"Что делать, что же делать? Думай, Рия! — закусив губу и ведя взглядом вокруг себя, думала я. – Аарон, где же ты, когда так мне нужен!".
Чувство безысходности и затопило мою душу, глаза невольно увлажнились. Разозлившись сама на себя, я шмыгнула носом и порывисто смахнула непрошеные слезы. Нельзя, нельзя раскисать. Я не одна, от меня зависит судьба близких людей. Надо брать себя в руки!
"Ри-и-я, — в моём сознании всплыл искажённый голос брата, заставив меня подпрыгнуть на диване. — Рия, сестрёнка, я почти не слышу тебя!".
Я изо всех сил сосредоточилась на ускользающем ощущении. Словно едва восстановившаяся между нами связь вновь рвалась на невесомые клочки.
"Аарон, Ингрид пропала!", — мысленно произнесла я, вкладывая в послание все ментальные силы.
Про Лорка, нападение и неудачу с приёмом в Академию я расскажу в другой раз, когда связь полностью восстановится. Сейчас жизненно важным было поставить Орден в известность об исчезновении агента. Если утечка информации продолжится, то необходимо усилить охрану границ резерваций.
"Я понял, Рия, постараюсь…", — Аарон пропал из моей головы, так и не успев договорить свою мысль.
Я посидела в неподвижности ещё какое-то время, надеясь на то, что Рон всё-таки сможет пробиться ко мне. Голова гудела, как колокол в храме Лучистой. Постепенно сквозь этот гул пробились звуки окружающего мира. Среди которых я услышала то, что заставило меня моментально подскочить к арке, отделяющей гостиную от коридора. Кто-то поднимался по ступенькам на крыльце. Прислушавшись к своей вампирской чуйке, я обнаружила, что почтить меня своим присутствием решил человек, возможно, с магическими способностями. А судя по беспечному эмоциональному фону, пришедший точно не ожидает увидеть меня в доме.
Затихнув и прижавшись к стене, я подождала, пока гость пройдёт мимо проёма. Оценив противника – щуплая фигурка в ветровке с академической эмблемой, голова скрыта под капюшоном — проскользнула ему за спину и, резким движением руки, прижала к себе. Одновременно сгибом правой руки зафиксировала шею незнакомца.
— Ты кто такая, где Ингрид? – прошептала ей на ухо, чисто машинально отмечая рыжую косу, что открылась из-за упавшего капюшона.
Искра понимания зажглась в сознании, но сделать я ничего не успела. Только ослабить захват.
— АКСЕ-Е-Е-ЕЛЬ! – моментально воспользовавшись шансом, заорала эта ненормальная и попыталась шарахнуть меня замораживающим заклятьем.
И если от обездвиживания меня спас вскинутый на автомате солнечный щит, то вот появившееся в этот момент в коридоре существо заставило меня замереть и без всякой магии. Вытянутое туловище, покрытое белой шерсткой, округлая мордочка со смешными отростками, что плавно шевелились в такт движению головы. И дико умные голубые глаза, что смотрели на меня со смесью интереса и негодования. Парящая в воздухе тварь открыла пасть и испустила ударную волну такой силы, что меня отбросило к стене.
На секунду сознание помутилось, но я успела услышать недовольное: "Вечно ты где-то шляешься, а встречать гостей мне?". А затем мозг всё-таки решил взять перерыв и отключился.
