Страница 5 из 15
Кадык Федотова дёрнулся вверх-вниз, глаза забегали по потолку, выискивая несуществующие трещины.
— Э-э-э... Ваше Величество... Тут такое дело... В общем... Разрешите мне пойти проконтролировать установку тяжёлых турелей в Георгиевском зале?! Я очень нужен сапёрам!
И генерал, не дожидаясь ответа, попытался бочком просочиться мимо монарха в сторону выхода.
— Стоять! — рявкнул Александр с такой силой, что в люстрах звякнул хрусталь.
Федотов влип в косяк.
Император резко развернулся, выцепил взглядом пробегавшего мимо младшего референта с кипой папок, сделал шаг и железной хваткой ухватил несчастного майора за шиворот, приподняв над полом.
— Так, милейший, — ласково, отчего у присутствующих мороз пошёл по коже, прошипел Государь в лицо офицеру. — Федотов только что попытался совершить тактический побег. Если ты сейчас же не расскажешь мне, от чего именно у всего штаба дружно случился понос, я лично подпишу указ о твоём переводе на Чукотку. Будешь там белым медведям строевой шаг ставить. Говори!
Майор затрепыхался, роняя бумаги:
— Ваше Величество... Два часа назад поступила оперативная информация...
— Ну?!
— Бездушный.
Александр медленно разжал пальцы, и майор мешком осел на паркет.
— Твою мать... Что этот ненормальный опять натворил?
— Он... не один.
— А с кем?
— С Фурией.
— Ого... — тихо произнес монарх. — Ну всё, это конец.
Он вспомнил досье этой девицы. Хакер, способный уронить энергосистему полушария, и князь с манией величия, управляющий несокрушимой армией летающего железа. Гремучая смесь, способная аннигилировать планету просто ради забавы.
— И что они делают? — спросил Император, готовясь к худшему. — Где они?
— Они... здесь, Ваше Величество.
— Где «здесь»?!
— В столице, в Петербурге. Прибыли ночью на гиперзвуковом неопознанном объекте, сняли Императорский люкс в «Гранд Отеле», разгромили элитный клуб «Элизиум», усыпили там половину золотой молодежи города...
— В СТОЛИЦЕ?! — взревел Александр так, что Федотов у двери вжал голову в плечи. — Они в Питере уже полдня, а мне докладывают только сейчас?! Где была наружка?! Где посты ВКО?!
— Но Ваше Величество... — заблеял поднявшийся с пола майор. — Это же еще не всё...
Император медленно повернул к нему голову:
— В каком смысле «не всё»? Что еще можно было добавить к этому параду катастроф?
— Полчаса назад от канцелярии князя Бездушного поступило официальное дипломатическое уведомление.
— И что там?
— На сегодняшний вечерний Большой Императорский Приём... они подали заявку. Князь Феликс Бездушный и его официальная спутница Ольга Смирнова... прибудут лично. Подтверждение принято протокольной службой.
Александр Пятый, правитель огромной державы, переживший покушения, заговоры и несколько войн, просто как стоял — так и осел на подставленный адъютантом дубовый стул.
Ноги его не держали.
В голове монарха со скоростью света, во всех красках и деталях, развернулась картина сегодняшнего вечера...
...Вот роскошный Вишнёвый зал Зимнего дворца. Хрусталь, шелка, бриллианты. Играет вальс. И тут двери с грохотом вылетают наружу.
В зал вплывают сотни боевых дронов с горящими красными окулярами. Музыка смолкает, начинается кровавое побоище. Перепуганные аристократы в панике хватают столовое серебро, бронзовые канделябры и с криками: «Смерть выскочке!» кидаются на Феликса.
Дроны поливают аристократов плазмой, со стен осыпается вековая лепнина, вельможи с визгом прячутся под столы с чёрной икрой.
А посреди этого ада, на бархатном диване, закинув ногу на ногу, совершенно спокойно сидит Бездушный. Он весело ржёт, глядя на летающие по залу стулья, и не спеша потягивает кофе, в который зависший сверху дрон с галстуком-бабочкой аккуратно подливает свежие сливки. Рядом сидит Фурия и в прямом эфире с ноутбука обнуляет банковские счета дерущихся с ними графов.
И как финальный аккорд безумия — прямо сквозь старинные витражные окна с диким грохотом влетает штурмовой борт китайского спецназа. Из него с криками вываливаются разъярённые мандарины в броне, палят во все стороны из винтовок и на ломаном русском истошно орут на весь дворец:
— ГДЕ НАШИ ПАНДЫ, ВЫ, РУССКИЕ ВАРВАРЫ?! ВЕРНИТЕ ПАНД И ДИН ДОНА!
