— Добрый день, — поздоровалась я на языке островов. — Это яхта лоу Соайро? Я — Милана Феран, из Третьей службы Кергара. Сопровождаю льену Дерос.
— Здравствуйте, льена Феран, — услышала я приятный голос откуда-то сбоку. — Проходите, пожалуйста.
Из полумрака выступил миловидный молодой человек с заплетёнными в сложную косу бело-пепельными волосами. Типичный островитянин, изысканно одетый, изящный и голубоглазый, больше похожий на статуэтку из карденского фарфора, чем на парня. Он поклонился мне с удивительной грацией.
— Аки?но Герео, личный помощник лоу Соайро, счастлив служить. Ваш багаж прибудет позже?
— Мой багаж со мной, лоу Герео, — откликнулась я.
— О нет, я не лоу, — поправил меня он. — Пожалуйте сюда.
Княжеская яхта отличалась от рейсовых кораблей примерно так, как новенький лимузин отличается от подержанной машины. Блестело полированное дерево, сверкали позолота и хром, приглушал шаги мягкий ковёр под ногами. Дверные ручки были выполнены в виде морских змеев, вместо глаз у них матово сияли жемчужины, не сомневаюсь, что натуральные. Представляю, какая роскошь скрывалась за закрытыми дверями!
— Это гостевая палуба, — любезно пояснил Герео. — Для вас и льены Дерос приготовлены шестая и седьмая каюты.
— Благодарю, — пробормотала я.
Моя каюта по размерам превосходила всю нашу квартиру целиком. Я очень старалась скрыть ребяческий восторг, но, вероятно, не сильно преуспела, потому что Герео покровительственно улыбнулся:
— Вам прислать слугу, чтобы он помог вам с распаковкой багажа?
Секунду я смотрела на него в упор, затем рассмеялась:
— Льен Герео, вы же видите, что из вещей у меня полторы сумки. Зачем мне слуги? Расскажите лучше о порядках на яхте. Куда нельзя ходить, где положено принимать пищу, сколько дней продлится плавание и так далее.
— Вы можете ходить везде, за исключением рубки, машинного отделения и княжеской палубы, — улыбка Герео потеплела. — В первых двух случаях вы помешаете экипажу, в третьем следует дождаться личного приглашения лоу Майро. Завтракают, обедают и ужинают обычно в гостевой столовой, опять-таки, если лоу не пригласит вас за свой стол или же вы не пожелаете уединиться в своей каюте. Идти до Сайо мы будем шесть дней, лоу Майро не планировал ускорять яхту.
— Ускорять яхту? — не поняла я.
— Крейсерская скорость этой яхты — тридцать восемь лиг в час. Повелитель волн способен разогнать корабль до пятидесяти лиг.
От растерянности я помотала головой.
— Разве «Повелитель волн» — это не название яхты?
— И название, и почётный титул водников островов.
Легче не стало, к тому же я не была уверена, что правильно перевела слово, произнесённое Герео. От княжеского титула «лоу» оно отличалось лишь долгой «о».
— Ещё я должен предупредить вас, — добавил Герео после секундного колебания, — что заговаривать с лоу, если он не обратился к вам первым, недопустимо.
В этот момент мы услышали звонкий недовольный голос. Герео извинился и вышел. Я догадалась, что на яхту пожаловала льена Дерос. Любопытство заставило убрать сумки в шкаф, повесить дублёнку и приоткрыть дверь.
— В такой ливень вы должны были позаботиться о защите от дождя! — строго выговаривала кому-то льена. — Посмотрите, во что по вашей милости превратилась моя причёска! Осторожнее с чемоданами! Там хрупкие вещи! Вы сейчас всё перебьёте, растяпы!
Распоряжалась льена, разумеется, на кергарском. Герео невозмутимо перевёл лишь основное:
— Сай, Тау, багаж в седьмую каюту.
Затем он перешёл на имперский, причём говорил на нём практически без акцента:
— Льена Дерос, я полагаю?
— Льена Алиана Дерос, — напыщенно подтвердила гостья. — С кем имею честь?
