Адмирал Империи - 72
Дмитрий Коровников
Из дневника адмирала Василькова А.И. — командующего русского экспедиционного корпуса:
Запись 469: «Сегодня стёр с карты сектора три обитаемых мира. Население – 6 миллионов человек. Потери флота – приемлемые...»
Запись 2013: «Мятеж в 22-ой «гренадерской» подавлен. Казнено более 3000 офицеров и нижних чинов дивизии. Среди них – мои однокурсники...»
Запись 55298: «Война с Конфедерацией завершена. Наши потери – 60% личного состава. Победа. Мне присвоили еще одну Золотую звезду. Она пахнет кровью...»
Согласитесь, не очень похоже на мемуары героя. Больше на сухие строчки военных донесений, за которыми – выжженные планеты и погибшие флоты. Это правда о том, как делается история экспансии. Без патетики. Без оправданий. Без жалости.
Каждая запись – еще один шаг к трону... или к эшафоту.
Дмитрий Коровников
Адмирал Империи - 72
Глава 1
Проснулся я от того, что кто-то выключил боль.
Объяснить это ощущение человеку, который ни разу не засыпал с дырой в боку, непросто. Представьте, что всю ночь за стеной работал отбойный молоток, а под утро бригада ушла на перекур и не вернулась. Тишина оглушает сильнее грохота. Я лежал в ней с закрытыми глазами и восстанавливал по порядку: кто я, где я и почему потолок надо мной выгнут дугой и светится молочным светом.
Ответы приходили по частям. Капсула. Регенерирующая, судя по запаху: казённый дух антисептика и чего-то сладковатого, чем эти агрегаты подкармливают человеческие ткани. Крышка была прозрачной, за ней угадывался низкий сводчатый потолок с пучками коммуникаций. Подвал. Подвал резиденции, куда меня спустили вчера вечером после того, как… Слово «после» я договаривать не стал.
Бок отозвался, но уже вежливо, тоном кредитора, напоминающего о долге без намерения ссориться. Бедро было ещё любезнее. Я пошевелил пальцами правой руки: кисть работала. Для вечера, который я помнил обрывками, инвентаризация вышла на редкость благополучной.
Крышка с коротким шипением ушла в сторону.
Над капсулой стояли двое. Первую я узнал бы в любом состоянии, включая посмертное: Настасья Николаевна Зимина, контр-адмирал, самая дерзкая и самая привлекательная женщина имперского космофлота, причём оба титула она заслужила. Рядом, на полшага позади, суетился Айк Пападакис, небритый, с воспалёнными глазами; меня обнять он явно готовился, но при старшем по званию ограничился выражением лица.
— Живой, — констатировала Зимина. Прозвучало это как приём доклада.
— Не уверен, — сказал я. — Который час?
— Начало седьмого. Вы проспали без малого восемь часов, Александр Иванович. Капсула отчиталась: бок и бедро на девять десятых в порядке, остальное дотянется на ходу. — Она бросила взгляд на собственный браслет. — Главное. Меньше чем через час государь собирает военный совет. Вам полагается там присутствовать. Желательно в одежде.
— Вы ради этого спустились с орбиты? Проследить за моим туалетом?
— Я спустилась, как только разобралась с тем, что осталось нашей эскадры. — В голосе у неё не дрогнуло ничего, и именно по этому «ничего» я понял, чего ей стоило спуститься. — Да и вас нельзя оставлять без присмотра. Вы имеете привычку умирать в самый неподходящий момент, а потом являться живым и объявлять, что так и было задумано.
— Обычно это и правда задумано.
Айк не выдержал первым. Он и не пытался выдержать: Пападакис относился к терпению как к диете, о которой приятно рассуждать за обедом.
— Александр Иванович. — Его щека легла мне на плечо и тут же поднялась, будто вспомнила про бок. — Я, честно скажу, поседел, когда узнал, что вы ранены!
— Что-то седины не заметно.