Глава 5. Видения и сны
Кровь из рассечённой брови заливает глаза, и я провожу по лицу рукой, дабы хоть как-то вернуть зрение. Дикая боль в ноге говорит о том, что тварь всё-таки добралась до меня и теперь с наслаждением кормится. Вскидываю солнечный щит и отрубаю голову одичавшему вампиру. Вокруг меня кипит битва. Мои сокурсники, с которыми я прошла пятнадцать лет обучения в Ордене, ведомые тремя кураторами из числа чистокровных, пытаются отбиться от стаи диких кровососов. Я вижу, как Энди, в венах которого течёт кровь саттерна, ловко открывает порталы, позволяя ребятам ускользать от лап тварей. Лерона, пользуясь своими веркерными генами, распыляет на поле боя какую-то гадость, от которой дикие начинают кататься по земле. Это отвлекает их, но не переламывает ход в битве. Остальные тоже пользуются преимуществами своей "бракованной", как говорят в Ордене, половины, но нас слишком мало. А вампиров слишком много, гораздо больше нас, и они уже успели расправиться с пограничным патрулём. Именно тела последних мы нашли, выйдя на пробный рейд вокруг поселения. Каким образом эти потерявшие разум существа пробились через защитный контур, укрывающий резервацию, остаётся загадкой.
— Рия, ты в порядке? – слышу голос Мэта, который в полутрансформе дерётся в нескольких метрах от меня.
Он рвёт наседающих противников своими медвежьими лапами и бешено рычит каждый раз, когда очередная тварь прыгает ему на спину, стремясь добраться до горла.
Я судорожно киваю другу, переключая внимание на рану на ноге. Удерживать долго щит над собой я не смогу, нужно срочно что-то решать с ранением. Широкая, рваная дуга на бедре продолжает истекать кровью, и я прикладываю к ней руки в попытке прижечь сосуды при помощи энергии солара.
— Лаэрти! – ко мне стремительно приближается протектор Арркот. – Ты должна пробиться к заставе и предупредить остальных о нападении. Из нас всех ты самая быстрая.
Я беспомощно опускаю взгляд на рану, показывая причину снижения своей мобильности. Она почти не кровит, мне удалось немного заживить разрывы мышц. Но стоит мне вступить в бой – и я истеку кровью.
Протектор, выругавшись особенно витиевато, приседает рядом и накрывает мои руки своими ладонями. Вливает в меня свою силу, заставляя ткани регенерировать быстрее. Я тоненько взвываю, поскольку боль от такого принудительного лечения разрывает мне мозг. Но, глядя на то, как побледнел куратор, как на его лбу выступили капельки пота – я понимаю, что ему много хуже. Он жертвует своей силой, тратит свой солар на какую-то полукровку. И при всей терпимой им боли – ни единым движением не выдаёт своего мучения. Воистину выдержка люменов достойна восхищения.
Через минуту я уже здорова, лишь косой уродливый шрам напоминает о ранении.
— А теперь беги во все свои вампирские гены! Беги, и не оборачивайся назад! – хлопнув меня по плечу, приказывает Арркот.
Даже сейчас, в минуту яростного боя, протектор напоминает о моей неполноценности. Но именно она сейчас может спасти ситуацию.
Я срываюсь с места, бегу, что есть мочи. Пока не слышу дикий рёв медведя. Обернувшись, я даже на таком расстоянии вижу, как одичавшие заваливают Мэта. Тот вяло отбивается, а помочь ему некому – все остальные сами еле справляются с наседающими тварями.
Одичавшие вампиры, те, кто не смог подавить свою жажду крови, взять её под контроль, они гораздо сильнее обычных представителей своей расы, и им не страшно наше оружие. Их можно уничтожить, лишь разорвав на части или испепелив магией. Но солар у полукровок быстро истощается, да и у кураторов он тоже не бесконечный.
Я вижу, как один за другим падают мои боевые товарищи и, больше не медля ни секунды, бросаюсь на помощь. Не могу их оставить. После подзарядки от протектора, я свежа и полна сил, я смогу переломить ход битвы!
— Лаэрти! Стоять! Приказ! ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ! – гремит громом голос Арркота, но я отмахиваюсь от него, врезаясь в гущу битвы.
Раскидываю щитами вампиров, пробиваюсь к своему медведю. Он еле дышит, но всё равно пытается встать, чтобы продолжить бой. Оставшиеся на ногах бойцы подтягиваются к нам, мы встаём плечом к плечу. Я не вижу среди нас младших кураторов и понимаю, что они уже пали в этой мясорубке. И это больно. Каждая жизнь люмена – на вес золото, их…то есть нас…осталось слишком мало.
