Осколки
Андрей Львович Ливадный
Экспансия. История Вселенных #8
Он родился и вырос в Первом мире, – планете, погруженной цивилизацией логриан в пучины гиперкосмоса.
Как и большинство сверстников Антон с детства боролся за жизнь, не ведая ничего иного. Иллюзий относительно «братьев по разуму» он никогда не питал. Личный опыт общения с чужими кровоточил множеством примеров их коварности и жестокости. Неважно к какой из цивилизаций принадлежат те или иные ксеноморфы, – они враги по определению, пока не доказано обратное.
Система Ожерелье по праву считалась крайне опасным местом, и Антон не подозревал, что существуют пространства еще более гиблые, населенные совершенно невероятными формами жизни…
Андрей Ливадный
История Вселенных. эпизод восьмой. Осколки
© Андрей Ливадный.
* * *
Глава 1
Система Ожерелье… Первый мир…
Утро выдалось на удивление тихим и безветренным.
Пылевой шторм, пришедший со стороны равнины порталов и досаждавший последнюю неделю, наконец унялся.
Антон умылся, сварил себе кофе и выглянул в окно, прикидывая планы на день.
В безоблачном небе ярко сиял фиолетовый сгусток энергий, а с улицы доносился неясный приглушенный шум.
Старая логрианская дорога, собранная из крупных шестиугольных сегментов, в очередной раз подстраивалась под местность. Засыпанные рыжеватым песком участки медленно приподнимались и выравнивались. Так происходило всегда. Древний тракт не нуждался в ремонте или обслуживании, не врастал в почву, словно внутри монолитных на вид гексагонов[1 - Гексагон – научное название правильного шестиугольника (многоугольника с шестью сторонами).] таились некие механизмы, способные взаимодействовать между собой.
Кибстек неожиданно завибрировал, слегка сжав запястье.
Антон принял вызов, и в слое дополненной реальности появился аватар друга. Андрей выглядел усталым и невыспавшимся.
– Есть дело, – с ходу заявил он.
– Некоторые дороги еще засыпаны, – Антон сразу пресек любые идеи относительно очередной вылазки. – Пройдет день, прежде чем они полностью восстановятся.
– Знаю, знаю, но тут недалеко. На вездеходе управимся до вечера.
– А что за тема вообще? И почему вдруг такая спешка?
– Я сделал детальный скан после пылевого шторма!
– Ну и? Очередное брошенное поселение? – без особого интереса уточнил Антон, зная, что ураганный ветер, перемещая тонны песка и пыли, часто открывает взгляду развалины древних городов. Учитывая близость равнины порталов, в руинах с высокой долей вероятности можно найти устройства неизвестных ранее цивилизаций.
Здесь нужно пояснить: Первый мир, как и другие планеты системы Ожерелье, расположен в пучине гиперкосмоса, а если быть точным – в границах его десятого энергоуровня. Тут не работает обычная техника, за исключением логр-компонентов, конечно. Логриане, создавшие уникальное инженерное сооружение (до недавних пор состоявшее из девяти миров, обращающихся по единой орбите), хорошо разбирались в нюансах пространственно-временной аномалии и разработанные ими устройства функционируют до сих пор.
Логры – крохотные, умещающиеся в ладони кристаллы, являются мощными нанокомпьютерами, способными объединяться в так называемые «логр-компоненты». Сопрягаясь гранями, они образуют конфигурации различной сложности. От количества кристаллов и их взаимного сопряжения зависят функции получившегося устройства. Когда-то из логров тут состояло все, начиная от модулей связи и заканчивая системами обороны, но древняя раса давно покинула межпространственный транспортный узел, не оставив никаких технических подсказок относительно его дальнейшей эксплуатации. Многие их системы продолжают функционировать (взять, к примеру ту же дорогу, самостоятельно приспосабливающуюся под изменчивый рельеф местности), но как ими управлять в точности не знает никто. Люди за столетия освоения единственной пригодной для жизни планеты Ожерелья, сумели разгадать лишь немногие простейшие конфигурации логров.
В эпоху Конфедерации Солнц здесь велись крупномасштабные раскопки. В целях эффективного освоения Первого мира был разработан специальный экранирующий состав, предохраняющий кибернетические системы от пагубного воздействия энергий гиперкосмоса, но и этот отрезок развития теперь принадлежал истории.
