— Вижу, что нет. Но надо было думать раньше, адептка Кохейн. — Ректор, опираясь ладонями о колени, встаёт. — До свидания. Сегодня отдыхайте, а завтра приступайте к занятиям.
Он выходит, и, как только дверь закрывается, я всерьёз думаю о том, чтобы снова сбежать.
Нет, так дела не решаются, поймают же. Надо придумать план и придерживаться его. Встаю, подхожу к окну. Теперь мне хочется заплакать, потому что там совсем незнакомый вид: низкие деревья с бурыми листьями, белые резные скамейки.
План такой: тихо-мирно, никому не мешая, уйти с дороги Арии и Ульриха, пусть будут счастливы без меня. А я – без них. Пока что-то помню, надо записать, но так, чтобы никто не увидел.
Заходит доктор и отпускает меня домой. Это замечательно, только вот я совсем не знаю, куда идти: в воспоминаниях Ирмы я видела и комнату, и аудитории, но не дорогу к ним. С другой стороны, разберусь! Знаю, что общежитие — это отдельно стоящее здание на территории академии, на нём наверняка есть табличка. У Ирмы была служанка, так что мне просто надо её найти и задавать вопросы ей.
Перед выходом беру зеркало и разглядываю своё лицо. Да, совсем другое. Лицо настоящей красавицы: яркой, с прямыми тёмными волосами и густыми ресницами. Только меж бровей уже появилась морщинка от того, что она часто хмурится, и уголки губ опущены.
Приглаживаю волосы, поправляю одежду, только сейчас обратив на неё внимание. Да, платье ничего, и для нашего мира бы подошло: хорошо скроенное, длинное, из лёгкой ткани. Только слишком тёмное, создаёт немного мрачный, злодейский образ… А, ну да.
Выхожу из лазарета, бесцельно иду по аллейкам. Я — не Ирма, так что надо запомнить, что тут где находится, иначе быстро выдам себя. А там и до психушки недалеко.
Здания выглядят монументально, вокруг постриженный газон, аккуратные кусты. Напоминает дворцовые комплексы из нашего мира, отличие в деталях: незнакомых узорах, красноватой плитке на аллеях и дорожках, статуи дракончика в яйце, окружённой цветами.
Прохожу мимо чёрного пятна с обожжённой травой. Похоже, тут что-то взорвалось. Точно, тут же учатся маги! Надо быть осторожнее.
Слышу странный звук, похожий на потрескивание. Подумав, решаю пойти и посмотреть: что бы это ни было, мне надо знать. Звук приводит меня к деревянному большому забору, за которым слышны ещё и выкрики, и чей-то топот. Уже разворачиваюсь, потому что зайти внутрь будет странно, но меня останавливает одна мысль. Так это же тренировочная площадка! Что-то вроде стадиона, но не только, там ещё и деревянные мишени, манекены, на которых адепты тренируются с мечом, усиливая его магией. Это всё я знаю из книги, а вот Ирма ни разу там не была.
В книге очень красиво описывались эти тренировки. Ария не раз ходила туда, чтобы поговорить с… другом. Точнее, с хорошим парнем, что навечно останется во френдзоне.
Ничего же не будет, если я просто посмотрю через вон ту щёлочку между досками? Я только одним глазком.
Убеждаюсь, что в округе никого нет, и приближаюсь к забору, заглядываю. Обзор узкий, но мне этого хватает. Потому что книга не врала: тренировка у отпрысков магов-аристократов проходит без рубашек. В моё поле зрения попадают двое, участвующие в спарринге: один рыжий и невысокий, второй светловолосый и жилистый. Мне даже становится страшно: они двигаются, словно мечи — продолжение их тел: плавно, гармонично, и в каждом движении чувствуется сила и опасность. Не переубивали бы друг друга.
