Прикинул направление, и Четверг подтвердил мои догадки. Если бы мы не отклонились от курса изначально, то вышли бы аккурат к этому проходу. Он смотрел прямо на башни, стену и Алеппо.
– Как думаешь, что это за место? – спросил я Грэма. – Какое-то древнее место силы?
– Это могильник.
– Хм… Это ж кого великаны решили увековечить таким образом?
– Не увековечить. Запечатать. Они просто завалили камнями то, что находится там.
– Ещё интереснее. Ну пошли тогда, посмотрим, что за жуть у нас внизу.
Проход и правда вёл вниз, а не вглубь горы. Ни ступеней, ни стен, ни фресок, ни наскальной живописи. Туннель словно бы прожгли прямо сквозь камень. Стены в потёках, сверху свисают сталактиты, но под ногами относительно ровная поверхность. Здесь ходили. Ходили часто и много.
А ещё кровь. Может быть, это была и не она вовсе, но камень под ногами местами был на несколько тонов темнее, чем камень вокруг. А ещё я почувствовал некротическую ауру.
Очень и очень странную ауру. Она исходила не от нежити, а словно бы сама гора была пропитана ею насквозь. Эта аура не пыталась убить или проникнуть под кожу, а просто была. Присутствовала.
Температура в пещере заметно падала с каждым нашим шагом.
– У тебя нет проблем с некротическим воздействием? – уточнил я у Грэма.
– Грэм сообщит, когда ему станет невмоготу. Но Рейну стоило бы переживать за своего пса.
Я глянул на Субботу. Тому и правда не нравилось происходящее. Тело шипогрива постепенно начало покрываться алой пеленой, а кончики шипов разгорались прямо на глазах. Сопротивляется.
– Он сильнее, чем ты думаешь, – ответил я.
Спуск постепенно изгибался и спиралью уходил вниз, так что мы всё ещё оставались под горой. Температура воздуха перешагнула нулевую отметку по Цельсию и ушла в минус, так что у меня изо рта вырывался пар с каждым выдохом.
Но, тем не менее, я до сих пор не ощущал присутствия нежити как таковой.
А затем стена справа просто исчезла. Пространство под горой оказалось полым, а мы вышли в огромную пещеру. Только вот пещера эта оказалась целиком снизу доверху заморожена.
Дальше туннель пролегал уже внутри ледяной утробы, отчего идти стало практически невозможно. Суббота недовольно рычал, оставлял в полу борозды от когтей, но всё равно не мог удержать равновесия.
Сейчас это походило на огромную горку из аквапарка. Стоит грохнуться – покатишься вниз с дикой скоростью, так ещё и уклон постепенно становился всё круче. Задолбаемся выбираться.
– Давай, – подначивал Четверг. – Ты же хочешь.
– Риск того не стоит.
– Ну когда ещё, если не сейчас? Ты же никогда не был в парке аттракционов. Это твоя единственная возможность.
– Ай, была не была.
Я всё-таки поддался искушению, запитал энергодоспех и плюхнулся на задницу. И затем целую минуту катился по ледяной горке как самый счастливый ребёнок. Да, горка в центре некрополя под гигантским могильником в сердце земель, кишащих нежитью. Но если постоянно придираться к мелочам, то однажды можно стать ворчащим стариком.
– Юх-ха! – вылетел я из туннеля в пещеру. Прокатился ещё с десяток метров, а затем затормозил о разбросанные повсюду камни. Через несколько секунд вслед за мной съехал Грэм. Обычно невозмутимый паладин с трудом давил улыбку и делал вид, что ему вовсе не понравилось.
А ещё через минуту мы услышали недовольное рычание. Следом за ним появилось и багровое чудовище. Явно недовольное и злое. Впрочем, буквально через секунду Суббота забыл обо всём на свете и бросился во тьму.
Я зажёг сразу десяток светлячков и понял, что произошло. Я затормозил не о камни, а о кости. Вся ледяная поверхность была завалена костями. Ну и Суббота тут же принялся носиться повсюду – это же как ребёнка отправить в магазин игрушек.
Мы находились в ледяной пещере, уходящей высоко вверх, под самое основание горы. Стены покрыты колоннами льда. Похоже, это был некий колодец, в который изначально стекали колоссальные потоки воды. Она скапливалась внизу, но сейчас всё застыло.
Вокруг нас ледяные водопады, а мы стояли на поверхности озера. Но я не видел тут никаких рун, магических печатей или признаков проведения ритуала. Только всё тот же некротический фон, который можно назвать если не нейтральным, то как минимум пассивным.
Но костей было разбросано множество, в том числе и человеческих. Старых, новых, белых, пожелтевших, почерневших, растрескавшихся, целых – любых. Только ни одного черепа.