Конфедерация канула в лету, а на смену единению сотен Обитаемых Миров пока еще не пришло сопоставимой силы. Изучение Первого мира прекратилось. «Смещения» к счастью тоже. Освоенные людьми регионы сейчас контролировали тиберианцы, но их главный оплот – цитадель «Белые скалы», расположена в тысяче километров отсюда, а поселения, когда-то основанные ради изучения Равнины Порталов, давно пришли в упадок. Многие были захвачены представителями других цивилизаций. Держались лишь некоторые форпосты, например, бывшая база «РТВ», где сохранилась адаптированная человеческая техника и даже функционировала сеть.
– Антон, ты меня вообще слушаешь?
– Ну, да, да, – ему сегодня не хотелось никуда подрываться. – Ты сделал скан. И что?
– Нашел два «икса»! – срывающимся от волнения голосом поведал Андрей.
Апатичность Антона как ветром сдуло. «Х-страйкеры»?! Но это все меняет! Даже если машины разбиты, из двух точно можно собрать одну!
– Сигнатуры есть? Машины адаптированные? – мгновенно заинтересовался он.
– Сигнатур нет. Думаю, они сорвались на вертикаль гиперсферы. Реакторы погашены. Никакой энергетической активности.
– Что конкретно предлагаешь?
– Метнуться и посмотреть.
– По-быстрому не получится, – Антон мысленно перебирал варианты, ибо находка Андрюхи стоила любого риска.
Истребители класса «Х-страйкер» были разработаны одной из корпораций Окраины и уже много веков слыли наиболее надежными аэрокосмическими машинами, завоевав заслуженную репутацию среди пилотов.
Он взглянул на сканы. Километров сто от базы. Местность ничем не примечательная. Обычная сеть ущелий в предгорьях хребта. Никакой энергетической активности, лишь визуальные очертания двух скрытых под наносами силуэтов. Повезло, что Андрюха вообще сумел их разглядеть.
От перспектив захватывало дух. Даже если «иксы» разбиты и изначально не предназначены для эксплуатации в глубинах гиперкосмоса, машины можно отремонтировать, нанести специальный экранирующий состав, и тогда возможности их маленькой, стихийно возникшей разведывательной группы существенно возрастут. Вместо утомительных, рискованных вылазок в ближайшие руины давно разграбленных логрианских городов можно будет выбирать более перспективные объекты, а в случае любых осложнений бортовое вооружение «Х-страйкеров» станет надежной гарантией выживания.
– Как поступим? – напомнил о себе Андрей.
– Я бы сразу взял тяжелую технику, – ответил Антон.
– Тогда точно до темноты не управимся. А вдруг «иксы» исправны?
– Андрюх, давай исходить из худшего. По умолчанию будем считать, что «иксы» разбиты. Взглянем на них и что? Облизнемся и назад? Надо сразу «застолбить» место. Поднять периметр. Иначе, пока мы мотаемся туда-сюда, кто-то другой приберет машины к рукам. Либо снимет важные детали.
– Твоя правда, – согласился Андрей. – Но сам знаешь, по финансам у нас не густо. Могу продать один логр, помнишь, тот который сбойный? Но много за него не дадут, а лезть в долги не хочется.
– Нам нужна грузовая платформа и полная сота технических сервов, – Антон уже прикинул в уме все необходимое.
– Спалимся. Не только я сканы делал после бури. Опередят, пока ползем, да и наши намерения при аренде техники сразу станут ясны.
Антон вновь призадумался. Старую базу Конфедерации Солнц в современности населяло несколько тысяч человек. Все так или иначе жили за счет исследований окрестных руин, оставшихся со времен расцвета иных цивилизаций. Учитывая безвластие, трудные условия и высокие ставки, конкуренция между «старателями» часто принимала крайние формы, да и инопланетных существ в округе хватало. Недавно, к примеру, поблизости видели дикую семью инсектов – несколько сот вооруженных особей.
– Берем тяжелую технику. Продай все, что сможешь, лишь бы хватило на оснастку.
– Значит с ночевкой?
– Да, без вариантов.
– Во время бури погибло много путников. Их сущности наверняка появятся после заката.
– Настю возьмем, – ответил Антон.
Андрей нехотя кивнул. Поводыри особых симпатий ни у кого не вызывают, но без них никак.
– Тогда собираемся и едем. Осмотримся, развернем периметр, а там уже решим, как дальше быть, – подытожил Антон.
