Обратная тяга. Механик
Алекс Орлов
Механик #9
Джек Ривер продолжает удивлять друзей и особенно врагов, которые присматривают за ним и подсылают лазутчиков.
Новая диверсия на орбите ставит на грань катастрофы всю орбитальную логистику, но прибытие неожиданной помощи в самый опасный момент спасает ситуацию.
Бачинский воюет с врачами, Ингой и ее отцом – они тянут его на Лиму. Оказавшись в безвыходной ситуации, он грозит крайними мерами.
Капитан Браун вернулся на маршрут и ему кажется, что до цели его миссии осталась пара шагов.
Алекс Орлов
Обратная тяга. Механик
1
Подходила к концу очередная смена на орбите и Джек уже предвкушал заслуженное возвращение домой. Именно так он воспринимал базу Восьмого сектора ставшую со временем «настоящим домом с крышей и трубой», как выразился однажды Марк.
И теперь Джек его полностью понимал и был с ним солидарен. Даже повесил на стену своей крохотной комнатки отдыха старинную открытку. На ней в мультяшном стиле, среди сугробов и огромных снежинок был изображен сложенный из древесных стволов домик. А из газоотвода, в его верхней части, выходили продукты сгорания от отопительного устройства. Оно работало на тех же древесных стволах.
Правда Джек сильно сомневался в правильности такого подхода. Где найти столько деревьев, чтобы тратить их так расточительно?
Впрочем Марк говорил, что топливом мог быть и мусор. С этим можно было согласиться, но где брать столько мусора?
Одним словом, вопрос оставался открытым, однако в последнее время, возвращаясь из рейда, Джек каждый раз вспоминал эту открытку. Именно так должно было выглядеть человеческое убежище в космосе – теплым и надежным.
За десяток минут до швартовки автоматика станции перехватила управления и Джек откинулся в кресле, начиная отдыхать от суматошной смены.
Сегодня объекты на треках возникали, что называется «на ровном месте».
Первые полсмены, то у одной, то у другой станции отказывали маневровые двигатели и владельцы просили поддержку. Потом пришел «дождь» из мелких метеоритов и оказалось, что защита каких-то спутников совсем не держала даже такой мелочи, в то время, как стенки «мусорщика» Джека отзывались на этот «дождик» лишь ровным шорохом.
Но это «мусорщик», который был защищен, как танк. А коммерческая недвижимость строилась нежной, ведь бизнес экономил каждый килограмм выводимой массы. Вот и доэкономились.
Облака метеоритов подходили к Лиме одно за другим и даже на экране видеоперехвата было видно, как «слабые» станции озарялись зеленоватыми всполохами. После чего продолжали движение по орбите, в то время, как уже в атмосфере Лимы Красной от метеоритного дождя творилась абсолютная красота.
А через пару витков посеченные метеоритным песком станции начинали разваливаться, разбрасывая обломки, которые теперь угрожали и более защищенным «скайлэбам».
И тут же в эфире начинались вопли и угрозы, ведь каждая лаборатория или фабрика могли стоить от сотен миллионов, до пары миллиардов дро.
– Жарко сегодня, Майк? – спрашивал очередной коллега, с которым они менялись позициями. Ведь Джек выходил на прикрытие чужих треков, когда пилоты на старых моделях судов снимались на дозаправку топливом и «ликвидом» для лазерных испарителей.
У самого Джека имелся значительно больший запас и новое, более эффективное оборудование. Он тратил меньше ресурсов и дольше держался на позициях.
– Пока лишь тепло, Жак. Говорят в Пятом секторе «лаб» распотрошили, вот теперь будет по-настоящему жарко.
– Не один «лаб», а еще и сцепку! – добавил ужаса пилот с позывным Фланец.
Потом пришла информация о том, что где-то за пределами орбит Лимы Красной сорвало пару стационаров противометеоритной обороны и теперь они неслись к планете, угрожая прошить её атмосферу.
Объекты имели массу в сотни тонн, поэтому была объявлена тревога по всем секторам, поскольку на тот момент было неизвестно, кому из них «повезет». И на всякий случай, диспетчер начал формировать группы обороны во всех секторах.