— Акино Герео, личный помощник лоу Соайро, счастлив служить. Позвольте, я провожу вас в вашу каюту.
— Помощник? — изменившимся тоном переспросила Дерос. — Секретарь?
— Нет, уважаемая льена, — в голосе Герео послышалась ирония. — Секретари лоу Соайро не сопровождают его в поездках. Это весь ваш багаж или ожидать ещё?
— Конечно, ожидать! Неужели вы подумали, что приличная льена обойдётся двумя чемоданами?! Кстати, мне сказали, что во время путешествия меня будет охранять агент службы безопасности — он уже прибыл?
Глубоко вздохнув, я вышла. Льена Дерос стояла прямо напротив моей каюты. В первый момент я растерялась, настолько очаровательная внешность не соответствовала презрительному тону. Дерос оказалась моей ровесницей или чуть старше, её чудесные золотистые волосы завивались крупными локонами и живописно спадали на плечи. Песцовую шубку она сняла и бесцеремонно вручила Герео.
— Светлого дня, льена Дерос, — бесстрастно произнесла я.
— Вы кто? — высокомерный взгляд оценивающе смерил меня с ног до головы.
— Агент Третьей службы Кергара, Милана Феран.
— Вы — агент? — Дерос чуть наморщила хорошенький носик. — Тогда почему вы меня не встретили? И что вы здесь делаете? Ваше место рядом с моим инго.
— Каким инго? — мгновенно напрягся Герео, избавив меня от ответа.
— Мой инго, Мик, — Дерос кивнула на привлекательного юношу с двумя огромными чемоданами, который поднялся по лестнице. — Я всегда беру его с собой.
— Извините, льена Дерос, — холодно произнёс Герео. — Вы должны были получить письмо за подписью лоу Соайро, я лично вам его отправлял. На территории Сайо — а таковой является яхта лоу — не допускается нахождение рабов.
— Мик не раб, он инго! И я никуда без него не поеду!
Юноша поставил чемоданы и замер, опустив взгляд в пол. Симпатичный, ухоженный и какой-то сломленный.
— Льена Дерос, это не диспут, — отрезал Герео. — Или вы отправляете инго домой, или покидаете яхту.
— Как вы смеете! — вспыхнула она. — Какой-то секретарь будет мне указывать! Я требую, чтобы вы немедленно позвали лоу Майро!
— Вы собираетесь рассказать лоу, что нарушили его приказ? — вскинул тонкую бровь Герео.
— Не ваше дело! Что надо, то и расскажу!
— И что же вы намерены рассказать мне, льена Дерос?
Вопрос задал сам лоу Майро Соайро, спустившийся откуда-то сверху. Герео низко поклонился, я последовала его примеру, после чего позволила себе выпрямиться и посмотреть на наследного князя.
До этого момента я искренне считала, что снимки в журналах отретушированы: настолько красивых людей не существует в природе. Но передо мной сейчас стоял самый красивый мужчина в моей жизни, да и вообще на свете. Его осанка была истинно княжеской, при очень высоком росте он сохранил изящность и грацию островитян. На матово-белой фарфоровой коже выделялись запредельно яркие голубые глаза под неожиданно тёмными ресницами, а заплетённые в толстую косу роскошные волосы напоминали светлый перламутр.
— Светлого дня, лоу Майро, — Дерос мгновенно переменилась, на её губах появилась скромная ласковая улыбка. — Простите, что потревожили вас из-за ерунды, но ваш секретарь ведёт себя вызывающе.
— Кто? — удивился Майро, потом перевёл взгляд на Герео и усмехнулся: — Льена Дерос, вы имели в виду моего личного помощника, тана Акино? Нет, высшие аристократы Сайо, причём сыновья сановников моего отца, не служат секретарями даже у меня. Титул тана Акино соответствует герцогу по понятиям империи. Так что там мой помощник?
— Он возражает против присутствия моего инго, — мило прощебетала Дерос. — Но я понимаю: нельзя — значит, нельзя. Мик, отправляйся домой.