* * *
Настю, – тихую, неприметную девчушку, многие недолюбливали. Сверстники ее побаивались, а взрослые сторонились, и она постепенно привыкла к моральному вакууму.
Такова участь всех «поводырей». Способности, полученные по наследству, вместе с генами, не утаишь. Родители Насти были боевыми мнемониками Конфедерации, – уникальными в своем роде специалистами, способными читать энергоматрицы и дистанционно управлять механизмами, без дополнительных аппаратных средств. В условиях Первого мира, мутации, полученные ее предками, обрели особую ценность и смысл.
В годы правления Конфедерации мнемоников ценили и уважали. Но за период «Изоляции»[2 - Подробнее о Смещениях, и других событиях, потрясших Первый мир в романах «Запрещенный контакт» и «Изоляция».] многое изменилось. С тех пор как оборвалась связь на гиперсферных частотах и исчезла сеть «Интерстар», знания оскудели, а жизнь стала тяжелее. От богатства выбора развитой цивилизации практически ничего не осталось, и многие человеческие анклавы быстро откатились в регресс. На первый план выступили проблемы сиюминутного выживания, возникли суеверия и фобии.
Всем известно: энергии гиперкосмоса пагубно влияют на любые кибернетические системы, но резко «усиливают» энергоматрицы живых существ. Во время внепространственных прыжков изменения краткосрочны, и люди не успевают прочувствовать их глубину. Другое дело – жизнь в пучинах гиперсферы, где это явление становится доминантой будней.
Представьте, что энергетическая матрица разумного существа вдруг тысячекратно усилилась и обрела способность действовать самостоятельно, в отрыве от физического тела.
Так происходит со всеми, кто населяет Первый мир. Любой организм здесь обладает ярко выраженной «сущностью», назовем это так. Как правило в обычной жизни усиление энергетики не ведет к очевидным последствиям будь то изъян, либо преимущество. Немного улучшается сенсорика, а к восприятию подмешивается нечто неуловимое, зачастую – пугающее. Но все меняется в момент гибели живого существа. В зависимости от условий, его энергоматрица способна прожить еще несколько суток. За это время энергетическая сущность, находясь в абсолютном смятении от случившегося, может натворить множество бед.
Как правило матрицы вскоре саморазрушаются. На них губительно действует излучение, исходящее из центра мироздания, но есть и такие, кто, осознав себя в новой форме существования, находят способ задержаться, – они прячутся от дневного света в бесконечных тоннелях логрианских городов, а наружу выбираются лишь по ночам. Как правило они безумны и не имеют цели существования. Такими созданиями чаще всего движут последние запомнившиеся эмоции, что делает их еще более опасными и непредсказуемыми.
Главная способность поводырей – замечать энергетических существ, а иногда – устанавливать контакт с ними, отдавая несложные команды.
Таковы реалии Первого мира, – планеты, где большинство явлений созданы искусственно и противоречат известной природе вещей. Но они объективно существуют и с ними приходится считаться.
* * *
Антон первым добрался до ангаров.
Здесь наблюдалось явное оживление. После недельного простоя большинство старателей стремились наверстать упущенное.
– Привет, Дитрих, – он отыскал взглядом своего ровесника, с которым обычно вел дела.
– Здорово, Антош, – тот пожал ему руку. – Что сегодня?
– Андрюха тебе ничего не скидывал?
– Не-а.
– Нужен тяжелый тягач с мобильным полевым подъемником и полная сота технических сервов.
– Ого. Круто. Сейчас гляну, что есть, – парень на несколько секунд погрузился в дополненную реальность. Лишних вопросов Дитрих не задавал. Потомственный технарь, – его семья владела ангарами в промышленном сегменте базы вот уже несколько поколений, он знал, как вести дела. – Есть «Краб» в полной комплектации. Остальное уже разобрали, в том числе и тяжелое, – вскоре сообщил он.
– Сколько?
– Полторы. В сутки.
– Дороговато.
– Не я прайс составляю. Уж извиняй.
– Ладно. Краб-то сильно поюзанный?
– Не, нормальный. Ты же знаешь. Я бы сразу предупредил, если проблемный. Недавно с «ТО». Перебран до винтика.
– Ладно. Давай на двое суток, с возможной пролонгацией.
– Сейчас сделаю. Вездеход забираешь?
