Глава 2
— Двадцать шесть минут, — сказала Зимина от двери. — Доклад отрепетируете по дороге, Александр Иванович.
Ответить я не успел: меня опередила капсула. Она пискнула — коротко, потом длинно, потом с нарастающим торжеством техники, поймавшей человека на нарушении инструкции, — и объявила на весь медблок хорошо поставленным женским голосом:
— Пациент ноль-два. Финальная герметизация раневых поверхностей не завершена. Длительность процедуры — семь минут. Просьба освободиться от форменной одежды и занять место в капсуле.
— Я уже оделся, — сообщил я.
— Просьба освободиться от форменной одежды и занять место в капсуле, — повторила капсула. Спорить с ней было всё равно что спорить с уставом: формулировка не менялась, пункт повторялся.
— Она права, — поддержала Зимина с готовностью, которая мне сразу не понравилась. — Семь минут у нас есть. А вот главнокомандующего, теряющего сознание на середине доклада, совет не переживёт. Государь, допустим, переживёт, он за эти сутки видел и не такое. Я — нет. Снимайте китель, контр-адмирал. Пападакис, помогайте: вы эту фортификацию возводили, вам её и разбирать.
Айк помог, причём с удовольствием, которого не пытался скрывать: во-первых, у него появилось занятие, во-вторых, занятие состояло в том, чтобы командовать целым контр-адмиралом, пусть и в пределах одного рукава. Туфли, которыми он особенно гордился, отправились под стул первыми.
— Дед говорил: сказал врач лежать — лежи, — сообщил Айк назидательно. — Дед, правда, говорил это своему врачу, который велел ему бросить пить, но принцип универсальный.
Я снова лёг. Крышка сошлась, манипуляторы прошлись по боку и бедру чем-то тёплым, и на внутренней стороне колпака услужливо загорелся отсчёт: 6:59. Слышимость сквозь колпак была превосходная, о чём я пожалел на первой же минуте.
— Настасья Николаевна, — начал Айк тоном человека, выходящего на дальний заход. — А совет — это надолго?
— Как государь решит.
— Я к тому, что потом ведь понадобится транспорт наверх. Я мог бы заранее согласовать коридор, у меня со вчерашнего остались знакомства в диспетчерской… — Паузу он выдержал виртуозно. — Или мог бы подождать вас прямо там. У дверей. Чтобы не терять времени.
— У каких дверей?
— Ну, у этих. За которыми будет совет.
— И зачем?
— Чтобы быть под рукой, — сказал Айк с прямотой, которая обезоруживает надёжнее любой хитрости. — Мало ли что понадобится. Справка. Уточнение. Свидетельство очевидца. Я, между прочим, единственный здесь, кто наблюдал сражение с орбиты от первого залпа до последнего, не отвлекаясь на ранения и капсулы.
Отсчёт показывал пять сорок. В Нахимовском нас учили распознавать манёвр охвата на предельных дистанциях, но охват в исполнении Пападакиса там не проходили: он заходил на цель так открыто, что учебники разводили руками.
— Капитан, — почти ласково сказала Зимина. — На совет вас никто не звал.
— Это пока, — уточнил Айк.
— Что значит «пока»?
Пока они препирались, я лежал и прикидывал доклад, который я представлю. Тот складывался в голове подозрительно легко, и это настораживало: легко складываются только те доклады, в которых не произносят главного. Главное событие лежало отдельно — космодром, суда, цена первой фазы — и брать его с собой на совет я пока не решился. Некоторые мысли следует выгуливать на коротком поводке.
Капсула разомкнулась точно по счёту, пожелала мне скорейшего выздоровления и добавила, что рекомендован покой. Судя по интонации, она и сама в это не верила.
— Восемнадцать минут, — Зимина взглянула на браслет. — Одеваться, Александр Иванович. Айк — в коридор.
— Почему сразу в коридор?
— Потому что контр-адмиралу нужно одеться, а медблок не рассчитан на зрительный зал.
