– Ну и куда пойдут? В геноме ковыряться, наноботов проектировать? Это не каждому дано.
– Работа найдется, – убежденно сказал Колков. – Настоящая, творческая. Раньше девяносто процентов людей растили зерно и пасли стада. Сейчас пять процентов населения всю Землю едой обеспечивают. И в строительстве то же самое. Еще будем с улыбой вспоминать, как на стройках тысячи людей работали. Вон, у нас вся Вселенная вокруг – неужели не найдем, чем заняться?
Кондратьев захохотал.
– Да ты, дорогой профессор, и впрямь старой фантастики начитался. Думаешь, если предложить бульдозеристу лететь на Марс, сады там разводить, он согласится?
– А вы спрашивали? – с вызовом ответил Колков.
Кондратьев замолчал. Кивнул:
– Хорошо, не буду спорить. Только главного это не отменяет – твои наноботы делают непонятные вещи, значит использовать их преждевременно и опасно. Время вышло. Поехали к Трассе, будем их выключать.
Колков сразу как-то обмяк, будто его самого выключили. Кивнул. Достал из кармана контейнер с ампулой, разблокировал касанием пальца, протянул Кондратьеву.
– Лучше вы. У меня… рука не поднимется.
Кондратьев с пониманием кивнул. Они стояли среди развалин, теплый летний ветерок обдувал их лица.
– Как по мне – пусть бы Трасса тут и шла под землей, – сказал Кондратьев. – Я вообще отсюда родом. Ну, не сам я, прадед тут жил. Когда-то тут и села были большие… сто лет назад…
– А потом что?
– Потом война. В школе не учился, что ли? Тут была Калужская наступательная операция. Все горело, все разрушено. Толком уже и не возродилось. В каждом селе обелиски стоят, вся земля с прахом перемешана. В детстве ездил сюда с дедом на рыбалку, чуть поглубже копнешь – то осколки… то кости.
– Что ты сказал? – внезапно воскликнул Колков.
Мужчины несколько секунд смотрели друг на друга.
– Да не может быть, – неуверенно сказал Кондратьев.
– Дорога – это машина, – сказал Колков. – Просто огромная неторопливая машина. Твой внедорожник ведь на человека не наедет, верно? Остановится и заглушит мотор. И стену ты им не протаранишь, если все ограничители не сорвешь. И зайца на пути она объехала. Это программная логика, она вложена на заводе, но ко всему еще и адаптируется, развивается в сторону большей безопасности.
– Но тут ведь нет людей… живых людей, – поправился Кондратьев.
– А если она решила, что мертвых тоже надо беречь? – спросил Колков. – Что нам это важно… Постой-ка…
Он двинулся туда, где некогда, похоже, был центр деревеньки. Трудно было назвать это площадью, скорее просто маленькая площадка перед зданием, раньше бывшим поселковым советом или дирекцией совхоза. Здесь росло с десяток старых, выродившихся яблонь, лишь на некоторых завязались редкие зеленые плоды. И еще было что-то грязно-белое, заваленное мусором и заросшее бурьяном в человеческий рост, между деревьями.
Колков, раздвигая руками бурьян, стал пробираться в центр площадки. Кондратьев, помедлив, достал из кармана здоровенный складной нож, выщелкнул лезвие и стал помогать.
Это был обелиск. Простой бетонный обелиск с обломленным навершием, когда-то выкрашенный белым, а сейчас побуревший от грязи. Угадывались слова «Жителям села…» и отдельные буквы из длинного ряда фамилий.
– Очень много одинаковых, – сказал Колков. – Только не разберу… на «Ко…» начинаются… говоришь, отсюда твои предки родом?
– Слишком короткая фамилия, – ответил Кондратьев. – Скорей уж «Колковы».
Они постояли, глядя на обелиск.
– Но это уже ни в какие ворота не лезет, – продолжил Кондратьев. – Если твоя дорога решила обойти заброшенные деревни из-за разрушенного памятника… и останков в земле… это уже не программная логика. Это разум!
