, выбрав тот, что находился на берегу искусственного водоёма, я отправилась выполнять наставление неугомонной юпирианки. Тем более, что в желудке уже ощутимо бурчало, напоминая, что последний приём пищи был непростительно давно.
Эта часть кампуса пользовалась популярностью – то тут, то там встречались группки студентов и студенток, которые шумно обсуждали какие-то одним им интересные темы. Некоторые из них, скользнув по мне равнодушным взглядом, возвращались к своим разговорам и делам. Но больше было тех, кто смотрел на меня изучающе, оценивающе. Даже моего урезанного дара-эмпата, доставшегося от мамы, хватало на то, чтобы ощутить отнюдь не дружеское любопытство. Меня как будто препарировали и приценивались, к какой категории учащихся отнести. И это казалось мне странным. В учебке Ордена Света не было такого, мы все были равными друг другу и перед учителями. Аарон предупреждал, что в Академии я могу столкнуться как с расизмом, так и с дедовщиной. Но чтобы вот так, сходу? Ещё даже не дав мне возможности проявить себя?
Засмотревшись на то, как работники пересаживают лютоцветы на клумбах, я не заметила шедшего на встречу парня.
— Извините, — буркнула на автомате, потирая нос, которым впечаталась в мощную грудь.
— Ты? – раздался шипящий голос, и я в изумлении вскинула голову.
Передо мной стоял один из тех человечков, что напал на меня в лесу. Одетый в форму Академии, он смотрел на меня с лютой ненавистью в глазах. Расцветающие синяки на его лице и оголённых предплечьях поведали мне, что ему тоже досталось в нашей сваре. Хотя я не помню, чтобы дралась конкретно с ним.
Не дав мне опомниться, парень протянул руку и схватил за ворот футболки, попытался подтянуть к себе. Но не тут-то было. Если я не хочу, меня с места не сдвинуть!
— Ты что тут забыла?
— Не твоего ума дела! Добавки хочешь? – ответила я с максимальным презрением.
Парень отступил от меня, пренебрежительно хмыкнул.
— Студентам запрещено драться… — потерев подбородок и тут же поморщившись, ответил придурок, — когда вокруг столько свидетелей. Но теперь мы знаем, где тебя искать, малышка. Не думай, что Билл забудет. Он ещё и твоих благодетелей уму-разуму научит.
— Вроде большой мальчик, а такую чушь несёшь, — бросила я с напускным безразличием, хотя внутри уже вся подобралась, ожидая любой провокации. – Лучше передай своему ненаглядному, что ситуацию проще замять, чем накалять.
— Посмотрим, — он поднял руку к моему лицу, шепнул "Пирос!", и на кончиках его пальцев вспыхнули огоньки, — В любом случае, следи за своим тылом, маленькая забияка.
И, больше ничего не говоря, ведьмак, а парень оказался именно им, обошёл меня и поспешил прочь.
А я выдохнула и только сейчас поняла, что за нашей перепалкой с любопытством наблюдает стайка студенток. Заметив мой взгляд, они тут же отвернулись и зашушукались. Отлично, только вот героиней сплетен стать не хватало!
"Замечательно ты выполняешь главное требование этого задания – не отсвечивать!" — мысленно сделала себе выговор.
Обычно этим занимался Аарон, и, видимо, соскучившись по голосу брата в своей голове, я начала отчитывать сама себя. Настроение стремительно упало даже не до нуля, а скатилось куда-то в минус. Есть и вовсе расхотелось. Поковыряв носом балетки мелкие камни, что служили границей проложенных дорожек, я приняла решение идти к Лиззи. Лучше посижу там, а то с моей удачливостью, приключения найдут меня сами.
До корпуса ДРА, указанного секретаршей, я добежала за рекордные десять минут. Бегали тут много и по делу – поэтому мой марш-бросок никто не пытался остановить.
Открыв дверь в корпус, я испытала чувство дежавю, поскольку второй раз за день уткнулась носом в широкую мужскую грудь. А уж услышав очередное шипящее: "Ты!", это ощущение усилилось во сто крат.
Запах, окутавший меня, зародил нехорошее подозрение, а уж осторожно подняв голову, я поняла, что чутьё меня не обмануло. Передо мной стоял мой вампир-спаситель-укуситель. И судя по хищно сузившимся глазам и подрагивающим ноздрям, он меня тоже узнал.
Вот же грым!
[1] Марэ/маар – уважительное обращение к женщине/мужчине.
[2] Саттерны – раса, считающая своим покровителем Сатурн, врождённая способность – манипуляция с пространством, открытие порталов.
[3] Юпириане – раса, под покровительством Юпитера, манипулирующая стихией воздуха.