— Вот, — сказал он Зиминой. — Узнаю, господина контр-адмирала. Значит, будет жить.
— Капитан Пападакис прибыл со мной на правах старого друга, — сообщила Настасья Николаевна. — Так было заявлено при посадке в шаттл. Правами он намерен воспользоваться в полном объёме, так что готовьтесь.
Я сел. Датчики отклеивались от кожи с обиженным треском; мир качнулся, подумал и встал на место. Медицинский блок оказался длинной сводчатой комнатой на шесть капсул; все, кроме моей были пусты.
Мундир висел на спинке стула, вычищенный, со свежими нашивками: кто-то ночью позаботился, чтобы главнокомандующий не явился к императору в одежде, в которой его вчера волокли по паркету. Я подозревал, кто, но благодарить не собирался. Гинце благодарностей не заслуживает, он выставляет счета.
— Отвернётесь? — спросил я Зимину.
— Я боевой контр-адмирал, Александр Иванович. И видела вещи пострашнее.
Она всё-таки отвернулась к стене и ждала там, заложив руки за спину, очень прямая: так стоят, когда болит нога и обсуждать это не с кем.
Айк подал мне брюки с торжественностью человека, дождавшегося своей минуты. Я знаю его достаточно, чтобы читать эту торжественность без словаря: сейчас будет жалоба.
— Раз уж мы тут все свои, — начал он, — я хотел бы поднять один вопрос. Кадровый.
— Начинается, — вздохнула Настасья Зимина, обращаясь к стене.
— Александр Иванович, вы вчера, если помните, назначили меня исполняющим обязанности командующего силами орбитальной группировки. По открытому каналу, при свидетелях. Я должность принял. А в течение последующих двух с небольшим час был её лишён. Без приказа и без бумаги. На мой мостик поднялась контр-адмирал Зимина и… украла мою должность.
— Приняла командование, — поправила она, не оборачиваясь. — Кстати, с вашего же согласия. Вы помните, что при этом сказали?
— Дословно не воспроизведу…
— «Настасья Николаевна, ради всех святых, забирайте, я не знаю, что с этим делать». Старший помощник занесла в журнал, с отметкой времени. Лейтенант Завадовская в этом смысле человек беспощадный.
Айк набрал воздуха и выпустил его без употребления. Против журнала на флоте не спорят. Он выбрал обходной манёвр.
— Это было по обстановке. Суровцев на подходе, форты вразнобой, буксиры чёрт знает где. Любой грамотный офицер передал бы командование старшему по званию. Я и передал. Но теперь-то мы победили! — Он расправил плечи, и медблок сделался теснее. — И я хочу заметить, что в этой победе есть и моя доля. Пусть как бывшего. Пусть недолго бывшего командующего. Но такого же, как вы двое. И когда будут писать наградные листы, кто что сделал, я прошу это учесть.
Зимина засмеялась. Не вежливо, не колко, а по-настоящему, запрокинув голову; смех у неё был неожиданно низкий для такого роста, и после вчерашнего вечера я не думал, что услышу его так скоро. Айк переждал, глядя в потолок.
— Пападакис, — сказала она, отсмеявшись. — Вы капитан третьего ранга и командир крейсера. Хорошего крейсера, не спорю. На этом перечень ваших должностей и заслуг исчерпан.
— Очень обидны ваши слова, госпожа адмирал, — обиделся Айк.
— На всякий случай повторяю. Приказ Александра Ивановича был временный, и время его истекло, как только на орбите появился офицер в адмиральском звании. Хочешь командовать дольше одной смены, получи двуглавого орла на погон. Или переживи всех адмиралов в системе. Вчера, кстати, ко второму вы были близки.
Айк посмотрел на меня. Взгляд его был долгий, выразительный и адресованный лично мне как старому другу, вышестоящему начальнику и единственному, кто мог её остановить. В переводе с греческого он означал: ну, скажи ей.
