– Вы про господина Альва? Мне до сих пор стыдно за этот казус.
– Тем не менее у нас с ним сложились деловые отношения. А его собственный сын будет лучшим гарантом качества наших услуг. Вот с его отца и начни. Поможем ему, его людям и тем, на кого он укажет. Цену определяй сам. Кого вести – тоже. Нужны руки – веди больных, нужны деньги – веди богатых. Если ты готов заняться этим делом, то я не против.
– Готов? Господин Рейн, у меня есть стойкое ощущение, что вся моя жизнь была подготовкой к этому моменту. Это ведь… Поворотный момент в истории. Сообщу Чарли, чтобы он прикупил все необходимое для его отряда.
Яркий слез с платформы, отряхнулся, и мы пожали руки.
– Ах да, самое главное, – вспомнил я. – Не хочу, чтобы посторонние сюда ходили. Так что оборудуй помещение на улице и перенеси оборудование туда. В пределах кольца всё будет работать.
Под кольцом я имел в виду территорию энергокупола, но Яркий это и так понял. Все видели странную незримую линию, где трава из зелёной резко становилась чёрной. И где густые деревья через шаг превращаются в голые скалы, на которых даже мох не растёт.
Яркий ушёл. Отправился вместе с Чарли и Уильямом, чтобы лично познакомиться с Вийто Альва, наладить деловые отношения и привести мне первых клиентов.
Рисковая затея, ведь я собирался устроить прямую конкуренцию церкви Апола. Не в целом, но часть их дохода я точно срежу. Зачем больному вязью платить по сотне золотых до конца жизни, когда можно исцелиться раз и навсегда? Так ещё и способности почти не пострадают.
У Нилы был тяжёлый случай, но Уильям исцелился практически без потерь. Да что там говорить, я даже за операцией не следил, Спрут сам со всем справился.
Но придётся рискнуть, потому что ресурсов у меня нет, а они мне позарез нужны. Мне бы и самому прокачаться стоило, ещё и одежду запитать нормально, оружие даже наполовину не заряжено до сих пор.
Вроде бы столько мастеров старались, а я словно в фантики упаковался. Выглядит красиво, а на деле даже треть потенциала не используется.
Вопрос только в том, согласится ли Вийто? Пойдёт ли один столп Алеппо против другого? Впрочем, к нему же Яркий отправился. Он даже мёртвому медицинскую страховку продаст, если понадобится.
Я и сам был готов согласиться примерно на этапе рва с крокодилами, просто хотел собрать побольше данных.
– Что скажешь? – спросил я Четверга.
– К моему удивлению, он говорил правду. Это не бред сумасшедшего, это действительно какая-то способность.
– Он видит будущее? Или как-то создаёт альтернативные слои реальности, через которые прогоняет варианты диалогов?
– В том-то и странность. Его способность вообще иначе работает. Он словно бы принимает какие-то сигналы во время разговора. Ровно перед тем, как что-то сказать.
– Сигналы? Инопланетяне? Рептилоиды? Демоны? Хаос? Только не говори, что это просто Логос.
– Снимай шапочку из фольги. Кстати, а можно сделать из шапочки из фольги реальный артефакт? В Логосе же наверняка такое прокатит. Какая-нибудь защита от ментальных воздействий появится.
– Четверг.
– Да не знаю я, – признал наконец компаньон. – Нет никакого источника сигнала. Только приём. Он как ходячая антенна. Похоже, он и впрямь настроен на какую-то волну, которая даёт ему подсказки.
– Ага, Логос-ФМ, значит. Что дальше? Реклама от мироздания? «Вступай в ряды Форсайта, приводи друга и получай бонусы за регистрацию»?
– Согласись, было бы удобно. Реклама прямо в мозг. Разумеется, было бы удобно, владей этой технологией я.
– Ты хотел сказать «мы»?
– Ты же знаешь, что не хотел.
До назначенной встречи с личом, он же новый герой-защитник Алеппо, командующий Борроуз, оставалось два дня с небольшим. Я же решил, что не стоит идти на встречу с пустыми руками. Надо подготовиться.
Поэтому я убедился, что в особняке несколько дней справятся и без меня, собрал немного припасов и отправился в путь. Надо было кое-что проверить, и дорога лежала в самое сердце полуострова.
– Что, дружок, хочешь пуститься в очередное приключение? – потрепал я Субботу. – Только ты и я, как в старые добрые.
Тот что-то лениво рыкнул и зевнул.
– Говорят, там водятся великаны. А у них кости размером с дом.
