Вдох-выдох. Ничего, всё могло быть и хуже. У меня тут в распоряжении несколько комнат, мягкая мебель, и со вчерашнего дня никто не пытается меня контролировать. А ещё есть дорогие украшения, которые можно продать, если дела пойдут совсем плохо.
Иду в ванную и умываюсь холодной водой. В зеркале на меня смотрит вроде бы вчерашняя Ирма, а вроде и нет. Волосы растрёпаны, пара тонких прядей решила завиться, а остальные прямые. Глаза сонные и несчастные, а одна щека краснее другой и чуть распухла. Вот же ж! Подставила меня эта Сирена. Я не могу явиться в группу с таким явным доказательством чужой пощёчины…
Раздаётся стук в дверь. Чертыхаясь, я ищу какой-то халатик, чтобы надеть поверх пижамы, и всё это время стук периодически повторяется.
— Иду я, иду, — ворчу и распахиваю дверь.
За ней стоит светловолосый парень и, увидев меня, закатывает глаза. Его руки в карманах, он немного сутулится, но даже так он выше меня.
— Что, ещё жива? — Дёргает он подбородок вперёд. — Скачи на занятия, а после тебя ждёт куратор. На разговор.
Сказав это, парень разворачивается и уходит. Похоже, он просто передал сообщение.
Не хочу видеть Ульриха, чувствую, непросто мне придётся. Но выбора нет, пока я не придумаю, как от него отвязаться. Мне надо поскорей отправить письмо, но сделать это самой. Во избежание разных ситуаций…
Торопиться мне некуда: уже опоздала, насколько могла, уже нарвалась на разговор с куратором. Так что стоит уделить время и найти что-то вроде тонального крема или пудры, чтобы скрыть покраснение на щеке. Ругаю служанку и себя, что всего лишь уволила её.
Спустя полчаса я готова. Форму академии нашла, расписание занятий нашла ещё вчера, как и карту академии. Выхожу и иду в основное здание, торопясь на второе занятие.
У самой аудитории перехожу на шаг, выпрямляю спину и приподнимаю подбородок. Будем считать, что я — Ирма в плохом настроении и самочувствии, разговаривать буду поменьше, тихо пересижу занятия, ни во что не влипая. Хороший план, осталось только его придерживаться.
Захожу в аудиторию и прямо чувствую, как во мне пытаются прожечь множество дырок любопытными взглядами. Разговоры не стихают полностью, но приглушаются. Я, ни на кого не глядя, иду к самым задним рядам. Какая-то девушка машет мне рукой.
— Ирма, мы тут! — кричит она.
Я совсем забыла про подруг. Таких же высокородных снобок, считающих, что они могут делить людей на достойных и нет. Среди них только Ирма переходила черту, когда ревновала к Арии.
Игнорировать их нельзя. Благодарно киваю и иду к ним, сажусь рядом.
— Ну что, у тебя всё получилось? — шепчет ближайшая ко мне девушка, шатенка с заострёнными чертами лица.
— Не могу так сказать, — цежу я.
Никому нельзя знать, что у меня чужой фамильяр. Пусть лучше считают, что ничего не получилось, весь риск был зря.
— Не волнуйся, ничего страшного, — утешает меня шатенка.
Подруги переглядываются. Та, что подальше от меня, с рыжими и идеально прямыми волосами, важно кивает:
— У нас остаётся твой запасной план.
— Всё готово. Сегодня Ария пожалеет, что родилась.
Глава 10
— Подождите, — успеваю растерянно пробормотать я.
А потом в аудиторию входит преподаватель, и все моментально затихают. Тишина такая, что сразу понятно: держит он адептов в ежовых рукавицах.
Приходится отложить разговор, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Преподаватель начинает читать лекцию, я усердно записываю, параллельно пытаясь уложить всё в голове. Самое странное: у меня получается писать на незнакомом языке! Но только стоит задуматься, как я это делаю, так перехожу на наши буквы. Наверное, со стороны кажется, что я часть слов зашифровала.
