– Я… понимаете, как только я его сниму, появится отец. А у него такой характер, что, боюсь, он может и на правила Академии наплевать, и все равно меня отсюда забрать. Силой.
– Появится здесь? Да еще и заберет отсюда силой? Твой отец, что, Грент Всемогущий? – магистр Савелий широко улыбнулся.
– Нет, – Аделина глубоко вздохнула и призналась: – Анхайлиг Террано.
Улыбка на губах Савелия застыла, превратившись в кривой оскал, а затем стекла с лица. Он затравленно посмотрел на тетрадь с записью о поступлении и обреченно уточнил:
– Ты Аделина Карминская?
– Да.
– И ты сбежала из дома вопреки воле Анхайлига.
– Да.
С губ магистра сорвалась непечатная ругань.
– Лучше бы это был Грент. С ним хотя бы кому-то однажды удалось договориться, – пробормотал он и заорал: – Ясон!!!
Глава 3
Светлых архимагов вживую Аделина до этого момента не видела ни разу, как и светлых порталов. Поэтому, несмотря на все волнение, с любопытством уставилась на слепяще-яркую спираль, из которой вышел высокий, худощавый мужчина средних лет в кипенно-белом балахоне. Светлые волосы архимага были забраны в хвост, подчеркивая резкие скулы и овал лица. Голубые глаза его смотрели пронзительно, казалось, проникая в душу. А еще в них ощущалась чуждая Аделине сила: слишком яркая, слишком давящая, почти обжигающая, чтобы не обратить на нее внимания.
Впрочем, едва портал угас, давление света исчезло, оставив во взгляде архимага только легкое раздражение.
– Ну и чего за срочность? – спросил он, с неудовольствием уставившись на магистра Савелия. – Ногами дойти нельзя было?
– У нас большая проблема, – не обратив на тон архимага Ясона, хмуро сообщил тот. – О-очень большая проблема.
– Какая?
– Вот, – магистр Савелий указал на Аделину. – Я только что принял ее на факультет.
– И?
– Она дочь Анхайлига.
Лицо архимага резко вытянулось, разом утратив все раздражение. Колкие голубые глаза вспыхнули, цепко оглядев Лину с ног до головы, и та вновь ощутила всплеск давящей силы.
– Анх знает? – мрачно спросил Ясон.
Магистр Савелий скривился:
– Нет, конечно. Девчонка стырила маскирующий артефакт и удрала из дома.
– Твою же… ну и почему ты это сделала? – архимаг с укором посмотрел на Аделину.
– Потому что хочу учиться, а не просто выйти замуж и рожать наследников! – выпалила та. – У меня сильный дар, и я хочу его развивать, но в Карминскую Академию меня брат не берет, потому что отец ему запрещает! Но это же несправедливо!
– Хочешь сказать, что отец с братом тебя вообще не обучали? – мужчины одновременно скептично изогнули брови.
– Ну-у обучали, – сообразив, что перегнула с жалобами, быстро поправилась Аделина. – Но по большей части лишь защитам и тому, как вампиров убивать. А я хочу нормальное образование! Я жить хочу нормально! А какая рядом с моим отцом жизнь? Ну вы-то должны понимать, вы же его знаете! Он недавно просто за отказ выйти замуж мне на неделю силу заблокировал! Вы – моя последняя надежда, не отдавайте меня ему! Пожалуйста! Я не хочу всю жизнь прозябать в четырех стенах как моя мать!
С последними словами Аделина со слезами на глазах умоляюще посмотрела на светлого архимага. Слезы, правда, были притворными, но в притворстве Лине не было равных. Ей даже сестру удавалось частенько вокруг пальца обводить! Что уж говорить о постороннем, да еще и светлом? Причем светлом, который Анхайлига уже очень давно не переваривал, а от расчетливо вставленных слов о матери даже губы резко поджал?
Результат не заставил себя ждать. Ясон смотрел на Аделину лишь несколько мгновений, а затем кивнул:
– Хорошо. Ты остаешься.
«Да!!!» – мысленно возликовала та.
– Ясон, Анхайлиг взбесится, – предупредил Савелий.
– Да и плевать, – на тонких губах светлого архимага промелькнула усмешка. Он перевел взгляд на Лину: – Снимай артефакт, девочка. Давно я не общался с твоим отцом.
Глубоко вздохнув, та стянула с руки браслет.
Раз. Два. Три…
До десяти Аделина досчитать не успела. Раздался яростный треск пробиваемой магической защиты, а сразу вслед за этим в аудитории скрутилась черная спираль портала, из которой вышел злющий как сотня демонов Анхайлиг Карминский.
Взгляд, холодный и острый, как обсидиановый клинок, прошелся по аудитории и впился в Аделину.
– Вот, значит, куда ты побежала, – обманчиво спокойно констатировал отец. – И в честь чего этот детский бунт?
