Я скосила взгляд на изображение девчушки. Данте не сказал, почему она умерла, но я видела, что эта тема для него по-настоящему болезненна. И я его понимала. Даже в самом страшном сне я не хотела бы потерять Аарона.
И как бы я сейчас не сочувствовала магистру, проанализировать его поведение мне ничто не помешало. Данте не чуждо чувство утраты и сожаления. На этом можно будет сыграть, при необходимости манипулируя им. Пользоваться слабостями соперника низко, но на войне все средства хороши.
— Хор-рошо, — сглотнув, ответила я, — но быть подопытным кроликом я не намерена. Я помогу только тебе. Изучай собственное состояние, меня не надо.
По моментально потемневшим глазам Данте, я поняла, что он разозлился. Оу, магистр не любит, когда идут поперёк его воли? Как неожиданно!
— То есть делиться кровью со мной ты зазорным не считаешь, а сдать пару пробирок на благо науки – для тебя табу? Что ты скрываешь, маленькая врунишка?
— Сдам кровь, и я буду вам не нужна, — прямо и с вызовом ответила ему. — Я тоже умею ставить условия! Обследование я пройду только после посещения раскопок!
Данте смотрел на меня тяжёлым, давящим взглядом. Будто бы пытался им одним заставить меня принять все его требования.
— Хорошо, — первым сдался именно магистр. — Хоть меня и оскорбляет твоя недоверчивость. Что-нибудь ещё, марэ виртуозная вымогательница?
— Да, никаких телесных контактов, кроме укуса в запястье! – подняв указательный палец к его лицу, проговорила я. – У вас невеста есть!
— И это определенно не даёт тебе покоя, — довольно ухмыльнулся Данте. – Никаких контактов, кроме оговоренных. Принимается. Я с этим справлюсь, а ты?
— В смысле, я?
— Думаешь, я не заметил, что ты отвечала мне с не меньшей страстью? Ты же сама не прочь зайти дальше!
— Бред, — фыркнула я и оказалась тут же опрокинута на кровать, а Данте навис сверху, зажав мои руки над головой.
— Проверим? – низким, вкрадчивым голосом шепнул он мне на ухо.
Провёл кончиком носа от уха до щеки и остановился над губами. По моему телу прошлась волна крупной дрожи, я оторопело смотрела в глаза магистра и видела в них танец лукавых искорок. Он просто смеялся надо мной!
— Отпусти! – вместо холодного, чеканящего требования, мой голос выдал задушенный писк.
— Нет, — и Лорк резким движением приник к моим губам.
А меня подкинуло в кровати уже в доме Ингрид. Сердце бешено колотилось, но не от страха. А от предвкушения того, что должно было случиться. Но не произошло. И я хотела бы сказать – и слава Лучистой, но внутри, наоборот, ощутила лишь разочарование.
Сев в постели, я посмотрела в окно. И, наблюдая за занимающейся зарницей, я наконец-то призналась себе – мне хотелось продолжения. И это начинало пугать, потому что могло стать большой проблемой. Если магистр действительно тот, кто узнал способ прорыва защитных куполов вокруг резерваций люменов, мне не остается ничего другого, кроме как устранить источник утечки информации. Убить Данте.
Как меня учили в Ордене? Жизнь вампира по сравнению с благополучием люмена есть ничто. Поэтому никакой привязанности. Никаких сомнений. И никакой жалости!
[1] Когтемаха – крупное медведеподобное млекопитающее, с длинными когтями между пальцев.
Глава 9. А это точно безопасно?
Утро у меня, можно сказать, удалось. Хотя бы потому, что уснуть после пробуждения я так и не смогла, а потому заняла ванную первой. Пока её снова не оккупировал Аксель. Понятия не имею, что мог так долго делать там зверёк, возможно, отмывал карму своей любящей хаос хозяйки.
Вспомнив о последней, я решила, что надо бы сгладить вчерашний конфликт. Всё-таки зря я на неё ополчилась. Учитывая осведомлённость Ингрид в делах Академии, мне нужно с ней дружить. Она слишком ценный ресурс, чтобы так необдуманно лишаться её помощи.
Поэтому когда на кухне появилась заспанная мордашка ведьмы, её уже ждал накрытый к завтраку стол.
— Ты меня отравить решила? – подозрительно глядя на меня, спросила Ингрид и уселась за стол.