Колков молчал.
– Хорошо, – решил Кондратьев. – Дорогу пока не трогаем. Три дня тебе даю, ясно? Снимайте свои логи, товарищи ученые…Трое суток.
Он протянул контейнер с ампулой обратно ученому.
Колков хотел было сказать: «Неделю надо», но неожиданно для себя произнес:
– Спасибо. Мы успеем.
* * *
…Колков приехал в деревню ровно через трое суток. Его автомобиль, маленький городской седан с электромотором, цепляя картером булыжники и проваливаясь в колдобины въехал в центр села, устало остановился рядом со здоровенным внедорожником. Багажник внедорожника был открыт, внутри стояли какие-то банки, мешки с сухой смесью, инструменты. Лежала коса – ручная, старинная на вид, но с рукоятью из пластика «под дерево».
Кондратьев сидел на табуретке перед обелиском. Трава была выкошена, деревья подрезаны. Сколы и выбоины на памятнике исчезли, он был выкрашен яркой белой краской, полыхающей на солнце. Кондратьев аккуратно обводил буквы на обелиске ручным принтером, из которого торчала длинная золотистая проволока. Буквы оживали, наполнялись цветом.
– Копыловы, – сказал Кондратьев, не оборачиваясь. – Вся деревня была Копыловых. Так и звалась – Копылов-ка. Сорок три человека на войну ушли, вернулось двое. Так и кончилась деревня…
Колков кивнул. Неловко переступил с ноги на ногу. Сумка, в которой лежал мешочек цемента и две баночки краски показалась ему нелепой и смешной, он поставил ее на землю.
– Мы проверили логи, – сказал он. – Знаете, дорога… она неразумна, к сожалению… Там на пути встали три машины. Развернули плакаты «Нет насилию над природой!»
– Знаю уже, – буркнул Кондратьев. – Я спутниковые снимки запросил. Зеленые… решили помешать трассе.
Не нашли ничего умнее… Дорога до них доползла, постояла, потом нырнула под землю. Они испугались и дали деру. Тоже мне, бойцы за экологию… Что стоишь-то? Вон оградка, я металл уже зачистил, можешь красить.
– Ага, – обрадовался Колков. – Это легко. Это я могу.
Некоторое время они работали молча.
Потом Кондратьев сказал:
– Я ведь неправ был. Когда про две беды говорил. Дураки и дороги, да. Только одна беда первична, другая вторична. Вот это все… для дороги это не важно.
– Это для нас, – сказал Колков.
– Ага. С дорогами разобрались, разберемся и с дураками. Заметь, это я вовсе не про зеленых… – Кондратьев усмехнулся и посмотрел на Колкова. Ученый неумело, но старательно красил старую чугунную оградку. – А потом, потом можно и на Марс.
Мария Соловьева
Люди одного огня
Тень вертолета на буро-желтых складках тундры становилась все больше, и Полина прислонилась к иллюминатору. Ее долгий выдох затуманил холодное стекло, отразился ароматом земляничной жвачки. Пилот, обернувшись к пассажирам и перекрикивая шум, сообщил, что до посадки осталась минута.
Полина окинула взглядом сидевших вповалку парней и девушек в одинаковых красных штормовках с эмблемой биофака МГУ. На ней была такая же куртка, но все эти люди не из ее группы, и вообще летняя практика на Карском море вместо Черного до сих пор казаласьдурным сном. Успокаивало одно – руководит местным филиалом университетской биостанции легенда российской генетики, почетный академик Алевтина Погосова. Знакомство с ней могло оказаться полезным.
Полина снова глянула в иллюминатор, хмыкнула, и, коснувшись очков, активировала режим бинокля.
Чуть поодаль от посадочной площадки, над которой завис вертолет, стояла странная фигура. Казалось, это местный подросток развлекается – напялил меховую шубу с капюшоном, каких уже не носят цивилизованные люди, взял посох и оседлал полярного волка. Но при ближайшем рассмотрении у подростка обнаружилось лицо старой женщины, а волк стал всего лишь самоедской лайкой, втиснувшейся между колен хозяйки.