— Позвольте. — Айк подобрался и приобрёл осанку, с которой его предки, надо думать, выступали в народных собраниях. — Разберём по пунктам. Первое: я его близкий друг, самый старый в этой системе. Второе: я его сегодня уже видел, причём в состоянии, после которого людей не стесняются. Третье, решающее: я мужчина. Из всех присутствующих логичнее выйти в коридор тому, кто не подпадает ни под один из пунктов. — И он сделал в сторону Зиминой жест, который сам, вероятно, считал деликатным.
— Под первые два я подпадаю, — сказала Зимина.
Айк открыл рот. Потом припомнил что-то — судя по лицу, что-то из вчерашнего, с отчётливой командой «кругом» в середине воспоминания и закрыл его обратно, не израсходовав ни слова. Я в эту секунду очень кстати оказался занят рубашкой.
— Остаётся третий пункт, — упрямо сказал он.
— Третий пункт я как-нибудь переживу. — Настасья Николаевна повернулась к стойке с мониторами и стала изучать чужие кардиограммы с вниманием, которого они не заслуживали.
Из капсулы я выбирался, держась за борт: бедро напомнило о себе на первом же шаге и дальше уже не замолкало. Одевался я под их перепалку, и парадным это одевание назвать было нельзя: бедро отвечало на каждое движение коротким уколом, так что брюки я брал приступом, в два этапа, с перерывом на дыхание. Хромать я решил начать после совета, официально. Настасья Николаевна комментировала процесс, не оборачиваясь, одним качеством своего молчания: затылком я слышал этот комментарий лучше, чем любые слова.
— Всё, — доложил я, заправляясь. — Можно поворачиваться.
— А теперь, капитан, — Зимина отошла от мониторов, и голос у неё сменился на приказной, — выйдите. Нам с главнокомандующим нужно обсудить сведения особой важности. У капитанов третьего ранга допуска к ним нет.
— Минуту назад был.
— Минуту назад вы подавали контр-адмиралу туфли. Задача выполнена, допуск аннулирован.
— Настасья Николаевна, это произвол.
— Это режим секретности. Их нестыдно путать, они похожи. — Она наклонила голову набок. — И потом, господин Пападакис. Не пора ли вам на ваш любимый крейсер? Он там наверху один. Экипаж скучает без командира.
— За экипаж не волнуйтесь. — Айк скрестил руки на груди. — На «2525» осталась лейтенант Завадовская. Это означает, что крейсер в порядке, вахты в порядке, журнал в порядке и эфир в порядке. Подозреваю, что в моё отсутствие — даже в большем, чем при мне. Поэтому никуда я не полечу. Я буду сопровождать своего раненого друга и собираюсь находиться рядом с ним до самого конца.
— До конца чего? — поинтересовалась Зимина.
— Там будет видно, — ответил Айк. — Главное — рядом.
Переводчика не требовалось. «До самого конца» в исполнении Пападакиса означало: до дверей зала, где государь будет подводить итоги победы, а по возможности — на полшага дальше дверей. Вчера он пару часов был главным на орбите; сегодня ему хотелось стоять там, где об этом скажут вслух, и ставить Пападакису это в вину у меня не поднималась рука. Желание попасть в историю — не единственная, но главная его слабость.
— Иди, Айк, — сказал я. — Подожди нас у поста охраны. Если дальше не пустят — значит, не пустят, и спорить с Алексами я не советую.
— С Алексами не спорю даже я, — с достоинством ответил Айк.
В дверях он обернулся:
— Но у поста я встану так, чтобы меня было видно из зала. На всякий случай.
И вышел — с бурчанием, глухим и непрерывным, как работа вспомогательного двигателя. Слов в этом бурчании разобрать было нельзя, и делалось это, подозреваю, сознательно: за интонацию к ответственности не привлекают.
Переборка сошлась. В медблоке нас осталось трое: я, контр-адмирал Зимина и мой недозастёгнутый китель. Забегая вперёд, сообщаю: китель в дальнейших событиях участия не принимал и ответственности не несёт.
