Отходил, с каждым днём, всё дальше, вглубь проклятого пятна… Собрал травы. Но в приоритете, конечно, всегда была искомая, нужная так нам всем, трава.
Увы, но поиски её, пока так результата и не давали.
Дед Керим и лейтенант Хел, просили меня поберечься и свои вылазки в пятно, пока сократить по времени. А мне и четырёх часов брожения хватало, по полной, магии проклятой земли. Она, словно силы выкачивала, из моего маленького тела. Но я, постепенно повышал нагрузку и чувствовал, что сам становлюсь, словно частью этого огороженного мира. Словно, сам артефакт, подстраивает моё тело, под фон враждебной силы.
Вот в ограничении времени нахождения в пятне, я не слушался своих старших начальников. Я внутренне чувствовал, чем больше я буду находиться в пятне, в условиях мнимой безопасности, тем самым, сильнее становлюсь, в отношении противодействия некромании и её последствий. Я уже, по истине, не обращаю, свое внимание, на мелкую нежить. А ведь раньше, стоило только увидеть красное очертание очередной твари, так тут же, я готовился встретить её, как противника, хотя только потом обратил свое внимание, что сама она ко мне, агрессии то и не проявляет.
В общем, пятно привыкало ко мне, а я к пятну, вот только такая тянучка, как я понял, очень не утраивала высшее начальство, которое нас сюда и прислало. И весь этот выход в поле и организовало.
Где-то, через шесть дней, прибыл неожиданно большой караван, даже не так, военный отряд. С сотню закованных в железо бойцов, во главе, с каким-то важным офицером. Среди состава отряда оказался маг, молодой парняга, что с первого взгляда на него, мне он очень не понравился.
Ну и троица каких-то всадников одетых в непонятные цветные хламиды и одежды, что ото всех держались как-то особняком.
Вот с появлением этого отряда и начался, для меня, форменный ад…
?
– … они о тебе говорили, всё решали, как тебя проверить на возможность твоего умения управлять лошадью.
Я только проснулся. Вечер. Да-да… вы не ослышались. Вечер и я спал. Отдыхал, после возвращения из пятна.
Рубит меня напрочь в сон, стоит только расслабится на безопасном пятачке лагеря, окружённого вооружённой охраной. Увы… у меня уже в привычке постоянно контролировать пространство вокруг себя, на предмет опасности. Не могу ничего с собой поделать.
Вот и получается, где-то после обеда я возвращаюсь из пятна, иногда получается и позже, к ужину подхожу… умыться, переодеться, поесть и всё… отрубаюсь до самого позднего вечера. Потом опять процедуры и кормление… поздний ужин, для меня, всегда готов. Затем немного посидеть с наставницей или с лейтенантом и дедушкой Керимом, поделиться впечатлениями, что я видел за день по ту сторону реки и отбой.
С утра завтрак и я на выход. И всё по новой…
Устоявшийся распорядок, меня полностью устраивающий, вот только, как я понял, наши боссы приняли предложение Хела и теперь хотят попробовать прогуляться на лошадях по пятну…
– … пока ты спал, целый отряд прибыл – возбуждённо рассказывает последние новости Гнус. – Ужин теперь будет попозже, но для нас всё уже готово. Кица тебя ждёт, что-то она там в своих книжках для тебя, очередной раз, нашла. Хочет, чтобы ты на ночь всё прочитал, что она приготовила к изучению.
М-да… учёба, Кица и не думает относиться к обязанностям наставницы, просто, для галочки. Усердно пичкает меня всякими выписками, уточнениями по разным вопросам травничества. Увы, пока только травничества, выискивает всякую информацию о травах растущих в проклятых землях, анализирует приблизительные цены и спрос на такие гербарии, ну и заставляет меня их изучить, нацеливая в очередном заходе в пятно, искать и эти, найденные в книгах, новые травы.
Искать травы, это хорошо, конечно, и получается, с помощью моих артефактов для травничества, проще и успешней, но вот как-то уж жиденько растут эти травки тут, на околице, возле выхода в простые земли. Очень жиденько. Много внутренних сил приходится тратить на просмотр территории через артефакты, а выхлопа, по сути, ноль.
