То есть… что? НАВСЕГДА?!
Мой мозг официально отказывается это переваривать.
Гоблин не спешил исчезать в тенях навсегда, как я уже было решила. Напротив, он остановился, склонил голову и прищурился на меня, будто пытался определить, не заразная ли я.
— Кстати, — проворчал он, скрестив костлявые руки на груди. — Имя моё — Грог.
— Приятно познакомиться, Грог, — автоматически ответила я, хотя ничего приятного в этом знакомстве пока не наблюдалось.
— Это мы ещё посмотрим, — глубокомысленно изрёк он, склонив голову набок. — Чё стоишь, как привидение перед своей могилой? Пошли.
— Куда? — нахмурилась я, но, конечно, двинулась следом.
— Как куда? В твои покои, — он фыркнул, словно это была очевиднейшая истина мироздания, и зашагал вперёд, издавая хлюпающие звуки ботинками, которые, кажется, давно хотели на пенсию.
Я бы ещё поспорила, что я не собиралась оставаться тут надолго, а тем более навсегда, но во-первых, спорить с существом, которое на голову ниже тебя, но ведёт себя так, будто управляет этим замком лично, а Малгарт просто арендует у него подвал, показалось плохой идеей. А во-вторых… Меня ждала кровать.
После того, как меня украли со свадьбы, чуть не уронили с километровой высоты, перевезли в руины, оставили на грязном диване и вдобавок лишили ужина, перспектива хоть какого-то уединённого места казалась хоть каким-то проблеском надежды.
Мы шли через коридоры, покрытые паутиной, мимо старых дверей, на которых осела вековая пыль, по ступеням, от которых исходило зловещее предчувствие внезапного обрушения. Замок стонал, скрипел, вздыхал, но Грог, судя по всему, был ко всему этому привычен.
Я уже начала бояться, что мне предложат комнату в башне без крыши, но, о чудо, Грог привёл меня в правое крыло.
Двери, перед которыми он остановился, выглядели совсем даже неплохо. Они не были сломаны, покрыты плесенью или нарисованы мелом, как проход в ад. Это уже радовало.
— Входи, — проворчал Грог, толкнув дверь.
Я осторожно заглянула внутрь и… зависла.
Комната оказалась не просто нормальной — она была хорошей. Не роскошной, конечно, но на фоне всего остального замка — просто дворец.
Большая кровать с резными колоннами и потёртым, но ещё вполне себе приличным балдахином. Окна с толстыми шторами, а у них уютные ниши с подушками, куда так и хочется завалиться с книгой (которой у меня, конечно, нет). В углу — массивный шкаф, рядом какой-то стол, даже камин есть, правда, в нём не горит огонь, а внутри что-то подозрительно шуршит. Надеюсь, это не будет моим ужином.
Я недоверчиво обвела всё взглядом и обернулась к Грогу.
— И это… специально для похищенных принцесс?
Гоблин фыркнул, скрестил руки на груди и воззрился на меня с явной жалостью.
— Девочка, какие принцессы? Кто, по-твоему, сюда вообще по доброй воле заглядывает? Просто тут Малгарт не ходит, вот и не развалилось.
Я медленно кивнула. Логика железная.
Грог уже собирался уходить, но я быстро схватила его за рукав.
— Стой! А с едой у вас как?
Я цепляюсь за край двери, боясь, что он уйдёт прежде, чем ответит.
Гоблин посмотрел на меня с таким искренним недоумением, что мне вдруг резко расхотелось знать ответ.
— Как-как? Жена моя принесёт.
Жена.
Я моргнула.
— У тебя есть жена?
Я оглядываюсь на пустой коридор, уже жалея о своей бестактности.
— А что, я не похож на женатого мужчину?! — Грог возмутился так, словно я оскорбила всю его родословную.
— Ну-у… — Я покосилась на его потрёпанный камзол, длинные уши и сморщенное зелёное лицо. Честно говоря, не очень.
Грог подозрительно прищурился, но тему развивать не стал.
— Короче, принесёт еду, приготовит тебе ванну — и не ной.
Я медленно переварила услышанное и с подозрением уточнила:
— А ты, значит, не приносишь?
Не удержавшись, я приподнимаю бровь.
Грог фыркнул ещё громче.
— Я — дворецкий. В мои обязанности не входит нянчить всяких девиц, которых наш хозяин притаранил, сам не зная зачем.