— Нет, это мой способ сказать "Извини, я вела себя, как зазнавшаяся задница!", — я улыбнулась как можно мягче, всем своим видом показывая, насколько велико моё раскаяние. – Ты хотела, как лучше, и говорила по существу. А я вспылила.
— Знаешь, если после каждой такой твоей вспышки мне не придется париться с завтраком, то, пожалуйста, полыхай сколько твоему светозаршеству хочется, — и, не заметив, как меня перекосило от такого эпитета, ведьма потянулась за своей порцией яичницы.
Остаток завтрака мы провели за вполне милой болтовнёй. Ингрид с большим удовольствием принялась рассказывать последние академические сплетни. Большую часть которых я совсем не понимала. Здесь разрешались отношения между легатами, в то время, как у нас в Ордене они были под запретом. Мы, конечно, нарушали их, но с такой конспирацией, что даже самый сильный куратор не мог вычислить связь между учениками. В Академии запрещались лишь отношения между учащимися и преподавателями.
— И вот представляешь, выяснилось, что они уже полгода встречаются! – ведьма воодушевлённо рассказывала очередную трагическую историю любви между ассистенткой магистра и самим магистром. Там была настолько путанная история отношений между замужней женщиной и начальником, что я только усилием воли не уснула в своей кружке кофе. — ….спать!
— Что спать? – встрепенулась я.
— Да как она могла с ним переспать, говорю! – возмущалась ведьма. – У неё двое детей, муж, правда, поговаривают, тот ещё ходок, но всё же! Хотя и магистр Вигант тоже хорош. Сначала крутил шашни с моей подругой, а оказывается….
— Слушай, скажи честно, тебя эта история задела, только потому что в ней замешана твоя подружка? – я отставила кружку и встала. Лучше прогуляюсь по кампусу, чем буду дальше подвергаться пытке обсуждением чужих судеб.
— Нет! – с жаром ответила ведьма, потом стушевалась и добавила. — Да, наверное. Не знаю! Но всё равно ситуация преотвратная.
— Ты видишь её только с одной стороны – обиженной и брошенной девушки. И не знаешь до конца, как там всё было на самом деле. Мне кажется, это не даёт тебе права судить этих, как их…. Короче, магистра и его декретницу. Всегда надо пытаться разглядеть ситуацию со всех ракурсов.
Какое-то время ведьма недоумённо смотрела на меня. Словно увидела новое чудо света. А потом громко и очень заразительно рассмеялась.
— Ой, умора! – вытирая слёзы смеха, проговорила она. – Рия, это называется дружеская болтовня! Люди всегда всех обсуждают! И большинство делают это однобоко, со своей колокольни. Это у вас в Ордене вам так мозги выворачивают, чтобы вы рассматривали других чуть ли не с лупой. Препарируя каждое действие. Жизнь намного проще!
Мне нечего было возразить. Нас действительно обучали анализировать мотивы и поступки цели. Просто я никогда не думала, что это что-то из ряда вон выходящее. Что этому учат всех.
— И если уж говорить о разностороннем подходе, — ведьма сделала глоток своего сока. – Тебе бы он тоже не помешал. Вы, люмены, ведь тоже навесили на вампиров ярлык главных злодеев, и слышать ничего не хотите о другом отношении к ним, — и, заметив, как гневно раздулись мои ноздри, она поспешила продолжить. — Иди уже на свой экзамен. И обратно я жду тебя уже с легатской нашивкой на форменной куртке!
Я раздражённо посмотрела на часы и поняла, что у меня действительно больше не осталось времени на дискуссии. Надо было спешить на полигон при факультете. Хоть у нас и была договорённость с Данте, я не собиралась использовать это преимущество. Для сохранения маскировки мне и дальше стоило играть роль рядовой абитуриентки. Иначе у особо глазастых и внимательных обязательно появятся ненужные мне вопросы. А устранение лишних "ушей" в мои планы не входило.
К моему облегчению, до нужной площадки я добралась быстро и без происшествий. Хотя всю дорогу параноидально оглядывалась, опасаясь нападения кого-нибудь из компании Билла. Отчего-то я была уверена в том, что после вчерашней стычки он меня в покое не оставит. Упрямый, как баран, хоть и медведь. Может, у него папочка из этих парнокопытных?
Прыснув от этой мысли, я с лёгкой полуулыбкой завернула за высокое ограждение, что служило защитным периметром для археологического полигона.