Женщина держала ладонь козырьком и щурилась. Зверь ее тоже щурился, но не от солнца. Полина поняла, что пса попросту унесет ветром, если он отлепится от ног человека.
– А, ну да… – проговорила Полина, – остров летающих собак.
В файле сопроводительной информации она читала, что в пятнадцати километрах от биостанции МГУ есть небольшое поселение ненцев, а в соседней бухте за утесом научная база компании «Vita Aeterna». Старуха с собакой вряд ли работала на «Виту», но явно скучала, раз притащилась за пятнадцать километров поглазеть на вертолет.
Пока студенты выгружались, она все так же стояла в стороне, и Полина почти забыла про нее. Вокруг было много другого, заслуживающего внимания. Точнее, немного. Полина недоверчиво разглядывала маленький оранжево-белый барак, упирающийся одним концом в купол диаметром не больше пятнадцати метров. У купола стояла мачта с флажками и антеннами, а чуть поодаль, на полпути между станцией и берегом, вращал лопастями ветряк. Все.
– Чего так тухло-то? – не сдержалась Полина.
– А ты хотела как на Беломорской, чтоб небоскребы, ангары и дендропарк? – хихикнула стоявшая рядом девушка.
Ответить Полина не успела. К студентам, столпившимся возле горы рюкзаков и пластиковых контейнеров, подошла, придерживая пса за загривок, та самая старуха. Под распахнутой шубой виднелась ярко-красная толстовка с кругляшом МГУ.
– Да ладно… – еле слышно пробормоталаПолина.
* * *
Алевтина Погосова любила встречать первокурсников у вертолета в старой шубе и при посохе с набалдашником из черепа песца. По лицам студентов она мгновенно читала, кто из них хоть что-то о ней знает. Среди этих только высокая красотка с роскошными соболиными бровями и капризными губами уставилась в изумлении, остальные почтительно улыбались.
– Торова, нявакх! – громко сказала Алевтина, покосившись на пилота Евсея, который, прихрамывая и ухмыляясь, тащил мимо них в сторону купола тяжелый баул.
Евсей наблюдал это шоу каждый год и шутил, что Алевтина уже совсем стара, раз не в состоянии придумать новое развлечение. А она не спорила. Ей нравилось. На сотом году жизни можно себе позволить какие угодно мелкие удовольствия.
– Торова, Алевтина Ильинична! – нескладно, но старательно прокричали сквозь ветер студенты. Только красотка промолчала, подняла брови, а потом прищурилась и сердито зыркнула по сторонам. Что-то произнесла, судя по губам, поздоровалась, но совсем неслышно. С ней было все ясно. Чужая, раз никто не предупредил.
Алевтина вздохнула. Разрозненные группы у нее бывали, и даже не всегда по окончании практики становились единым целым, но так чтобы одна против всех – такое впервые. Пес Кимура будто прочитал ее мысли, переступил лапами и тихонько заскулил.
– Айдате, поселим вас поскорее, а то ветер унесет, – сказала она и, все так же держа Кимуру за меховой загривок, пошла к бараку.
Первокурсники похватали рюкзаки и посеменили за Алевтиной, но она, обернувшись через плечо, вдруг остановилась. Недовольная красотка надела рюкзак и отстала, потому что взяла в каждую руку по контейнеру с лабораторным грузом. Единственная из пятнадцати. И теперь уже Алевтине пришла пора удивленно поднимать брови.
– Ох, блин! – воскликнул чернявый парнишка, шедший прямо за Алевтиной. – Точно, надо было сразу еще что-то схватить.
Из-под его шапки выбивались густые кудри, а лицо было удивительно пропорциональным, как портрет античного героя. «Фаюмская морда», – подумала про себя Алевтина. Она привыкла моментально давать определения новым людям, выделявшимся из общей массы.
– Стас, потом сбегаем! – тут же остановилась рядом миловидная, но недовольная девушка, ладная и круглая, как засахаренная клюква.