Александр вздрогнул, мотнул головой, прогоняя жуткое наваждение, и тяжело сглотнул. Картина в воображении стояла настолько чёткая, что он почти почувствовал запах пороха и жареных панд.
Он поднял глаза на замерших в ужасе офицеров.
— Федотов...
— Я, Ваше Величество!
— Всех, кого ты там хотел поднять из отпусков... поднимай. И Одарённых, и гвардию, и тяжёлую артиллерию во внутренний двор загоняй. Антимагические купола на Вишнёвый зал натянуть в пять слоев. Личный спецназ переодеть в официантов, пусть стоят у каждой колонны с плазмомётами под подносами. Пожалуй... лишним это сегодня точно не будет. Выполнять.
Глава 3
Вечерний Петербург утопал в золотистом свете сотен кованых фонарей, моросил привычный питерский дождик, у гранитной набережной качались катера...
Я скользнул взглядом по парадному фасаду, активировав внутреннее зрение Техноса.
— Ну нихрена себе паранойя...
— Что там? — шепнула Ольга и вцепилась мне в локоть.
— Да так, лёгкая перестраховка.
Дворец был буквально запечатан. Пять слоёв тяжелейших стационарных магических куполов накрывали здание сплошным колпаком. Но этим дело не ограничивалось. В парке, искусно замаскированные под раскидистые кусты сирени, стояли мобильные артефакторные излучатели. Я насчитал их больше трёх десятков. В случае шухера эта батарея могла накинуть поверх дворца ещё двенадцать автономных контуров защиты. А на крышах соседних зданий и в кронах деревьев поблёскивали стволы скорострельных зенитных установок и лазерных комплексов ПВО.
Император ждал гостей. И, судя по калибрам, готовился отражать штурм как минимум половины китайской армии вместе с полчищами орков.
У парадных дверей нас встретил распорядитель во фраке с позолоченными пуговицами.
— Добро пожаловать на торжественный приём, Ваше Сиятельство, — согнулся встречающий чуть ли не в поясном поклоне.
Я вывел картинку со сканеров микро-дронов, круживших вокруг невидимым роем, и едва сдержал смешок. Под парадным фраком у этого «распорядителя» отчетливо бугрилась композитная кираса гвардейского спецназа с активными рунами гашения кинетики. Мужик внутри явно обливался потом, но осанку держал образцово.
Мы прошли в залитый светом вестибюль. Мимо как раз проплывал официант с серебряным подносом, полным хрустальных бокалов с игристым. С виду — идеальный выпускник школы лакеев, вышколенный и с дежурной вежливой улыбкой. Вот только с обратной стороны подноса на магнитных фиксаторах висел пистолет, а в широких складках фартука безошибочно угадывалась рукоять штурмового клинка.
Я притормозил и аккуратно подцепил канапе с перепелиным яйцом и горкой чёрной икры.
— Премного благодарен, любезный, — подмигнул я официанту, закидывая закуску в рот. — Сервировка изумительная. Да и выправка у персонала отличная... сразу чувствуется рука толкового сержанта. Моё почтение вашей службе тыла.
Официант поперхнулся, но выучка взяла своё — он лишь молча поклонился и поспешил раствориться в толпе.
— Феликс, ты спятил? — зашипела мне на ухо Ольга. — Ты зачем их провоцируешь?! Нас же сейчас пристрелят прямо тут, на ковре!
Она шла рядом, и это был настоящий подвиг актёрского мастерства. От дикого животного ужаса Фурия задеревенела настолько, что её спина стала идеально прямой, а подбородок взметнулся вверх. Она не улыбалась и обводила зал таким презрительным взглядом, будто вокруг неё собрались не сливки имперской аристократии, а кучка назойливых мух на помойке.
Я покосился на неё и мысленно поаплодировал. Идеальная княгиня.
Стоило нам переступить порог Георгиевского зала, как гул голосов начал стихать, по залу поползли шепотки.
— Смотрите... это они...
— Бездушный... Сам явился...
— А рядом с ним... Боги, это же та самая девка! Хакерша!
— Какая наглость... Притащить преступницу во дворец!
Старая знать, чьи счета и поместья пострадали от наших с Ольгой рейдов, буквально прожигала нас глазами, но подойти никто не смел. Зато мимо прошла стайка столичных баронесс. Одна из них смерила Фурию взглядом с ног до головы и негромко бросила подруге:
— Ты погляди на эту плебейку. Держится так, будто мы здесь грязь под её каблуками. Взгляд холоднее, чем у покойной государыни.
Я с трудом сдержался, чтобы не заржать в голос. Если бы эта барышня знала, что «ледяная княгиня» сейчас мысленно читает молитвы и считает секунды до обморока, её саму хватил бы удар.
— Всё отлично, Оля, — тихонько шепнул я. — Ты звезда вечера, держи марку.