Я спокойно прошел к центру озера, разглядывая окружение, но никак не мог понять, чего в этом месте такого особенного. Неужели надо было всё-таки лезть на гору, а не спускаться под неё? Это ж ещё дня два здесь тратить.
– С той стороны тянет воздух, – произнёс Грэм, указывая во тьму. – Скорее всего там будет другой выход.
– Ага.
– Рейн! – разорвался голос прямо у меня в голове, отчего я поморщился.
– Иха, не ори ты так, – я рефлекторно поковырял пальцем в ухе. Но тёмная богиня продолжала верещать. – Чего тебе?
– Я чую его! Его не должно быть здесь, но это он! Беги!
– Да не ори ты. Нормально можешь объяснить, чего ты верещишь? Кто он?
– Предатель. Тот, кто всех нас погубил. Посмотри под ноги.
Светлячки вспыхнули над головой, а я всё пытался разглядеть, что же такое у меня под ногами. Спектральное зрение показывало лишь тьму, но и обычным я ничего не мог разглядеть. Тёмное замерзшее озеро. Хотя вон там какое-то светлое пятно. И вон там. И вон…
Я использовал скачок вверх, Риис с глухим звуком воткнулся в лед, а я повис на цепи в двадцати метрах над поверхностью озера. Светлячки вспыхнули особенно ярко, и я наконец смог разобрать очертания того, что намертво вмерзло под горой.
И было ощущение, что прямо сейчас это существо смотрит прямо на меня.
– Ну да, классика, – произнёс я, стараясь унять колотящееся сердце. Не получалось. – Если есть лич, то должен быть и дохлый дракон. Конечно. Вот только дракона мне и не хватало.
Я посмотрел вниз. На секунду мне показалось, что в чудовищных глазницах, глубоко под слоем льда, что-то вспыхнуло. Всего на мгновение. Проморгался. Нет, просто показалось. Точно показалось.
Глава 4. «Не особо получилось». Отличный слоган для твоего надгробия
Дракон. Мать его, настоящий дракон. Сейчас я видел лишь его морду, застывшую в немом реве с раскрытой пастью. И это зрелище, мягко говоря, пробирало меня до костей. Передние клыки были длиной практически в мой рост.
Но дракон точно был мёртв, никакого эйба в нём не ощущалось. Просто костяк, обтянутый чешуёй.
– Удивительно, – произнёс Грэм, расхаживая из стороны в сторону. – Был абсолютно уверен, что драконы это всего лишь сказки.
– Как видишь, нет.
– Забавно. Ведь даже Башня Искателей так считает. За всё время это первые найденные останки дракона. Хотя, может быть, это всё же не он…
– Он, – произнёс я уверенно. – Присмотрись внимательно, там в глубине видны крылья.
– Да, Рейн прав. Поразительно.
– Это не кости в привычном понимании. У дракона скелет состоит из отвердевшей хрящевой ткани, как у акул. Облегчённый костяк позволяет им летать. После смерти хрящ разлагается, поэтому и нет останков.
– Интересная гипотеза. Рейн продолжает меня удивлять.
– Я тоже писарем работал. Писал историю одного дома, вот и нахватался.
Я даже не был уверен, что всё правильно сказал, но вроде бы Сильда это как-то так объясняла. Хоть убей, не помню, к чему вообще у нас с ней был разговор о драконах, а вот про самих драконов почему-то вспомнил.
– Оу, коллега, получается. Что писал Рейн?
– Новейшую историю дома.
– Ясно. В любом случае, – задумчиво произнёс Грэм, – сам дракон не выглядит опасным. Но если вдруг Борроуз сможет его воскресить… Это будет… Плохо. Очень плохо.
– Хрена се. Ты смотри, какой культурный, – вздохнул Четверг. – Вы прям родственные души, босс. Это не «плохо», тут другое слово нужно. Кстати, по поводу дракона. Присмотрись внимательней. Это же по сути-то просто большой и летающий крокодил.
– Хм… – я задумчиво разглядывал махину. – Так… Ну нет… Хотя… А если… Хм…
– Так, чую, пошёл процесс. Ладно, Четверг мысль вкинул, Четверг молодец, Четверг пошёл отдыхать. Дальше сам думай, как это чучело приручать.
В теории. Я как бы вижу вариантики. Но лишь в теории. Нет, никак. Мощности не хватит. Тупо в предел по эйбу всё упирается. Чтобы взять такую тушу под полный контроль, мне потребуется просто колоссальное количество энергии, которого у меня тупо нет.
Но идея заманчивая, конечно.
Я спрыгнул вниз и немного прошёлся по пещере, оглядываясь.
– Грэм, как считаешь, Борроуз сможет поднять такую нежить?
