Двадцать пять на самом деле немного. Двадцать я выкинул на ветер, отдав Герде, хотя и прекрасно знал, что она спустит все впустую, и уже через полгода снова понадобится ее содержать. Но с Гердой нас связывает путь и не лучшее, но все же общее прошлое.
А что касается некой леди Эймс, то мы посмотрим.
— Что-то не так? — напрягается помощник.
— Почему хозяйка перенесла срок на месяц? — озвучиваю я, ибо нутро подсказывает, что дело здесь нечисто.
Уж не собралась ли леди Эймс что-то провернуть?
Помощник бледнеет, не знает ответа. А скупщик не удосужился составить письмо полноценно понятным.
— Ладно, с этим разберемся. Время еще есть. Другие новости имеются? — велю продолжить доклад.
— Да. Касательно ремонта в особняке.
— Слушаю.
— Стулья, которые вы велели купить по просьбе госпожи Сильсы... их выкупил кое-кто другой, — докладывает помощник.
Так-так, и кого же угораздило?
— Разве в салон не передали письмо, что они нужны мне?
— Передали. Но... там произошла какая-то заминка с подписями. В общем, салон очень сожалеет, но стулья уже доставили леди Эймс, а возвращать она отказалась.
— Леди Эймс? — переспрашиваю я. — Та самая, что увела у меня из-под носа особняк в Арзоне?
— Кажется, да, Ваша Светлость.
"Кажется". В делах нет места этому слову, но раз от раза помощник это забывает, зато быстро вспоминает, напоровшись на мой взгляд.
— Интересно, — не могу не отметить. — От Дэкара пока нет вестей? — задаю самый главный на сегодня вопрос.
— Он все еще занят поисками сбежавшей госпожи. Скоро дойдут и до Арзона.
— Ну, туда Герду вряд ли занесет, — только и вздыхаю я, а сам не могу не злиться. Если часть искры в самом деле у нее… Так. нужно успокоиться, пока ничего тут не сломал.
— Ладно, можешь быть свободен, — отпускаю помощника.
— Но... Ваша Светлость.
— Что-то еще?
— Хрусталь, который вы хотели приобрести для пробы новых артефактов...
— С ним что?
— Часть партии перекупила...
— Если скажешь "леди Эймс", я тебя спущу с лестницы.
— Не скажу, — пугается помощник и бледнеет до бела.
Ага. Понятно.
— Она, да?
— Угу, — только и тянет он, и это становится еще интереснее…
Глава 9. Особый гость
Утро выдается на удивление приятным, несмотря на почти бессонную ночь. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь пыльные окна, превращают дом во что-то волшебное. Призраки не покладая рук хлопочут четвертый день подряд, хотя уговорить их главную, госпожу Марфу, оказалось непросто.
Едва я вошла тогда в особняк, как она чуть не прошибла меня моим же сундуком со словами: “Попросила присмотреть, а сама вон что устроила!”. Сказать, что я испугалась, — это вообще ничего не сказать. Но быстро взяла себя в руки.
— Не спорю. Стоило предупредить, моя вина, — согласилась я с бабушкой, искоса поглядывая на пухлощекую даму и разгневанных “полотенчиков” за нее спиной. — Надеялась, что смогу задобрить вас сладостями, но ситуация приняла очень плохой оборот. Так что, если не объединим усилия, мне придется продать дом одному богачу, а он вряд ли будет пытаться найти с вами общий язык. Снесет и все.
— Шутишь? — полноватая призрачная дама всплеснула руками и, оставив “полотенчики” позади, подбежала к нам.
— Разве не видели скупщика, который тут маячил? Он работает на очень грозного богача. Я чудом оттянула дату сделки, и у нас есть неделя для того, чтобы это место начало работать, — сообщила женщинам.
Они смотрели с недоверием, но все же задумались над моими словами.
— Ну-ка, расскажи подробнее, — попросила глава призраков, и я с удовольствием пошла с ней в отдельную комнату.
Там поведала несколько важных нюансов, а заодно и спросила ее о том, что же могло привлечь крупнейшего артефактора в этом доме.
— Кто его знает, — только и пожала плечами старушка и вовсе не лгала.
Было видно, что ей это место дорого, хотя она не помнила ничего из жизни, и даже имя у нее оказалось выдуманным.