Но, спорить не буду, красиво. Словно смертоносный танец: точные движения, напряжённые мышцы, выделяющиеся на мокрой от пота коже. И лёгкое свечение возле лезвия мечей — это и есть магия. Я сразу вспоминаю сцену из сна, касаюсь шеи.
Пожалуй, хватит. Нельзя, чтобы меня заметили, ведь Ирма — леди до мозга костей, не стала бы опускаться до подобного. Она и героиню гнобила за это общение с другом.
Оборачиваюсь и понимаю, что попала. Меня заметили!
Прямо напротив стоит миловидная девушка со светлыми волосами. В руках у неё глиняный кувшин с водой, из сумочки через плечо выглядывает какой-то свёрток. Пахнет колбасой.
Девушка не знает, как реагировать, и просто удивлённо смотрит на меня. А я — на неё. Попросить никому не рассказывать? Это не сработает. Надо придумать причину…
Опускаю взгляд и замечаю светлые ботиночки, напоминающие по стилю туфельки Арии из моего сна. Так. Складываю два плюс два. Это и есть Ария! Я попала.
Пока я паникую, она решает действовать. Неловко улыбается, шагает ко мне… И неожиданно падает, подвернув ногу.
— А-а! — кричит Ария не хуже раненой чайки.
Неужели так больно? Или просто испугалась? Я шагаю к ней, чтобы помочь встать, но девушка выставляет вперёд руку в защитном жесте.
— Не подходи! Не надо, я всё поняла, никому не скажу!
— Да нет же, я…
Да уж, со стороны ситуация неприятная. И именно в этот момент за моей спиной скрипит доска, и раздаётся гневный голос:
— Что здесь происходит?
Глава 5
Оборачиваюсь и вижу… парня без рубашки. Он довольно молод, наверное, это и есть друг Арии, которому ничего не светит. Рыжие короткие и непослушные волосы, горящий решимостью взгляд, хороший пресс… Вид портит меч, направленный прямо в мою сторону.
— Ты опять за своё, ведьма? — угрожает он.
— Крис! Не надо, — молит Ария.
Звучит очень даже натурально, будто она правда за него переживает, в чём я теперь сомневаюсь. Бросаю на Арию внимательный и полный подозрений взгляд. Это игра на публику, или действительно она случайно упала? Ария хочет ляпнуть что-то ещё, но не решается.
— Мне плевать, кто она. Пока мы в академии, мы все равны! — горячо заявляет этот Крис.
— Можешь убрать свой меч? — вставляю я. — Немного напрягает при разговоре.
— Ты… Сначала ответь, что ты сделала Арии?
— Ничего, — уверенно говорю я и выдерживаю его взгляд.
Несколько мгновений он думает, а потом смотрит на свою подругу, как бы спрашивая, правда ли это.
— Э-это так, — говорит Ария.
Звучит, словно я её заставила молчать.
Понимаю, что чем дольше я тут нахожусь, тем сильнее усугубляется ситуация. Надо уходить, причём как можно быстрее.
— Видишь? Это случайность. Лучше бы помог подруге подняться, а то она сидит на холодной земле, ещё застудит себе… простудится, — исправляюсь в последний момент.
Ирма из знатной семьи, она вряд ли так выражалась. Надо быть аккуратнее. Но Крис не обращает внимания на оговорку, прячет меч и тут же кидается к Арии, чтобы поднять её. Пора. Помня об образе, я поднимаю голову, расправляю плечи.
— Я пойду. До встречи на занятиях, — говорю им и ухожу, не дожидаясь ответа.
Не слишком быстро, а то решат ещё, что победили. До уха доносится тихий вопрос Криса, адресованный подруге: А что она тут делала?. Ускоряю шаг.
Плутаю по академии, слава богу, без приключений. Чудом нахожу здание общежития и поднимаюсь на свой этаж. Так как академия элитная, у каждого адепта здесь в распоряжении несколько комнат, и у многих прислуга. Есть горстка талантливых ребят из простых семей, и, как это водится в таких историях, им тут тяжело. Ария — дочь обедневших баронов — то есть низшее звено знати. За это и гнобила её Ирма.
