— Мог бы так сразу и сказать. Сейчас что-нибудь придумаем! – оглядываясь, проговорила я. – Эй, народ, дестросы есть?!
У представителей этой расы есть замечательная способность – при максимальном развитии дара они умеют расщеплять объекты на молекулы. Но чаще всего деткам Урана удавалось лишь воздействовать на разные типы волновой энергии. Если мой вынужденный напарник прав, нам будет достаточно усилить звуковую волну от крика, и всё, твари повержены. Главное самим под удар не попасть.
— Ну, я, а что надо? – донеслось из кроны раскидистого клена.
"Для начала проявить свою мужественность", — подумала я, а вслух сказала:
— Усилить крики сможешь? До ультразвука?
По поднявшейся возне стало ясно, что остальные заинтересовались нашими с неизвестным дестросом разговором.
— Смогу, — среди листвы показалась светловолосая голова, — Только и вас тогда накроет. Нужно, чтобы остальные тоже собрались у моего дерева.
Я скривилась. Какой, однако, недоучка мне попался. В Ордене наши ребята могли виртуозно обращаться с волнами, пуская и звук, и электричество в обход напарников.
— Все слышали? – прокричала я, схватила Ника за локоть и потянула в сторону обозначенного дерева. – Шевелите ножками и перебирайтесь, куда сказали!
— А тебя кто командиром назначил? – с ближайшего ко мне иводуба спрыгнул веркер, кажется, Лесован. Тот самый, что задавал вопросы магистру Аргент.
— Никто, только вот я и добровольцев не вижу, — холодно ответила я, удовлетворённо отмечая, что больше никто возмущения не проявил. – Или вам плевать, что те двое уже на полпути к заветным местам в Академии?
Остальные абитуриенты вполне послушно и оперативно выполнили мой приказ. Накрыв себя стихийными щитами, ребята собрались вокруг ствола. Когтемахи лениво отслеживали наши передвижения, но мешать не пытались, будто и вовсе утратили интерес к тому, что творят эти непонятные двуногие. Лишь собрались толпой у выхода с поляны, что красноречиво говорило – без боя не пройдёте.
— И что теперь? – спросила одна из девушек, саттерн, судя по ауре. Странно, что она не применила своих способностей и не прыгнула в следующую локацию. Хотя, возможно, запрет на их магию оговаривала магистр Аргент, пока я была занята переглядываниями с Данте.
— А теперь повизжим, — криво усмехнулась я. – Эй ты, наверху, готов применить свою магию?
— Да, — парень свесился с ветки на вытянутых руках, спрыгнул прямо передо мной и одарил меня бесшабашной улыбкой. – Не знаю, что ты задумала, идея у тебя прямо-таки упоротая. Но мне нравится!
А он забавный, надо будет к нему присмотреться. Да и вообще, провести анализ своих будущих сокурсников. Например, этот Лесован мне уже не нравится.
— Смотри, мы сейчас все вместе заорём, а тебе надо усилить этот звук до максимальных частот и пустить волну на тварей. Если наш штатный ведьмак прав, — я кивнула в сторону Ника, который при этом густо покраснел. – То это вырубит этих любителей помахать когтями.
— Чушь, — презрительно скривила губы ещё одна моя будущая сокурсница, отчего её красивое лицо исказилось уродливой гримасой. – Не буду я орать, потому что так сказал какой-то человечишка.
Я за секунду приблизилась к ней и с удовольствием отметила, как её глаза округлились от испуга и удивления. Знаю, демонстрировать свою вампирскую силу мне нельзя, но какое же это удовольствие – простой демонстрацией своих возможностей ставить выскочек на место.
— Не нуждайся я в вашей помощи, вы так бы и сидели на своих деревьях, как мохнатые рукохваты. И ждали бы, пока истечёт отведённый час. Так что будь добра, сделай над собой усилие. И повизжи. Уверена, у тебя это хорошо получается.
Девушка с неприкрытой ненавистью смотрела мне в глаза, что дало мне понять – в полку моих врагов прибыло. Вот хоть список заводи.
— Ладно, — задрав нос, согласилась она и повернулась к первой абитуриентке. – Цисси, давай поможем этим бедолагам.
Так, понятно, эти двое будут дружить против меня. Третья поступающая сидела на корнях дерева и в дискуссию не вступала. Флегматично наблюдала за нашими переговорами, разглядывала окружающую флору и, казалось, вообще не горела желанием пройти тест.