Грог не выглядел слишком разговорчивым, но, как оказалось, стоило его чуть поддеть — и поток информации хлынул так, будто я случайно разбила сосуд с драконьей кровью и теперь мне нужно убирать последствия.
Разговор начался с простого вопроса.
— А Малгарт вообще… ну… насколько он опасен?
Грог приостановился, прищурился и задумчиво почесал ухо.
— Опасен для кого?
— Для всех. — Я сделала широкий жест, охватывая и себя, и этот мрачный замок, и, возможно, весь мир.
Гоблин хмыкнул.
— Раньше — да был опасен.
Раньше.
Меня зацепило это слово.
— А сейчас?
Я жду ответа, всё крепче сжимая руки.
— Сейчас, — Грог со вздохом потрогал рукав своего камзола, задумчиво разглядывая выцветшие от времени нитки, — ну, скажем так… сейчас у него даже армии нет.
И тут у меня челюсть отвисла.
— ЧТО?! — я почти задохнулась от удивления.
Грог повёл плечами, словно эта информация не стоила моего шока.
— Ну вот так. Нет у него армии.
Я нахмурилась.
— Но он же… дракон.
Недоумение вырывается раньше, чем я успеваю прикусить язык.
— Ну и что? — Грог посмотрел на меня так, будто я спросила, почему воздух прозрачный.
— Драконы обычно… э-э… правят, уничтожают врагов, ведут за собой легионы… — начала я, растерянно перебирая в голове все образцы достойных злодеев, которые приходили мне на ум.
Грог фыркнул.
— Это у тех, у кого есть легионы.
Оу.
— А у Малгарта, значит, нет? — спросила я осторожно, чувствуя, как картина моего грозного похитителя начинает трещать по швам.
Грог развёл руками.
— И не предвидится.
Я моргнула, пытаясь осознать услышанное.
Значит… у моего страшного, ужасного похитителя нет армии.
Нет воинов, нет магов, нет даже жалкой кучки преданных приспешников?
И что же выходит?
Я не пленница могущественного злодея.
Я пленница обанкротившегося дракона, которого никто не поддерживает и который сидит в руинах?
— Ага… А богатства есть?
Я пытаюсь улыбнуться, хотя надежды на ответ почти нет.
— Тоже нет.
Грог пожимает плечами, совершенно не смущаясь.
— Замок этот?
Я недоверчиво оглядываю потолок.
Гоблин фыркнул, выразительно оглядел осыпающиеся стены, треснувший потолок, что-то подозрительно шевельнувшееся в углу, и многозначительно замолчал.
— Ясно, — протянула я. И замка, считай, нет.
Грог, кажется, решил, что я ещё недостаточно потрясена, и продолжил методично разрушать мои представления о грозном Чёрном Драконе.
— В прошлом Малгарта боялись и слушались, — Грог понизил голос, словно стены могли донести хозяину. — После смерти Аэрины он от всех отвернулся. Союзники разошлись. Остались только мы.
Я настороженно прищурилась.
— Аэрины? — Я перестала усмехаться. — Его жены?
— Хозяйки этого дома, — подтвердил Грог, проводя пальцами по потёртому рукаву.
— Что с ней случилось? — спросила я тише.
— Убили. Хрустальной пулей, — выговорил он и отвёл взгляд. — О подробностях спросишь хозяина, если решишься. Я при том не был.
— Она была драконицей? — Я невольно вспомнила страницы о хрустальном оружии.
— Из Серебряного клана, — кивнул Грог. Губы его сжались, и я поняла, что больше он не расскажет.
Я убрала руку с его рукава. От прежнего желания дразнить дворецкого не осталось ничего.
— Сейчас про Малгарта вспоминают только для того, чтобы проклинать.
Прекрасно.
— То есть, — я скрестила руки на груди, пытаясь разобраться в услышанном, — мой похититель не просто злодей, а банкрот, у которого даже замок на грани обвала?
— Не обобщай, — буркнул Грог, но как-то неуверенно.
— Ой, да ладно, — хмыкнула я, обводя взглядом комнату, где из всех признаков былого величия остались только паутина да мрачное освещение.
Грог вздохнул, махнул рукой, что-то пробормотал и ушёл, оставив меня одну среди остатков былой славы.
Позже его жена принесла ужин и горячую воду. После ванны я нашла в шкафу простое домашнее платье и мягкие туфли. Свадебный наряд остался висеть на дверце — мятый памятник моей первой несостоявшейся свадьбе.
Я стояла посреди комнаты, медленно осознавая, в какую же глубокую задницу меня занесло.
