Страница 6 из 7
— Возможно, проверял твою защиту, — сказал Драгон. — Теперь знает, что её почти нет.
Мне стало холодно, несмотря на бег.
— Значит, нам негде ждать, — произнесла я. — Что делать?
Драгон посмотрел на меня, и в его глазах я увидела решимость.
— Доберёмся до замка, — сказал он, не сводя глаз с леса. — Аукцион в воскресенье. Завтра проверим дорогу к городу и решим, как пройти к торгам.
— А если придёт до воскресенья? — спросила я, невольно оглянувшись.
— Поставлю защиту и буду сторожить, — ответил Драгон с такой яростью, будто уже видел врага. — Больше такой лёгкой добычей ты не станешь.
От этих слов по спине пробежал приятный холодок. Впервые за долгое время я почувствовала себя в безопасности.
Пусть мой защитник мёртвый, властный и невыносимо упрямый. Зато он мой. И не даст меня в обиду.
Хотя интересно — а сам-то он понимает, что начинает заботиться обо мне не только как об инструменте для воскрешения?
Судя по тому, как он смотрел на лес, откуда могла прийти угроза, — понимает. И это его пугает больше, чем любого убийцу.
Мужчины. Даже мёртвые боятся признаться в чувствах.
Но ничего. У нас впереди замок, враги и множество поводов выяснить, что же происходит между нами на самом деле.
Жизнь становится интереснее с каждым днём. Жаль только, что и опаснее тоже.
Глава 7
Утром меня разбудил крик соседки. Очередное тело нашли прямо на площади, под окнами таверны. Теперь убийце даже лес был не нужен.
Это уже был откровенный вызов. Как если бы убийца оставил записку: «Привет, красавица ведьма! Я рядом, и мне плевать на ваших стражников!»
Я выскочила из сарая быстрее, чем кот от собачьей стаи, накинув плащ на ночную рубашку. Драгон материализовался рядом с выражением лица человека, которого разбудили в самый неподходящий момент.
— Опять твои поклонники развлекаются? — поинтересовался он ядовито.
— Очередное убийство, — ответила я мрачно, направляясь к толпе любопытных.
— Не подходи одна, — отрезал он, всматриваясь в толпу. — Здесь ждут не только стражники.
Зрелище было не для слабонервных. Девушка лет семнадцати лежала посреди площади, раскинув руки, словно спящая. Если не считать того, что кожа была бледнее снега, а на лбу красовался вырезанный символ.
— Элоиза, — прошептала женщина в толпе. — Дочь кузнеца Рудольфа.
Я знала Элоизу. Тихая девочка с удивительной способностью успокаивать животных.
— Ещё одна ведьма. Седьмая, — пробормотала я.
— Не касайся знака, — резко сказал Драгон. Его взгляд не отрывался от тела. — На нём чужая магия.
— Заткнитесь. — Я зажала уши, не выдерживая его тона.
— Я говорю не ради спора, — ответил он так тихо, что я всё-таки прислушалась.
Я протолкалась ближе к телу, игнорируя недовольные взгляды. Символ на лбу был вырезан аккуратно, почти художественно.
— Это послание, — прошептала я.
— Он хочет, чтобы ты увидела, — сказал Драгон, и голос его стал глухим. — Не жертва на площади. Вызов.
— Именно это я и хотела сказать. — От горя и злости голос почти не слушался.
— И чтобы остальные увидели твою реакцию, — добавил он. Я почувствовала на спине чужие взгляды.
Я сжала зубы, стараясь не огрызнуться. В толпе уже начинались разговоры.
— Офелия! — окликнула меня Агнесса. — Скажи, кто это делает? Ты же видишь!
— Не знаю, — соврала я. — Карты молчат.
— Как молчат?! — возмутился кузнец Рудольф. — Моя дочь убита, а ты говоришь «молчат»?!
— Не обещай того, чего не знаешь, — предупредил Драгон. В голосе больше не было насмешки.
— Рудольф, успокойся, — попытался вмешаться староста.
— Не успокоюсь! — Мужчина ткнул в меня пальцем. — Появилась она — и девочки стали исчезать! Может, это она их убивает?!
Толпа зашумела. Кто-то поддержал кузнеца, кто-то возразил.
— К краю толпы, — приказал он. — Медленно. Не давай окружить себя.
— Это абсурд, — сказала я громко. — Зачем мне убивать девушек?
— А кто знает, зачем ведьмам что-то нужно? — выкрикнул кто-то из толпы.
— Они уже не слушают, — произнёс Драгон, и я услышала в его голосе опасное спокойствие.
— Схватить её! — крикнул кто-то. — Пусть отвечает!
— Да она колдунья! Сожжём её!
Несколько мужчин двинулись ко мне. Я попятилась.