И сразу же попала на узкий плацдарм, где, помимо меня, уже стояли трое претендентов в легаты. Я внимательно огляделась — площадка, что служила местом сбора для абитуриентов, упиралась в высокую стену зелени, по которой пробегала рябь от наложенных чар. Навскидку, я определила среди них защитные и противошумовые заклинания. Интересно, чем нас решил напугать магистр, раз понадобились чары подобного рода? Чтобы никто не услышал крики бедных поступающих?
Бросив взгляд направо, я заметила Данте, его ассистента Гидеона и неизвестную вампиршу. Они стояли у какого-то агрегата, смахивающего на пульт управления, и женщина с интересом смотрела на проекционный дисплей механизма. Маар Найт же что-то вполголоса ей объяснял.
— О, марэ Ригару решила почтить нас своевременным приходом на экзамен? – моё появление, как и прошлый раз, было отмечено саркастическим замечанием со стороны несносного магистра.
Мою улыбку моментально сдуло с лица. Как и благодушное настроение. Прищурившись, посмотрела на Данте и постаралась одним взглядом передать ему: "Мы же договорились, что надо-то?". Но Лорк остался глух к моим ментальным запросам. Лишь продолжал с ехидной ухмылкой рассматривать меня. Я перевела взгляд на его спутников и невольно вздрогнула. Вампирша отвлеклась от изучения картинки на дисплее и повернулась ко мне. Статная блондинка с холодными синими глазами – именно её я видела у Лорка в наручном сетефоне. Невеста… Какого грыма она тут забыла?
Тем временем кровопийца рассматривала меня с интересом опытного хирурга. Будто бы я была лишь заготовкой, которую, если правильно обтесать, может выдать нужный ей результат. Заметив встречный интерес с моей стороны, вампирша прижалась к боку Данте и что-то прошептала тому на ухо. А Данте в ответ лишь мягко рассмеялся и покачал головой.
И вот это меня задело. Я думала, наш уговор прекратит никому не нужные издёвки, и теперь мы будем действовать в сугубо деловых отношениях. Но, видимо, чего-то не учла. И раз этот сноб позволяет себе и дальше отпускать подобные замечания в мою сторону, то и я паинькой не буду. А потому я с вызовом вздернула подбородок и встала в ряд абитуриентов, которые уже собрались полным составом. Сначала справлюсь с полосой препятствий, а потом уже и с Лорком обсудим все нюансы нашего договора. Сдаётся мне, кто-то не до конца всё понял. И это точно не я.
3. В попытке отвлечься, я окинула взором своих коллег по испытанию. Три девушки, семь парней. Представители практически всех рас. Конкуренция будет серьёзная, но у меня есть козырь. Орденская подготовка и ежедневные марш-броски сделали из меня практически идеального бойца и, наконец-то, я могла не сдерживать себя.
— Абитуриенты, — Данте двинулся вдоль нашего ряда, заложив руки за спину, — Позвольте представить вам преподавателя "Технологии Древних и их адаптация в современном обществе", магистра Марисоль Аргент. Именно она сегодня подготовила для вас полосу испытаний. Магистр, прошу.
И вампир широким взмахом руки пригласил свою коллегу подойти к нему. А я тем временем старалась удержать челюсть, что стремилась свалиться на пол. Это что ж, мне ежедневно придётся наблюдать за их милованиями?
"Стоять, Рия, а с каких пор это для тебя проблема?" — тряхнула я головой, озадаченная собственной реакцией.
— Итак, — магистр Аргент тем временем заняла место Данте и одарила нас улыбкой. Не доброй, не ободряющей. Предвкушающей. И судя по вздрогнувшему ряду поступающих – они тоже прониклись такой встречей. – В этом году я модифицировала препятствия. Максимально приблизила к тем ловушкам, что могут встретиться вам на полевых работах. Гидеон, солнышко, раздай легатам, простите, абитуриентам дефферы.
Впервые я увидела на лице Гидеона неприязнь. Всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы я успела понять – такое фамильярное отношение Найту явно не по душе. А ещё то, что этот легат виртуозно владеет своей мимикой. Раз никто, кроме меня, не заметил его гримас.
Альбинос тем временем подошёл ко мне и надел на ухо маленький приборчик. Устройство идеально село на хрящ и не вызвало никакого дискомфорта.
— Что это? – шёпотом спросила я Найта, бросив на него удивлённый взгляд.
— Сейчас узнаешь, — Гидеон мягко улыбнулся и двинулся к остальным ребятам.
Как только все абитуриенты были обеспечены наушными украшениями, Марисоль двинулась вдоль ряда, заложив руки за спину.
