Ой. За время нашей прогулки я успела забыть о неловком факте моего вынужденного опьянения. Да, вино все еще в моей крови, но основная фаза опьянения уже прошла. Я не чувствую даже головокружения и легкости. Остался только неприятный запах, который я даже не ощущаю.
- На ужин подали только вино, - стыдливым шепотом призналась я и невольно прикрыла рот рукой, чтобы уменьшить запах. – Мне было нечего пить! У вас в спальне даже воды не нашлось!
Мои слова подействовали. Ренальд поджал губы и смягчился, поняв, что я говорю правду. Он окинул меня взгляд, означающим что-то вроде «Ладно, на первый раз прощаю» и обратил свой яростный взор на Альбуса.
Я вновь попыталась освободиться от хватки лорда-командующего, и у меня это получилось! Но от слишком сильного усилия я отшатнулась от мужчины и едва не упала на спину.
Как там звучала его клятва божеству? «Буду ее мечом, щитом и бла, бла, бла…» Пока Ренальд выполняет только роль карающего ремня, занесенного над моей пятой точкой.
- Ты вывел ее из Крепости! Нарушил приказ! – вновь зарычал лорд-командующий на своего подчиненного. – Зачем?! – обрушился он на Альбуса, сделав угрожающий шаг вперед.
Тот уже сумел подняться и тоже благоразумно отшатнулся от своего начальника.
- Не было приказа «не покидать Крепость»! – отбрил молодой рыцарь и горделиво задрал подбородок.
Его ответ только сильнее разозлил Ренальда. Лорд-командующий скрипнул зубами. Тут я поняла, что этому вояке очень хочется перейти на обсценную лексику, но он сдерживается из-за моего присутствия. Материться при женщине ему не позволяет воспитание.
- Был приказ «Общий сбор»! – рявкнул на Альбуса командир. – Что ты затеял? – Ренальд прищурился и выступил вперед. Как-то так получилось, что я оказалась за его спиной, словно он неосознанно пытается отгородить меня от молодого рыцаря.
- О чем вы, лорд-командующий? – осторожно поинтересовался молодой рыцарь.
- Ты не идиот, Альбус, - покачал головой лорд-командующий. – Ты прекрасно знал, что делаешь. Увел девочку за пределы Крепости… Зачем? Что ты собирался с ней сделать? – Ренальд сделал несколько шагов, наступая на парня, тесня его.
К моему удивлению, Альбус остался стоять на месте и даже не попытался попятиться.
- Он просто позвал меня прогуляться! – попыталась я заступиться за своего нового друга, но лорд-командующий бросил мне резкое:
- Молчи! С тобой с потом поговорю!
Мне показалось или это был приказ?
-А тебе я запрещаю впредь приближаться к Насте! – отчеканил лорд-командующий, ткнув в Альбуса указательным пальцем. Он испепеляет парня таким ненавидящим взглядом, словно с трудом сдерживается, чтобы не наброситься на того с кулаками. – Увижу, что ты приблизился к ней ближе, чем на двадцать шагов – отправлю в отставку! – отрезал Ренальд командирским тоном.
Я сразу поверила ему. Не возникло ни капли сомнений в том, что его угроза абсолютно реальна, и если Альбус нарушит ее, то последствия не заставят себя ждать. Лорд-командующий уволит молодого рыцаря, разрушив его карьеру раз и навсегда.
И все из-за недолгой прогулки по лесной тропинке вокруг Крепости…?
Никто не сказал больше ни слова. Альбус опустил голову и сжал губы, а Ренальд развернулся, взял меня под руку и повел меня обратно в свою личную башню.
- Вы поступили очень грубо! – бросила я, когда мы вошли через ворота на территорию Крепости.
Ренальд проигнорировал мои слова.
В напряженном молчании мы прошли по территории Крепости. К нам постоянно направлялись рыцари, явно желая обратиться к лорду-командующему, но, завидев выражение его лица, тут же ретировались и отступали.
Глава 38
Откровенно говоря, на подходе к личной башне Ренальда, я была готова к огромному скандалу. Я ждала, что он будет кричать на меня, но все случилось совсем не так. Лорд-командующий чинно распахнул передо мной дверь, приглашая войти внутрь. На мгновение наши взгляды встретились, и вдруг весь страх и волнение улетучились. Мне вдруг стало так спокойно и легко, словно никакого напряжения между нами и вовсе нет.