— Это измена, — не глядя на меня, бросает протектор, — молись Лучистой, чтобы тебя просто сослали.
Ответить я не успеваю, на нас наваливаются кровососы. Толпой. Вроде безмозглые твари, а понимают, что их сила в массе.
Накрываю щитом себя и потерявшего сознание Мэта. Я хочу верить в то, что он жив, что это просто обморок. Что мы выберемся из этой заварушки, как выбирались всегда. Но по мере того, как гаснут щиты остальных ребят, я понимаю, что мы все тут поляжем.
И предупредить поселение некому. Я приняла неверное решение и теперь все, кто находится в резервации, обречены.
Последним пропадает щит Энди, который уже не может прыгать через порталы. И, в конце концов, в живых, или хотя бы на ногах, остаемся мы с Арркотом.
— Бейся до конца и умри с честью, — говорит мне мужчина. – Запомни это.
Выходит вперёд и внезапно разводит руки, будто бы приглашая вампиров к трапезе. Снимает щиты и смиренно ждёт, пока его облепят жадные до крови твари.
— Протектор! – в тщетной попытке спасти наставника отправляю последнюю волну солнечной энергии, которую способен выдать мой солар.
Но вместо того, чтобы упасть под натиском врага, Арркот загорается яркой вспышкой. Набирая интенсивность, свет разрастается, оспепеляет диких, гонится за теми, что обратились в бегство. Я прикрываю рукой слезящиеся от яркого сияния глаза и понимаю, что мужчина пожертвовал собой, иссушив свой солар. Понимал, что только так сможет спасти поселение и с лёгкостью отдал свою жизнь во имя жизни остальных люменов.
На поле уже не осталось ни одного кровососа, а столб света, что когда-то был куратором, всё испускает волны энергии.
— Святость есть свет. А свет есть люмен, — проговариваю я девиз Ордена в память о погибших в этой бойне.
— Рия… — слышу чей-то голос и в панике оглядываюсь….
— Рия! – лёгкие похлопывания по щекам вернули меня в реальность. – Эй, подруга, пришла в себя?
Я открыла глаза и сфокусировала взгляд на маячащей перед лицом веснушчатой мордашке.
— Отлично, значит, не так сильно тебя приложило! А то я испугалась, что Аксель силу не рассчитал, — продолжила щебетать Ингрид, а это оказалась именно она. – Ты меня прости, я вовсе не хотела тебя вырубать. Но и ты хороша, кто же на хозяев в их доме нападает?
И она подала мне руку, при этом глядя на меня с максимальным дружелюбием. Хотя на дне её зеленющих глаз я заметила беспокойство. Я ведь могла посчитать этот инцидент нападением на орденца, а это серьёзный проступок.
— Я думала, тебя похитили, — ответила ей, поморщившись от острой боли в затылке.
Схватилась за предложенную ладонь, и осторожно поднялась.
— С чего бы такие мысли? – ведьмочка удивлённо вскинула брови.
— Ну, как бы… — я обвела руками бедлам, что творился в доме. – Тут же очевидно была драка.
— А я тебе говорил, за домом следить надо! – донесся сварливый голосок из-за спины Ингрид.
А затем и сам Аксель робко высунул мордочку. Теперь существо разглядывало меня с любопытством в его глазках-бусинках. Оно в принципе было очень милым, если не вспоминать о силе, которой обладало. И о его гостеприимстве.
— Зануда, — бросила через плечо девушка. — Да это у меня рабочий беспорядок. Никто меня не похищал, сама видишь!
Она упёрла руки в бедра и для наглядности даже покрутилась.
— Боюсь спросить, как выглядит захламление в твоём понимании, — пробормотала я.
— А я могу показать! – с энтузиазмом ответил Аксель, подлетая ко мне и с улыбкой заглядывая мне в лицо. – Пойдём в подвал?
Я инстинктивно отшатнулась от зверюшки. При всём своём невинном виде, после устроенного приёма предложение сходить в подвал звучало несколько двусмысленно.