— К ограде, — бросил Драгон. Его очертания истончились, собираясь в ослепительную нить. — Когда я толкну их, беги.
— Вы говорили, что защитите, — прошептала я. Страх сжал горло так, что голос почти не прозвучал.
— И защищу. Только не стой.
Чужая рука уже потянулась к моему плечу. Я пригнулась.
Он материализовался между мной и толпой, и воздух вспыхнул холодным огнём.
— НЕ СМЕЙТЕ ТРОГАТЬ МОЮ ВЕДЬМУ! — рявкнул он голосом, от которого задрожали окна.
Толпа замерла, почувствовав сверхъестественное присутствие.
— Кто... кто это? — пролепетал кто-то.
— Дух! — завопила женщина. — Она призвала духа!
— Дьявол! Она служит дьяволу!
Паника была хуже агрессии. Люди шарахались в стороны.
— Бежим, — сказал Драгон, но не взволнованно, а с явным удовольствием. — Хотя, признаться, мне нравится их реакция. Давно не пугал толпу.
Мы рванули к лесу. У сарая я успела распахнуть загородку для козлёнка: он выскочил мне навстречу, и я понесла его с собой. Бросить ещё одно живое существо среди этого ужаса я не могла. Когда добрались до заброшенной мельницы, я рухнула на мешки, задыхаясь.
— Спасибо, — пробормотала я.
— Не благодари. Это было чисто из эгоистических соображений. Мне нужна живая ведьма, а не мученица. — Он отвёл взгляд, всё ещё напряжённый после удара.
— Всё равно спасибо. — Я вытерла лицо рукавом, чувствуя облегчение.
— Они испугались и нашли виноватую, — сказал Драгон, всматриваясь в дым за деревней. — Сейчас возвращаться нельзя.
— Я пыталась помочь!
— Твоё имя теперь у всех на устах, — отрезал он. — Для убийцы это удобно. Для тебя — смертельно опасно.
— А что предлагаете вы? Сидеть сложа руки?
— Именно! — воскликнул он. — Какая блестящая идея! Сидеть сложа руки и не превращать каждую ситуацию в катастрофу.
— Но убийца...
— Он не стал убийцей из-за тебя, — ответил Драгон. — Но теперь использует твои поиски, чтобы загнать тебя в угол. Не помогай ему.
Я вскочила, сжав кулаки.
— Я не могла пройти мимо, — сказала я сквозь зубы. — На площади лежала убитая девочка.
— Знаю, — ответил он после тяжёлой паузы. — Но ты всё ещё здесь, а Орден уже ищет тебя. Мёртвая ты никому не поможешь.
От злости перехватило дыхание. Не на него — на то, что возразить было нечего.
Как по заказу, издалека донёсся звук рога. Потом ещё один.
— Говоря о волках, — протянул Драгон. — Кажется, они уже здесь.
В небе над деревней поднималось зарево. Из деревни показалась процессия всадников в чёрных плащах.
— Орден, — выдохнула я.
Драгон замолчал, всматриваясь в движение всадников. От этого молчания мне стало не по себе.
— Перекрывают дорогу к городу, — сказал он наконец. — Хотят, чтобы ты побежала в лес.
— Туда, где убийца, — догадалась я, и пальцы сами сжали ворот плаща.
— Именно. Поэтому сначала выясним, где у них разрыв в цепи.
Всадники методично прочёсывали деревню.
— Бежать нужно, — сказал Драгон деловито. — Далеко и быстро.
— А деревня? Люди? — Я с ужасом оглянулась на дым.
— Что люди? — удивился он. — Те самые, что хотели тебя сжечь? Трогательная забота о тех, кто готов был превратить тебя в жареную ведьму.
— Но из-за меня...
— Из-за тебя многое, дорогая. Включая тот факт, что ты до сих пор жива, хотя делаешь всё, чтобы исправить эту досадную оплошность.
Я сжала кулаки.
Я поднялась, проверив, крепко ли устроился козлёнок в мешке из плаща.
— Нельзя дать им решить, куда мы побежим, — сказала я. — Станем приманкой, но место выберем сами.
Драгон преградил дорогу. В его лице не осталось ничего насмешливого.
— А чем ты будешь закрывать ловушку?
Я не ответила. Именно этого в моём прекрасном плане и не было.
Он догнал меня у окраины деревни, материализовавшись прямо передо мной.
— Что ты задумала на этот раз? — спросил он с опасным спокойствием.
— Стать приманкой. — Я подняла голову, цепляясь за отчаянную мысль.
— Приманкой?! — Его голос взлетел на октаву. — Для кого? Для Ордена? Для убийцы? Или решила сразу для всех?
— Для убийцы. Если он хочет меня — пусть попробует взять.