Я вошла.
- Правильно ли я понимаю, что ты сама пошла с Альбусом? – задал вопрос Ренальд самым будничным тоном. Ни капли злости, раздражения или упрека в голосе.
- Да, - ответила я без сомнения.
- Он не уводил тебя силой и не принуждал покинуть Крепость? – прищурился лорд-командующий, внимательно наблюдая за моей реакцией.
- Что? – скривилась я. – Конечно, нет! Я сама сказала, что хочу прогуляться!
После этих слов Ренальд все-таки не удержал нейтральное выражение лица и удивленно вскинул брови.
- Но я же сказала тебе оставаться здесь, в башне, и ждать моего возращения! – с искренним изумлением произнес лорд-командующий.
- Я не хочу оставаться в вашей башне! – заявила я ему в лицо, чем привела мужчину в замешательство.
- Это еще почему? – он склонил голову набок, рассматривая меня. – Я обидел тебя?
- Нет, - его предположение удивило меня. – Просто не хочу и все тут. Это ваша башня, ваша спальня, ваша кровать. Я чувствую себя неуютно в чужом жилище, - надеюсь, я понятно объяснила, потому что с каждым словом лицо Ренальда вытягивается только сильнее.
- Неуютно? – повторил он таким тоном, что я невольно втянула голову в плечи. – Настя, - нервно выдохнул он, пытаясь справиться с эмоциями, - вопрос твоей безопасности первостепенен! Если я сказал, что ты должна ждать меня, то ты должна быть здесь и ждать моего возвращения! – он все-таки повысил голос и постучал указательным пальцем по перилам винтовой лестницы.
Хотела бы я сказать, что лорд-командующий выглядит очень пугающе, но это будет неправдой. Я совсем не испугалась ни его самого, ни его отповеди. Мне очевидна его напускная суровость и подлинные эмоции: боязнь напугать, мельтешащее в глазах беспокойство и замешательство от моего признания.
Вопреки всему, лорд-командующий совсем не из тех, кто способен обидеть девушку. Тем более, ту, которая вверена ему местным звереголовым божеством.
- Нет, - ответила я коротко, спокойно и твердо.
Ренальд словно споткнулся об это короткое слово из трех букв.
- Что значит «нет»? – он снова повернул голову набок, вдруг став похожим на хищника.
- Это значит, что я не ваша подчиненная и не обязана исполнять ваши приказы, - произнесла я бесцветным, абсолютно опустошенным голосом. – И уж тем более, вы не можете заставить меня жить вместе с вами. Это ни в какие ворота не лезет, какие бы оправдания вы не придумывали! – резко осадила я Ренальда, который уже открыл рот, чтобы возразить мне.
После моих слов он резко захлопнул его.
- Я знаю все, что вы мне скажете: про то, что Паук охотится за мной, и теперь я должна сидеть в четырех стенах и бояться собственной тени! Этого не будет.
- Речь идет о твоей безопасности, - попытался возразить мне лорд-командующий.
Нет, я не поведусь на это. Знаю, что Ренальд видит перед собой сопливую девчонку, но я не дура. Далеко не дура.
- На территории Крепости Ночи я нахожусь в полной безопасности, - отчеканила я уверенно. – Передвигаться по ее территории и близлежащим землям – мое законное право. Вы не можете мне этого запретить! – отрезала я и увидела, как Ренальд нервно облизывает губы. – Я знаю своего мужа, - добавила я негромко. – Он никогда не сунется туда, где ему могут дать отпор. Вы ведь можете? – уточнила я, прищурившись.
Этот взгляд оскорбил лорда-командующего похлеще любых обзывательств и обвинений.
- А есть сомнения, новобранец? – усмехнулся он, но как-то совсем не весело.
- Если сомнений нет, то почему вы набросились на нас с Альбусом, как бешеный медведь?! – обвинила я Ренальда.
Такое сравнение вызвало у него приступ немого изумления. Что-то мне подсказывает, что до сегодняшнего дня никто в этой Крепости не смел так разговаривать с лордом-командующем.