Я надел китель. На левый рукав ушло вдвое больше времени, чем на правый, и бок высказал мне по этому поводу всё, что думал. Айка я слышал прекрасно. В другое утро я бы ему даже посочувствовал: вчера он держал оборону в те минуты, когда её было некому держать, и заслужил за это больше, чем смех. Но сейчас мне было не до этого. Через сорок с небольшим минут мне предстояло докладывать императору о сражении, последнюю фазу которого главнокомандующий благополучно проспал, и спор о том, кто сколько минут командовал орбитальной группировкой, занимал в моём списке забот место между цветом обивки в кабинете императора и погодой на Сураже-4.
— Айк, — сказал я, застёгивая ворот. — Как там говорил твой дед про споры с женщинами?
— Дед говорил, что с женщиной не спорят, а ждут, когда она передумает, — мрачно ответил Айк. — Но дед не служил под началом контр-адмирала.
— Вот и весь мой ответ.
Он побурчал что-то под нос. Не словами, а тем особенным гудением, которое у Пападакиса заменяет абзац возражений и которое его команда пережидает, как короткий дождь. Потом подобрал со стула мой ремень, подал, и вопрос о его месте в истории был закрыт до ближайшего застолья. Обижаться Айк умеет недолго: как только обиду заметили, ему становится скучно.
Браслет на левом запястье пережил вчерашний день лучше хозяина: ни царапины. Я коснулся сенсора, и над ладонью раскрылась голограмма — аккуратный светящийся куб с толстой пачкой непрочитанных донесений. За восемь часов командующему написали все, кому полагалось, и многие из тех, кому нет. Никто из них не знал, что адресат лежит в подвале и видит сны.
Я сел на край капсулы и начал быстро пролистывать, читая самое главное. Айк стал за моим плечом, Зимина осталась у стены; ей читать было незачем, она всё это видела без посредников.
Сводки шли по времени. Резиденцию я пролистал: это я помнил и сам. Дальше кварталы вокруг неё: подразделения первого министра, отошедшие от дворца, пытались собраться в административном секторе, и собраться им не дали. Потом промзона, эстакады, космодром. К полуночи на поверхности Суража не оставалось ни одного организованного подразделения вторжения. Исполнитель во всех донесениях значился один и тот же, казённой формулой: «изделия ИКС серии «Алекс»».
Потери роботов с нашей стороны занимали в этих бумагах такое место, какое в нормальной сводке отводят расходу смазки. Я перечитал графу трижды, подозревая сбой голограммы. Сбоя не было. Была планета, которую мы вчера утром почти отдали врагу и которую вечером вычистили без нас — так горничная убирает номер, пока постоялец спит.
А затем шла страница, на которой я задержался дольше всего.
Дивизия Керема Рейса, спустившаяся в атмосферу над городом. Сотни малых гражданских транспортов, поднявшихся с поля столичного космодрома одной волной. Стыковка с бортами османских кораблей, зависших над крышами. Захват мостиков и машинных отделений в сроки, которые наставления отводят на проверку скафандров. Исполнитель прежний — Алексы. Потери в той же графе, и графа от этого заметнее не стала.
— Сколько у Гинце было машин? — спросил я, не поднимая головы.
— Никто не знает, — ответила, пожимая плечами Зимина. — Профессор на вопросы не отвечает, а считать их по головам бесполезно, они одинаковые. Много. Достаточно, чтобы за несколько часов сделать то, на что у меня не хватило бы недели и целой дивизии «морпехов».
В последних словах контр-адмирала было что-то, чего я не стал трогать при Айке.
— Транспорты, — сказал я вместо этого. — Сотни малых судов, готовых к старту, с экипажами из машин на борту. Их не собрать за час. Даже и за день не собрать.
— Да, я их видела, — подтвердила Настасья Николаевна.
Она, наконец, повернулась, и лицо у неё было такое, с каким офицер обнаруживает ошибку в собственном расчёте спустя сутки после того, как расчёт приняли к исполнению.
— Когда меня под конвоем везли к шаттлу.
— Под конвоем?!
