Страница 5 из 7
После истории с Изабеллой и её мёртвой сестрой я наивно думала, что это единичный случай. Такое случается — какой-то псих сорвался, убил и скрылся. Но жизнь, как всегда, решила доказать мне, что я слишком оптимистка.
Во вторник пришла Агнесса — тётка лет пятидесяти с лицом, как у плачущей иконы. Искала племянницу Роселину, которая пропала пять дней назад.
— Она хорошая девочка, — всхлипывала Агнесса, скручивая платок в узел. — Никогда бы сама не убежала. Ей всего шестнадцать!
Я разложила карты, и сердце ёкнуло. Та же картинка, что и с Моникой. Лес. Погоня. Тёмная фигура. Смерть.
— Она мертва, — сказала я тихо.
Агнесса завыла, как банши на ирландских болотах.
В среду пришёл торговец Бернард. Искал дочь Лукрецию — девятнадцать лет, красавица, исчезла неделю назад.
Та же история. Тот же лес. Тот же убийца.
В четверг — родители близнецов Мары и Клары. Обе пропали в один день.
И снова — лес, смерть, одна и та же тёмная фигура в капюшоне.
После ухода последних клиентов я сидела за столом, уставившись на карты, как студент на неподъёмный учебник по высшей математике. Драгон материализовался рядом — видимо, моё состояние передалось ему через нашу чёртову связь.
— Что случилось? — спросил он, и в голосе звучала непривычная мягкость.
— Убийца, — ответила я. — Один и тот же человек убил как минимум пять девушек за последние три недели. А сегодня стражник рассказал о шестой, пока неопознанной. Следы на теле те же.
Его лицо потемнело.
— Один человек? — переспросил Драгон, и прежняя мягкость исчезла.
— И выбирает ведьм, — ответила я, подавляя тошноту. — Молодых, с ещё слабым даром.
Драгон напрягся, как струна на арфе.
— Ты уверена насчёт дара? — Он смотрел на меня так пристально, что я невольно выпрямилась.
— Родные рассказали, — ответила я. — Роселина находила потерянное, Лукреция видела вещие сны. Близнецы чувствовали друг друга на расстоянии. Совпадений слишком много.
— Это меняет дело, — мрачно сказал он.
— Значит, гадания лучше прекратить? — спросила я, уже понимая, чем он обеспокоен.
— Расследование прекратить, — отрезал Драгон. — Ты ещё щит толком не ставишь, а собралась идти по следу мага, который убивает ведьм.
— Если спрячусь, он от этого не исчезнет, — сказала я, чувствуя, как на место страха приходит злость. — И следующую девушку это не спасёт.
— А твоя смерть спасёт? — Он приблизился, и свеча погасла. — Ты для него заметнее всех. Моя сила выдаёт тебя на расстоянии.
Я хотела возразить, но слова застряли. Впервые речь шла не о его праве распоряжаться мной. Он называл опасность, которой я сама не умела измерить.
Я чуть не ответила, но вдруг поняла — в его голосе звучит не только злость. Там был страх. Настоящий, неподдельный страх.
— Вы... боитесь за меня? — спросила я тише.
Что-то мелькнуло в его глазах. Уязвимость? Или мне показалось?
— Я боюсь потерять единственный шанс на воскрешение, — сказал он, но голос дрогнул.
— Вы уже говорили, что причина не только в этом, — напомнила я, не позволяя ему отвернуться.
Он стиснул челюсть.
— Не заставляй меня доказывать это у твоей могилы.
Упрямый. Даже признать, что ему не всё равно, не может без оговорок.
— Хорошо, — сказала я. — Допустим, я соглашусь не расследовать убийства. А что, если убийца сам найдёт меня?
— Я буду рядом, — ответил он с мрачной решимостью.
— И всё же ваших сил может не хватить, — сказала я. Признание далось труднее, чем очередной спор. — Научите меня хотя бы защищаться.
— Научу, — пообещал он. — Но обучение не сделает тебя неуязвимой.
От этих слов что-то тёплое шевельнулось в груди. Опасно тёплое.
— И всё же я хочу знать, с кем имею дело, — сказала я упрямо. — Если он придёт за мной, я должна быть готова.
Драгон повернулся ко мне, и я увидела в его глазах внутреннюю борьбу.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Но я буду рядом. Всегда. И если почувствую опасность — мы немедленно прекращаем.
— Идёт, — сказала я с облегчением. Наконец-то мы договорились о действиях.
Мы пожали друг другу руки — точнее, я протянула руку, а он сделал вид, что жмёт её. Странное ощущение — почти касание, но не совсем.
На следующий день мы отправились в лес.
Точнее, я отправилась, а он парил рядом, как злобная тучка, готовая разразиться молниями при первой же опасности.