— Итак, данные устройства являются вашими персональными щитами и одновременно порталом, что выкинет вас сюда, в начальную точку. По мере прохождения полосы, дефферы будут считывать полученный вами урон. Вы можете вернуть утраченные очки, если найдёте спрятанные в лабиринте реликвии. У кого к концу испытания останется большее количество баллов – тот займёт верхнюю строчку рейтинга. Первый пришедший в финальную локацию так же автоматом попадает на первую позицию. Вас тут одиннадцать человек, на курс пройдёт всего шестеро.
— Магистр, простите, но о каком рейтинге вы говорите? – на перебившего Марисоль абитуриента, высокого и крепкосложенного парня, тут же устремились взгляды всех, кто внимательно слушал вампиршу.
Кто-то смотрел с ужасом, ожидая, что сейчас наглецу достанется. Кто-то поддерживающе – потому что, как и я, ничего не понимали. А кто-то очень хитрый и клыкастый – с весёлым озорством. Будто бы всё происходящее для Данте было развлечением.
— С этого года, маар… — Марисоль остановилась напротив парня, сверилась с данными на своём сетефоне и строго прищурилась на собеседника, — Лесован, ваши успехи будут отображаться в личном рейтинге. И каждое ваше фиаско, неудача или малюсенький прокол будет минусовать вам баллы. Тройка лидеров получит возможность участвовать в экспедиции на южные раскопки. С занесением в личное дело…
О чём дальше распиналась эта самовлюблённая вампирша – я не слышала. Нашла взглядом Данте и одними губами проговорила: "Какого грыма?!". Какой, к хренам грымьим, рейтинг?! Похоже, Лорк решил, что сон остался сном, и никакого уговора между нами нет. Иначе как он планирует исполнять свою часть сделки?
Магистр на мой взгляд ответил лишь успокаивающим движением век. Вот просто взял и медленно моргнул. Чем дал понять, что он видит моё негодование и, видимо, у него есть объяснение. Но потом. К-хм, а с чего это я так хорошо его понимать стала?
— Всем всё ясно? – донеслось до меня завершение магистерского брифинга, а до меня дошло, что я совершила непростительную ошибку.
Вместо прослушивания важной информации, поддалась эмоциям и теперь осталась без инструкции к действию. Придётся задействовать своё ораторское мастерство, с которым у меня всегда было плохо, чтобы разговорить магистра и при этом не спалиться на собственной невнимательности.
— Магистр, — я подняла руку, обращая на себя внимание цепких глаз вампирши. – Я правильно поняла, нас ждут действительно опасные задания, которые могут нанести нам вред, но его нивелируют эти приборчики? – я стукнула пальцем по дефферу. – А мы можем использовать врождённые способности, или должны пройти трассу на голой физике и логике?
Ко мне развернулась не только Марисоль, но и весь ряд абитуриентов. Либо я промахнулась с вопросом и эту информацию магистр озвучила, пока я переговаривалась с её женихом, либо никто и не подумал спросить об этом.
— Хм, — Марисоль сделала вид, будто ненадолго задумалась. – Не ожидала, что придётся повторять дважды, вы же вроде как прошли умственный тест. Но для непонятливой марэ Ригару и её застенчивых коллег, да-да, я вижу, что не все поняли условия, я попробую разжевать. Да, сейчас у вас лимит в сто баллов, который будет падать при ранении, критичном падении, неверном решении загадок. Использовать можете всё, что угодно. Хоть друг друга. Настоящего археолога ничто не собьёт с его пути. Магистр Лорк, желаете ли что-нибудь добавить?
— Да, — Данте сменил Марисоль, которая отошла к неизвестному агрегату и принялась на нём что-то настраивать. – Я хотел бы призвать вас к честному соперничеству. Наша профессия — это изучение прошлого, дабы принести пользу настоящему, а не гонки за славой, — я видела, что он действительно верил в то, что говорит.
И меня это проняло. Я почему-то была уверена в том, что Данте, в первую очередь, высокомерный сноб, жаждущий славы первооткрывателя, а не альтруист, чья цель это принесение пользы обществу.
Заметив кривые усмешки на лицах некоторых абитуриентов, Данте продолжил уже привычным для меня холодным, даже угрожающим, тоном:
— К тому же, иногда дружеское плечо – это единственное, на что вы можете рассчитывать. Марисоль, запускай испытание. Увидимся через час. Удачи.
