— Меня за это скормят акулам?
— Нет, но…
— Остальное меня не волнует, — заверила я. — Льен Акино, давайте выйдем на палубу!
— Там холодно.
— Я надену свитер. Ну пожалуйста!
— Вы слишком непосредственная для агента разведки, — пошутил он. — Хорошо, возьмите свитер, я буду ждать вас у лестницы.
Сбегать за свитером было делом пяти минут, но в моей каюте я застала Дерос и от неожиданности чуть не споткнулась.
— И где это ты разгуливаешь? — надменно поинтересовалась она, захлопывая дверцу шкафа.
Я вернулась к двери, вытащила карточку-ключ, которую столь опрометчиво оставила в замке, и потребовала:
— Выходите.
— Что?! — взвилась она. — Ты как со мной разговариваешь?!
— Как с воровкой, залезшей в чужой дом.
— Да ты! — она задохнулась от негодования. — Ты ополоумела?! Кто ты — и кто я!
— Я — гражданка Кергара, и вы — гражданка Кергара, — спокойно ответила я. — И если ваша фамилия не Рени́р и не Велон, то можете не напрягать голосовые связки. Выходите.
— А то ш-што?! — прошипела она. — Побежишь жаловаться своему новому приятелю?
— Нет, выставлю вас из каюты силой, — я пожала плечами. — Рискнёте проверить?
Мы были примерно одного роста и комплекции, но я редко пропускала занятия в тренировочном зале и не сомневалась, что легко выволоку Дерос в коридор.
— Ты обязана мне подчиняться! — завопила она. — Ты всего лишь мелкая служащая!
— Вам я ничем не обязана, вы меня не нанимали. Так вы выйдете или вас вытащить?
— Только попробуй, — её глаза превратились в узкие щели, на щеках выступили пятна гневного румянца. — И я скажу Майро, что ты на меня набросилась, тупая соплячка!
Чтобы принять решение, мне потребовались секунды. Я просто вышла, захлопнула дверь и заблокировала её с помощью ключа. Дерос осталась внутри. Затем я вернулась к Акино и посетовала:
— Вы знаете, кажется, у меня барахлит замок. Не поможете?
— Конечно, — любезно откликнулся он.
В его руках карточка волшебным образом сработала. Немая сцена, когда Акино увидел доведённую до бешенства Дерос, была достойна запечатления. Жаль, мой вифон в это время лежал в сумке.
— Что вы здесь делаете, льена Дерос? — сухо спросил Акино.
— Я… — за секунду она превратилась из разъярённой мегеры в ангела. — Я зашла, чтобы предложить Миле поменяться каютами. В моей слишком мрачный интерьер.
— Вам следовало обратиться с просьбой ко мне, я подобрал бы вам другую каюту.
— В таком случае нельзя ли сразу переселить меня на верхнюю палубу? — ухватилась за идею Дерос.
Губы Акино сложились в коварную ухмылку:
— Там пустует всего одна каюта, льена Дерос. Она предназначена для льен, которые скрашивают лоу Майро досуг в пути. Приказать перенести туда ваши вещи?
Настолько откровенный намёк смутил даже Дерос.
— Не трудитесь, — процедила она сквозь зубы и вышла.
Выражение Акино я не сумела перевести дословно. Это было что-то вроде пожелания лопнуть, только на островной лад.
— Что она делала в вашей каюте? — спросил он.
— Рылась в вещах или документах, — предположила я. — Простите за то, что я вас обманула, льен Акино. Я пришла и застала её здесь, выходить она не захотела, вытащить её силой было чревато последствиями.
— У нас будут весёлые шесть дней, — подытожил он. — Очень весёлые.
Я была полностью с ним согласна.
Глава 5
Пенный след от яхты расходился широкими полосами. Страшно хотелось перегнуться за борт, запустить руку в воду и коснуться белого гребня.
— Подождите, — удержал меня Акино.
Повинуясь его воле, из воды вытянулось длинное прозрачное щупальце и раздулось до размеров большого шара. Внутри, словно сгустившиеся солнечные блики, суматошно металась туда-сюда стайка золотистых рыбок. От восторга я захлопала в ладоши.
— Это всего лишь жалкие фокусы, — Акино зарделся. — Лоу Соайро управляют огромными массами воды. Лоу И́ршен, младший сын князя, однажды в одиночку поднял волну размером с девятиэтажный дом.