— После расскажу, — отмахнулась Настасья. — Так вот, поле космодрома было заставлено ими до горизонта. Катера, почтовики, паромы орбитальных линий, частные яхты, рядами, как на распродаже. Я решила: город бежит, кто на чём может, а диспетчеры держат их на земле, пока над головой стреляют. Мне тогда было не до них. — Она коротко дёрнула плечом. — А надо было посмотреть, кто сидит за штурвалами.
— Судя по сводкам, на большинстве из них никто и не сидел, — уточнил я, читая доклады. — А те, которые сидели, ждали, когда Рейс спустится на высоту, с которой до его бортов за минуту достанет и развозчик пиццы.
Голограмма висела между нами, и в ней всё сошлось с той противной лёгкостью, с какой сходятся только чужие планы. Орбита, которую османы прошли почти без задержки и потому поверили в себя. Резиденция с горсткой защитников и восьмилетним мальчиком внутри, на которую невозможно не клюнуть. И космодром, заставленный судами задолго до того, как первый османский корпус вошёл в атмосферу.
— Насколько я понимаю, первую фазу сражения мы не проиграли, Настасья Николаевна, — усмехнулся я. — Её проиграли за нас. Намеренно. Чтобы противник спустился туда, где его ждали.
Айк за моим плечом перестал дышать. Зимина выждала, чтобы ответ не прозвучал криком.
— Нет.
— Настасья…
— Нет, Александр Иванович. — Она шагнула ко мне, и рана на ноге напомнил ей о себе; но. она не обратила внимания. — У меня вчера горели корабли. Не отметки на карте, корабли с людьми, командиров которых я знала по именам. Они погибли, потому что я неверно выстроила оборону, и я готова отвечать за это перед кем угодно. Но я не стану верить, что их списали заранее. Что государь смотрел на них как на расходный материал. Не стану.
— Я не сказал «государь».
— Вы сказали «за нас». В этой резиденции такие вещи решают двое, и один из них не делает ничего без ведома другого. — Она перевела дыхание. — И вот ещё что. До последней минуты никто не знал, что с другой стороны к планете идут десантные корабли первого министра с штурмовыми частями. Ни вы, ни я, ни Гинце с его процентами. Нельзя заманивать в ловушку то, о чём не знаешь. Нельзя планировать чудо. Это была битва, Александр Иванович. Грязная, страшная, напополам из случайностей. Мы её выиграли. Оставьте мне хотя бы это.
Она смотрела мне в глаза снизу вверх, и это был второй за утро человек, который смотрел на меня так и ждал от меня чего-то определённого. С первым я поспорить не смог. Со вторым не захотел.
— Вы правы, — кивнул я. — Десант Грауса никто не предвидел. Слишком много неизвестных для одного плана. Забудьте, что я сказал. Голова после капсулы не соображает.
— Бывает, — сказала она и взглянула на браслет. — Двадцать девять минут. Капитан Пападакис, помогите своего адмиралу с обувью, главнокомандующий всё равно нагнуться не сможет.
Айк опустился на одно колено; было видно, что когда-нибудь он расскажет об этом за столом как о подвиге. Зимина отошла к двери и встала там, спиной к нам, прямая, как приказ по флоту.
Я погасил голограмму. Сводки никуда не делись; они переехали туда, куда не добирается ни одна капсула. Сотни судов на поле космодрома, собранные заблаговременно. Ребёнок, который вчера приказал не оставлять пленных. И человек с тростью, всю жизнь считавший чужие жизни в процентах и называвший это расчётной ценой. Появление в самый последний момент сотен роботов-убийц.
Зимина была права в одном: доказать я не мог ничего. Ни бумаги, ни свидетеля, ни строки в сводках, которую нельзя было бы прочесть иначе. Только чутьё, которому я доверяю больше документов и которое обманывало меня реже, чем люди.
Если бы однажды выяснилось, что так всё и было задумано, — что ж.
Удивляться я бы не стал...