— Акс, не пугай гостью! – рассмеявшись, ответила ведьма, а потом, всплеснув руками, добавила. — Где же мои манеры! Ты, наверное, устала с дороги? Пойдём, я тебя покормлю. Аксель, что у нас на ужин?
Она двинулась по коридору в сторону кухни, на ходу переговариваясь с существом. Я неуверенно потопталась на месте, и двинулась вслед за парочкой.
— У нашей гостьи сегодня вкуснейшее рагу, а у тебя – уборка по дому. Не позорь меня, её ведь даже разместить негде! – бурчал малыш. – Дождёшься, я зачахну от твоих постоянных вечеринок!
Влетев в светлую кухню, похоже, единственное прибранное помещение в доме, малыш устремился к хладошкафам, загремел контейнерами и принялся за готовку. Причём делал он это всё силой мысли, даже не прикасаясь к предметам.
— Аксель – хранитель дома, такой есть у каждой ведьмы или ведьмака, — видя, с каким восторгом я слежу за действиями зверька, объяснила Ингрид. – Его дело следить за порядком, готовить и охранять жилище, пока я отсутствую. Взамен я делюсь с ним своей магией.
И ведьма плавно повела ладонью в элегантном пасе, отчего воздух вокруг Акселя засиял серебристым сиянием. Малыш благодарно уркнул и вернулся к своему занятию.
Ингрид, тем временем, махнула мне на высокие стулья, что стояли у кухонного островка, а сама прошла к узкому шкафу-пеналу.
— Выпьешь? – спросила она, открывая дверцу. – Или на задании ни-ни?
— Да нет. Можно было бы, — ответила я, отрешённо вертя в руках подставку под стаканы, — но у меня завтра экзамен.
В голове то и дело всплывали картинки из увиденных воспоминаний. Это мешало сосредоточиться на разговоре, я словно выпадала из реальности. Прошло слишком мало времени, я ещё не отпустила то чувство вины, что поселилось во мне в тот день, когда погибли друзья и кураторы. Выжить удалось только мне и Лероне, которая перед тем, как потерять сознание, смогла замаскировать свой запах. Сделалась невидимой для диких. Но всю ответственность за гибель отряда я взяла на себя. Я ослушалась приказа, мне и отвечать.
— Ау, Рия! – ведьмочка пощёлкала пальцами перед моим лицом, привлекая внимание. — В смысле, у тебя экзамен?
Она поставила передо мной баночку с газировкой и потянулась за бокалом для себя.
— Подставка! – рявкнул от плиты хранитель. – Я их для украшения выложил, что ли?
— Хорошо, папочка, — закатив глаза, Ингрид отобрала у меня пробковый квадратик и водрузила на него напиток.
Устроившись напротив и пригубив малру[1], девушка испытывающе взглянула на меня.
— Давай с самого начала, — предложила она. – Я ждала тебя ещё вчера.
— Так ждала, что даже группу поддержки собрала, — недовольно пробубнил Аксель. – Бедняжка, так испереживалась, что пришлось перепеть весь репертуар аудиобара.
— Цыц, — бросила ведьма и кивнула мне, побуждая начать рассказ.
И хотя слова хранителя зарождали сомнения в правильности назначения Ингрид на должность местного агента, изучив её эмоциональный фон, я поняла, что она не так проста и беспечна, как хочет показаться. Уж больно хитро и цепко смотрела на меня ведьма.
— Я встретила… кхм… столкнулась с рядом препятствий. Пришлось задержаться.
— Ага, ага, а имена у препятствий есть? Мне усиливать охрану вокруг дома? – склонив голову, поинтересовалась Ингрид.
— А она у тебя есть? Я что-то ничего не заметила, — невинно похлопав глазами, я решила увести разговор от стычки с Биллом. С ведьмы станется, и она доложит об инциденте Совету.