— Мне не нужны волны высотой с девятиэтажный дом, — я пропустила руку сквозь застывшую воду. — И меня вполне устраивают красивые фокусы.
— Я сравнительно слабый водник, — неожиданно признался Акино. — В моей семье все меня превосходят — и дед, и отец, и старший брат.
— Но это не мешает вам быть помощником лоу, — напомнила я.
— Да, потому что для остального я мало пригоден.
Шар рассыпался мельчайшими водными брызгами, рыбки попадали в океан. Присев рядом с Акино на мягкий диван, я смотрела, как по воде скользят тёмные тени облаков. Тёплый ветер гнал их к материку.
— Вас отправили не сопровождать льену Дерос, — уверенно произнёс Акино. — Сильно сомневаюсь, что агенты Третьей службы так легкомысленно относятся к своим обязанностям. А зачем тогда?
— Понятия не имею. Мне этого не сказали.
Я следила за облаком в форме кита. Кит вытягивал и вытягивал шею, пока не стал напоминать жирафа. Затем голова жирафа оторвалась и сама превратилась в маленького кита.
— Лоу спрашивал меня о вас, — сказал Акино.
— Когда он успел? — удивилась я. — Он же не отходит от льены Дерос. За обедом съедал её взглядом вместо блюда, потом повёл осматривать винный погреб, после чего, вполне вероятно, слуги всё-таки перенесут багаж льены в ту самую пустующую каюту на верхней палубе.
— До багажа дело не дойдёт, — Акино вздохнул. — Чтобы заинтересовать лоу до такой степени, одной красоты мало.
— Вас расстраивает, что льена Дерос не переселится наверх? — ухмыльнулась я.
— Меня расстраивает, когда замечательный, умный, волевой, деятельный человек потакает своим низменным желаниям, — в сердцах выдохнул Акино. — Простите, льена Мила, я вас оставлю ненадолго. Наши вифоны работают на разных частотах, но в каюте есть кнопка вызова персонала. Нажмёте два раза — мне передадут, что вы хотите меня видеть.
Он был удручён, это бросалось в глаза. За обедом я заметила не только голодные взгляды лоу Майро, но и то, как несколько раз порывался с ним заговорить Акино. Всякий раз лоу делал вид, что не понимает намёков. Дерос сидела с видом победительницы, на Акино она посматривала со злорадством, меня не замечала вовсе.
Солнце пригревало. С той скоростью, с которой шла яхта, часам к семи вечера мы достигнем широт Бару́, а к утру окажемся в тёплых водах архипелага. Стало жарковато, я сняла свитер и положила рядом. Ветер словно только этого и ждал: сильный порыв — и мой свитер улетел за борт. Перегнувшись через леер, я увидела, что один из рукавов каким-то чудом зацепился за страховочную сетку. Но, пока я крутила головой в поисках длинной палки или чего-нибудь в этом роде, следующий порыв ветра сорвал свитер и швырнул в океан. Что ж… Сама виновата.
Неожиданно на том месте, где безвременно почил мой свитер, начала расти волна. Она вытягивалась и вытягивалась, скрутилась в щуп, перевесилась через борт и с шумным «плюх!» выплюнула свитер к моим ногам. Я заозиралась: палуба по-прежнему была пуста. Тогда я сообразила посмотреть вверх и встретила насмешливый взгляд лоу Майро. Он стоял на краю надстройки и шутливо мне поклонился.
— Спасибо! — крикнула я, правда, без уверенности, что он расслышит.
Свитер пришлось отжимать, а потом пристраивать на распялке над ванной. Только потом я задалась вопросом — что лоу Майро делал наверху, если он ушёл с льеной Дерос в винный погреб? Долго размышлять мне не дали: раздался стук в дверь. Симпатичный юноша, один из тех, что прислуживал за обедом, склонился в глубоком поклоне:
— Лоу Соайро просит льену Феран составить ему компанию.
Ещё четверть часа назад я подыскала бы благовидный предлог, чтобы уклониться. Но героическое спасение свитера заслуживало благодарности, поэтому я наскоро причесалась и пошла за слугой. Он привёл меня на верхнюю палубу, в ту часть, которую Акино назвал «личными княжескими покоями». Здесь царила сдержанная бежево-стальная гамма, ничего кричащего, но я подозревала, что одна неброская инкрустация на потолке стоила дороже золота. Лоу Майро расслабленно полулежал на диване и проглядывал какие-то бумаги, роскошная коса свешивалась до пола. На звук шагов лоу поднялся:
— Проходите, льена Феран, присаживайтесь. Тау, свободен.