Юноша нерешительно поднял голову:
— Но, льена Алиана, у меня…
— Ступай!
Дерос бросила на него такой взгляд, что инго развернулся и поспешил скрыться. Я нагнала юношу уже на середине лестницы:
— Стойте! Вы хотели сказать, что у вас нет с собой верхней одежды?
— Моя куртка осталась дома, — очень тихо ответил Мик. — Случайно.
— Или ваша хозяйка не подумала, что забрала вас почти раздетого. Идёмте.
Мы спустились вниз к трапу, где всё так же караулил невозмутимый охранник. Я вытащила вифон и набрала службу безопасности порта.
— Агент Третьей службы Феран, два-ноль-два-четыре-два. Экстренный случай. Хозяйка бросила провожающего её инго без тёплой одежды. Нужно отправить его в Грасор… Да, яхта Сайо. Жду.
— Спасибо, — смущённо выдохнул юноша. — Даже не знаю, как вас благодарить. Неделю назад льена Алиана забыла меня в торговом центре, когда встретила знакомую. Вы не представляете, как я тогда замёрз.
— Номер горячей линии Департамента по надзору за инго — семь троек, — негромко сказала я. — Специально для того, чтобы было легко запомнить. Анонимность гарантирована. У вас тоже есть права: боритесь, Мик.
Сотрудник службы безопасности порта прибежал минут через пять с двумя зонтами и тёплой форменной курткой. Мик робко улыбнулся и ушёл с ним. Я покосилась на охранника, изображавшего живую статую, и поднялась на гостевую палубу. В коридоре уже не было ни князя, ни Дерос, ни Герео. Похоже, рекомендации Мича мне не особо пригодятся.
Отношения с Дерос я налаживать не собираюсь.
Глава 4
Иллюминатор моей каюты следовало называть окном, таким он был огромным. Вместо шторок висели плотные бежевые с золотом портьеры, а за ними проглядывала воздушная ткань наподобие кисеи. Одна стена представляла собой шкаф от пола до потолка, где прятались холодильник, бар с напитками и огромный визор. Стену напротив украшало панно из разных пород дерева, на котором причудливо переплетались водоросли, кораллы и рыбы. Вместо светильников над кроватью свисали всё те же морские змеи, что и на дверных ручках, только теперь они держали в пасти по громадной жемчужине. Дёрнув за витой шнур, я заставила эти жемчужины светиться.
Что ж, на яхте князя и обстановка должна быть соответствующая, удивляться нечему. Было бы странно обратное, а так — впереди шесть дней комфортного плавания… С льеной Дерос. Интересно, на ком она будет срывать своё недовольство теперь, когда инго высадили, а Герео по статусу оказался чуть ли не равен князю? На мне? Ну, удачи!
Ровно заурчал мощный двигатель. Если бы не дождь, я непременно вышла бы на палубу, чтобы полюбоваться отплытием. Но мокнуть не хотелось, а в иллюминатор виднелись лишь рыхлое небо и открытая тёмно-свинцовая вода. В Скироне климат мягче, чем в Грасоре, здесь и сугробов таких не бывает, и морозы редкость. На яхте, кстати, работали обогреватели, было очень тепло, и я переоделась в лёгкий брючный костюм, который купила вчера специально для поездки.
В дверь тихонько постучали, я открыла и увидела Герео.
— Лоу приглашает вас на завтрак, льена Феран.
— Пожалуйста, зовите меня просто Мила, — улыбнулась я.
— Тогда я для вас тоже просто Акино, — он ответил мне доброжелательной улыбкой. — Лоу Майро не требует строгого соблюдения этикета, не то что его отец, князь Алвио.
— Обращение по имени — это нарушение этикета? — заинтересовалась я.
— Да, и серьёзное. На островах большинство аристократов придерживается старых традиций. Имя только для родных и друзей. А назвать по имени лоу, если он не давал на то позволения, означает нанести ему оскорбление.
