- Ах да, - тонкие ноздри матери затрепетали, - ты ведь ничего не знаешь. Эсси забеременела. Моя хрупкая малышка едва нашла сил выносить дитя и теперь чахнет с каждым днём.
Глаза Катрин расширились, рот приоткрылся, она побледнела, обескровленное от скудной пищи лицо стало алебастровым
- Ребёнок Хенрая? Да… - задумчиво опустила женщина голову, - он, когда надо, может быть очарователен, умён, обольстителен.
- И ты, глупая идиотка, убила его. Я бы заставила барона избавиться от супруги любыми путями, жениться на Эсси, дать имя ребёнку. Но ты! Как всегда, всё испортила! От покойника толку мало, и теперь у нас на руках бастард!
- Как же быть?
- Сейчас расскажешь мне всё, что знаешь о жене Хенрая, этой выскочке-лекарке.
- Лекарке? Она всего лишь гезель…
- Сильно ошибаешься, - хмыкнула Юджина, - Шарлин получали звание рецептариуса благодаря протекции герцога Баррингтона и маркизы Чандлер. Они вместе даже построили лечебный курорт в Леннардвилле. В отличие от тебя, она смогла вести жизнь достойной вдовы, сколачивает капитал, пробивается в люди, даже получила титул баронессы, по просьбе Эйлберта.
- Титул? Лечебница? - в глазах Катрин вспыхнул гнев. - Эта тварь получила то, что полагалось мне.
- С чего бы? - усмехнулась мать. - У тебя ума не хватило, и маркизу Вайпер обскакала дочь торгаша, - сухо рассмеялась виконтесса, - что ты знаешь о ней?
- Они приехали в Валандию из Хардленда, отец Шарлин получил коммерц-архонта… Всё.
Юджина закатила глаза:
- Как ты собиралась избавиться от соперницы, если не знаешь о ней ровным счётом ничего? Семья, друзья, грехи, слабости?
Катрин пожала плечами:
- У Шарлин куча сестёр, так говорил Хенрай.
- Этого следовало ожидать от такой, как ты.
От холода в голосе матери по спине узницы, давно привыкшей к морозам, побежали мурашки.
- Зря я проделала столь длинный путь, - носок сапога виконтессы отбивал нетерпеливую дробь, - ладно. Всё равно доберусь до этой семейки: дочери Хенрая и его жены. Они будут страдать так же, как мы, как Эсси. Жаль, мой первый подарок на открытие лечебницы не дошёл до адресата.
- Что ты сделала?
- Отправила послание, - процедила сквозь зубы мать, - прощай.
Более не взглянув в сторону дочери, Юджина распахнула дверь, в келью ворвался сквозняк, а потом наступила тишина, лишь по коридору стучали, удаляясь, каблуки сапог матери. Катрин долго сидела, глядя в стену, кусая губы, а потом улыбнулась:
- Пусть я заперта здесь, но матушка доберётся до тебя, Шарлин.
***
Шарлин
В лаборатории, на печи, томился большой котёл с чабрецом, шиповником и сосновыми почками, я растирала в ступке очередные ингредиенты для мазей. В кои-то веки выдался спокойный вечер. В уголке, сидя на толстом одеяле, играла Дженна, перебирая шишки и жёлуди, дочке нравилось играть с различными компонентами лекарств, из тех, что я могла ей дать. Рядом с малышкой лежали берестяные коробочки, куда Дженни перекладывала свои сокровища.
По комнате парил невероятный аромат лесных трав, пряный, слегка терпкий. Я, приглядывая за дочкой, перебрала некоторые травы для снадобий, проверяя их на пригодность, и занялась уварившимся настоем. Скоро осень, пора простуд, вот и подумала, - неплохо приготовить бальзам от кашля и респираторных заболеваний. Он будет недорогой, но действенный: травы, томлённые до экстракта, сдобренные небольшим количеством яблочного уксуса и мёда, что позволит настою храниться долгое время.
Бальзам «Вива Дженна», название нашего курорта станет своеобразной торговой маркой для новых лекарств. Я долго думала, как внедрить в Валандии патентное право, обидно, когда созданное тобой не только не приносит доход, но и даже, по сути, не принадлежит тебе. Вместе с Тайлером и Баррингтоном составили письмо для архонт-рецептариусов, они рассмотрят его на собрании в Эрленде, в тексте изложены основы патентного права, выплаты процента с продажи лекарств. Герцог живо заинтересовался этим вопросом, думаю, он сможет протащить его по всей стране.
Тайлер не просто отвезёт послание, а соберёт подписи других рецептариусов, кого заинтересует моё предложение. Идея должна исходить не от меня одной.
- Мама, кися! - отвлекла меня от мыслей дочка.
На окне сидела полосатая пушистая красавица, с любопытством поглядывающая на нас и принюхиваясь к ароматам лаборатории.
- Давай, дадим кисе молочка? - улыбнулась Дженни.
- Идём! - потянула меня за руку малышка.