Но я не отчаиваюсь, по мне, итак уже заработок, в золотом эквиваленте, превысил все мои затраты на подготовку к этой экспедиции. А что будет дальше. Кица, кстати, намекает так тонко, что даже, если найду нужную траву не кричать об этом на весь лагерь. Во-первых, стоит в первую очередь о себе любимых побеспокоиться, когда ещё будет такая возможность побродить по проклятым землям, собирая дорогущие травы для себя, при этом, находясь на полном обеспечении графа и под его защитой, вернее, под защитой его людей.
Всё бы хорошо, вот только так, до сих пор, нужной травки я и не нашёл.
– Что там за отряд?? – Зевая, спрашиваю я Гнуса…
– отряд из графской дружины. И вроде, насколько я разбираюсь, командует сотней, а там сотня воинов, целый капитан.
Я же, кривлюсь…
Смена власти, тут только к Хелу привык, так сейчас начнётся, явно ведь аристократ, во всяком случае, благородный этим отрядом командует. Эх…
– там ещё маг… – говорит мне, заговорчески, Гнус.
Я и вовсе загрустил, по мою душу, явно. Ой, как мне не хотелось на себя вешать ещё один артефакт, который то, по сути, мне самому и не нужен, но и отказаться его на себя нацепить, я возможности, увы, не видел. А тут маг, аристо, во всяком случае, благородный и отношение с его стороны, ко мне, будет соответствующее. Хотя, тот же Аксель тоже маг и он мне понравился, и как человек, и как партнёр, ведь столько через него я себе артефактов набрал, но и себя эти два господина, я имею в виду, Акселя и дедушку Хе, не забыли. Заработали они на мне, очень много золота.
– А маг старый? – Уточняю я у друга.
Гнус шмыгает носом, тоже, как и я, простыл, он тут, на днях, решил и себя проверить, вместе с парнями захотел меня до границы пятна проводить, увы, на руках его парни из воды вытаскивали, нет у него защиты от некромагии.
– Не а, молодой совсем. Но такой заносчивый, что ты, нос задрал, даже с Керимом так, через губу, разговаривал. Хел к нему обращается, а тот, на нашего лейтенанта, как на пустое место смотрит. Затребовал себе отдельный фургон. Выделили. Отряд с собой и кучу фургонов пригнал. Запасы. Явно собираются тут, у нас, надолго обосноваться – докладывает Гнус.
Он, вообще, чувствует себя в лагере звездой. Всем помогает, вечно чем-то занят, особенно, на кухне. Вертится, в основном, среди воинов Хела. К ворам его уже и не тянет…
Я же, киваю себе, под свои мысли…
И это хорошо, больше с нашей стороны вооруженных людей, больше, возможность того, что никто не рискнёт на наш лагерь нападать. Вот только этот маг…
– да, ладно – говорю я – подумаешь, просто народу прибавилось – отвечаю я. – Какая разница, всё равно, для меня, по сути, ничего не изменилось, как ходил в одного в пятно, так и буду продолжать ходить. – говорю я, безразлично…
– ага! – Вскидывается довольный Гнус – я всё уже разузнал – смеется он – там кочевники, трое. Двое совсем старые и один помоложе. Но на конях сидят, словно в седле родились. Уверено и как-то, по хозяйски, что ли. Так вот, капитан этот, с нашим Хелом обсуждали, что тебя надо в пятно на коне попробовать запустить. А с тобой пойдут, кочевники. Пока ты спал, а народ занимался размещением прибывших, эта троица через речку в сторону пятна рванули. Так вот… один, как и мы с парнями, всего лишь до середины реки смог доехать, а потом и вовсе с лошади упал, прямо в воду, зато двое остальных, прям, до того берега доехали, но развернулись, увидев, что среди них потери. Подняли бедолагу и в лагерь вернулись. Вот видя всё это, наши офицеры между собой обсуждали возможность твоей поездки в пятне. Я всё подслушал, на меня и вовсе никто особо внимания не обращает.