— Никто здесь не помнит прошлого, — только и прошептала она, и я решила больше не сыпать соль на раны.
— Если хотите, и в этом разберемся, но сначала защитим дом, — предложила старушке, и она согласилась.
Вот уже четвертый день в особняке не прекращаются подготовительные работы. И четвертый день подряд я наведываюсь в городскую администрацию, чтобы получить разрешение на ведение дел в особняке, но инспектора, как назло, нет на месте.
— Госпожа, кристаллы прибыли! — трезвонит громкоголосая Лайза.
Она все еще пугается призраков, и, когда они подходят слишком быстро, ее голос непроизвольно берет высокие ноты.
— Отлично! — отзываюсь я, бросив вычищать камин вместе с парой подручных, и иду в холл, чтобы поглядеть на кристаллы.
На них разоряться совсем не хотелось, но выяснилось, что горячая вода в этом мире берется в кранах как раз за счет артефактов, а не бойлеров или котельной. Потому и решила купить парочку, ведь что за дом красоты без СПА? А когда увидела, как эти кристаллы выглядят и какая на них скидка, если брать партию, четко поняла, что в моем доме красоты будет непревзойденный и неповторимый дизайн.
— Так, теперь надо придумать, как их магией зарядить, — рассуждаю вслух, глядя на два мешка стеклянного хрусталя.
Была у меня идея готовые купить, но цена была такая, что на остальное бы мне не хватило. А поскольку искры из пальцев стали сыпаться почти каждую ночь, то мысль попробовать перелить магию в камушки стала привлекать меня все больше.
Правда грустно будет, если едва порыжевшие волосы вновь станут обычного цвета, но ничего. Это я переживу.
А ну-ка...
— Госпожа! — нервничает Лайза, видя, как я, положив один из кристаллов на стол, принимаю странную стойку.
Я же кидаю взгляд на помощницу — вся в муке, так как кухню и десерты для гостей я определила в ее зону ответственности. А вот я, видимо, как трубочист.
— Отойди лучше подальше, — на всякий случай прошу девушку и только собираюсь попробовать призвать искры, как за спиной раздается грохот.
— Боги! Опять призраки шалят! — ругается Лайза, а я, уже привыкнув к тому, что аккуратностью “полотенчики” не отличаются, стараюсь вновь сконцентрироваться на искрах.
И тут — опять “Бабах”! Но в этот раз не из глубины дома, а во входную дверь. Такое насточивое "тук-тук-тук-тащ"!
Открыв эту самую дверь, я вижу высокого мужчину лет тридцати пяти. Его темные волосы аккуратно зачесаны назад, открывая выразительные черты лица. Строгий костюм сидит безупречно, словно создан специально для его статной фигуры. Но больше всего меня поражают его глаза — холодные, пронзительные, цвета грозового неба. В них что-то такое, отчего по спине пробегает холодок — не страх, а скорее предвкушение сложной игры.
— Вы кто? — спрашиваю я и выпрямляюсь.
— Инспектор Эрик Риттер. — отчеканивает он тоном, не терпящим возражений.
«А не тот самый, которого никак нельзя поймать на месте?» — так и хочется спросить, но вовремя прикусываю язык. Ни к чему сейчас с ним ругаться.
— Рада знакомству, я леди Эймс. Мне сказали, что нужно получить разрешение для того, чтобы открыть здесь дом красоты, но вас не было на месте, — говорю как можно спокойнее, хотя внутри все закипает. Он мне чуть дверь сейчас не вынес!
— Здесь? Дом красоты? — переспрашивает инспектор, и его брови слегка приподнимаются.
Тоже наслышан о призраках? Но они, умнички, все попрятались и… почти не грохочут.
— То есть вот этот шум, суета и повозки — это не временно, да? — уточняет он, а я все никак не пойму, к чему он ведет. — Я надеялся, что вы закончите ремонт, и в горах снова воцарится тишина, но вы решили открыть сюда дорогу толпам туристов?
— Это плохо? — спрашиваю с невинным видом.
— Еще как, леди Эймс! — произносит он, и от того, как низко звучит его голос, когда он произносит мое новое имя, по телу пробегают мурашки. Злой он какой-то. — Я купил дом в глуши, чтобы хоть иногда бывать в тишине...