Но я не буду. Я даже думала, вдруг получится подружиться, но после сегодняшнего уже сомневаюсь. Тогда мой план состоит в другом: разорвать помолвку и исправить репутацию холодной снобки. В идеале вообще перевестись или пойти работать, но пока не будем рубить с плеча.
Дохожу до двери Ирмы и минуту её разглядываю. Точно она? Судя по воспоминаниям, да. Еле-еле вспоминаю, что надо приложить кольцо к замку двери, чтобы войти.
Вау. За порогом довольно просторная комната, правда, проходная. Тут есть диванчик, шкаф с книгами, журнальный столик. Прямо напротив двери лежат мягкие тапочки, и я сразу в них переобуваюсь.
— Где вы были? — Раздаётся незнакомый резкий голос.
Из другой комнаты выходит служанка. В доступных мне воспоминаниях её почти не было – так, мельком. Но если бы не они и не мои знания из той самой книги, что я читала перед сном, я бы не догадалась. Просто женщина в возрасте, высокая и плечистая, в сером платье и с гулькой. Не скажешь по ней, что она что-то вроде горничной, скорее, на учительницу похожа.
— Госпожа, вы меня поражаете! Вас не было сутки, и как вы это объясните, леди?
Она на меня наезжает. Отлично. И как мне на это реагировать? Что бы сказала Ирма?
— Я была в лазарете, — спокойно отвечаю и наблюдаю за реакцией.
— Боги! И как вы туда попали? — Служанка бледнеет, кажется, беспокоится за меня.
— Я бы предпочла не отвечать на этот вопрос. Я устала, — отмазываюсь я и иду в какую-то дверь.
Предположительно, там спальня. Но это не точно.
— Юная леди, вы совсем от рук отбились! Что мне сказать вашим родителям? — Возмущённо топает вслед за мной служанка.
Точно, родители. А может, прямо им сказать, что я передумала замуж за Ульриха выходить? Сразу половина проблем решится.
— Я сама напишу им письмо.
— Я вас не узнаю, госпожа, — бурчит она.
Это меня напрягает. Моё поведение так сильно отличается?
Захожу в спальню, начинаю расстёгивать верхнюю пуговицу платья, как вдруг раздаётся мелодичное переливание колокольчика. Звонок?
Служанка уходит открывать, но я, ведомая плохим предчувствием, обхожу её.
— Я сама, — говорю ей и распахиваю дверь.
За порогом Ульрих, собственной персоной. В глазах стальной блеск, словно он сейчас же готов выхватить меч, и… Невольно закрываю ладонью шею, стараюсь отбросить воспоминания о том сне.
— Если ты хотела этим привлечь моё внимание, поздравляю, у тебя получилось, — холодно говорит он.
Может, просто захлопнуть дверь обратно?
Глава 6
— Я немного занята, — говорю и пытаюсь прикрыть дверь.
Но не получается. Ульрих шагает через порог и оказывается ко мне довольно близко. Нос к носу… Был бы нос к носу, если бы не разница в росте: мне приходится задирать голову.
— Вообще-то, я на сегодня освобождена от занятий. — Отхожу на шаг и не сдерживаю недовольства. — А ещё у меня голова болит.
— Целитель доложил мне, — недовольно смотрит на меня Ульрих. — Я ненадолго. Только передам расписание занятий.
Точно, Ульрих не стал бы заходить к надоедливой и нежеланной невесте просто так, чтобы высказать своё фи. Без крайней необходимости он не придёт, и мне от этой мысли становится немного легче.
Нет, тут всё же есть логическая дыра… Неужели расписание — это лишь повод?
— Не опаздывайте и постарайтесь серьёзно отнестись к учёбе. Тогда я поговорю с ректором, чтобы он вернул вас в обычную группу. — Он передаёт мне лист.