Гнус смотрит на меня так, я бы сказал извиняющее, что ли… виновато…
– Кстати, меня попытались магу, типа в услужение отдать, ну прислуживать, я отказался и сбёг на кухню. Ну и Кериму пожаловался. Так вот, наш дед с магом сцепился… кричал, что я тебе помогаю… так что, если кого и надо было брать в услужение его магичеству, то об этом стоило подумать ещё в графстве. Там такой ор был. В общем, честно скажу, чувствую, этот маг уже на тебя, заочно, зол и прости, что это из-за меня…
Я же, только головой покачал, что-то подобное, в принципе, я и ожидал.
Вот что меня напрягало, как только я за мага услышал.
А ведь ещё и офицеры есть в отряде, и кто его знает, как у нас с Гнусом, с бойцами этого отряда, дела ладиться будут. С людьми Керима и Хела мы отлично общались, а теперь, даже не скажу…
– маг сейчас, сразу, начал что-то делать. Говорят, что портал будут ладить. Там целую повозку привезли. В общем, вставай, а я побежал. Интересно же поглазеть на настоящую магию.
Я же, только кривлюсь. Портал! Около самого пятна. Они там, что, все с ума по сходили? Такое магическое сильное возмущение, по любому, нежить привлечёт, а значит, при завтрашнем посещении пятна надо будет быть очень и очень аккуратным. Как бы опять на боевую нежить не нарваться, а то и чего ещё похуже.
Ну не идиоты ли? Хотя и понять их можно, добираться до нас из графства, и далеко, и долго, и дорого, а тут раз, портал сработал и ты уже на месте, и травку найденную с ним передали. Надо бы попросить, чтобы этим порталом они пользовались, только в самом крайнем случае, вариант того, что всплеск сильный, магической силы, привлечёт к нам не нужное внимание нежити, а палить свои возможности по её обузданию, перед своими временными соратниками мне, ой, как не хочется.
Гнус скрылся за полотнами полога, и тут же, в его проёме появилась физиономия Кицы.
– встал? – Спрашивает она, очевидное…
– разбудили – жалуюсь я.
Та, только кривится…
– давай вставай. Кушать и тебя там зовут. Маг ярится, он с порталом разбирается. Запускать сейчас его будут. Ночевать в лагере ему не хочется, собирается через портал, в графство уйти. Они там что-то спорят с прибывшим капитаном и Хелом. Керим в их разговор не вклинивается. Но суть такова… тебе артефакт этот, маг навешивать будет. Сразу, как портал запустит. Воняет ему тут, в лагере, в свою квартирку хочет убыть. Так и заявил Хелу, что у него есть своя задача… артефакт и запуск портала. С порталом проблем нет, всё налажено, только силу и манну подать и накопитель подцепить и всё. А вот с тобой придётся, с его слов, часа два возиться, а оставаться тут, он ни в ком случае не намерен. А потому, пока есть время, кушать пошли. Думала тебя сегодня чтением озадачить, да боюсь, после этой привязки артефакта, ты отсыпаться будешь.
М-да… привязка и этот артефакт, который мне не впёрся, но и отказаться от него, никак. Спровоцировать мага на агрессивные действия, а потом сделать вид, что обиделся, сильно обиделся… и типа, подумываю, как свалить ото всех?? Я ведь знаю, чего они боятся…
Как вариант… и самого мага подставить. Его то в пятно вслед за мною никак не пошлют. Вариант, но и ругаться ведь не хочется.
Ладно, это развитие событий оставлю на случай, если маг и, правда, начнёт берега путать. А так… на один артефакт больше, на один меньше, мне то что, как я понял, мне они его, в любом случае, не оставят.
Оделся по-простому, штаники, чёботы лёгкие, простая рубаха сверху. Потренировал на лице, выражение простачка и недалёкого малолетнего увальня. Надо бы ещё говор потренировать, да некогда.
Ужин. Вкусно и сытно. Гнуса нет…
Меня пока не зовут, и от приёма пищи никто не отвлекает разговорами.