- Во-первых, я не медведь! – рыкнул он на меня, как самый настоящий мишка. – А во-вторых, нарушение приказа – один из самых непростительных проступков в Ордене! Ты теперь тоже его часть, так что начинай учиться. Если я приказываю – ты подчиняешься, Настя.
- Я не давала никакой присяги, поэтому исполнять ваши приказы не обязана! – отбрила я, отказываясь от его условий. Тоже мне, нашелся командир! Так со мной даже Дима не обращался! - Я девочка, а не солдафон, и жить по правилам армии не собираюсь! Должен же быть какой-то выход.
- Нет, это никуда не годится, - в голосе Ренальда зазвучала растерянность. – И что мне с тобой делать? Не могу же я сидеть подле тебя день и ночь!
- Боже упаси! – воскликнула я, придя в ужас от такого варианта. – Раз я стала рыцарем, то мне положено…
- Место в казарме? – перебил Ренальд, насмешливо вскинув одну бровь. Мое вытянувшееся лицо его только позабавило. – А что? Новобранцы первые пять лет службы живут в общих казармах, и лишь потом получают возможность обосноваться в личной комнате. Она небольшая, всего три шага во все стороны, но для одинокого мужчины этого достаточно.
- Рыцари не женятся? – зачем-то уточнила я. Какая мне разница, в самом деле?
- Женятся, конечно, - заверил меня Ренальд, почесав в затылке. – Семейные живут в близлежащем поселении. Дежурят в Крепости, ночуют с семьями. Один выходной в неделю.
- Я бы тоже хотела жить в этом поселении… - с надеждой протянула я, но лорд-командующий безжалостно уничтожил светлое чувство:
- Нет! Исключено! Обеспечить твою безопасность я смогу только на территории Крепости! Я поклялся самому Зверю!
- Хорошо, - напряженно выдохнула я, понимая, что договориться нам почти невозможно. – Тогда выделите мне отдельную башню.
Глава 39
В ответ на это предложение Ренальд пренебрежительно фыркнул. Я сразу поняла, что навстречу мне не пойдет.
- Тебя смущает мое присутствие? – прямо спросил он и устало опустился на неприметный стул у окна. – Неужели я хуже Паука? Неужели я пугаю тебя больше, чем он?
Его вопрос поставил меня в тупик. Только сейчас я заметила темные круги под глазами лорда-командующего. Он выглядит помятым, выжатым, безгранично уставшим. Наверное, вернувшись в башню, он хотел выспаться и отдохнуть, но не нашел здесь меня и отправился на поиски.
- Вы не хуже Паука, но жить с чужим мужчиной под одной крышей…неприлично, - похлопала глазами я.
- Неприлично. Вот как, значит, - хмыкнул Ренальд, кивая головой. – Что ж, в чем-то ты права, Настя. Пойми, до тебя женщин в Крепости никогда не бывало, поэтому помещений для дам у нас попросту нет. Жить одна ты не можешь, а значит, придется жить с мужчиной.
- Неужели нет свободных башен? – не поверила я.
- Башни полагаются только офицерам, - скосил на меня глаза лорд-командующий. - Ты, конечно, уникальная особа, но для тебя нет свободных помещений.
Я сразу поняла, что он врет. Почувствовала это в его словах, интонациях, взгляде. Сами слова Ренальда словно пропитаны горечью.
- Я не буду с вами жить! – отбрила я безо всяких уступков. Нет, на это я не пойду! Жить с посторонним мужчиной под одной крышей, спать на одной кровати – это выше моих сил. – Если потребуется – пойду жить в казармы! – заявила я, понимая, что иного выхода попросту нет. – Ничего ваши рыцари мне не сделают. Повешу шторку и…
- Значит, так! – властно прервал мои рассуждения Ренальд. – Сделаем так: спальня твоя целиком и полностью. Я даже не захожу туда. Я и так появляюсь здесь крайне редко, так что особого беспокойства тебе не доставлю, - нервно пошутил он.
Заманчивое предложение. Я опустила голову, раздумывая. Пусть оно мне не нравится, но в глубине души я понимаю, что выбора нет. Ренальд не отпустит меня. Он поклялся местному божеству оберегать меня, а значит, исполнит свою клятву любой ценой.
- Где же вы будете спать? – слабым голосом спросила я, не поднимая голову. Уже рассвет, а я практически не спала всю ночь. Адреналин в крови начинает угасать, и мне все сильнее хочется спать.