Первая часть фразы прозвучала по-кергарски, вторая — на островном.
— Лоу Соайро, могу я попросить вас говорить на языке островов? Жаль упускать возможность улучшить произношение, — пояснила я.
— То есть беседа со мной для вас лишь шанс избавиться от акцента? — в голубых глазах мелькнула ирония.
К счастью, он отвернулся, чтобы собрать с дивана документы, тем самым избавив меня от необходимости подыскивать вежливый ответ. Я огляделась: что-то вроде рабочего кабинета, огромное количество книг в застеклённых шкафах, несколько визоров, один из которых точно имперский, идеальный порядок на столе…
— Вы что-то ищете, льена Феран?
— Льену Дерос, — спокойно ответила я.
Взгляд лоу Майро сделался одновременно и строгим, и лукавым:
— Думаю, льена в своей каюте. Во всяком случае, я её проводил до двери. Вам так приятно её присутствие?
— Нет, но оно приятно вам.
Его негромкий смех был из тех, что принято называть «серебряным»:
— Вам никогда не говорили, что вы очень непосредственны и искренни, льена Феран?
— Последний раз ваш помощник сегодня днём, — сказала я. — Лоу Соайро, я не на службе, нет необходимости в притворстве.
— И вас не смущает моё положение? — он вскинул тонкую бровь.
— Лоу Соайро, я же кергарка. У нас все равны, даже император такой же гражданин. Просто его высокая должность — наследственная, а остальные занимают свои места по заслугам.
— Вы считаете себя равной императору? — спросил лоу Майро.
— Я считаю себя ничем не хуже императора, если хорошо и честно исполняю свою работу.
— На островах придерживаются иной точки зрения. У нас лоу — живые боги, — произнёс он с откровенным вызовом.
— В таком случае, лоу Соайро, я очень благодарна живому богу за то, что он сошёл с небес и спас мой любимый свитер, — я невольно улыбнулась. — Мне его подарила мама, поэтому я им дорожу.
Он опешил. Растерянно моргнул, зачем-то переложил документ из стопки в стопку.
— Сколько вам лет, льена Феран?
— Двадцать три года, а вам?
— Тридцать один.
— Выглядите старше, — призналась я.
— Государственные заботы старят, — усмехнулся он. — Отец потихоньку передаёт мне управление островом…
Лоу Майро осёкся и удивлённо посмотрел на меня, словно задался вопросом: «Почему я ей отвечаю?!»
— Вы действительно ничего обо мне не знаете?
— Я видела ваши визоснимки в журналах, но не обращала на них внимания.
— Разве вас не было на свадьбе Бришара Велона? — поинтересовался он. — Там присутствовала вся Третья служба.
— Мне в тот день нездоровилось, — соврала я.
Не рассказывать же о том, что я не хотела видеть льена Бришара целующимся с другой женщиной и сияющим от счастья!
— Получается, если даже Бергáн для вас такой же гражданин, только рангом чуть повыше, то я и вовсе рядовой льен? — улыбнулся лоу Майро.
— Не совсем, — заулыбалась я. — Вы наследный князь и садитесь за стол раньше дам, вас запрещено называть по имени, и вообще с вами нельзя заговаривать первой. Но главное — вам принадлежит чудесная яхта, в которую я влюбилась.
Он опять рассмеялся.
— Строго говоря, «Повелитель волн» принадлежит не мне, а моему отцу. Я одолжил яхту на время.
— Как парень берёт отцовскую машину покататься, — кивнула я.
— Что-то вроде, — его невероятные глаза искрились от смеха. — Островной этикет — многовековая традиция, волей-неволей приходится соблюдать. Люди, которые зовут лоу по имени, на особом положении: претендовать на это, не имея оснований, — наглость… Льена Феран, простите, я не предложил вам сесть. Или, хотите, выйдем на палубу?
— Вы можете звать меня Милой, лоу Соайро, — заметила я. — И без льены. Вас это ни к чему не обяжет: мои знакомые, кроме моего хорошего отношения, никакими привилегиями не пользуются. И, конечно, я очень хочу на воздух, желательно на самый верх надстройки, если это не нарушает каких-нибудь правил вашего этикета.