– Я хочу учиться! – выпалила Аделина, дрожащим, но упрямым голосом.
– А дома, что, не учится?
Аделина открыла рот… и поняла, что об объяснениях отцу о своих мотивах до этого момента как-то не задумывалась. Ведь ему-то в лицо уже не скажешь, что тот ей что-то запрещает или в чем-то ограничивает!
– Так ты сам запретил Роду меня принимать в Карминскую Академию! – выдавила она единственное, что пришло на ум.
– Для твоей же собственной безопасности! И мы, кажется, это не единожды обсуждали, – хмуро напомнил Анхайлиг. – Мне казалось, ты уже достаточно разумна и осторожна, чтобы это осознавать. Однако оказалось, что это совершенно не так. Ты просто взяла и сама, по собственной воле, под влиянием глупых эмоций выбежала из-под единственной защиты, которая у тебя есть!
– Здесь тоже безопасно! – заспорила Лина. – Родрик сказал, что…
– Ах, значит, это его ты наслушалась? Еще лучше! Значит, и с ним потом поговор-рю! – уже не сдерживая злости, рыкнул отец. – А сейчас мы немедленно возвращаемся домой. Здесь ты не останешься.
Анхайлиг протянул к Аделине руку, и от его пальцев потянулась темная дымка магического захвата… Но внезапно рассеялась вместе с холодным и жестким голосом светлого архимага:
– Нет.
Словно только сейчас обратив внимание на то, что кроме них с дочерью здесь еще кто-то есть, Анхайлиг в упор уставился на него:
– Что значит – нет, Ясон?
– Аделина – моя адептка, – отчеканил тот. – Она поступила в Академию по установленным правилам и с этого момента только я решаю, будет она здесь учиться, или нет.
– Так реши уже, нечего время терять. Я понял, что ты мне отомстил, и впечатлился масштабами, – раздраженно бросил Анхайлиг. – А теперь подпиши уже ее бумаги об отчислении, и мы пойдем. У меня дел еще полно.
– Так иди и занимайся делами, – елейно улыбнувшись, посоветовал светлый архимаг. – А за дочерью возвращайся года через три. Или даже четыре. Хотя нет, не волнуйся, я сам ее к тебе отправлю. На практику, после окончания обучения.
– Ясон!
Пространство вокруг Анхайлига исказилось, поглощая свет. Однако ректор сверкнул лазурным взглядом, рассеивая тьму, и уже без тени улыбки предупреждающе напомнил:
– Ты больше не архимаг этой Академии, Анхайлиг. Не надо.
Отец ругнулся. Затем с силой выдохнул и процедил:
– Ты хоть понимаешь, что проблемы у тебя будут не только со мной? Я пришел лишь ненамного раньше вампиров. Скоро здесь появятся Артур и его сын. Весьма нервный сын.
– Хм? Даже так? – Ясон перевел на Аделину взгляд, но не суровый, как она боялась, а сочувствующий. – То есть тебе настолько не повезло, девочка?
Он на ее стороне!
Лина тотчас закивала и для пущего эффекта всхлипнула.
– В таком случае решение окончательное: ты остаешься здесь.
– Твою же мать, Ясон! – не выдержав, взревел Анхайлиг.
– Передавай мои самые теплые пожелания Наталии. Обещаю, что за ее дочерью буду приглядывать как за родной.
От слов Ясона глаза Анхайлига почернели, выдавая испытываемое им бешенство. Лина инстинктивно сжалась, понимая, что за этим может последовать, и теперь полностью веря рассказу брата. Вне сомнения, давняя вражда ее отца и светлого архимага не была беспочвенной! И счастье, что сейчас был день, а не ночь!
– Думаешь, она похожа на Наташу? – Анхайлиг хищно улыбнулся. – Ошибаешься. Лина – моя дочь. Или общения с Родриком тебе было мало?
Ясона передернуло, а взгляд быстро метнулся к Аделине. Та тотчас потупилась, всем видом демонстрируя собственную слабость.
– Ты наговариваешь, – архимаг с сомнением покачал головой. – Аделина еще девочка, а Род войну прошел и был обучен…
– Лина тоже обучена! – Рявкнул Анхайлиг. – Причем лично мной! Я вообще не понимаю, что ей тут делать! Она хоть сейчас выпускной экзамен по некромантии сдаст и даже не запыхается! Вот на кой демон ты ее принял, Сай?!
Разъяренный взгляд темного архимага перекинулся на магистра Савелия.
– Ну, формально твоя дочь прошла вступительное испытание, – огрызнулся тот. – И потом, она так описывала тирана-отца, что… гм. А ведь даже не солгала, собственно. Короче, лучше следить надо было за ней и за артефактом своим.
– Да кабы он моим был, – Анхайлиг ругнулся сквозь зубы.
– Хм? Ты хочешь сказать, что… – архимаг Ясон внезапно замолчал, нахмурился, а затем перевел взгляд на магистра Савелия. – Так, у тебя там еще поступающие подошли. Займись ими, а мы тут сами дальше разберемся.
