Мне не нравится эта идея. Я пробовала алкоголь лишь однажды, и мне этот опыт не понравился.
В смешанных чувствах я принялась за трапезу. На удивление, ужин оказался очень вкусным, сочным и сытным. После каждого блюда я отпивала вино маленькими глотками, стараясь не брать лишнего.
Очень запоздало я поняла то, до чего раньше не получалось додуматься: этот ужин предназначается мужчине. Обилие калорийных мясных блюд, огромная чаша с вином, да даже размеры посуды – все кричит о том, что готовилось все это для лорда-командующего, а не для его юной гостьи.
Глава 35
Получается, что я съела ужин Ренальда? Что ж, надеюсь, он не останется голодным и сумеет раздобыть себе какое-то другое пропитание, потому что я голодна, как стая волков!
Когда я наелась, то с удивлением обнаружила, что опустошила чашу с вином наполовину. А ведь я старалась пить по чуть-чуть и только маленькими глотками.
Вскоре по телу начало разливаться приятное тепло, мысли стали вязкими, а тело тяжелым и непослушным. Я прилегла на кровать, но долго отдыхать мне не дали: с первого этажа раздался отчетливый стук в дверь.
Я удивленно приподняла голову. Мне не послышалось?
Тук! Тук! Тук!
Нет, определенно, это не сон. Кто-то настойчиво ломится в дверь.
Я заставила себя подняться и спуститься по лестнице. Из-за выпитого вина меня слегка шатает, но ничего серьезного – держась за перила, я сумела добраться до первого этажа.
Тук! Тук! Тук!
Кто-то так настойчиво ломится в дверь, что от каждого удара она вздрагивает.
- Кто там?! – громко спросила я. В крепкой дубовой двери нет глазка.
- Альбус! – ответил мне знакомый голос. Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. – Пришел навестить тебя. Как ты?
- Э-э-э, - его появление сбило меня с толка. В его визите мне чудилось что-то неправильное, странное, словно этого мальчика здесь быть не должно. – Жива, - ответила я буднично, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. От выпитого вина в голове туман, но я вполне себя контролирую.
Мне не хочется упасть на пол и здесь же заснуть. Эмоции, движения, речь – все под моим контролем, как и прежде.
- Там, в Крепости, все решают твою судьбу, - произнес Альбус. – А я решил, что стоит навестить тебя, проведать. Ты ведь здесь совсем одна. Пустишь меня? – прозвучал странный вопрос.
- Лорд-командующий сказал, что никто не сможет войти, - протянула я неуверенно.
- Да, но ты-то можешь выйти ко мне, - со смешком ответил мне Альбус привычным теплым голосом. Он всегда был так добр ко мне. С самого начала отстаивал меня, не побоялся бросить вызов своему командиру. Альбус не знает, что я видела всю ту сцену, когда лежала почт трупом.
Если бы не он и его отвага, я бы сейчас разлагалась где-нибудь в далеком лесу. Пусть сейчас не лучшее время для приема гостей, но в моей душе упрямо заворочалась совесть. Альбус наплевал на все правила и буквально спас меня, вырвал из лап смерти во второй раз. Не позволил старухе с косой утащить меня в мир иной. Каким бы благородным и правильным не был Ренальд сейчас, но изначально он не желал помогать мне.
Неужели я прогоню своего спасителя и откажу ему в дружеском общении? Нет, не смогу. Никогда себе не прощу, если сошлюсь на усталость и прогоню его.
Альбус заслужил теплый прием.
- Сейчас попробую, - отозвалась я и попыталась открыть большую дверь, но это оказалось не так-то просто. Ренальд запер ее на ключ, но с внутренней стороны есть сложный засов, который сам запирается на сложный цепочный замок. Чтобы отпереть дверь, нужно постараться.
После недолгой возни у меня получилось. Засов нехотя отъехал в сторону. Я потянула на себя тяжелую дубовую дверь и поразилась тому, какая же она тяжелая! Если открывать и закрывать ее несколько раз в день, можно неплохо так прокачать мышцы – никакой спортзал не нужен!
На пороге я увидела улыбающегося Альбуса. Сейчас, когда я не умираю и стою на своих ногах, молодой рыцарь видится мне немного в другом свете. Теперь я отчетливо вижу, как он молод – мой ровесник, плюс-минус год. Высокий, крепкий, но его тело все еще сохраняет гибкость и легкость молодого парня. Альбус еще не успел заматереть и стать таким же опытным волком, как Ренальд.