В лекции идёт речь о фамильярах и магии. Это мне сейчас очень актуально, есть только одна проблема: половины терминов я не понимаю. Придётся догонять в библиотеке самой…
Всё же кое-что мне удаётся усвоить: фамильяры — проводники магии, которая течёт где-то высоко, а на землю попадают крохи. Если очень упростить.
Занятие заканчивается, у нас есть небольшой перерыв. Подруги уже обсуждают последнюю коллекцию какого-то модельера, а я на автомате поддакиваю. Надо спросить, что за план, о чём там пожалеет Ария? Но как это сделать невзначай и не слишком подозрительно?
Перебираю воспоминания Ирмы, а потом хочу хлопнуть себя по лбу! Это же мир из книги! Я должна знать, что произойдёт дальше. События, идущие после того, как Ирма пыталась получить (и по книге, кстати, не получила!) второго фамильяра. Это…
— Я скоро приду, — говорю девушкам и разворачиваюсь в другую сторону, против потока людей.
— Ты куда? Тебе нужно быть на виду, — доносится вслед, но я даже не оборачиваюсь.
Адреналин заставляет сердце биться часто-часто, мне хочется перейти на бег, но нельзя, не при подругах Ирмы. Я вспомнила.
В книге Арию совершенно неожиданно обольёт из фонтана, когда она подойдёт к нему отдохнуть. По случайному стечению обстоятельств в это время Ульрих будет проходить мимо, и не один, а с целой спортивной командой по файрайсболлу, состоящей из одних парней. Конечно, он спасёт бедную-несчастную адептку от похотливых взглядов, прикроет пиджаком. Но важно не это.
А то, что позже выяснится, что всё было не случайно. Подруги Ирмы разузнали, что вся команда провинилась, притащив на тренировку усилители, и выяснили, где Ульрих заставит их отработать наказание. На него часто спихивают проблемных адептов, потому что признают как авторитет они только его.
Сама Ирма купила чудо-артефакт и настроила его на Арию, чтобы при приближении он создал струю воды и окатил с ног до головы конкурентку за сердце Ульриха. Ирма в этот момент находилась в другом конце академии, надеясь, что этим создаст себе алиби. Только вот не вышло, потому что её нашли через артефакт.
Что это значит для меня? Что надо прикрыть пятую точку, пока ничего не произошло. Мне не нужны эти разбирательства и ссора с Ульрихом, у него и так достаточно поводов точить на меня зуб.
Я сверяюсь с картой, немного плутаю, но в итоге нахожу этот чёртов фонтан! Белый, небольшой, расположенный на пересечении дорожек. Отлично, пока никого рядом нет.
Заглядываю в воду, ищу глазами артефакт. Я даже не знаю, как он выглядит! Может, вот та пирамидка? Наклоняюсь, касаюсь рукой прохладной воды.
— Разве у тебя были занятия в этом крыле? — раздаётся позади мелодичный голосок.
Ария, твою бабушку! Вовремя!
Оборачиваюсь и, словно в замедленной съёмке, вижу, как ничего не подозревающая жертва приближается к фонтану. Слышу тихий всплеск, и на автомате, расставив руки, прикрываю Арию собой. Меня окатывает водой с головы до ног.
Глава 11
Надо сказать, здорово отрезвляет. Секунду назад я что-то суетилась, пыталась сделать, а сейчас понимаю: самое худшее уже произошло. Одежда прилипла к телу, в туфлях стоит вода. Можно расслабиться.
— Что здесь происходит? — раздаётся холодный голос Ульриха.
А нет, вот сейчас самое худшее. Поворачиваюсь и вижу жениха, хмуро оглядывающего меня. Неужели я ещё и виноватой выгляжу? За его спиной та самая провинившаяся команда парней, один из них присвистывает.