Проверка её ауры подтвердила мою догадку. Передо мной была некрос, дитя Плутона, самая спокойная раса из всех существующих. Что она забыла на таком факультете – оставалось загадкой, потому что обычно их представители идут в медицину. В крайнем случае, к миротворцам, в посмертные служащие.
— Ты с нами? – я махнула рукой, чтобы привлечь внимание девушки.
— Да пофиг, давайте, всё равно ничего более дельного в голову не приходит. Визжать, так визжать, — она поднялась и подошла ко мне. – Сибилл, или Сиб.
— Что? – я непонимающе посмотрела на неё.
— Зовут меня так, — чуть насмешливо приподняла бровь некрос. – Ты точно сообразительная, или тебе просто везёт?
— Аурия, Рия, — представилась я, предпочтя проигнорировать вопрос. – Давайте, вставайте вокруг нашего… "спасителя".
Когда кольцо вокруг дестроса замкнулось, и он подал сигнал к началу действий, заорали только я, Ник да Сиб. Остальные просто заржали, громко и зло. Откровенно издеваясь над нами тремя.
И, клянусь, я придушу тех, кто всё-таки поступит со мной в Академию. Терпеть не могу, когда меня выставляют дурой.
Тем не менее наш дитя Урана не стал прерывать эксперимент, задействовал свою силу, и меня будто окунули во что-то вязкое, как ни странно — оглушающее. Куда-то пропали все звуки – я больше не слышала ни смеха придурков вокруг, ни крика тех, кто мне поверил. А воздух передо мной пошёл рябью, задрожал, как желе. С каждой секундой это марево уплотнялось и росло. А потом дестрос хлопнул в ладоши, будто бы пузырь лопнул. По сектору прокатилась явственно видимая волна, искажающая пространство. Гулкая тишина сменилась истеричным визгом когтемах. Твари падали прямо там, где их застала волна, и спустя несколько судорожных движений затихали.
Всего минута – и путь в следующий сектор был свободен.
— П-ф-ф, делов-то, — пренебрежительно фыркнула саттерн, которая препиралась со мной. – Это было слишком легко.
И, схватив свою подружку за руку, она очень резво поскакала на выход. Я сцепила зубы и сквозь них же ругнулась. Вот же тварь высокомерная. Никогда не любила этих сатунровых отродий. Более снобской и себялюбивой расы не встретишь!
За убежавшими девушками потянулись и остальные абитуриенты. Последним, хлопнув меня по плечу, мимо прошёл дестрос.
— Э-э-э, спасибо, конечно, но дальше каждый сам за себя, — проговорил он. – И меня Крисом зовут. Это на случай, если учиться вместе будем.
Я кивнула, принимая благодарность, но с места не сдвинулась. В отличие от остальных, я помнила об одном маленьком уточнении, что сообщила нам Марисоль. В Лабиринте спрятаны реликвии. И я была намерена найти их всех, потому что интуиция яростно сигналила мне – состязание честным быть не обещало.
— А чего мы стоим? — робко подал голос Ник.
Я обернулась к нему и заметила, что с нами осталась и Сиб. Еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Мне и одного напарника хватало, а тут ещё и некрос навязалась.
— Поищем артефакты, о которых нам говорила достопочтенная Аргент, — передразнивая вампиршу, ответила я. – Я предпочитаю, когда у меня есть козыри в рукавах.
— Хорошо, и что ты предлагаешь? – некрос сложила руки на груди и лениво ковыряла носком ботинка корешки под ногами. – Я не заметила ничего, что могло сойти за творение древних.
— Не думаю, что их просто так положат на видном месте. А если так и сделали бы, то окружили множеством ловушек, — высказался Ник, принимаясь так же, как и я, внимательно оглядываться.
Ведьмака в этом его умозаключении я полностью поддерживала. Это место ничем не примечательно. На деревьях прятать реликвии бессмысленно – слишком велик риск случайного нахождения. На открытой местности – тоже. Тут, наоборот, не найдут, если прочёсывать не будут. Остаётся только один вариант. Мой взгляд остановился на телах то ли уснувших, то ли почивших с миром когтемах.
— Давайте проверим животных, не зря же их сюда поселили, — сказала я и первой двинулась к самой крупной особи.
Пока мы осматривали неподвижных тварей, небо над нашими головами пошло рябью и приобрело фиолетовый оттенок.