– Да не вопрос, – кивнул тот. – Только помещение мне освободите.
– Лучше ты сам в какую-нибудь соседнюю аудиторию перейди, – отказался Ясон. – Там вампиры на пороге, а здесь защита лучше.
Магистр Савелий скривился, но спорить не стал. Взял со стола тетрадь, табличку и молча вышел. А Лина почувствовала, как сердце забилось сильнее, и невольно сжала пальцы. Ксандер все-таки пришел! И отец упоминал, что сын Артура «весьма нервный из-за ее исчезновения».
«И хорошо, пусть понервничает, – мелькнула у Аделины мстительная мысль. – Я нервничала куда дольше».
Однако даже несмотря на обиду, появления Ксандера Лина ждала, едва сохраняя внешнее спокойствие. Ведь теперь, находясь здесь, в Академии, она сможет выбрать момент и рассказать Ксандеру о том, что все не так безнадежно, как кажется. Что им не обязательно отказываться друг от друга.
Наконец дверь открылась, впуская в аудиторию Артура и Ксандера. Оба архивампира были без привычных королевских регалий, в обычных костюмах эльфийского покроя. Впрочем, их лица, слишком совершенные для обычных людей, даже так наверняка привлекали внимание. Они были отражением друг друга, одинаково холодные и властные. Различались лишь взгляды: непроницаемый лазурный у Артура и вспыхнувший болезненным изумрудом при виде Аделины у Ксандера.
– Хорошего дня, – вежливо поздоровался Артур.
– Хотел бы ответить тем же, да не могу, – мрачно откликнулся Анхайлиг.
– С чего вдруг? Ты нашел дочь, разве это плохо?
– Плохо, что не могу вернуть ее во дворец. И дело явно не в ее стремлении к знаниям, мы все это прекрасно понимаем. – Анхайлиг смерил Аделину сердитым взглядом.
Но та не обратила на отца внимания, подхваченная тонкой ментальной нитью Ксандера и коротким, наполненным тревогой и тоской вопросом:
«Зачем?»
Он волнуется за нее! Все-таки волнуется!
«Я придумала, что можно сделать, чтобы избежать проклятия! – с лихорадочным возбуждением выпалила Аделина. – Мне нужно всего лишь стать жрицей Верты! Тогда проклятие уже не будет мне…»
«Чьей жрицей?! – изумленно перебил Ксандер, мгновенно напрягаясь. – Лина, это невозможно! Верта никогда не прислушается к человеку! Только к вампиру или темному эльфу!»
«Я знаю! – тотчас подтвердила Аделина. – Поэтому сначала проведу ритуал, подобный тому, что провела твоя мать, и свяжу себя с темной эльфийкой. И вот тогда…»
«Даже тогда это может не сработать! – снова резко прервал ее Ксандер. – Ты хоть понимаешь, насколько мало шансов у этой затеи? Во-первых, Морана может почувствовать истинную цель твоей связи и отказаться проводить ритуал, и ты погибнешь сразу. Во-вторых, может отказать и Верта. Жрецов она выбирает крайне редко, и сейчас, например, у нее вообще нет ни одного! А твоя тьма уже будет пробуждена. Если ритуал сорвется, если богиня сочтет тебя недостойной, ты ускоришь появление Темного безумия в разы!»
«Я справлюсь, – Лина упрямо вздернула голову. – И я готова рискнуть».
«А я – нет».
Холодный, жесткий отказ словно окатил ее ведром ледяной воды. Глаза Аделины расширились от растерянности, непонимания и всколыхнувшейся обиды. Ведь она была уверена, что все сложности позади, и Ксандер, раз уж появился, обязательно поддержит и поможет! А он просто отбрасывает эту возможность?!
«Я сбежала ради нас. Ради тебя. А тебе наплевать?!»
«Не наплевать, – бесцветно поправил Ксандер. – Но твой план слишком опасен. Я не готов так рисковать твоей жизнью. Просто вернись домой, прошу тебя».
– Вернуться? – горько переспросила Аделина вслух. – Зачем? Чтобы меня выдали замуж неизвестно за кого? Ты этого хочешь?
На скулах Ксандера заиграли желваки.
– Затем, что в Карминии ты будешь в безопасности. Я хочу, чтобы с тобой все было хорошо.
Эти слова стали для нервов Аделины последней каплей.
– Хорошо?! – Она шагнула вперед, уже не сдерживая злости в голосе. – Так вот мне не хорошо! Совсем не хорошо знать, что ты просто взял и отказался от меня! Более того, пихаешь меня к другому мужчине. Сам! Это так я тебе дорога?!
Глаза Ксандера полыхнули яростным изумрудом, и в помещении ощутимо потемнело. Магический фон сгустился, и даже воздух словно стал вязким.