Пока эти двое смотрели на красотку, несущую контейнеры, остальные быстро обогнули их, спеша спрятаться от ветра за стенами барака.
Кимура вырвался из руки Алевтины и, путаясь под ногами студентов, забежал в распахнутую дверь. Красотка зашла последней, одарив презрительным взглядом стены, пса и красные спины своих одногруппников, но Алевтине улыбнулась, а потом решительно сообщила:
– Я принесла свою часть груза, так что больше на улицу не пойду.
– Лады, – пожала плечами Алевтина. Месяц обещал быть непростым.
* * *
Нюра Бойко не сомневалась в своем обаянии. Кроме случаев, когда в радиусе внимания ее Стаса появлялся кто-то высокий, худой и привлекательный. Модельные параметры, невозможные с собственнойфигурой, нервировали Нюру.
Когда вместо Киры Петровой к самолету, вылетавшему с университетского аэродрома к Новой Земле, подошла эта породистая лошадь Полина Серова из группы Б-36-1, Нюра напряглась. Времени выяснять у старосты, что случилось, не было, и Нюра решила разобраться уже на месте. Главное, что Стас пока не интересовался Серовой.
Но на биостанции он чуть было не бросился той помогать нести дурацкие контейнеры, и Нюра поняла – пора действовать.
Возможность подвернулась быстро, но Нюру это не порадовало. Из-за Стаса она задержалась на улице, и девчонки, ввалившись в барак, быстренько распределились по комнатам, даже не сбросив рюкзаков. Нюре ничего не осталось, как жить с Серовой.
Комнатка была небольшая, из обстановки – две кровати, встроенный шкаф и стенные ниши у изголовий для личных мелочей. Ни стульев, ни рабочих столов. Подразумевалось, что практиканты должны здесь только спать и переодеваться, а все остальное время проводить в лаборатории, в столовой или на улице. Из вытянутого окна, расположенного так высоко, что Нюре пришлось встать на цыпочки, виднелся каменистый берег, ветряк и море до самого горизонта.
– Да уж, не люкс, – задумчиво сказала Полина, глядя в окно, – но хоть вид хороший.
Нюра, еще секунду назад недовольная скупой обстановкой, тут же парировала:
– Очень даже нормально для работы! Или ты сюда развлекаться приехала, глазки чужим парням строить?
Полина вытаращилась и несколько раз моргнула. Ресницы у нее были длинные, но натуральные, а глаза необычного, серебристо-серого цвета. Красивые глаза, еще и брови роскошные, выразительные, густые. Нюре не понравились.
– Чего пялишься? – заводилась она все сильнее, чувствуя неприятное жжение в груди. – Нужно пояснить?
– Не помешало бы, – наконец нашлась с ответом Полина.
– Стас мой парень! Даже не думай в его сторону, поняла?
Они стояли посреди комнаты даже не сняв курток, а рюкзаки лежали у ног своих хозяек и тоже, казалось, недружелюбно косились друг на друга.
В молчании прошло несколько секунд, а потом Полина рассмеялась. Это был неприятный смех.
– Расслабься, сдались мне ваши недомерки! – сказала она, взяла свой рюкзак и бросила его на кровать.
– У тебя парень есть? – успокаиваясьспросила Нюра и тоже приступила к разборке рюкзака.
– Сейчас нет, но твой Стасик, – она скривила губы, – в безопасности.
«Конечно, – язвительно подумалось Нюре, – тайм-аут взяла, уже устала небось отбиваться от мужиков!». Но вслух она только выдохнула:
– Вот и договорились.
На языке у нее вертелась сотня вопросов, но пока она выбирала, с чего начать, в дверь постучали.
– Можно! – крикнула Полина.
В щель просунулись две головы: кудрявая Стасова и чуть пониже остроухая собачья.
– Уи, песель! – умилилась Нюра.
– Это Кимура, – сообщил Стас. – Мы зовем вас на собрание.
* * *