- Здравствуй, - при моем появлении Альбус расплылся в теплой улыбке. Он смотрит на меня с неприкрытой радостью, словно мы дружим уже лет десять. – Я очень рад, что тебя поставили на ноги. Знаешь, Настя, мне казалось, что ты не выкарабкаешься, - Альбус вдруг перешел на шепот. – Ты была такая бледная… Мне казалось, я говорю с покойницей.
- Все обошлось, - улыбнулась я ему, успокаивая и прогоняя тревогу в его голубых глазах. – Я чувствую себя вполне неплохо.
Между нами всего несколько сантиметров свободного пространства. Неожиданно улыбка сползла с лица Альбуса, он принюхался и посмотрел на меня более внимательно.
- Ты пьяна? – спросил он прямо и вдруг рассмеялся.
- Нет, я… - начала было отнекиваться я, но запнулась. – Мне подали ужин, но из питья там было только вино, - виновато призналась я.
- А-а-а, - с пониманием протянул Альбус. – Понимаю. Вино из магического сорта винограда выдают всем рыцарям раз в неделю, - пояснил он. – Оно укрепляет магию и стабилизирует ауру. Учитывая, что ты теперь тоже в наших рядах, этот напиток пойдет тебе только на пользу, - он снова улыбнулся мне и подмигнул. – Так, это правда? Ты теперь рыцарь? – мое молчание не устроило Альбуса.
- Наверное, - буркнула я, не зная, что вообще отвечать. – Не знаю. Лорд-командующий говорит, что я что-то новое. Не хочу об этом.
- А чего хочешь? – вдруг кокетливо спросил молодой рыцарь.
- Прогуляться, - ответила я искренне и без раздумий. – Пройтись бы, голову проветрить.
Откровенно говоря, я ожидала услышать в ответ сочувственные заверения, что осуществить мои хотелки нельзя и придется смириться с тем, что есть. Но Альбус снова удивил:
- Так давай прогуляемся! По кромке леса вокруг Крепости. Всего пару кругов, не больше, - подмигнул мне он.
От его внезапного согласия я растерялась. Никак не ожидала, что незваный гость поддержит мой отчаянный порыв руками и ногами.
- А разве можно…? – я испуганно скосила глаза на темный лес вокруг Крепости. Вся территория Ордена обнесена высоким каменным забором, за которым виднеется темный лес.
- Почему нет? – хохотнул Альбус. – Крепость – не тюрьма. Мы можем покидать ее, когда мы захотим. А ты и вовсе оправдана по всем пунктам, так что держать тебя здесь никто не может. Даже лорд-командующий, - полушепотом сообщил мне он и заговорщицки подмигнул.
- Но там же темно, - единственное, что пришло мне на ум при взгляде на темный лес.
- Настоящий рыцарь не боится темноты, - заявил Альбус, - к тому же, уже рассвет.
Глава 36
Я удивленно глянула на горизонт и увидела тонкое зарево нового дня. Оно еще пока едва заметно, но с одной стороны небо заметно светлее, чем весь остальной небосвод.
- Идем! - решительно кивнула я.
Мне жизненно необходимо пройтись и подышать свежим воздухом, поговорить с живым человеком и хоть немного привести голову в порядок. Чувствую, что если останусь в личной башне лорда-командующего, то просто сойду с ума.
Мы вышли за пределы Крепости Ночи удивительно быстро. Но даже короткой прогулки по обособленной территории мужского военного Ордена мне хватило, чтобы понять: Крепость – это небольшое поселение. Здесь есть свои улицы и районы – жилые и военные объекты.
Лес встретил нас прохладным утренним ветром. Я зябко поежилась, запоздало вспомнив, что не захватила верхнюю одежду. Удивительно, какой кавардак творится в моей голове, что элементарные вещи из нее вылетают.
- Вот, возьми мою куртку, - неожиданно на мои плечи легла тяжелая материя.
Я с удивлением повернула голову и увидела, что Альбус снял с себя тяжелую черную куртку с нашивкой черного волка и остался в одном теплом свитере.