— Есть, просто мои защитные чары уже настроены на твою ауру. Поэтому ты так легко прошла. Я лично знаю Аарона, у вас родственные солары, поэтому для настройки охраны мне не понадобилось твоё присутствие, — предвосхитив мой вопрос, пояснила ведьма. – Ладно, раз не хочешь рассказывать о своих внезапных приключениях, поясни, как тебя на экзамен занесло?
— Набор на теологов был закрыт, меня подхватила Лиззи с археологов, — сделав глоток, ответила я.
Ингрид поперхнулась, залив малрой стол, схватила салфетку и принялась собирать разлитую жидкость.
— В чём дело? – обеспокоенно спросила я, помогая той с уборкой.
— Да просто тебе нет смысла готовиться к тесту. Лорк тебя с потрохами сожрёт.
— Почему? – я так удивилась, что на минуту оставила своё занятие.
— Во-первых, ты должна знать антропологию видов на «отлично». С меньшими знаниями он не берёт. Во-вторых, он не очень жалует девушек среди археологов. Считает, что это слишком тяжёлая для женского пола профессия.
— Это что за дискриминация? – недовольно вскинула я бровь.
— Говорю, как есть. Я завтра поспрашиваю у знакомых – может, в кампусе есть вакансии. Пристроим тебя куда-нибудь.
— Твоя вера в мои силы просто окрыляет! – съехидничала я.
— Я просто готовлю тебе подушечку, чтобы вашей люменской жопке было не так больно падать, — в тон мне ответила Ингрид.
— Я полукровка, — возразила ведьме, а внутри знакомо царапнуло чувство неполноценности.
— Ой, да какая разница? – взмахнула руками Ингрид. – Люмен, двуликий, веркер, ведьмак, да хоть пупыр пластинчатый – все мы из плоти и крови.
Она встала и отошла к Акселю, раскладывающему по тарелкам ужин.
— Я тебе вот что скажу, — продолжила ведьма. – Забудь здесь все эти ваши орденские разделения на люмен-не-люмен. Мы здесь все дружная академическая семья!
"Очень дружная!" — скептически подумала я, вспоминая угрозу ведьмака.
За ужином Ингрид успела доложить мне всё, что успела выяснить о вновь выявленном фолианте с информацией о Детях Солнца. Оказалось, что книгу привезли совсем недавно, по срокам сходилось с моментом нападения на резервацию. Плюс-минус пара дней. И, согласно учётным записям, с талмудом работали всего несколько человек, среди которых был пресловутый магистр Лорк. На моё гневное шипение, что это, скорее всего, он и выдал кому-то информацию о существующих резервациях, Ингрид возразила. Доказательств, точно указывающих на Данте, нет, и необходимо для начала проверить и остальных подследственных.
Переругиваясь с Акселем, ведьма провела меня в комнату, которую, как оказалось, отвела для меня. Самую чистую, на её взгляд. Хотя для меня, привыкшей к строгому порядку орденского общежития, моё новое жилище казалось оплотом безумной шмоточницы. Присев на скрипучую кровать, я осмотрела своё временное пристанище. Как решу все вопросы с устройством в Академии – неважно, на учёбу, или работу – приведу в порядок эту комнатку. Я не умею властвовать над хаосом, как Ингрид, мне нужна рабочая обстановка.
Проведя ладонью над запястьем и узнав время, поняла, что готовиться к завтрашней экзекуции действительно уже нет смысла. Тут бы выспаться успеть. Поэтому быстренько помывшись в, на удивлении чистой и опрятной, ванной, я юркнула под одеяло. Перед глазами мелькали события дня, я поняла, что никогда моя жизнь не была столь насыщенной. Даже полевые задания в Ордене всегда проходили по строго выверенной схеме. Сейчас же всё происходит настолько спонтанно и быстро, что мне приходится прикладывать все усилия, чтобы правильно реагировать. Не затупить и не провалиться.
Размышляя о необходимости как можно быстрее вычислить источник утечки информации, я заснула.
А снилось мне странное. Я оказалась в чьей-то спальне. Уютная и опрятная обстановка говорила о том, что дом ведьмы моё сознание с радостью покинуло.