Ем, отдыхаю, на суету в лагере посматриваю. Реально, народу стало много. А вон и та троица, типа кочевники.
Что-то обсуждают с Хелом, в сторонке стоят.
Ого!! Полыхнуло как.
Маг… сука… вот это выброс!! Точно можно ждать нежить в гости, а завтра, в районе леса напротив лагеря, точно кто-то из неприятной нежити бродить будет.
Но это будет завтра. Вот проблемы подкрадываются ко мне, совсем другие, вернее, не подкрадываются, а подходят.
Хел и два крепких, но видно уже, старых кочевников.
Идут в нашу сторону и что-то между собой обсуждают, даже не так, спорят.
– … Так просто идти нельзя, надо хотя бы день, чтобы проверить, как он в седле держится и держится ли вообще – повышая голос, втолковывает вполне здравую мысль один из кочевников, одетый в какие-то цветные хламиды.
Кстати, оба очень похожи внешне, на людей из султаната, может народность та же, в султанате ведь тоже, и степи есть, и пустыни…
– проверим… – качает головой Хел – а не лучше, если просто кто-то из вас, его впереди себя посадит и всё… чего его на отдельной лошади в пятно вести – задаёт очередной вопрос, Хел.
Я представил себе эту картину… ну, в принципе, неплохое предложение. Самому, в одного, управлять лошадью, да ещё в пятне, мне уж, точно, не хочется.
– ну, а нарвёмся на нежить, как я буду или вот он, с луком работать?? А??? Проще парня вперёд послать на отдельном скакуне, а самим прикрывать его. Втроём и уйдём. А так, считай, сразу на одного бойца и на один лук уменьшится наша убойность. Как отбиваться от нежити, скажи??
Хел вздыхает и чешет в затылке…
– и то, правда, ну не проверим, не узнаем – и уже мне… – вижу, проснулся. Как спал?? – Озабоченно спрашивает меня лейтенант.
– Хорошо. Почти отдохнул – отвечаю я. – Смотрю, в нашем отряде прибыло??
Кивает в ответ, офицер…
– всё по твою душу. Цени. Даже вот эти уважаемые господа. Давай, я тебе их представлю. Его милость, Джучи Ван Бер. Сквайр. Командир летучих мышей, его Сиятельства. Летучие мыши, это отдельный отряд конной разведки войска, нашего графа. Ну и его вечный оппонент, в вопросе подготовки всадников герцогства, хозяин единственной в герцогстве школы наездников, сквайр Гиби Ван Рух. Оба, личные крестники графа, к слову, таких во всём королевстве, всего трое. По секрету, граф может их о чём-то только просить, но никак не приказывать. Как понимаешь, среди его подданных, таких, правильно, всего трое. Мы с тобой обсуждали возможность проехаться по землям пятна, и быстрее получится и, думаю, что безопаснее – рассуждает Хел… – вот эти господа и побудут с тобой в пятне.
– Ты, как??
Я же, пожимаю плечами…
– как и раньше, своего мнения не изменил. Это не просто опасно, а очень опасно, о какой можно говорить осторожности, при таком способе передвижения?? Нежити там хватает, те же крысы, например. Что будет, если они почувствуют лошадей?? А?? Мы соберём там целую кучу нежити, которая за нами по пятам, по пятну, гоняться будет и это ещё не боевая нежить. А про птах вы подумали?? И есть ли у уважаемых, щиты против нежити??? Вот главный вопрос.
Два бойца степей с удивлением следят за нашим с лейтенантом спором, явно диссонанс, малец спокойно спорит и возражает предложениям дворянина и вообще, они тут по решению графа, а этот малявка что-то пытается против, говорить.
Но сдерживаются, явно что-то их удерживает высказывать так, в открытую, свое недовольство…
Хел, явно устал, за этот вечер, от споров и кого-то постоянно уговаривать и кому-то, что-то объяснять.