– Думаю об этом. Исключено. Драконы… Ладно, если верить легендам, то это были не просто дикие звери из плоти и крови. Это сосредоточия эйба, они были разумным видом. Иной расой, если уж на то пошло. Такого просто так не подчинить банальной некротизацией.
– Труп есть труп, – пожал я плечами.
– Даже если смотреть со столь дилетантской позиции… Некротической энергии потребуется колоссальное количество. Поднять как просто огромную ящерицу, может быть, и получится. Но что толку? Даже великаны в этом плане ничуть не уступают. Поднять летающего дракона, способного к магии, это совершенно иной уровень.
– В любом случае Борроуз что-то задумал. И я ставлю зуб… клык Субботы, что это как-то связано с этой мороженкой с истёкшим сроком годности.
– Возможно. Но чтобы понять, что задумал Борроуз, тебе было бы неплохо с ним поговорить. А ты уже опаздываешь.
– Вовсе нет. Просто обратно побежим.
– Через всю территорию?
– В среднем темпе доберёмся за полдня. Или не осилишь?
– Хм… Грэм не любит бегать.
– Ну, я и не заставляю. И за собой тебя не тянул. Эй, ты чего там делаешь?
– Ставлю простенькую печать на всякий случай. Чтобы знать, если что-то произойдёт, пока нас нет.
– Давай не надо, а? Не лезь в чужой дом со своим эйбом. Особенно если это древняя пещера, которую великаны завалили камнями, после чего вымерли.
– Это всего лишь сигнальная печать.
– А то были всего лишь камни. И великанов это явно не спасло.
В этот момент кости, рассыпанные повсюду, разом задрожали без всякой видимой причины. Но звук, с которым они стучали по льду, наполнил всю пещеру и эхом ушёл куда-то под потолок.
– Ну приехали, – проворчал я, доставая тесак.
Сначала вроде бы ничего такого не происходило, разве что Суббота недовольно рычал, что гора его игрушек сама пыталась расползтись в стороны.
И тут из глубины озера медленно поднялась тень. Сгустилась, обрела очертания и форму. Через несколько секунд она сложилась в фигуру, облачённую в чёрный балахон. Из рукавов ничего не торчало, а в глубине капюшона клубилась лишь тьма.
И тем не менее я увидел знакомый символ на груди существа. Двойная сужающаяся спираль – символ богини Морты.
– Посланник, – зашипела в голове Иха. – Беги, Рейн! Беги.
– Твою ж мать, Иха. Ты можешь нормально общаться, а не выскакивать как тенепёс из табакерки, орать и пропадать?
Ответа не последовало. Опять. И это не Четверг фильтрует сообщения – Иха сама словно бы не хочет идти на контакт. Только истерит иногда. Первый раз при виде Маркуса, а теперь уже дважды в пещере. Что-то у нее явно с Семерыми не заладилось в детстве.
– Тебя не должно быть здесь, – произнесла фантомная фигура старческим голосом. – Зря ты вернулся.
Грэм с явным удивлением уставился на меня. Я с не меньшим удивлением уставился на фантома, который явно обращался лично ко мне.
– Че? – только и смог спросить я.
– У тебя здесь нет власти. Лучше бы ты и дальше оставался в Бездне, Атум.
– Дед, ты чего несёшь, а? Тебе мозги проморозило?
Но, похоже, время разговоров закончилось. Фигура расправила руки, а следом кости, что до этого просто стучали по льду, разом покатились к фантому Морты. Суббота с рыком пытался удержать самую большую, но её просто вырвало неведомой силой.
А нам только и оставалось наблюдать, как фантом начинал обрастать костями. Он использовал их как материал для создания нужной формы, и через миг над нами возвышался уже трёхметровый костяной голем. Трёхметровый с учётом полного отсутствия головы.
Зато сразу с шестью руками. Массивный корпус без единой щели, косточка к косточке, толстые ноги оканчивались когтями, позволяющими впиваться в ледяную поверхность озера. Две руки походили на гуманоидные, имели по пять пальцев. Остальные же обросли костяными клинками, а из пары широких костей получились некие подобия топоров.
От этого зрелища по спине пробежал холодок. Я нутром чуял, что противник был крайне опасным, но мозг отказывался это признавать. Потому что в нём не было ни капли эйба. Вообще.
– Сраные божественные штучки, – проворчал Четверг.
– Это страж подземного озера, Рейн, – произнёс Грэм, не скрывая тревоги. – Будь осторожен, он куда опаснее, чем кажется.
– Да что ты говоришь, писарь грёбаный, – я даже не пытался скрыть злость. – Как там твоя сигнальная печать поживает? Ты не спеши, доделывай, а то вдруг что случится, а мы и не в курсе.
Вместо ответа Грэм бросился в атаку. Вот с этого момента я так прифигел, что даже растерялся на мгновение. Рунолог попёр в ближний бой. Безоружным.
