- Морт, назад!
- Сгинь, псина! Иначе я…
Огненный шар пронесся по внутреннему двору навстречу огромной черной собаке, которая вздумала закусить ляжкой высшего лорда. Посредине они столкнулись, магический заряд и пес, Морт высоко подпрыгнул от удара и шмякнулся на землю. Но тут же вскочил. А казалось, что испустил дух.
- Он уже мертв, дурак, - холодно сказал Гер юному виконту Дреку.
- Тогда какого дьявола он здесь делает, на нашей территории?! Вали в Пустошь, мерзкая псина!
- А ты открой ему портал, - усмехнулся Гер.
Лорд-загадка. Вот его принц Барирон вообще не читал. Мало того, чувствовал себя под взглядом мальчишки неуютно.
Внешне Герард ангел, красота его какая-то неземная. Как и не красный лорд. Подумаешь, что его легко обидеть. Подавить. Заставить прислуживать.
Сначала все так и решили. Что старшему брату придется за Гера постоянно заступаться. Вот Рон, тот могуч! Пятый курс, гордость Академии. Но когда братья вместе, все смотрят только на Гера. А огромного Роналда будто не замечают.
- Подумаешь, проблема! – опрометчиво сказал юный виконт Дрек.
Тоже старшекурсник. Вечный соперник Рона в магических поединках. Решивший отыграться на его младшем брате.
Ректор, давясь от смеха, смотрел, как какой-то виконт пытается сотворить портал, да еще в Пустошь! Но ради шутки помог.
Даже у принца Барирона вышло так себе. Жалкая лазейка аккурат для собаки. И не в Пустошь, а всего лишь за ворота Академии.
- Вот видишь?! – заорал виконт. – Я могущественный маг!
Герард презрительно плюнул в закрутившуюся воронку, и портал тут же схлопнулся.
Принц Барирон оторопел.
- Ункер Руци! – крикнул он. – Живо сюда!
Гер нагнулся над собакой и тихо сказал:
- Иди домой, Морт. Потерпи еще год. После третьего курса мне позволят тебя взять, когда я перееду в особняк для старшекурсников. И у меня будут не только свои апартаменты, но и прислуга. Я ведь сын красного графа. Хоть и не граф, но у отца зато огромные заслуги. Иди.
Но пес не двигался. Тогда ректор Барирон потоком воздуха подбросил гадину повыше и швырнул за высокий забор Академии, с надеждой подумав: «Быть может сегодня?». Но там, за забором, раздался лай.
А ведь отец предупреждал. Но мертвая собака в стенах Академии не катастрофа. А вот ее хозяин…
- Жду вашего приказа, лорд ректор, - сказали за спиной.
Барирон резко обернулся. Ункер как и положено, стоял навытяжку. Но и ректор невольно выпрямил спину. Глаза в глаза, хотя Гер заметно ниже. Вот как у него это получается?!
- Может, ты мне объяснишь, ункер Руци, откуда взялась эта собака и как от нее избавиться?
- Разве мой дед вам не рассказывал?
Еще один внучёк Меда, на этот раз леди Констанс бабушка по полной. Графиня Руци родная дочь второй супруги лорда Росса.
- Рассказывал. Но как собака могла ожить? Ты что некромант?
- Я нет.
- А кто?
- Я был тогда маленьким ребенком и ничего не помню.
- Как его убить, этого пса?
- Понятия не имею. Вы можете использовать его как учебное пособие на полигоне для старшекурсников.
- Там их хватает, пособий этих. Я не возьму его, даже не проси. Убью в седьмой раз и в восьмой. Столько, сколько надо будет.
- Это ваше право. Вы ректор.
Ох уж эта усмешка! Но к бытовым магичкам не бегает, ведет себя примерно, хотя к учебе равнодушен. Может, магические каналы заблокированы? Потому парень и не читается.
Он просто кусок льда, так его воспринимает магическая аура принца Барирона. И как его разморозить, лед этот?
Вик нажал и почувствовал, как железным обручем сдавило виски. Типа запретная территория. А Гер стоит спокойно, даже расслабленно. И молчит.
Принц мягко отступил. Не хватало еще, чтобы у самого кровь из носа пошла, и ункер это увидел. Спросил:
- У тебя есть какие-то жалобы, Гер?
- Нет.
- Значит, ты справляешься?
- Да.
- А подробности?
- Почему вы проявляете такой интерес именно ко мне, лорд ректор?
- В твоем магическом перстне странный камень. Дай, взгляну поближе.
Герард вздрогнул и неохотно протянул руку.
- Я бы подумал, что он черный.
- Это невозможно. Вы приглядитесь, ваше высочество.
Камень внезапно вспыхнул. Принц едва не отшатнулся. Какая странная магия. Он бы даже сказал чужая. Вот только что камень казался черным! А теперь он кроваво-красный. Но никто не может менять цвет камня в магическом перстне.
Кроме трех архимагов. И то нужен обряд Право третьей ночи. На передачу магии от одного лица другому. Есть правда оговорочка. С близкими людьми, такими как жена и дети грааль может делиться магией своей.
Так герцогиня Мэйт, будучи до свадьбы с гра Калвертом всего лишь бытовой магичкой, заполучила красный камешек в свой перстенек. И надо признать, что леди Калверт этого достойна.
Но Герард Руци всего лишь сын графа, и даже не старший! Ему-то как удается проделывать все эти штуки? Он без труда закрыл портал, созданный не кем-нибудь, а принцем!