Вероятно это был какой-то военный-отставник, потому что он отдавал команды четко, без эмоциональных вспышек, какие в таких ситуациях случались у «героических девушек», как про себя называл Джек женщин-диспетчеров.
Перегружая орбитальный трафик к дальним орбитам стали прибывать отягощенные ракетами пограничные перехватчики.
Некоторые из моделей, до которых дотягивался бортовой видеоперехват, Джек видел впервые. Вероятно что-то выгоняли даже из запасников, а значит ситуация складывалась еще хуже, чем рисовали диспетчер и пилотская молва.
И помимо этих грандиозных приготовлений, обычной текучки тоже никто не отменял и Джек, вместе с другими пилотами «мусорщиков» продолжали испарять мелкие обломки, готовясь к приходу целых скоплений из деталей и узлов разрушенных «скайлэбов».
Легированная сталь, жаропрочные сплавы и теплостойкие пластики были их главными оппонентами. Пилоты выжимали из «пушек» максимум возможностей, держа их на грани перегрева, чтобы «подарки» пришедшие от одних соседей не ушли еще и к другим.
А тут еще эти перехватчики, неповоротливые из-за висевших на подвесках огромных ракет.
Их прибытие усложнило маневры между треками и кросс-стрельбу через треки и орбиты. К тому же, теперь приходилось учитывать еще и массы самих перехватчиков, которые влияли на траектории легких обломков.
Все готовились к решающей битве, а в ситуационных листах диспетчер все еще скрывал скоростные данные соскочивших стационаров.
Похоже они всё ускорялись. Вопрос – почему?
Когда пришли основные массивы «местных» обломков стало совсем туго. Что-то прилетело даже по оборонительной группировке перехватчиков и одна пара ушла на свои базы с повреждениями.
Бортовой видеоперехват Джека поймал кувыркавшуюся, похожую на сигару ракету, оброненную одним из перехватчиков.
Мелькнула мысль ударить по ней из «пушки», но тут же последовал запрет от диспетчера – даже думать об этом. А вскоре в дело вмешались «спасатели» и в короткой паузе между стрельбой Джек оценил мастерство коллег, когда легкий «спасатель», почти копируя беспорядочный полет опасной «сигары», сумел захватить ее какой-то силовой сетью, а затем и манипуляторами.
Джек даже джойстики бросил, чтобы поаплодировать.
Это было пилотирование высшего класса и он со своим тяжелым «мусорщиком» к таким пируэтам был не способен.
«Наверное что-то серьезное,» – подумал он о начинке оброненной ракеты. Иначе бы её просто сожгли.
– Догерти, на две орбиты вверх!.. Жансон, на четыре вниз и смотри за стратосферой!..
– Да помню я, помню! – пытался огрызаться Жансон, но похоже, какие-то грешки за ним водились.
Стратосфера была критической границей, откуда могли подняться неучтенные объекты. Враг испытывал орбитальные границы планеты не только снаружи, но и изнутри.
Между тем, ситуация складывалась скверно. Где-то нештатно сработал телепорт выбросив на орбиты сотню тонн астероидного грунта. Сразу начались новые сходы и графики метеоритной опасности засияли красными пиками.
Диспетчер не успевал раздавать команды и пилоты уже сами выкрикивали в эфире позиции – свои и опасных объектов, а Джеку пару раз пришлось проявить все свои мастерство, чтобы разойтись с метеоритными булыжниками.
Угрозы шли так плотно, что даже автоматика не успевала за своевременным распознаванием и предупреждением пилотов.
Джек помнил, как втягивал голову в плечи, стараясь не думать о том, что начнется после обстрела ракетами приближавшихся стационаров.
Орбиты получат тысячи новых угроз и начнется такое…
Но вдруг на навигационном экране изменилась схема орбитальных секторов в которой на мгновение появился еще один – неучтенный, а потом дважды сверкнул яркий серебристый луч и схема, вздрогнув, снова свернулась до стандартной.
Все еще действую на автоматизме Джек смахнул с орбиты фрагмент обшивки «скайлэба» и лишь потом осознал, что произошло.
«Большой брат» вмешался, когда угроза обрушения орбитальной защиты стала слишком очевидной.
Вынужденно засветил скрытый сектор, выстрелил и всё. Всем спасибо, все свободны.