Черт, и как я сразу не сообразила. Его фамилия. Он и есть тот сложный сосед, о котором говорил риелтор? Еще и инспектор, без которого мне не поставить дело на рельсы.
— Ну, не все туристы, а исключительно привлекательные девушки, господин инспектор. Их красота будет радовать ваш глаз не хуже, чем вид на побережье, — пытаюсь задобрить мужчину, но это, кажется, интересует его в последнюю очередь.
— К тому же, леди будут состоятельные. Налоги я буду платить исправно, что пойдет городской казне на пользу, — добавляю с улыбкой.
У него опять непроницаемое выражение лица.
— Складно говорите, леди Эймс, но нет, — голос мужчины звучит твердо. — Дам вам хороший совет: найдите другое место. Здесь... найдется тысяча причин, чтобы не дать вам позволение что-либо открыть.
Ах он гад упертый! Буквально открытым текстом говорит мне, что не даст добро! Тишина ему, видите ли, нужна! Как будто я тут ночной клуб открываю, а не дом красоты!
— Не думаете ли вы, что злоупотребляете властью? Может, сначала проведете проверку? — голос звучит спокойно, но в моих глазах, уверена, пляшут те самые искры.
— Закон есть закон. В конце месяца отправлю к вам людей, — выдает этот гад, однозначно решив ставить мне палки в колеса.
— В конце месяца?!
— Следующего, — только и выдает инспектор. — Постарайтесь не нарушать закон до этого времени.
Он кивает и уходит, чувствуя себя победившим, а я жалею, что в этом мире нет стереосистемы. Ох и включила бы ему рок на всю гору, чтобы знал, как нос задирать. Такой бы грохот стоял...
Стоит только об этом подумать, как снова раздается грохот, и в этот раз такой, что не обходится без воплей.
— Леди Эймс! Леди Эймс! — летит ко мне пухлощекая дама, ее призрачное лицо выражает что-то среднее между паникой и восторгом. — У нас там... мертвец!
— Что? — едва не роняю челюсть. — Какой мертвец? Откуда? Вы уверены?
— Нет... Он проник в окно, мы на него ведро с краской уронили. Может, и живой еще... а может, и нет… Жалко. Красавец-мужчина… был.
Был?!
Спешу по коридору следом за Марфой, юбки путаются под ногами, сердце колотится. Распахиваю дверь комнаты, где должны будут проходить процедуры массажа, и замираю.
На полу лежит мужчина. Рядом валяется перевернутое ведро. Светлые волосы слиплись от густой белой краски, рубашка превратилась в живописное полотно, лица толком не видно, но я узнаю незваного гостя сразу.
Декабрио. Шпион лорда Дэйма, черт возьми.
— Леди Эймс! — Лайза стоит в углу, прижав руки к груди, лицо бледное. — Это же…
— Кто? — спрашивает Марфа, но отвечать мне некогда.
Бросаюсь к мужчине, опускаюсь на колени, ищу пульс. Пальцы скользят по липкой от краски шее.
— Это... тот, кто смотрит за хозяйкой, мы от него сбежали, — дрожащим голосом отвечает Лайза.
— Надеюсь, вы хорошо на него ведро уронили? — Марфа бросает взгляд на подоконник, где полотенчики-призраки жалобно колышутся, а затем на меня. — Ну, так что: он еще ваш или уже наш? — уточняет Марфа с деловым видом.
— Пока живой, и голова не разбита. Очнется, — отвечаю я, нащупав ровный пульс и закончив осмотр.
А полотенчики аккурат в этот момент старательно пытаются водрузить на подоконник еще одно ведро с краской.
— Нет, стойте...
Не успеваю договорить. Декабрио спохватывается, хватает меня за запястье мертвой хваткой и смотрит в глаза так, будто шею сейчас свернет.
— Мамочки! — выпаливаю со страха.
Но выпаливаются не только слова, но и искры… Те самые искры из пальцев. Декабрио шарахается назад, полотенчики вздрагивают, сталкиваются друг с другом и...
Бах.
Ведро летит вниз и обрушивается водопадом аккурат на голову шпиона. Он замирает на секунду, покрытый теперь двумя слоями — белым и темно-синим, — и медленно заваливается обратно на пол.
…