Сведения особой важности я добросовестно начал готовить заранее: прикинул, с чего начать про космодром и стоит ли трогать при закрытых дверях расчёты Гинце. Но, тут же остановился. Причина, по которой Настасья Николаевна с такой настойчивостью выставляла Пападакиса, не имела ни грифа, ни отношения к стратегии, и понял я это в ту секунду, когда она повернулась.
Женщины поворачиваются по-разному. Этот поворот я уже видел — сутки назад, в другом медблоке, на «2525», возле точно такой же капсулы. Ту партию нам доиграть не дали: даже Настасья Николаевна признала появление врага уважительной причиной. Признала — но не простила. Недоигранных партий она не бросала никогда — ни в тактике, ни в остальном. Об этом её свойстве я знал, помнил и всё равно оказался не готов.
— Настасья Никола…
Договорить отчество мне не дали. Она пересекла медблок быстрее, чем позволяла раненая нога, взяла меня за отвороты — хватка у неё была абордажная, из тех, после которых корабль меняет флаг, и поцеловала так, что вопрос о повестке заседания закрылся целиком.
Первые секунды я честно пытался исполнять обязанности главнокомандующего: оценить обстановку, восстановить управление, вернуть ситуацию в уставное русло.
— Нас ждёт император, — сказал я, когда мне вернули такую возможность.
— Через четырнадцать минут. — Отвороты она не отпустила. — Дорога вниз заняла у меня четыре. Обратно — под горку.
— Я не успею привести себя…
— Вас всю ночь приводила в порядок капсула. Хватит с вас.
— У вас же нога.
— У меня их две.
— У меня бок.
— Знаю. Вылеченный на девять десятых. Я слышала доклад.
— Сюда могут войти.
— Сюда уже входили все, кто хотел. Остальные на постах.
Я привёл последний довод — что адюльтер в подвале императорской резиденции за четверть часа до военного совета войдёт в мемуары всех участников эпохи, кроме нас двоих. Довод был выслушан губами. На нём аргументация иссякла у обеих сторон — с той разницей, что она этого добивалась, а я это допустил.
Дальше Настасья Николаевна перестала слушать. Приём старый, известный задолго до космоплавания: против собеседника, который не слушает, бессильна любая риторика, уточните у любого юриста. Она потянула меня за собой — шаг, ещё шаг, — и борт капсулы мягко упёрся мне под колено.
Мы оба буквально упали в капсулу. Констатирую как факт, без подробностей: подробности составляют ту самую тайну, к которой нет допуска не только у капитанов третьего ранга. Отмечу лишь, что ложе медицинской техники рассчитано на одного человека, погружаемого горизонтально и по доброй воле, а двое раненых, забирающиеся туда одновременно и в спешке, выглядят как учебный фильм «Эвакуация. Типичные ошибки». Охали мы много и разнообразно — больше от ран, чем от страсти: у неё на каждое неловкое движение отзывалась нога, у меня бок и бедро, и посторонний слушатель принял бы наш дуэт за что угодно, кроме нежности.
— Больно?
— Терпимо. Вам?
— Аналогично.
— Какие мы развалины, Александр Иванович.
— Ты о возрасте?
Она засмеялась мне куда-то в ключицу, коротко, и смех кончился сам.
Про время скажу следующее. Хронометры в такие минуты работают странно. Наука это отрицает, но наука никогда не лежала в регенерирующей капсуле с контр-адмиралом Зиминой. Про четырнадцать минут мы забыли сразу, дальше счёт вело только моё и её дыхание, и вело его плохо.
Браслеты сработали одновременно. Оба. Находились эти запястья в тот момент значительно ближе друг к другу, чем предусматривает устав. Над капсулой развернулись две одинаковые голограммы, и казённым шрифтом нам сообщили:
«Военный совет у его величества начнётся через пять минут. Секретариат совета напоминает о необходимости прибыть. Тайный советник Гинце».
Одно сообщение. Два адресата. Один пакет — служебную строку я успел заметить, прежде чем погасить голограмму. Гинце не рассылал напоминание по списку совета — он отправил его нам двоим сразу, как отправляют в одно место. Что именно тайный советник знал про этот подвал и откуда, я выяснять не собирался. Некоторые сведения не засекречивают только потому, что страшно оформлять допуск.