Какой-то пилот в эфире ввернул старую шутку про «а что, так можно было?» Но его никто не поддержал, кроме какого-то перепуганного парня, который истерически захихикал.
Диспетчерский пункт вернулся к своим обязанностям и слегка охрипший «отставник», начал разгонять логистические пробки.
Перетяжеленные перехватчики с их разочарованными пилотами стали уходить выше, освобождая трафик для «мусорщиков» и проносившихся валунов из метеоритного железа.
Внизу, у стратосферной кромки, метались разнокалиберные «спасатели» отчаянно цепляясь за изуродованные корпуса подраненных спутников с экипажами. Они держали их пока не срабатывали капсулы безопасности с парашютными системами, а потом оставляли суда ботам-разборщикам.
Те, в такие моменты, всегда были наготове, кружась вокруг предполагаемой добычи, поигрывая манипуляторами с лазерными резаками и алмазными турбопилами.
2
Одним словом, как-то отбились. А вот и причал. Знакомые звуки, знакомы ощущения. Едва «мусорщик» встал на свое место из бокса обслуживания выскочил бот, волоча целый пучок магистралей, через которые собирался напитывать поиздержавшееся в бою судно.
Бот был шустрым и едва Джек поднялся из кресла и начал, морщась, разминать затекшие конечности, на основном экране появился фрагмент обшивки с небольшим, словно зубами выхваченным кратером.
– Да знаю я! Знаю! – отмахнулся Джек, поскольку прекрасно помнил тот момент, когда прилетело в борт слева. Уже по звуку удара он научился определять степень повреждения. А это – пустяк. Сейчас бот заправит судно, отошлет отчет в местную диспетчерскую, а потом сменит инструмент и заварит пробоину, как он это умеет.
Джек встряхнул головой и подумал, что нужно сделать в первую очередь. Разумеется позвонить Марку, который теперь всегда был при своем слейдере, поскольку в рейд его все еще не выпускали.
Вроде бы все везде срослось, но оставались какие-то вопросы.
Вспоминая обиженную физиономия наставника Джек улыбнулся, ведь он не мог слышать сжатого спецэфира, передававшего самые важные донесения.
«Сообщение №… Объект «Молодой» отработал смену с самой высокой активностью. В критической ситуации брал инициативу на себя. В пререкания с диспетчером не вступал. Коэффициент поражения мишеней продолжает расти. Есть склонность к предугадыванию развития ситуации. Вывод: объект опасен.»
Вспомнив про свой слейдер Джек достал его из «бардачка» и включил. Новых сообщений не было, значит пока у Марка на базе хватало своих дел и ему было не до Джека.
Однако теперь у него самого было что рассказать Бачинскому и обсудить. Но лучше было сделать это в столовой под традиционную кашу, а перед этим посетить душевую.
Но не новую, которую смонтировали на второму ярусе возле электрохранилища. А старую добрую со входом из ремонтного цеха.
Там попахивало смазкой, паленым пластиком и подгоревший сталью, но детства не изменишь. А обстановка ремонтного цеха и была, в какой-то мере, его здешним детством. Периодом становления.
Неожиданно слейдер зазвонил и Джек улыбнулся, полагая, что это Марк. Включил «прием» и услышал незнакомый голос:
– Здравствуйте, сэр. Это «нач безопасности» капитан Серж Бернштейн! Я иду к гостевому причалу встречать Фрита Бюргерна. Это помощник знаменитого профессора Хиджеса.
– Ну, а я при чем? – не понял Джек, который и про Хиджеса этого ничего не слышал.
– Сэр, он прибыл сюда специально, чтобы с вами побеседовать. Об этом есть сообщение в ежесменнике нашей службы.
– О чем побеседовать?
– Ну, типа про математику…
По тону Бернштейна было ясно, что в математике он был не слишком силен.
– Что-то я не понял, капитан. А я тут причем? Где я и где математика?
– Не знаю, сэр. Извините, но я уже на причале. Минут через семь приведу к вам гостя. Извините…
И с этими словами «нач безопасности» отключился.
Джек покачал головой и огляделся. В кабине был порядок и срочно прибираться перед визитом важного гостя необходимости не было.