— Я не знаю, я хотела подойти к воде, но фонтан вдруг взбесился, — жалобным голосом произносит Ария.
— Вы в порядке? — шагает Ульрих к ней.
В теле поднимается волна гнева вперемешку с разочарованием. То есть из нас двоих именно она выглядит пострадавшей?
Фыркаю и отворачиваюсь от них. Наклонившись, забираю артефакт из фонтана — так ни у кого не возникнет вопросов, что он там делал. Только выпрямившись, понимаю, что видок-то сзади был, наверное, неплох. Но мне уже неважно.
Снова смотрю на сладкую парочку: Ария прикрывает рот ладошкой, а Ульрих сжимает челюсть, мрачно глядя на меня.
— Адептка Кохейн, ваша версия? Что произошло? — спрашивает меня он.
— А вам правда она интересна? — дёрнув плечом, отвечаю я. — Ария всё правильно сказала. С вашего позволения, я зайду в комнату, чтобы переодеться.
Подняв подбородок, прохожу мимо них, стараясь выглядеть спокойно и равнодушно. Получается плохо: настрой сбивает хлюпанье воды в моих туфлях, раздающееся при каждом шаге. Я не смотрю вниз, чтобы сохранить последние капли достоинства, что были у Ирмы как у знатной леди. Уверена, за мной остаются мокрые следы.
Удивительное дело, меня не касается всё, что касалось Ирмы, но всё равно чувствую себя обиженной. Наверное, потому что в моём представлении, жених должен хотя бы постараться изобразить, что ему не всё равно на здоровье и репутацию своей невесты. А этот… Насколько он презирает Ирму, что так себя ведёт?
За спиной раздаются быстрые шаги, я напрягаю спину. Обернуться или нет? Пока думаю, на плечи ложится пиджак, прикрывая от холодного ветерка и окутывая теплом и ароматом хвои. Останавливаюсь и с удивлением смотрю на Ульриха, стоящего позади. Это он отдал мне свой пиджак. Его руки касаются моих плеч только на миг, он словно не хочет продлевать взаимодействие. Но не уходит.
— Я провожу тебя до комнат, — говорит он.
Киваю, и мы идём. Ульрих продолжает хмуро поглядывать на меня, хочет что-то спросить. У здания общежития он не выдерживает.
— Ты это сделала специально, чтобы пропустить занятия?
— Зачем мне это? — Аж задыхаюсь от возмущения.
Нет, я сама была бы не против найти повод пропустить учёбу, потому что мне просто страшно, что выдам себя, не справлюсь, закопаю репутацию Ирмы ещё глубже. Но хозяйка тела так не думала, у неё не было проблем с учёбой. Кроме одной: она хотела быть первой, лучшей, но не получалось.
Ульрих пожимает плечами. Он тоже не понимает.
Проводив до двери, говорит оставить пиджак себе и уходит. То есть брезгует носить его после меня?
Настроение совсем на нуле, я переодеваюсь и утешаюсь тем, что могло быть хуже. Сейчас, по крайней мере, я ничего не сделала Арии. Доказательств у них нет.
Умываюсь, смотрю в зеркало и охаю. Что случилось с моими волосами? Они вьются! Получается, Ирма их выпрямляла?
Это добивает меня окончательно. Хочется свернуться калачиком в постели и плакать, а мне надо собраться и идти разговаривать с куратором по поводу пропуска занятий. И при этом избежать подозрений и обвинений, чтобы его отношение ко мне не стало ещё хуже. А мне теперь с волосами разбираться!
Решаю плюнуть на всё. На последнее занятие не иду — всё равно опоздала. Для подруг Ирмы придумаю отговорку. А сейчас я просто меняю одежду, сушу волосы, как могу, зачёсываю их и собираю в хвост. В таком виде и иду искать кабинет Ульриха.
Во-первых, не сразу вспоминаю, где этот кабинет.