Суббота фыркнул и потрусил вперёд. Хм, кажется, я и без антенны неплохо справляюсь.
Глава 3 Парк аттракционов в центре некрополя под гигантским могильником в сердце земель, кишащих нежитью
Сразу после гряды я сделал остановку и дождался Грэма. Тот если и удивился, увидев меня, то виду не подал.
– Как Рейн узнал обо мне? – спросил паладин.
– Борроуз приказал тебе следить за мной. Я просто предположил, что у тебя нет причин не выполнять этот приказ. Но если уж сел на хвост, то иди рядом, чтобы я тебя тоже видел.
– Грэм опасается шипогрива, – произнёс паладин без всякого стеснения.
– И правильно делает. Я тоже его опасаюсь, только поэтому и дожил до сегодняшнего дня.
Суббота демонстративно зевнул, продемонстрировав внушительные клыки. А затем просто потрусил вперёд. Мы двинули следом. Мой путь лежал через руины в самое сердце полуострова. Вряд ли я сегодня дойду до цели, но посмотрим, сколько можно будет пройти за день, чтобы успеть вернуться.
– На чьей ты стороне, Грэм? – спросил я.
Не то чтобы мне действительно был важен ответ. И уж тем более я не верю ни одному его слову. Но не тащиться же в тишине?
– У Грэма больше нет стороны.
– Спрошу иначе. Мы с Борроузом-личом скорее всего сцепимся. Может, не в прямой драке, но так или иначе у нас конфликт интересов. И когда это случится, кого будешь бить ты?
– Хм… Когда это случится, Грэм уже будет мёртв.
– Вот как? Откуда такая уверенность?
– Всё уже случилось.
– Да, собеседник из тебя хоть куда, объяснил так объяснил.
Странный он парень, этот паладин. Я вообще не чувствую в нём фальши, он будто простой и прозрачный, как капля чистого эйба. Общаясь с ним, создаётся ощущение, что это не он юлит, а я сам себя запутываю.
– Ты тоже лич, что ли? Как Борроуз?
– Нет. Грэм бы хотел им быть, но посмертная форма существования мне омерзительна сама по себе.
– Говоришь загадками, – покачал я головой. – И только не надо опять за старое. Я может и не самый умный человек, но довольно обидчивый и хорошо вооружён.
– Грэм видел. Мастерство боя Рейну даётся лучше. Грэм будет осторожней со словами. Куда Рейн идёт?
– К Каменной Горе.
Тупое название, как будто бывают другие горы. Но не я его придумал. Так было записано в архивах, что достала Нила. Вот уж не думал, что моими лучшими ориентирами станут старые сказания и легенды.
– Гора… Никто не видел гору целые века.
– Никто не видел пролом в стене ещё больше. Мы уже подходим к руинам, а до сих пор не встретили ни одного мертвяка. Думаю, дальше будет примерно то же самое.
– Логично. Зачем Рейну Каменная Гора?
– Почитал недавно старые сплетни. Там находится древний ритуальный круг. Мне кажется, что он как-то связан с нежитью на полуострове. Есть предположение, что он мог стать причиной появления нежити. Ну знаешь, какой-нибудь древний ритуал, ублюдок-культист, пожелавший бессмертия, жертвоприношения, вызов тёмных сил, и бац, вот тебе и нулевой пациент.
– Нежить это явление стихийное. Мёртвые не всегда находят покой. Пробудится один, разбудит остальных. И вот уже орда покойных завистливо поглядывает в сторону живых, которым повезло чуть больше.
Слышал подобное. Ещё Сильда рассказывала, кажется. Нежить действительно может появиться где угодно без всякой видимой на то причины. Чаще всего это случается в местах массовых битв и при катаклизмах.
Но я думаю, насильственная смерть тут ни при чём. Просто чем больше мёртвых, тем выше шанс, что хоть один да обратится. Чисто статистическая вероятность.
– Да, но нигде больше нежить не является столь опасной угрозой, что аж стеной огородиться пришлось.
– С этим Грэм спорить не станет.
Мы дошли до руин, впереди возвышалась территория башен, как я ее про себя называл. В наёмничьих кругах это место называли просто трубами, но это в корне неверное утверждение. Башни были древними порталами, как я понял, индивидуальными.
Старая технология, чем-то схожая с проколами в глубине. Не просто замкнутое пространство, а замурованное полностью. Не удивлюсь, если окажется, что мы с Понедельником были внутри точно такой же башни, только полой. Находится она где-то в совершенно ином месте, но попасть в неё можно через вот такие вот копии.