На кухне мы раздобыли блюдечко с угощением и вернулись во двор, кошка лениво наблюдала за нами, не спеша убегать.
- Ну, - подбодрила я дочку, - иди угости нашу гостью.
Пушистая красотка сверкнула зелёными глазищами на Дженни, но с окна спрыгнула и к блюдечку подошла, помахивая хвостом.
- Моя кися, - погладила дочка кошку по шелковистой спинке.
- Чувствую, постояльцев у нас прибавилось, - усмехнулась я.
В доме стало оживлённее после того, как в поместье поселились мои «телохранители»: четверо плечистых мужиков. Я долго отказывалась, ну куда мне такая свита? Однако Тайлер был непреклонен.
- Милая, ты весь день в лечебнице, дома остаётся Дженни, сама ведь станешь переживать за неё.
- Твоя правда, сдаюсь, - согласилась с его доводами.
Охранники заняли пустующие комнаты для слуг и ходили за мной по двое, с самым грозным выражением лица. Тина жаловалась, что готовить теперь приходится в разы больше, но безопасность семьи дороже.
На крыльце показалась Эви, махнув нам рукой:
- Шери, пора укладывать малышку, если занята, я помогу с ней.
Дженни вцепилась в кошку, которая и не думала сопротивляться, так что пришлось в срочном порядке купать нашего нового члена семьи, дочка отказалась ложиться без неё.
- Пришло письмо от Кейли, - вытирая кошку куском ткани, сказала Эви.
Сёстры периодически писали нам, мама всем отвечала.
- Как дела у старшей сестры? - поинтересовалась я, переодевая ко сну Дженни.
- Разговор будет долгий, - хмыкнула Эви, - так что, давай я уложу малышку, а потом мы вместе всё обсудим.
- Умеешь ты заинтриговать, - улыбнулась ей, - приходите с матушкой в лабораторию, мне надо доделать первую партию бальзама.
- Поверь, ожидание того стоит, - подмигнула мне Дженни, скрываясь за дверью спальни.
Глава 10
Тайлер
Лекарь склонился над листами, делая наброски, внося правки, уточняя главы своего трактата. Они много обсуждали с Шарлин, как правильно описать процесс её лечения, не свести всё к обыкновенному знахарству, не дать возможности коллегии архонт-лекарей обвинить их в ереси. Каждый ингредиент состава мази, сиропов, оксимелей, растирок, следовало расписать по своим химическим свойствам, доказать их результативность с научной точки зрения.
Обложившись книгами, Тайлер скрупулёзно расписывал воздействие каждой травы, что шла в те или иные лекарства. Работа в лечебнице отнимала уйму сил и времени, ночи же были посвящены трактату. Кендал забыл, когда в последний раз нормально спал или ел. Шарлин предложила ему остановиться в особняке Леннард, но Тайлер отказался. Не хотел чувствовать себя приживалкой после покойного мужа, и потом, жить при лечебнице удобней, всё под рукой.
Ему удалось заинтересовать разработками Шарлин одного из архонт-лекарей, Этана Крофтона, тот не чурался новых методов лечения и не любил консерватора Клоуза. Заручившись его поддержкой, Тайлер смог создать группу из пациентов, для лечения которых использовались исключительно лекарства Шарлин. Это были бедняки, не имеющие средств на оплату услуг лечебницы. Результаты радовали, но в этом Кендал никогда и не сомневался, теперь же надо дотошно расписать, почему методы работы и снадобья Шарлин превосходят нынешние. Дело ведь не только в новых лекарствах, но и в отказе от старых способов лечения.
- Господин Кендал, я заметила, что у вас светло, простите, если помешала, - в комнату робко заглянула витария Нелла, эти девушки в крупных лечебницах помогали докторам: разносили лекарства, готовили к процедурам больных, меняли бельё, кормили и выполняли разные поручения докторов.
- Что случилось, Нелла?
- Привезли больного, у него обильное кровотечение, попал под колёса кареты.
- Скорее в операционную.
Нелла потупила взгляд:
- Он лудильщик, вряд ли…
- Сможет оплатить лечение? Тогда к моим его, я иду. Характер ран?
- Попал под колёса кареты, ноги как из-под ножа мясника.
Тайлер на минуту задумался:
- Вот что, возьми порошок кровохлёбки и коры дуба, сильное кровотечение остановит. Я должен взять его согласие на применение моих новых методов, без этого никак. Лечебница не оплачивает расходы на операции бедняков. Так мы выиграем время, ты же объясни ему всё.
- Хорошо, господин Кендал, - Нелла ушла, прихватив небольшую коробку кровоостанавливающего средства.
Тайлер поморщился, как он не любил всех этих проволочек, но следовало оформить документы и взять согласие больного, этим пока займётся Нелла. Кендал достал из своего шкафчика необходимые настойки для промывки ран, заживляющие мази, остальное есть в его кабинете.
Больной выглядел совсем неважно. Мужчина был весь в грязи, штаны ему сняла Нелла, там зияли две рваные раны, кровь свернулась, когда она засыпала порошок, но кожа висела лоскутами, шить такое долго и трудно. Мужчина держался из последних сил, едва не теряя сознание.