— Вы могли передать расписание через кого-то, — намекаю я, что в следующий раз так и надо сделать.
— Хотел лично убедиться, — начинает он и замолкает.
— В чём? — напрягаюсь я.
— Неважно. Увидимся завтра после занятий, и прошу, будь на них внимательна.
— Нет уж, договаривайте! — Хватаю Ульриха за рукав, о чём сразу же жалею.
Он оборачивается и смотрит так, будто хочет прибить. Я уже готова дать заднюю, открываю рот, чтобы попрощаться, но он продолжает:
— Это всё не похоже на тебя. Зачем тебе второй фамильяр, что ты делала возле тренировочной площадки, почему бегала по коридору? — отвечает он.
Надо же. Не ожидала такого честного ответа. Проблема у меня только одна: я не знаю, как он отреагирует, если узнает, что я не настоящая Ирма. А ведь он может догадаться…
— Вот и хотел убедиться, что тебя не подменили. — На его лице появляется кривая улыбка.
А я холодею. А если подменили, то что?
Ульриху не нужен ответ, ему не важна моя реакция. Он уходит. Просто разворачивается и шагает к двери. Когда она медленно закрывается за ним, я бросаю в спину:
— Да ты и не знал меня настоящую.
Щелчок — дверь закрылась. Что ж, это даже хорошо, что жених Ирмы толком её не знал. Вот со служанкой сложнее.
— Госпожа, как вы разговариваете с господином Виллардом?! — Тут же вырастает рядом она. — Это же ваш жених!
— Я знаю, — невесело отзываюсь я. — Но…
— Никаких но! Вы должны попросить прощения! Вы поссорились? Вам просто необходимо наладить отношения, нельзя ставить под угрозу свадьбу!
Точно. Я забываю, что родителям Ирмы тоже нужен Ульрих. Мало кто знает, но финансовое положение семьи шаткое, и брак может его поправить. Со стороны Кохейн всё хорошо: и Ирма влюблена, и родителям нужен этот брак. Только Ульрих против, вот и ходит мрачный по академии.
— Ты права. — Решаю пока что не спорить. — Я переоденусь и пойду просить прощения.
А то я в этом же платье валялась на травке возле врат призыва, лучше сменить.
Принимаю тёплый душ, который повышает мне настроение. Вроде и жить можно, даже в этом мире. Обратно меня не тянет, потому что… Честно сказать, так себе была жизнь. Тут я хотя бы богата и здорова, может, получится наладить всё остальное?
Выхожу из своих комнат и ищу библиотеку. Конечно же, Ульриха искать я не собираюсь, делать мне больше нечего. Поменьше бы его видеть.
В академии тихо, и никто не видит, как я блуждаю в поисках нужного здания. Иду и думаю о том, что как-то уже почти приняла, что я оказалась в другом мире. Благодаря целителю? Они тут вместо психологов могут мозг на место поставить. Надеюсь, эффект от его магии не пройдёт завтра.
Когда нахожу библиотечный корпус, соединённый переходом с основным зданием академии, радуюсь как ребёнок находке. Тут всё держится на магии, так что стоит мне переступить порог, как за столом библиотекаря оживает перо и что-то пишет на бумажке. Я кошусь на это волшебство, но решаю вести себя естественно и не разглядывать слишком пристально. Иду дальше.
Благодаря простой системе, нахожу раздел для первого курса, а там — книгу про фамильяров. Тут они выглядят как полупрозрачные сущности, состоящие из чистой магии, всё время скрыты где-то в теле мага и выходят наружу, только если вызвать. А я даже не знаю, как! Что буду делать завтра на занятиях? Да и пару защитных заклинаний не помешало бы узнать. От меча. На всякий случай.
Беру нужную книгу и сажусь в читальный зал. Читаю вводную часть и даже понимаю!