— Пять минут, — охнула контр-адмирала Зимина. Голос уже был служебный; дыхание переодеться не успело.
— Четыре. Минус лестница.
Из капсулы мы выскочили в темпе, которого эта техника от нас ещё не видела. Китель нашёлся на полу, ремень — под капсулой. Настасья Николаевна затягивала мундир, я сражался с воротом, и оба мы старательно не смотрели друг на друга: смотреть означало засмеяться, а смеяться означало потерять ещё минуту.
Никогда ещё два контр-адмирала не одевались так быстро...
Глава 3
Есть категория людей, которых бесполезно останавливать словом «нет», потому что слова «нет» они не слышат. Айк Пападакис семенил за нами по коридору резиденции, и его короткие ножки работали вдвое чаще наших: так рейдовый катер увязывается за двумя крейсерами в надежде, что по дороге его зачислят в ордер. Мы шли быстро — быстрее, чем позволяли раненая нога Зиминой и мой бок: подъём из подвала съел четыре минуты, которые нам никто не собирался возвращать, и опаздывать сильнее было уже некуда.
— Настасья Николаевна, я всё обдумал, — сообщил он в пространство между моим локтем и её погоном. — Военному совету нужен секретарь. Человек с почерком, выдержкой и боевым опытом. Я вёл судовой журнал под огнём противника — такая рекомендация стоит любого диплома.
— У государя есть секретариат, — отозвалась Зимина, не сбавляя шага.
— Тогда эксперт. Независимый наблюдатель, видевший сражение с орбиты от первого залпа. Так сказать, обладающий свежим взглядом…
— Капитан. — Она остановилась так внезапно, что Айк едва не въехал ей между лопаток. — Объясняю один раз и простыми словами. Вы не приглашены. Вы и не могли быть приглашены. Список участников утверждает государь; вас в этом списке нет, не было и до начала совета не появится. Это не заговор против вас. Таков порядок.
— Я сегодня подавал контр-адмиралу туфли, — привёл Айк последний довод. — Это что-нибудь да значит.
— Это значит, что вас ждёт блестящая карьера в гардеробной службе.
Пападакис перевёл взгляд на меня — длинный, скорбный, с трагедией в третьем поколении. В переводе с греческого взгляд означал: ну хоть ты, старый друг, скажи ей.
— Айк. — Я постарался, чтобы вышло мягко; судя по его лицу, вышло как обычно. — Даже если я возьму тебя под локоть и объявлю личным экспертом, у дверей кабинета стоит пост. У постовых — список. Пройти мимо гвардии под честное слово ещё никому не удавалось: я командующий, а не фокусник. И командующий не вправе приводить на военный совет приятеля лишь потому, что с приятелем веселее. Мы не на светский раут собрались.
— Вот это и обидно, — горько сказал Айк. — На вечеринку вы бы меня взяли.
— На раут — первым номером.
По лестнице на третий этаж он поднимался молча, и это молчание настораживало сильнее любых доводов: молчащий Пападакис — это Пападакис, который готовит новую атаку. Атака захлебнулась у поста гвардейской охраны. Старший поста сверился со списком, поднял глаза на Айка и покачал головой — с той вежливой окончательностью, с какой захлопывается шлюз.
— Хорошо, я здесь подожду, — объявил Айк тоном человека, добровольно остающегося на тонущем корабле. Глаза у него подозрительно блестели, и смотреть на это было тяжелее, чем выслушивать его доводы. — Идите, вершите историю, господа. Должен же кто-то постоять в стороне, пока её делают другие.
— Коридор на тебе, — сказал я. — Смотри, чтобы не унесли.
— Не смешно, Александр Иванович.
Смешно и не было. Было слегка совестно, и с этой совестью я договорился разобраться после совета — в порядке общей очереди, сразу за докладом, Гинце и прочими стихийными бедствиями. Я толкнул тяжёлую створку, пропустил Настасью Николаевну вперёд и вошёл следом.