— Я убью тебя, Феликс, — еле шевеля губами, процедила она, продолжая смотреть на светскую публику как на сор под ногами. — Своими руками придушу, когда вернёмся.
Император ещё не вышел к гостям, и зал постепенно делился на группы. Враги жались по углам и злобно косились в нашу сторону, но самые хваткие аристократы уже начали прощупывать почву. Первым к нам вальяжно подкатил пухлый граф из новгородских заводчиков.
— Ваше Сиятельство, князь Феликс! — расплылся он в угодливой улыбке и склонил голову. — Какая честь. Мы все в искреннем восторге от ваших успехов в Приморье. Скажите, а когда планируется полноценное открытие филиалов «Филина» в Новгородской губернии? Мы бы с радостью выкупили корпоративный пакет для всех наших предприятий. С безопасностью нынче везде туго.
— Скоро, граф, — кивнул я. — Система расширяется. Отправьте контакты на нашу почту, и мы внесём вас в приоритетный список.
Следом подошла пара стариков в старых парадных мундирах, у обоих на груди поблескивали ордена.
— Добрый вечер... — проскрипел один из них, сухонький князь. — Слухи до столицы доходят удивительные. Говорят, ваш «Подорожник» отлично поднимает на ноги... Моему брату восемьдесят два, а после курса ваших капель он сам на лошадь сел! Скажите, можно ли оформить частную поставку эликсиров высшей очистки? За ценой не постоим.
— Всё возможно, Ваше Сиятельство, — улыбнулся я. — Здоровье ветеранов — безусловный приоритет для рода Бездушных. Мы подготовим индивидуальный курс.
Я продолжал поддерживать разговор, шутил и щедро раздавал обещания, методично сколачивая вокруг себя круг полезных знакомств. Враги в углах зала от этой картины зеленели ещё сильнее.
Внезапно в зале наступила абсолютная тишина, музыка смолкла. Тяжёлые золочёные двери в дальнем конце распахнулись, и в зал вошёл Император Александр Пятый. Голова опущена, плечи напряжены, взгляд исподлобья зафиксирован прямо на мне. Вокруг монарха едва заметно вибрировало мощнейшее силовое поле.
— Мамочка... — пискнула Ольга, окончательно побелев.
— Спокойно, — я легонько сжал её пальцы. — Не падай, всё идёт по плану.
Я решил не выпендриваться и не ломать дворцовый этикет. Когда Император подошёл вплотную, я с идеальным достоинством склонил голову в глубоком дворянском поклоне:
— Приветствую, Ваше Императорское Величество.
Александр несколько секунд буравил меня тяжёлым взглядом, а затем... его плечи опустились, дыхание выровнялось, и аура давления развеялась.
«Он что, реально думал, что я прямо здесь кинусь на него?» — с иронией подумал я.
— Рад видеть тебя в добром здравии, князь, — на весь зал произнёс Император. — Твой визит в столицу — приятная неожиданность.
Монарх лично подошёл к нам первым — для всего высшего света это был недвусмысленный сигнал: Бездушный находится под прямой защитой Короны.
Затем Александр поднялся на невысокий подиум в центре зала и взял в руки кубок.
— Господа! Сегодня великий день! Ровно пятьсот лет назад мой предок, Император Александр Первый, взошёл на престол, положив начало нашей династии и объединив разрозненные земли в единую державу! Сегодня мы празднуем не просто юбилей рода — мы празднуем несокрушимость Российской Империи! Пейте и наслаждайтесь этим вечером! За Империю!
— За Империю! — грянул многоголосый хор, и сотни бокалов взметнулись вверх.
Музыка заиграла с новой силой. Гости задвигались, разбиваясь на группы.
Не успел я сделать и пары глотков сока, как ко мне сквозь толпу протиснулся невысокий адъютант.
— Ваше Сиятельство, государь ожидает вас в Малом кабинете. Прошу следовать за мной.
Ольга мгновенно вцепилась в мой локоть обеими руками:
— Феликс, я с тобой! Не смей оставлять меня одну среди этих пираний! Они меня взглядами сожрут!
— Пошли, трусиха.
Мы прошли через анфиладу комнат и вошли в уютный Малый кабинет, заставленный книжными шкафами. Александр Пятый уже стоял у камина, держа в руках бокал с коньяком.
Увидев входящую следом за мной Ольгу, Император удивлённо приподнял бровь:
— Князь... Я просил о приватной аудиенции. Государственные тайны не предназначены для посторонних ушей.
— Она не посторонняя, Ваше Величество, — совершенно невозмутимо парировал я, слегка приобняв Ольгу за талию. — Позвольте представить: Ольга Смирнова, моя будущая супруга. У нас в роду нет секретов между главой и его избранницей.