Место, где нашли тело Моники, было в глубине леса, рядом с заброшенной часовней. Я ожидала увидеть что-то ужасное, но на самом деле это было просто... грустно. Поляна, заросшая травой. Большой камень, под которым девушку и похоронили.
— Здесь, — сказала я, указывая на неприметную насыпь.
Драгон подошёл ближе, и его форма стала более отчётливой.
— Чувствую остатки магии, — сказал он хмуро. — Тёмной магии.
— Какой? — спросила я, боясь услышать ответ.
— Некромантия. Кровавые ритуалы. — Он обернулся ко мне. — Офелия, этот человек не просто убийца. Он маг. И очень сильный.
По спине пробежали мурашки.
— Значит, дело в их магии? — спросила я, глядя на разрытую землю.
— Кровь ведьмы удерживает часть её силы, — ответил он с отвращением. — Можно похитить эту силу ритуалом.
— Для чего? — Я сжала руки, чтобы не выдать дрожь.
Драгон долго молчал, изучая следы магии.
— Для продления жизни, — сказал он наконец. — Или для обретения бессмертия.
— Бессмертия? — переспросила я. — То есть он хочет стать как вы?
— Нет, — ответил он жёстко. — Я умер и сохранил душу. Лич прячет её вне тела, чтобы удержаться здесь. Уничтожить его потом гораздо труднее.
Я посмотрела на камень и впервые поняла: эти могилы могут оказаться только началом.
Прекрасно. Просто замечательно. Маньяк-некромант, который хочет стать бессмертным личом. Именно то, что не хватало для полного счастья.
— Сколько ему нужно жертв? — спросила я.
— Обычно тринадцать, — сказал он, нахмурившись. — Но нужна точная формула, а не одно число.
Я быстро подсчитала.
— Шесть уже погибли. Остаётся семь, — сказала я, ужасаясь тому, что считаю людей как карты.
— И он может выбрать тебя в любой момент, — ответил Драгон. В его голосе слышалось напряжение.
— Почему? Разве ему не нужна определённая последовательность? — Я ухватилась за последнюю надежду.
— Это пока догадка, — резко ответил он. — Я чувствую сбор силы, но не знаю точной формулы. Возможно, ему нужна самая сильная ведьма последней. Надо найти описание ритуала, а не рассчитывать на мои воспоминания.
Лестно, конечно, но как-то не радует.
Мы осмотрели ещё несколько мест, где находили тела. Везде одно и то же — следы тёмной магии, ритуальные символы, вырезанные на деревьях.
— Он не скрывается, — заметила я. — Наоборот, словно хочет, чтобы его заметили.
— Или чтобы заметили тебя, — мрачно сказал Драгон. — Возможно, это приманка.
— Хочет, чтобы я сама пришла, — поняла я, и лес сразу показался теснее.
— Именно, — сказал Драгон, напряжённо оглядывая деревья. — Мы уже задержались.
Я огляделась. Лес вокруг казался обычным, но теперь каждая тень могла скрывать опасность.
— Тогда нам пора уходить, — сказала я.
— Не отходи от меня, — ответил он, насторожившись.
Мы развернулись к выходу из леса, но не успели сделать и десяти шагов, как Драгон резко остановился.
— Стой, — прошептал он.
— За нами наблюдают, — добавил он, не повышая голоса. Его неподвижность пугала сильнее крика.
— Где? — прошептала я, чувствуя, как каменеют ноги.
— За большим дубом справа, — ответил он резко. — Не смотри прямо туда.
Я посмотрела в указанном направлении и едва не вскрикнула. Между деревьями мелькнула тёмная фигура в капюшоне.
— Это он? — прошептала я.
— Не знаю, — сказал Драгон напряжённо. — Но чувствую тёмную магию.
Фигура шевельнулась, и мне показалось, что она смотрит прямо на меня.
— Бежим, — сказал Драгон.
— Может, он просто... — начала я с отчаянной надеждой.
— Беги! — рявкнул Драгон, и надежда оборвалась.
Его рык заставил меня сорваться с места. Я понеслась по лесной тропе, как заяц от собаки, подол платья цеплялся за кусты, ветки хлестали по лицу.
За спиной послышались шаги. Тяжёлые, уверенные. Тот, кто бежал за мной, не торопился — знал, что догонит.
— Быстрее! — кричал Драгон, парящий рядом.
— Не могу быстрее! — задыхалась я. — Не все же мы призраки!
— Налево, к ручью! — приказал он, встревоженно оглянувшись.
Я свернула, поскользнулась на мокрых камнях, едва не упала. Но преследователь отстал — видимо, не ожидал манёвра.
Мы выбежали на дорогу, ведущую к деревне. Я остановилась, хватая ртом воздух, как рыба на суше.
— Он... он отстал? — задыхалась я.
Драгон оглянулся на лес.
— Пока отстал, — ответил он, всматриваясь в лес.
— Почему не догнал? — выдавила я, держась за бок.