Надо спросить у кого-нибудь из святейшеств. У отца. А лучше у гра Ферта. Он отвечает за внутреннюю политику и контролирует все несанкционированные всплески магии. Третий архимаг, отец Латиши, как всегда за границей, с дипломатической миссией.
- Похоже, со мной все в порядке, – Гер убрал окольцованную руку за спину. – Могу я идти?
- Допустим, он красный, твой камень, - нехотя признал Барирон. – Но твоя боевая магия непозволительно слаба.
- Меня не обижают.
- Обижать должен ты! – рассердился лорд ректор. – Ведь ты будущий боевой маг! Тебя ждет южный гарнизон и рейды за границу!
- А почему южный? Кто это решил?
- У маркиза Палмера есть запрос на такого как ты.
- Я понятия не имею, кто он такой, этот маркиз.
- Да как ты смеешь! Палмер командир ключевого гарнизона!
- Я в том смысле, что мы никогда не виделись.
- Запрос был подан через его первосвятейшество.
- Генерал гра Ферт помнит о моем существовании? – искренне удивился Герард.
Принц промолчал о том, что это было оговорено изначально. Отправка Герарда под крыло маркиза. Причина неясна. Гра Ферт сказал, и все. Точка.
- Иди к себе и подумай над этим.
- В комнату, не в карцер? Ах да, там занято. Моя двоюродная сестра обживается в Академии.
- Для тебя тоже местечко найдется, - не выдержал Барирон.
Мальчишка дерзит.
- Три дня под арестом, ункер Руци!
- Есть!
Глава 3
«Только не плачь», - приказала себе Латиша. Хотя наказание было несправедливым. Она всего лишь сказала то, о чем думали все.
У леди нет выбора. Пункт первый имперского этикета гласит: «Красный лорд всегда прав». Они рискуют жизнью, охраняя границы. Без своего надежного щита империя рухнет. Ее захватит нежить и попрет на восток. Все живое окажется под угрозой.
Как представишь, что в тебя вселился лич… Б-р-ррр! Говорят, это мучительно, по кусочку отдавать нежити свою плоть и душу. Становиться легкомысленной, развратной, жадной до денег, развлечений, безудержной в еде и питие.
Пока не останется одна лишь оболочка. Мертвая, пустая. Когда личи выпьют все соки и из людей, и из земли, по которой они ходят, земля эта превратится в Пустошь. А люди в полноценную нежить, без плоти и крови.
Зачем это нужно личам? У них не рассудок, а инстинкты. И они хотят еще немного пожить как люди, наслаждаясь всеми благами, которые может дать положение высшего лорда. Или леди. Хотя личи предпочитают мужчин.
Помещение, куда Латишу заточили на три дня, в общем-то, было сносным. Не считая распорядка. Подъем, прием пищи, занятия и отбой – все было по часам. Холодное помещение все время приходилось согревать своей магией.
Собственно, это и было основное занятие Латиши в карцере. А еще изучение имперского этикета.
- Выучишь наизусть, - сказал ей комендант, передавая вместе с подушкой и одеялом толстую книгу в богатом переплете. – Через три дня я буду начинать параграф, любой, по своему выбору, а ты его продолжишь. Ошибешься – доложу лорду ректору. Который, если захочет, продлит наказание.
Продлит?! Весь первый курс здесь, что ли сидеть?
Она открыла книгу.
«Красный лорд всегда прав».
Латиша вскипела.
Ненавижу! И замуж ни за что! За одного из этих самоуверенных и самодовольных придурков?! Которые, как только закончат Академию непробиваемы в плане чувств!
И после пары месяцев, а то и недель брака исчезают с горизонта, некоторые на всю жизнь, как только узнают, что жена беременна, следовательно, долг перед Империей выполнен. Род не угаснет, и щит устоит, пополненный новым красным лордом.
Леди тоже сойдет, они могут рожать. И деваться им некуда. Император лично соединяет указом двух упрямцев, которым, видишь ли, любовь понадобилась!
На первой же странице коротко было изложено, что именно следует делать леди, чтобы красный лорд всегда себя чувствовал правым.
Не позволено с ним пререкаться. Упаси боже оскорблять. Поднимать на лорда руку – это вообще смертная казнь. Портить его настроение категорически запрещено. Отказывать в близости. После замужества, разумеется. Хотя, если лорд будет так уж настойчив, а леди не слишком знатной, то есть варианты со статусом.
Разумеется статусом леди. Потому что статус лорда как и его персона неприкосновенен. Командир гарнизона официально может взять себе любовницу. И поселить хоть у себя, хоть в соседнем доме, если жена все же последовала за господином и проживает на своей женской половине.
Гарнизон это вообще отдельная тема. Лишь бы граница стояла, и лорды по тревоге поднимались на стены. Или выезжали за ворота крепости. А в ней они в своем праве. Наместники Богов на земле!
Латиша в гневе отшвырнула книгу. Как будто она не может сражаться с тварями! Их же этому учат на первых трех курсах. И есть могучие маги-женщины…
- Увижу твою мерзкую собаку – пришибу, - раздалось в коридоре.
В соседнем карцере загремел замок на двери. Латиша вскочила. Еще одна жертва праведного гнева его светлости! Но глазок заслонила широкая спина коменданта.
- Запаситесь терпением на всякий случай, - раздался знакомый голос. – Морт упрям.
Да это же кузен! Парень редчайшей красоты и такой же редкостной наглости. Как будто ему все позволено. Хотя он всего лишь младший сын графа. Просто лорд, без титула.
- Тебя бы не кормить, да ты и так худой, - зло сказал комендант. – Не будь ты ункером, я бросил бы тебе вызов.