- Вы готовы лечиться по новой методе? – Тайлер мыл руки над тазом, пока Нелла поливала ему из кувшина.
- Ох, милостивый господин, на что угодно готов. Лудильщик я, если без ног останусь, кто семью кормить будет.
- Как вас зовут?
- Стив.
- Вот что, Стив, рану сейчас необходимо промыть, потом зашить. Лечить я вас буду за свой счёт, как уже, наверное, сказала вам наша витария, так что вы сможете лежать в лечебнице до выздоровления, сразу никто на улицу не погонит.
- Спасибо вам, добрый господин, - всхлипнул мужчина, - до бедняков-то дела нет никому, в этой лечебнице ещё немного латают. А вы, как о настоящем милорде обо мне заботиться будете.
- Стив, должен предупредить, будет больно. Очень. Нелла, дай ему лауданум, - обратился Тайлер к витарии, - это средство немного обезболит, - обернулся лекарь снова к пациенту.
- Что угодно, господин хороший, - бедняга лудильщик был рад любой помощи.
Кендал осторожно стал промывать раны вместе с Неллой: сначала смыли грязь с ног, потом очистили края порезов от колеса. Всё это время порошок исправно сдерживал кровотечение. Отличное средство, но пришло время убирать его из раны. Стив кряхтел, но оставался в сознании, лауданум действовал, помогая снизить болевые ощущения, однако Тайлер знал, как сейчас нелегко его пациенту.
Он давно задумывался над сильным обезболивающим средством, были и научные труды, но их запретила коллегия архонт-лекарей, так как в результате первых опытов погиб больной. Тайлер внимательно изучил все наработки по данному вопросу и понимал, что, скорее всего, лекари ошиблись в дозировке. Начать разрабатывать эту методику снова, подставить себя под удар, его могут просто лишить звания лекаря. Однако Кендал решил рискнуть.
Тайлер осмотрел рану, кивнул Нелле, и та подала иглу с нитью. Стив скрипел зубами, едва оставаясь на грани сознания, всё же лауданума недостаточно для таких процедур.
- Держитесь, вы молодец, - подбодрил мужчину лекарь, - скоро закончим. Вам очень повезло, кости остались целы.
- М-м-м-м, - стиснув зубы, стонал пациент, - ох, грехи мои тяжкие, а-а-а-а!
- Ещё немного, - Тайлер знал, торопиться нельзя, а шить, когда слышишь крики больного, – та ещё нервотрёпка.
Операция закончилась, Нелла нанесла мазь на ноги, забинтовала, дала Стиву немного успокоительного отвара.
- Пусть пока полежит здесь, - сказал Тайлер, - придёт в себя. Чуть позже перевезём его в палату.
Нелла покачала головой:
- Там уже шестеро, места, итак, нет.
- Не на улицу же его выкидывать, - вздохнул Кендал, - придётся потесниться. И потом женщина с лихорадкой почти поправилась, день-два и отправим домой.
- Добрый вы, господин Кендал, за свой счёт лечите, ещё и не отказываете никому.
- Я лекарь, - улыбнулся ей Тайлер, - разве вправе оставить человека умирать?
- Остальные могут, - пожала плечами Нелла.
Кендал не стал продолжать их извечный спор, оставил Стива на витарию и отправился к себе. В кабинете он вытащил папку с исписанными листами, ещё раз просмотрел их. Глянул на часы:
- Надеюсь, никто меня не хватится.
Лекарь оборудовал крохотную лабораторию в подвале, за бывшим складом отжившего своё постельного белья, куда сейчас никто не заглядывал. Тайлер воровато оглянулся, убедившись, что его не заметили, и на лестнице пусто, проскользнул в свою каморку, где уже были установлены спиртовая горелка, перегонный куб, колба-приёмник, охладительный чан и песчаная баня.
Помещение было не только маленьким, ещё и душным, а это создавало дополнительную опасность. Пары, которые получались в результате реакции, оседали вниз и были исключительно горючими, одно неверное движение и Тайлер рисковал превратиться в факел.
Кендал подготовил песчаную баню, установил реторту со смесью винного спирта и купоросного масла. Взвесь потемнела, приобретая бурый оттенок. Тайлер не сводил глаз с оборудования, перегреть нельзя, иначе всё придётся начинать заново.
В крохотной каморке начал скапливаться сладковатый удушливый пар, пробиваясь через восковую замазку на стыке стеклянного носика реторты и колбы-приёмника. Главное, чтобы запах не заметил никто из персонала.
Взгляд Кендала упал на огонь, если тяжёлые пары осядут на пол в большом количестве, то одно неосторожное движение и подвал превратится в огненную ловушку.
Кап-кап-кап…
В ледяную воду из реторты падали первые капли нового обезболивающего. Тайлер улыбнулся, отёр со лба пот.
- Почти готово, почти, - Кендалу хотелось плясать от радости.