– Это решение поддержал граф – сказал, как обрезал, офицер. – В общем, я принял решение. Сейчас, пока наш маг занят, ты с этими господами, прокатишься по округе. Они проверят, как ты можешь держаться в седле, лошадь тебе подобрали. Вернее, с собой небольшую лошадку, точнее, коня привели. Спокойное животное. Ну, седло и полный обвес на него. Так что… готовься. Поешь и вперёд. Вам на всё, про всё, один час. С магом, потом пообщаешься. Если он сможет, то артефакт контроля установит уже сегодня, нет – то переносим всё на завтра. Принимаю решение, завтра тебя в пятно не выпускать. Потренируетесь работать втроём, весь день на подготовку – и уже кочевникам – как и говорил, не сможет Нов, сам, уверено, в седле сидеть, кто-то из вас, его впереди себя повезёт. Я сказал, и это не обсуждается. А теперь давайте ужинать, у нас на сегодня ещё много дел.
Я же, только пожимаю плечами и протягиваю свою тарелку за добавкой. От такого кулеша, я никогда не откажусь…
Кочевники уселись недалеко от нас. Зыркают в нашу сторону, но больше, явно на Кицу, свои зенки сводят.
Кица немного испугана, жмётся ко мне, словно пытается спрятаться за моей щуплой фигуркой.
Но тут подошёл Гнус, а с ним и дедушка Хе.
Вот кто, тут же порядок навёл. Пару раз, выразительно глянул, на детей степей и те, тут же стали глазки свои в сторону отводить, явно знакомы эти трое между собой, не понаслышке. Нервозность чувствуется в лагере, все чего-то бузят, бегают, суетятся… ор стоит, а тут опять, со стороны, где я видел мага, потянуло магией, да ещё как… опять выброс и явно не контролируемый. Он что, никак не может совладать с порталом???
Кочевники зыркают в мою сторону. Словно голодные волки. Явно достанется мне сегодня, от них.
И чего окрысились, я вроде им ничего плохого еще не сделал или сам факт их нахождения здесь, они мне в претензию ставят. По ходу, они тут, как и маг, только из-за меня.
М-да… а коль они этим сильно недовольны, да я ещё позволил себе, получается, в их сторону высказать своё фи, по поводу плана лейтенанта, покататься нам по пятну на лошадях, ох… чувствую, будет сегодня очень весело.
– всё, поели… – рыкает в мою сторону тот, что в цветной одежде. – Вставай, пошли.
Кидает слова, словно плюётся…
Я даже сжался, непроизвольно. Увы, страшновато как-то, эти мужики в цветных халатах выглядят.
– Ты как сегодня сходил в пятно, Нов?? – Неожиданно услышал я рядом, голос Керима.
Совершенно спокойный голос, надо сказать…
Перевожу не него удивлённый взгляд…
– так, дошёл до рощицы одной, просто подлеску… – отвечаю я. – Крыс четыре штуки видел, но они на меня не напали, а потому и гулял спокойно – отвечаю я. – Думал дальше сегодня пройти. Там поля… степь, как я понял – рассказываю я. – Но далековато, хотел с утра завтра уйти и только к вечеру, самому ужину, вернуться, да не судьба, вон… – киваю я в сторону кочевников – другие планы мне навязывают.
Керим, только усмешку на лице состроил…
– считаешь, бесполезная затея с лошадьми?? – Уточняет он.
Я же, пожимаю плечами…
– Ну, так сам скажи, дедушка Керим… вот твои знакомые сталкеры, они что, по пятнам на лошадях разъезжают??? Ведь это – очевидно…
К нашему разговору с дедушкой Хе и лейтенант прислушивается… и вот мои слова ему, ну очень не нравятся…
– сталкеры же, не рыцари… – смеётся представитель гильдии – это у нас любители помахать мечом, всё с наскоку привыкли делать. Я тоже считаю, что в пятне, главное, осторожность и незаметность, а какая незаметность, когда по пятну на конях, целый эскадрон скакать будет…
Тут уже Хел не выдерживает.
– Хватит обсуждать уже принятые решения – говорит он – и мне – давай, покажи свои умения, в вопросе обслуживания лошадей. Так то мы видели, что ты с умом помогаешь нашим возничим, но тут, совсем другое. Тут у тебя, индивидуальный конь будет.