— То есть ваше непринуждённое «лоу Майро» говорит о том, что вы не только его помощник, но и друг, — ухватила мысль я. — А когда так поступила льена Дерос, она совершила ошибку.
— Грубую, — улыбка Акино стала хищной. — Лоу Майро никогда не покажет вида, но он ничего не упускает и не забывает.
— Большое спасибо, льен Акино, — искренне поблагодарила я. — Если после завтрака у вас найдётся свободное время, пожалуйста, расскажите мне поподробнее о традициях и этикете островов. Заодно я послушаю, как нужно произносить слова. У меня, наверное, чудовищный акцент.
— Чудовищный, — согласился он. — Но говорите вы бегло и понятно.
— Я учила ваш язык на архипелаге и практиковалась на контрабандистах Айлу?.
Акино удивлённо посмотрел на меня, затем рассмеялся:
— Всё время приходится напоминать себе, что вы агент тайной службы. Глядя на вас, сложно предположить, что такая девушка работает в разведке. Но поспешим, льена Мила, недопустимо заставлять лоу ждать.
Стол к завтраку был накрыт в просторной каюте, изысканность интерьера прекрасно дополняли живые цветы. Лоу Майро и льена Дерос как раз обсуждали орхидеи, причём лицо Дерос выглядело настолько кротким и почтительным, словно чванливая льена в коридоре была плодом моего воображения. Акино тихонько кашлянул, лоу Майро взглянул на него и направился к столу. Слуга почтительно выдвинул стул, и лоу занял место во главе стола, причём длиннющая коса удивительным образом ему не помешала.
Для меня, как для кергарки, было дико, что мужчина садится раньше дам, но свои эмоции я постаралась спрятать. Прислуживали нам проворные молодые люди в серых костюмах, вышколенные, безмолвные; не люди, а тени. Сам завтрак состоял из десятков блюд, половину из которых я видела впервые, поэтому ограничилась омлетом с креветками и стаканом ананасового сока. Дерос ориентировалась лучше и напропалую сыпала непроизносимыми названиями. Она тоже переоделась в лёгкий костюм, только, в отличие от моего, он просвечивал и подчёркивал её великолепную фигуру.
Лоу Майро и ел, и поглядывал на Дерос с большим аппетитом. Свой вполне объяснимый мужской интерес он даже не пытался скрывать, Дерос сияла и нарочно принимала самые соблазнительные позы. «Может, такая жена ему и нужна? — с непонятной обидой подумала я, — Чтобы хорошо смотрелась рядом и удовлетворяла в постели, а как при этом она ведёт себя с другими, его не волнует».
— Вы совсем ничего не едите, — негромко сказал мне Акино. — Не любите островную кухню?
— Я с утра вообще плохо ем, — повинилась я. — За три года службы привыкла к чашке кофе на завтрак, в самом лучшем случае с бутербродом.
— А обедаете вы во сколько?
— У нас нет обеденного перерыва как такового, сотрудники едят тогда, когда у них выпадает свободное время.
— Но ведь свободное время может и не появиться.
— Бывает, — я пожала плечами.
Дерос увлечённо рассказывала о выставке старинной майолики, лоу Майро кивал, не отвлекаясь от созерцания её глубокого декольте. Постепенно я расслабилась и обстоятельно отвечала на вопросы Акино — на каких островах архипелага мне удалось побывать, как переносится разница климата, не скучаю ли я потом по теплу… За разговором мы оба упустили момент, когда воцарилась полная тишина: я удивлённо подняла голову и столкнулась с насмешливым взглядом ярко-голубых глаз.
— Льена Феран, мне, как хозяину, даже обидно: вы совершенно меня не замечаете, — на островном произнёс лоу Майро.
— Не хочу мешать вашей занимательной беседе, лоу Соайро, — вежливо ответила я.
— У вас чудовищный акцент, — в тоне мне послышался вызов.
— Да, к сожалению, у меня было мало практики.
— Откуда вы знаете островной язык?
— Диалект, с вашего позволения, который от кергарского отличается лишь обилием гласных и особым произношением. Он в ходу на севере архипелага, где я работала почти год.