- Альбус, это лишнее, - мне стало очень неловко. Я попыталась отказаться, но молодой рыцарь неожиданно строго пресек мою попытку:
- Даже не вздумай снять! Если снимешь – замотаю тебя в эту штуку и свяжу! – полушутливо заявил мне он, но в глазах мелькнула странная решимость.
- Ладно, - не стала спорить я, чтобы не обижать парня. Его тяжелая куртка покрыта теплым слоем изнутри, а потому в ней намного теплее. Я плотнее закуталась. – Спасибо, что навестил меня. Это очень приятно.
- Радуйся, что это был я, Настя. Желающих посмотреть на новую девушку-рыцаря сейчас примерно половина империи, - рассмеялся Альбус. – Так что я, можно сказать, опередил всех и вырвал у судьбы шанс пообщаться с тобой раньше всех.
Его слова больно кольнули сердце.
- Половина рыцарей проголосовали за мою казнь, - сглотнула я, чувствуя, как невидимые тиски сжимают грудь. Главное – не разрыдаться.
- Да, - с горечью выдохнул Альбус и поджал губы. Ему словно неловко за этот факт. – Увы, но Паука ненавидят и боятся. Твой супруг причинил очень много зла этому миру.
- Поэтому теперь они ненавидят меня? – мой голос дрогнул. – Не могут добраться до Паука, но на мне решили отыграться?
- Что?! – мое предположение заставило Альбуса скривиться. – Боги, ну, конечно же, нет! Ты плохо думаешь о рыцарях. Нет, все не так. Они всего лишь желают обезопасить себя и свои семьи. Большинство присутствующих на Суде так или иначе причастны к изгнанию Паука. Они рассуждают так: пусть лучше умрет эта прекрасная юная девушка, чем наши дочери, жены и мы сами.
- Одна жизнь взамен сотен и тысяч других, - хмыкнула я. – Разумное рассуждение.
- Их можно понять, - извиняющимся голосом протянул Альбус. – Ты уж прости рыцарям их страх перед опасностью, - попытался пошутить он.
- Я боюсь, - призналась я, поджав губы. – Двести сорок девять человек, желающих отправить меня на тот свет. Что, если один из них решит…не подчиниться решению Великого зверя? – выдавила я их себя.
Альбус понял меня без лишних пояснений.
- Настя, тебя оправдал сам Зверь, - нахмурился он. – Никто в своем уме не пойдет против его воли, а сумасшедших в Ордене не держат.
- Полагаю, ты хочешь узнать подробности о явлении божества, - предположила я, пряча улыбку.
- Не совсем, - удивил Альбус. – Подробности нам всем уже сообщил лорд-командующий: про явление Зверя, про нового очаровательного члена Ордена и даже про то, что он берет над тобой личное покровительство – обо всем доложил. Поверь,
Под ногами хрустят сухие листья. Мы гуляем вдоль каменного забора вокруг Крепости. По одну сторону – черный камень, по другую – густой осенний лес, уже полностью порыжевший, а между ними мы, на узкой тропке, полностью укрытой опавшими листьями.
Солнце поднимается над миром очень быстро, прогоняя темноту и холод. Прошло всего несколько минут, а перед нами сияет утренняя заря. Восточная часть неба сияет оранжевым золотом, и от этого прекрасного зрелища на душе становится легче и теплее.
- Так, чего ты хочешь от меня, Альбус? Зачем ты вытащил меня на эту прогулку? – спросила я после затянувшейся паузы. Молодой рыцарь ненавязчиво шагает рядом со мной и не спешит атаковать меня расспросами.
- А с чего ты взяла, что я чего-то хочу от тебя? – мой вопрос как будто немного обидел Альбуса. – Ты спасла меня и моих боевых товарищей, Настя. Я в неоплатном долгу перед тобой и всего лишь желаю сделать приятно девушке, которая поджарила армию нежити и спасла мою, уж прости, задницу, от смерти.
- Это получилось непроизвольно, - призналась я, отказываясь принимать лавры победительницы зомби.
- Не важно, - отмахнулся он от моих объяснений, как от ерунды. – Пусть в тебе сила черного мага, но ты использовала ее во благо. Для первого раза результат отменный, скажу я тебе по секрету. Кстати, не желаешь ли полюбоваться прекрасным видом?
- М? – поначалу я не поняла, о чем говорит Альбус, но вдруг он свернул с тропинки и предложил углубиться в лес. Недолго думая, я последовала за ним. Молодой рыцарь раздвигал тяжелые упрямые ветки передо мной, значительно облегчая мне путь.