Последнее он произнёс, проходя мимо меня, крайней в ряду. Будто обращался конкретно ко мне. Это что ж там за жесть для нас подготовила эта крашеная подделка под люмена?
Вампирша пробежалась длинными пальцами по проекционному дисплею, и полигон накрыл купол энергии сияющей фиолетовым светом.
— Воу, — пухленький рыжеволосый парень сбоку от меня не сдержал восторженного возгласа, — Я думал, это только разработки, а оно вон как получается!
И пока остальные абитуриенты приготовились штурмовать полосу препятствий, этот рыжик зачарованно рассматривал небо над нами. Потянувшись к нему соларом, я поняла, что передо мной ведьмак. А эта раса, ввиду своей разносторонней магии, могла быть очень полезной.
— Что тебя так удивило? – я подшагнула к нему, краем глаза следя за тем, как в проёме, что открылся в зелёной стене, один за другим пропадают поступающие.
Я не собиралась сходу выходить в лидеры. Как говорил мой папа – иногда, оставшись позади, ты видишь картину в целом виде, а не отдельными элементами. Вот и я сейчас хочу посмотреть, кто из этой своры на что способен.
— Это же генератор пространственных карманов, — рыжик так и не отвлёкся от своего занятия. – Магистр Аргент помещает нас в отдельное место, видимо, чтобы увеличить площадь лабиринта. Ты же видела на карте – полигон не такой уж и большой.
— Ага, действительно интересно, — проговорила я, изображая крайнюю степень заинтересованности. – А ты в этом шаришь, да? Давай вместе проходить задание? Меня Аурия зовут.
Только сейчас парнишка оторвался от разглядывания купола и посмотрел на меня так, будто первый раз увидел. Удивлённо моргнул и протянул мне руку.
— Ник Монблю, и я с радостью составлю тебе компанию. Правда, не уверен, что от меня будет польза.
— Ригару, Монблю, вы собираетесь проходить тест или сразу на выход отправитесь? – гаркнул на нас Данте, явно раздражённый нашей заминкой.
А я с трудом удержалась от ребячества и не показала ему язык. Полыхнувшие тьмой глаза магистра подсказали мне, что он не посчитается с присутствием невесты и взашей вытолкает меня. Либо в лабиринт, либо из Академии. А я ведь просто заболталась с милым пухляшом.
— Пойдём, уверена, нам будет весело! – потянув ведьмака за руку, я нырнула в фиолетовое марево, что служило границей между зоной безопасности и первой локацией лабиринта.
И практически сразу оглохла от рёва когтемах, что гоняли абитуриентов по поляне. Интригующее начало. Надо сказать, с фантазией у невесты Данте всё в порядке. Повезло же магистру.
— Быстро, за спину! – крикнула я Нику, который с интересом озирался вокруг.
И не дожидаясь выполнения моего приказа, рывком задвинула парня к себе в тыл. Вскинула простецкий стихийный щит, заслоняя нас от беснующихся вокруг тварей. С этой разновидностью магии у меня было плохо, я привыкла полагаться на свой врождённый солнечный заслон. Но сейчас его использовать нельзя, иначе выдам себя с головой.
Животные тем временем загнали часть абитуриентов на деревья, что щедро произрастали в этой локации. Но двое парней успели ускользнуть от местных сторожей и уже скрылись в коридоре, который вёл вглубь лабиринта.
— Атакующие заклинания знаешь? – не отводя взгляда от подступающих когтемах, спросила я ведьмака. – Мне щит долго не удержать.
— Да не особо, во всяком случае, моими чарами их не отпугнуть, — сконфуженно ответил Ник. – Но я знаю, что этот вид боится повышенных звуковых вибраций.
— А на человеческом? – раздражённо бросила я и одновременно шарахнула кулаком по клыкастой морде, что пробилась сквозь щит.
Тварь взвизгнула, но отпрянула. А за ней и остальные бестии посторонились. Поняли, что добыча не так проста, как кажется. У меня же пискнул деффер, и я почти уверена, что это не звук одобрения. Скорее всего, хитрый приборчик засчитал урон.
— От ультразвука они впадают в подобие спячки, — пояснил ведьмак.
Когтемахи прекратили свои бесплотные попытки достать, как остальных поступающих, так и нас с Ником. Часть тварей, пофыркивая, улеглись прямо посреди дороги, но несколько особей принялись расхаживать под деревьями и вокруг всё ещё удерживаемого мной щита.