Ульрих отрывается от бумаг, когда я вхожу. Кивает на стул напротив стола и вообще ведёт себя официально, как будто мы не знакомы. Я всё больше убеждаюсь, что надо быстрее разорвать помолвку.
— Адептка Кохейн, два пропуска за сегодня, нарушение правил в прошлом. Что мне с вами делать? Вы и так уже в группе саморазвития.
— Что бы я ни ответила, вы решите это сами, — говорю я то, что думаю. — Так что давайте сэкономим друг другу время.
— Давайте, — Ульрих наклоняется вперёд. — Я лично проведу с вами дополнительные занятия взамен пропущенных. Что у вас там было? Магическая защита и теория зелий? Начнём с первого. Вызывайте фамильяра.
Глава 12
"Он догадался!" — звучит в голове набатом. Слова заклинаний вылетают из головы, я теряюсь, и единственное, на что меня хватает — это сохранять спокойное выражение лица.
— В чём проблема? — прищуривается Ульрих.
Он точно догадался. Не заметить пропажи фамильяра сложно. Он с самого моего появления в его кабинете не сводит с меня взгляда, полного подозрений.
— Никаких проблем. Но нормально ли проводить занятие в кабинете? — спрашиваю я.
— Я успею отреагировать, если что-то случится. Вызывайте.
Выдыхаю и наконец-то вспоминаю заклинание.
— Осдэ-Хэн, — говорю негромко, но даже этого достаточно.
Моя лиса появляется рядом. Кажется, фамильяр беспокоится, потому что летает вокруг меня, будто осматривая, а потом садится на колени и упирает взгляд в Ульриха.
— Вы использовали вызов по имени, будто у вас два фамильяра, — задумчиво произносит куратор.
— Вы же знаете, что нет, — говорю сдавленно, сжав кулаки, чтобы не было видно, как у меня начинают трястись руки. — Я просто не отношусь к фамильяру как к инструменту.
Ульрих хмыкает. Он не продолжает тему, но у меня возникает ощущение, что она далеко не закрыта.
— Я направлю на вас маленький импульс, а вы используйте одно из трёх заклинаний щита, о которых вам рассказывали на последней лекции.
Сохранить спокойное выражение лица не получается. Округляю глаза, и Ульрих сразу всё понимает.
— Не помните их? Это проблема. Будет немного больно, как укол.
То есть он, несмотря на то что я не готова, всё равно будет бить? Я немножечко против, но не успеваю высказать всё вслух. Ульрих произносит пару слов, и в меня медленно летит, потрескивая, маленькая шаровая молния.
В голову приходят только ругательства.
— Хэн, защити! — выкрикиваю я.
Лиса прыгает и хватает молнию зубами. Миг — и шара уже нет, его буквально съели. Довольная Хэн возвращается ко мне на колени, а я провожу рукой по прозрачной шёрстке, словно глажу. Ладонь чувствует что-то невидимое и упругое, будто сильное магнитное поле. Забавно, я даже невольно улыбаюсь.
— Это было третье заклинание. У вас и правда хорошие отношения с фамильяром, раз он вас понял, — говорит Ульрих ровно.
Мне показалось, или он меня похвалил? Удивительно.
— Плохо, что вы оказались не готовы к занятию и не помните остальные два заклинания.
— Не было времени выучить, — выдавливаю я.
И зачем только оправдываюсь? Абсолютно бесполезное дело, когда общаешься с Ульрихом. Всё равно не поверит. Я невольно касаюсь шеи.
— Я вам их напомню, и мы отработаем, — продолжает он, внимательно за мной наблюдая.
И правда напоминает! Занятие проходит без эксцессов, он не придирается, не пытается подловить. Даёт пару советов, как дать понять фамильяру, откуда идёт атака на мага, и всё.
Мы оба разговариваем только по делу, немного напряжённо и постоянно наблюдая друг за другом. Я жду подвоха от него, а он — от меня. Когда я это осознаю, то даже становится смешно.
— На этом всё? — спрашиваю я.