— Вот дуры! – разнёсся над поляной возмущенный возглас ведьмака. – Им же сказали, нельзя прыгать в пространстве!
— Ты о чём? – переворачивая очередную тушу, спросила я. – Эй, я, кажись, нашла.
На шее когтемахи обнаружился еле заметный ошейник с каким-то продолговатым цилиндриком.
— Совсем магистра не слушала, да? – Ник подошёл ко мне и присмотрелся к находке. – Да, это то, что мы ищем, один из накопителей информации, такими пользовались Древние.
— А ты много о них знаешь, да? – подкравшаяся некрос заставила рыжика вздрогнуть. – Так что там с дурами и их прыжками?
Ник закатил глаза, глубоко вздохнул, всем своим видом показывая, как ему с нами тяжело, и пустился в объяснения:
— Магистр строго запретила нашим саттернам использовать свои портальные способности. Мы ведь и так находимся в, так скажем, подпространстве. Их прыжки могут вызвать схлопывание этого "кармана". Вместе с нами.
Мы с Сиб одновременно посмотрели друг на друга. И, клык даю, подумали об одном и том же. Какими надо быть идиотками, чтобы нарушить это правило. И какой надо быть самоуверенной овцой, чтобы поверить в исполнительность абитуриенток, чьё самомнение читалось в каждом движении.
— Хм, раз нас ещё не выдернули в обычную реальность, испытание продолжается, — оглядевшись, произнесла я. – А, значит, нам надо поторопиться, если хотим занять положенные нам места.
— Потрясающее благоразумие, — прокомментировала Сиб и поспешила покинуть локацию.
Дальше мы какое-то время бежали молча. Узкий коридор с растительными стенами, к моему удивлению, не был напичкан ловушками, а вскоре и вовсе вывел нас к новой площадке. У которой пол заменяло огромное портальное окно. И, вглядываясь в его чернильную темноту, я поняла, что это и есть первое проявление нестабильной работы механизма ненаглядной невесты Данте.
Портал вёл в никуда!
— Есть идеи, как здесь пройти? – сглотнув, спросила Сиб дрожащим голосом.
И это было первое проявление сильных эмоций со стороны невозмутимой некрос.
— Ты боишься порталов? – спросила я очевидное.
— А то не видно! – гримасничая, ответила Сиб. – Можно подумать, тебе не страшно! Мы ж понятия не имеем, что по ту сторону!
— Погоди паниковать, остальные прошли – и мы сможем! – попыталась ободрить я девушку. – Надо только понять, как они перебрались к выходу?
Мы осторожно выглянули за порог и принялись искать переправу. Я оглядела стены и заметила скобы, что были натыканы то тут, то там. В некоторых местах ровный ковёр растительности оказался повреждён, будто зелень выдрали в попытке зацепиться.
— Мне кажется, они ползли по стенам, — показывая на крепления, проговорила я. – Но мне не дают покоя эти платформы.
Я кивнула на висящие над порталом небольшие островки земли. Можно было бы использовать и их, если бы не слишком большие расстояние между некоторыми из них. Я-то перепрыгну, а вот мои напарники – нет. А бросить их тут совесть не позволяла.
— Да, мне тоже показалось, что они не просто так тут, — потерев подбородок, задумчиво произнёс Ник.
— Там рычаг, — вдруг подала голос Сиб.
Я посмотрела в указанном направлении и увидела торчащую из стены рукоять. Чтобы добраться до неё, придётся проползти несколько метров, цепляясь за скобы.
— Сейчас сделаю! – отодвинув некроса, я ухватилась за первое крепление.
— Стой, мы не знаем, к чему приведёт активация этого механизма! – рыжик, видимо, заделался командным голосом разума.
— Хуже не будет! – заверила я его, вовсе не уверенная в своих словах.
Но лучше так, чем бездействовать. Время утекает, а финиша не видно.
Стараясь не думать о пустоте под ногами, я добралась до рычага и с диким скрипом опустила его вниз. Сначала мне показалось, что ничего не произошло. Но потом за спиной раздался тихий шелест. Или, скорее, шорох осыпающейся земли.
— Рия, острова! Они начали двигаться!
Я повисла на одной руке и обернулась. Действительно, часть платформ пошла на сближение с теми, что раньше казались недостижимыми. А потом возвращались обратно.
— Вот тебе и путь! – довольно улыбнувшись, проговорила я. – Давайте потренируем прыгучесть и точность!