И если это так, то страшно другое. Башен тут были сотни. Это же сколько ещё древних чёрных личей может существовать? Или того хуже. Может, чёрный скелет – самая безобидная версия древних существ.
– Грэм. Ты знаешь что-нибудь об этих башнях? – спросил я, когда мы огибали их одну за другой.
– Только то, что их построили Предтечи.
– Предтечи?
– Истинные хозяева Логоса. Изначальная раса. Предтечи, Изначальные, Древние, Основатели, Сеятели, Первородные. Имена и названия разнятся от культуры к культуре, но суть та же. Те, кто жил до нас.
– Что-нибудь знаешь о них?
– В Башне Искателей знают. Но Грэм там не был. Грэм не знает.
– Ясно. А про Гагготов что-нибудь слышал? Это какие-то слуги древних. Будто бы всемогущие создания.
– Грэм удивлён, что Рейн о них знает.
Я лишь хмыкнул. На самом деле мне про них и про древних рассказала Миранда, которая этой темой и занималась в своё время. Так что это скорее я удивлён, что о них слышал Грэм.
– Гагготы некогда были наделены властью, – продолжал Грэм. – Но не безграничной. Сначала исчезли Древние, затем начали исчезать и Гагготы. Когда их осталось несколько десятков, Мерлин уничтожил и их.
– Мерлин?
– Мерлин. Не знаю зачем и почему. Слышал, что это был именно он. Но это произошло эпохи назад. Сейчас жив лишь один Гаггот. Не знаю, служит ли он Мерлину или просто умело прячется. Ты тоже о нём наверняка слышал, сейчас этого Гаггота называют Единой.
– Мда… Слышал. И даже встречал её… помощников, что ли. А откуда ты знаешь, что Единая это Гаггот Древних?
– Это не такой уж и большой секрет. Кем ещё она может быть? Ни у одного бога или культа нет столько власти, чтобы держать в страхе всю глубину. Все слои. По крайней мере верхние.
– И что ей надо? Чем она занимается?
– Грэм не знает. Но если предполагать, то скорее всего копит силы.
– Чтобы убить Мерлина?
– Что? Рейн очень наивен. Невозможно убить Мерлина. Мерлин абсолютен. Никто не смог.
– Если у него есть тело, а оно у него есть, сам видел, то и убить его возможно.
– Грэм сомневается, что в мире есть сила, способная на это. Знаешь же, что у богов бывают не только паладины, но и аватары? Чистое воплощение воли бога.
– Знаю, – поморщился я, стараясь не думать на эту тему.
– Говорят, что Мерлин тоже аватар.
– Кого?
– Как Рейн сам считает?
– Ну точно не кого-то из Семерых. Это должен быть кто-то намного сильнее, – я действительно задумался над интересной версией. – На ум приходят Бездушный, как тёмная лошадка. И Первобог, но он вроде бы помер.
– Рейн не перестаёт удивлять Грэма своими познаниями. Но вот интеллектом так и не удивил. Мерлин это аватар самого Логоса. Абсолютная высшая сила вне концепций и нашего понимания.
– Хм… А вот Грэм меня удивляет. Откуда ты столько знаешь?
– Грэм был писарем. При штабе. Много читал, много писал. У Грэма каллиграфический почерк, Рейн и сам это видел.
– Ага, охотно верю. Так складно, что и придраться не к чему. А так хочется, даже не знаю, с чего вдруг.
Мы миновали территорию башен, и перед нами открылось пустое пространство от горизонта до горизонта. Чёрная болотистая местность, иногда встречались небольшие участки голых иссохших деревьев, которые язык не поворачивался назвать лесом.
Тут даже чёрная трава казалась какой-то серой, была короче и росла лишь местами. С территории башен вперед вилась одна заросшая тропа, которую проложили те редкие группы наёмников, что осмеливались зайти дальше руин.
Она вела на возвышенность, где можно было найти следы старых кострищ. Тут имелось что-то вроде форта, сложенного из камней и бревен. Не строение, а просто сами натаскали, кое-как сложили, да укрепили магией, как могли. Некоторые камни оплавлены до состояния монолита, другие туго оплетены иссохшими побегами в несколько слоёв, да и земля, из которой сложен вал, словно бы тверже, чем должна быть.
В форт заглянули мимоходом, но я заметил свежую золу, присыпанную землёй. Похоже, кто-то из городских разведчиков был тут недавно. Я слышал, что вглубь острова отправилось несколько небольших групп.