- У меня в кабинете есть диван, - ответил Ренальд.
- Так идите, отдыхайте, - предложила я, чувствуя огромную усталость. Мы оба вымотались, выложились по полной и заслужили отдых.
- А ты? – прищурился лорд-командующий. – Что будешь делать ты? – вопрос прозвучал с подвохом. Он смотрит на меня так, словно ждет очередной выходки с моей стороны.
- Я тоже хотела бы поспать, но… - я запнулась и нервно растерла собственную шею. Недосып и стресс сказываются – теперь у меня болит голова.
Мне придется спать, так или иначе. Вечно избегать этого процесса я не могу. Но если засну, то снова увижусь с Пауком. Он снова явится в мой сон и… Что будет тогда, я не могу даже предположить.
- Что? – прищурился Ренальд, почуяв неладное. – Что не так?
А ведь я так ничего ему и не рассказала. Почему-то сказать прямо о своем страхе перед мужем я не смогла – меня затопил стыд. Поэтому вслух я сказала другие слова.
- Половина рыцарей вынесла мне смертный приговор, - напомнила я. Никак не получается выбросить этот факт из головы и отмахнуться от него, как от ерунды. – Мне не по себе от этого. Вдруг кто-то решит пробраться сюда и…
- Войти сюда не может никто, - отрезал Ренальд. – И никто не посмеет напасть на нового члена Ордена, которого посвятил в рыцари сам Великий Зверь. Твои опасения глупы и беспочвенны, - заверил меня лорд-командующий, но я решила идти до конца.
- Может, кто-то особенно смелый решит вынести дверь, - предположила я, не чувствуя себя в безопасности. Вокруг меня – полтысячи вооруженных мужчин, и как минимум половина из них еще несколько часов назад желала от меня избавиться.
- Эту дверь, - Ренальд указал на входную тяжелую дверь. – Можно вынести только вместе со стеной. По-другому не получится – магия не позволит.
- Ого, - вырвалось у меня. Ему удалось меня удивить.
- Да, защита Крепости работает превосходно, - заверил меня лорд-командующий и поднялся на ноги. – Я спать, - он начал подниматься по лестнице. Устало, неспешно, будто каждый шаг дается ему с трудом. Где-то на полпути Ренальд вдруг бросив мне, не оборачиваясь: - Кстати! Дверь заперта не только на засов, но и на магический замок. Отпереть его может только моя магия. Так, напоминаю тебе на всякий случай.
- Я и не собиралась сбегать! – обиженно буркнула я в спину своему новому соседу.
- Конечно! – насмешливо бросил он. – Я так и подумал.
Хлопнула дверь кабинета. Лорд-командующий ушел отсыпаться. У меня тоже слипаются глаза и болит голова. Придется ложиться в постель…
Как только я провалилась в сон, случилось именно то, чего я так сильно опасалась – мне привиделся Дима.
Всю ночь перед глазами стояло лишь его лицо. Холодная усмешка в глазах, презрительно изогнутые губы и…странный интерес. Теперь, когда я знаю его настоящего, я отличаю напускные эмоции от подлинных. Прежде Паук притворялся, изображая интерес ко мне. Если он и был, то исключительно плотоядным.
Но теперь что-то изменилось. Он рассматривает меня, оценивает, и я вижу то, чего раньше не было – любопытство.
Мне казалось, он таращился на меня всю ночь. Я видела только его лицо, от которого никуда не спрятаться, никак не избавиться.
Когда я подумала, что попала в свой персональный ад, и эта пытка больше никогда не закончится, Паук вдруг заговорил.
- Увидимся, малышка, - прозвучал холодный приказ. Он не обещает, не спрашивает – он ставит меня перед фактом встречи. – Увидимся и поговорим.
Я проснулась резко. Распахнув глаза, почувствовала себя так, словно и не засыпала вовсе. Все тот же рассвет, возвещающий начало нового дня. Вот только, солнце только-только начало окрашивать небо в разноцветные краски.
Глава 40
А это значит, что…
- Я, что, проспала сутки?! – выскочила я в коридор. Дверь в кабинет лорда-командующего была распахнута, и он сидел за своим рабочим столом. Выспавшийся и отдохнувший, что радует.