И не дожидаясь возражений моей команды, я спрыгнула на платформу, что проплывала мимо. Оглянулась и удовлетворённо улыбнулась, отмечая, что Ник, не смотря на свои габариты и общую неуклюжесть, уже перебрался на ближний островок. А вот Сибилл как стояла, отрешённо наблюдая за нами, так и стояла.
— Эй, Сиб, а скажи мне, зачем ты пошла на археолога? – как бы невзначай спросила я, перепрыгивая на следующий кусочек почвы. – Насколько я знаю, некросы совсем в другие сферы идут.
А краем глаза я следила за реакцией девушки. Ну же, отомри! Я рассчитывала, что подобная болтовня расслабит её, отвлечёт.
Но я никак не ожидала, что некрос от моего вопроса вздрогнет, часто-часто заморгает, будто бы приходя в себя.
— А я, знаешь ли, белая каркора в семье, — она оценивающе прищурилась на меня, будто бы разгадала мой план. – Никогда не хотела идти по пути, который мне, якобы, положен при рождении. Мне кажется, каждый в праве сам выбирать, кем ему быть. Как думаешь?
И она храбро прыгнула на платформу. А затем на следующую, и дальше, практически без остановок. Вскоре Сиб обогнала нас с Ником, а мы успели только переглянуться и броситься ей вдогонку.
Платформы пересекались всего на пару секунд, поэтому дальше мы перебирались в сосредоточённой тишине. Теперь я следила только за Ником, потому что из нас троих лишь его физическая форма вызывала опасения. Но ведьмак держался молодцом, чётко следовал за мной и всего один раз чуть не свалился в бездну портала.
Первой на безопасный участок ступила некрос, выдохнула и, повернувшись, одарила нас счастливой улыбкой. И это расцветило её бледное лицо яркими красками. Я только сейчас заметила, что блеклая внешность Сибилл – её мышиного цвета волосы, серые же глаза – преображались под действием эмоций. Интересный эффект.
— Смотрите, там, в углу! – голос Ника, звенящий азартом и предвкушением, отвлёк меня от анализа внешности некроса. – Похоже, очередная реликвия! Я сейчас достану!
Я молниеносно развернулась и с воплем: "Стой, самоубийца!" – рванула за ведьмаком.
Но парнишка, даром что пухляш, развил прямо-таки ураганную скорость. Казалось, он совсем позабыл об опасности, что таилась внизу – перепрыгивал с островка на островок с грацией луговой бабочки.
Когда мне до него оставалось пересечь всего каких-то три платформы, ведьмак замер, вытянул руки в сторону нароста на стене и шепнул "Пирос". Два огненных шарика сорвались с его ладоней и сожгли листья, что прятали от постороннего взгляда небольшую металлическую клетку. Внутри лежал ещё один цилиндрик, копию которого мы нашли в первой локации.
Ник потянулся к обнаруженному тайнику, и я с ужасом заметила, как под его ногами осыпалась земля. Нелепо взмахнув руками, напарник повалился на спину. Но процесс уже было не остановить – почва под ним пошла волной, утягивая за собой горе-археолога.
— Вот куда тебя понесло?! – я с яростным криком бросилась вперёд и в последний момент успела ухватить этот пробник героя за руки.
Резким рывком подтянула его к себе и перекинула на соседний остров. И пока и подо мной не исчезла земля, прыгнула следом.
Какое-то время мы сидели молча, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Точнее, я-то это делала для вида, а вот Ник действительно старался выровнять дыхание.
— Как… ты… тебе… удалось меня… подтянуть? — сквозь рваные вдохи спросил ведьмак, удивлённо округляя на меня глаза. – Я ведь вешу… я ведь тяжёлый!
— Адреналин! – на одном выдохе ответила я.
Откинулась назад, ещё немного для вида имитируя усталость, а потом пригрозила Нику, выставив указательный палец вперёд:
— Ещё раз сунешься куда-то без моего одобрения, я тебя брошу!
Рыжик обиженно вспыхнул, но буквально через секунду отошёл и виновато покосился на меня:
— Просто хотел доказать, что тоже хороший археолог…
— А то это не понятно! – хлопнула я себя по лбу. – Без тебя мы когтемах не завалили бы. Хорошие археологи, они, знаешь ли, живые! А сейчас ты и себя почти угробил, и меня за собой чуть не утащил! И ради чего? Какой-то финтифлюшки, которую и достать-то не получилось!