- Осторожнее! – скомандовал он, придерживая меня.
- Ого! – ахнула я, когда мы внезапно вышли к скалистому обрыву. Лесные заросли закончились, и моим глазам предстал великолепный вид на дикую долину.
Линия горизонта как на ладони, и перед нами разворачивается невероятное представления. У нас – первый ряд в партере. Солнце окрашивает небо в невероятные цвета – от кровавого красного до теплого желтого. Вся долина замерла в этом мгновении — на границе тьмы и света, тишины и пробуждения, и вид был такой, что дух захватывало.
Восхитительно прекрасный восход! От красоты и масштаба захватывает дух! Этой картиной хочется любоваться каждый день до скончания жизни, но я вижу рассветы лишь несколько раз в году.
Мне вспомнились слова Джона Леннона: «Восход солнца - это самое прекрасное зрелище на свете, но большинство людей в это время ещё спит».
Я получала огромное удовольствие и отдыхала душой, но внезапно что-то изменилось.
Глава 37
Я получала огромное удовольствие и отдыхала душой, но внезапно что-то изменилось.
Позади нас раздался громкий треск раздвигаемых веток. Я даже не успела среагировать, когда внезапно меня схватили за руку и дернули обратно в лес.
- А! – я успела лишь громко вскрикнуть и неловко взмахнуть рукой, бросив последний взгляд на завораживающий рассвет.
Первая мысль, которая меня пронзила – «Медведь!»
Я с детства боюсь медведей и вот, среди леса меня схватил кто-то огромный, сильный и очень слой. Меня потащили сквозь лесную чащу. Перед глазами мелькают ветки и иногда хлестают меня по лицу, но лесной зверь и не думает останавливаться.
Через пару секунд я заметила, что рядом со мной волокут и Альбуса! Пусть он молодой рыцарь, но отнюдь не доходяга, но даже его зверь тащит, словно игрушку.
Внезапно Альбуса швырнуло куда-то вперед, словно котенка, а меня вытащило на ту самую тропу, с которой мы свернули. Только тогда я смогла разглядеть схватившего нас «медведя», которым оказался злой, как черт, лорд-командующий.
- Что ты себе позволяешь?! – прорычал он не своим голосом, обращаясь к молодому рыцарю, но косвенно ко мне тоже.
Альбуса швырнуло на землю с такой силой, что он прокатился кубарем. Зато я…практически не пострадала! Удивительно, но после такого экстремального путешествия на мне нет ни царапины.
На моей руке сжалась железобетонная хватка Ренальда. Не верится, но мне все еще совсем не больно. Лорд-командующий умудряется не причинять мне боли, несмотря на столь грубое обращение.
- Как ты посмел увести ее из моей башни?! – обрушился он на бедного Альбуса, пытающегося подняться из вороха сухих желтых листьев. – А ты?! – вдруг обрушился на меня Ренальд, резко развернувшись ко мне лицом. – Я ведь сказал тебе ждать меня! Как тебе хватило ума покинуть Крепость?! – надо отдать должное лорду-командующему: обращаясь ко мне, он сбавил тон и перестал орать. Словно где-то в его голове сработал предохранитель и мгновенно отключил брутальную агрессию.
- Мы же просто гуляли, - прошептала я негромким, но твердым голосом. – Неужели это преступление?
- Гуляли?! – прищурился Ренальд. – Тебе положен постельный режим!
- Я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы пройтись и насладиться рассветом! – резко ответила я лорду-командующему и резко дернула собственную руку, пытаясь спасти ее из его наглого захвата.
Я потянула на себя свою же руку, но она находится в таком цепком капкане, что даже сдвинуть ее не получилось.
Второй попытки освободиться не случилось, потому что неожиданно лорд-командующий дернут меня на себя. Всего одно легкое движение, а я впечаталась в его твердую грудь.
Ренальд чуть склонился ко мне и начал…нюхать меня!
Я обомлела, не понимая, что происходит.
- Что вы делаете? – скривилась я, и он соизволил ответить:
- Ты пьяна?! – изумился он и вытаращился на меня так, словно у меня рога на голове выросли. – Он опоил тебя?! – рыкнул Ренальд, указывая на Альбуса.
