– Просыпайся, – потормошил я рыжую. – Нам пора ехать.
Я взял телефон и набрал Светлову, чтобы сообщить, что мы можем успеть и сегодня выбраться на ярмарку.
– А? Что? А где мой торт из селёдки и картошки?
– Что? – удивился я словам спутавшей сон и явь Юли. – Какой-какой торт?
– Мм… Это был сон? Поэтому он был такой вкусный, – грустно вздохнула Юля, и я услышал, как жалобно заурчал её желудок. – Сейчас, босс, поедем. Я только разомнусь.
– Ага, – кивнул я, и в этот самый момент подняла трубку Лена.
– Мы успеваем? – тут же сказала она с нотками радости в голосе.
– Успеваем! Сразу к ярмарке подъезжай. Встретимся там, чтобы время не терять.
– Я уже одета. Выхожу! – обрадовала она меня.
Нет, ну что за девушка? Сидела и верно ждала моего звонка, надеясь, что успеем посмотреть на фамильяров.
– Ты с братом будешь?
– Да! И с Харитоном – он услышал, что я тебе звонила, и увязался сопровождать, – вздохнула Лена. – Прости, я знаю, что он от тебя не в восторге.
– Да ничего. Это его, можно сказать, работа – подозревать всяких безземельных и нищих проходимцев.
– Ну, ты не такой уж и безземельный и не такой уж нищий. Как минимум усадьба в Москве у тебя есть. Это уже больше, чем у девяноста девяти процентов аристократов нашей империи.
– Ну, только если забыть об оставшемся проценте, в глазах которых я всё ещё выгляжу жалко.
– Сами они жалкие! Ты… У тебя… Ай, не отвлекай, а то опоздаю. Харито-о-он! Едем!
Девушка пожелала мне хорошей дороги и завершила звонок.
– Поехали, – сказал я с довольной улыбкой, и мы двинули на ярмарку.
На полпути мне неожиданно позвонил Бортников.
– Ярл, у нас есть проблемка. Нужна твоя помощь.
– И что уже могло произойти? – удивился я не столько тому, что помощь нужна именно от меня, сколько той скорости, с которой проблема возникла.
Они ведь только приехали!
– Я сейчас приеду вместе с Дашей, Елизаветой и ещё… Парочкой сопровождающих. Человек двадцать… Буквально на одну ночь. Мне адрес твой уже сообщили. Можем туда приехать и всё объяснить?
– Нет. Нельзя. Записывай другой адрес и приезжай… – и сообщил ему место проведения ярмарки.
– Эм-м… хорошо. Будем через двадцать минут.
– Давайте.
Я положил трубку и тяжко вздохнул.
– Что такое? Опять какие-то проблемы? – осторожно поинтересовалась Юля.
– Да. Делегацию Волжских постиг какой-то облом, и они просят переночевать у нас. Больше двадцати человек.
– Ну, дом у нас вместительный…
– Ага. А ещё грибами охраняемый. Они нападут на них без меня. Помнишь же: даже полицейские не входили на участок, пока я не пропустил. Грибам только я могу объяснить, кого не трогать, а я слишком далеко. Ну и ко всему прочему… У меня не самое хорошее предчувствие, – добавил я, не говоря прямо, что с таким количеством гостей в доме спасательная операция может пойти в одном всем известном направлении…
Ха-а! Ещё и Светловой обещал помочь выбрать фамильяра… Ладно, если нас будет чуть больше, ничего страшного. Надеюсь, Лена не обидится.
Мы встретились с ней у самого входа на ярмарку. Меня сопровождала приставшая, как банный лист, Юлия, а Лену – Игорь и Харитон.
– Мирослав Краст, – пожал я руку брата Светловой, который был одет в военный мундир с погонами капитана.
А вот все свидетельства участия в спецотряде он не носит. Может, не хочет выделяться? Или не считает это предметом гордости?
– Олег Светлов. Рад познакомиться! Эта бравая валькирия мне все уши про тебя прожужжала, – сдал парень с потрохами свою сестру, и та тут же ударила его в плечо.
– Кстати, да! Очень некрасиво так себя вести, юная госпожа.
– Ой, хоть ты не доставай, Харитон! – отмахнулась она.
– Это мой водитель и помощник Юлия, – представил я скромно стоявшую чуть позади рыжеволосую хитрую лисицу.
– Ну что, мы идём? – радостно схватила меня и брата под руки девушка и с улыбкой до самых ушей потянула нас в сторону входа.
– Не совсем… – притормозил я, глянув на часы и увидев, что вот-вот подъедет часть делегации Волжских. – Тут что-то непонятное произошло, и часть делегации князя Волжского ко мне обратилась с просьбой о встрече. Я уже не стал переносить наше мероприятие и позвал их сюда обсудить вопрос.
– Вот как… – с ноткой грусти произнесла Лена.
Её брат посмотрел в сторону проспекта, с которого к нам заворачивали три тонированных внедорожника и два больших буса с бойцами рода.
– Это они, я так полагаю? – сказал он.
– Ага, – кивнул я и поклонился Лене. – Вы дадите мне пять минут, госпожа?
Она так засмущалась, что далеко не сразу сообразила кивнуть. Собственно, ей брат и помог – надавил на голову.
– Благодарю вас!
Увидел, как припарковалась техника, и пошёл в сторону высыпающихся наружу экипированных бойцов рода. Барон Бортников быстро шагал мне навстречу, а за ним хвостиком вились две встревоженные девушки.
В таком состоянии… Что бы там ни случилось, я помогу.
– Ярл… Так уж вышло, что мы остались без дома. За безопасность Елизаветы отвечаю я, а не Волжские, и я отказался искать отель или усадьбы союзников Волжских. Очень много переменных. Везде могут быть сторонники регента, которые даже без её приказа захотят напакостить нам, как уже напакостили с резиденцией Волжских.
– А что с ней? – нахмурился я.
– Канализацию прорвало. Буквально час назад. Дом теперь непригоден для проживания.
– Диверсия?
– Чьи-то грязные игры. Среди сторонников регента хватает отбитых на голову молодых родов. Их в столице сейчас как грязи. Мне нужно надёжное место, где мы переночуем хотя бы эту ночь.
– Понял… А остальные люди? – окинул я взглядом бойцов Волжских, что пугали своим видом весь столичный люд, пришедший на ярмарку. А были тут и аристократы, и простолюдины.
– Даша жить уже не может без Елизаветы, видимо – зашептал Павел мне на ухо. – Ну а князь отказался отпускать её без охраны. Отправил сильнейших.
– Не сомневаюсь. Я прям кожей чувствую колебания их силы. Маги, воители. Простых людей вообще среди них нет.
– Да, – отстранился и кивнул барон.
– То есть Волжские предложили альтернативу, отели и прочее, но ты подумал и решил, что это кот в мешке и лучше отправиться ко мне?
– Верно.
– Ладно, спрошу прямо… А ты не подумал, что я тоже могу работать на регента? Я тоже из числа родов, что прибыли в Россию из-за рубежа и ищу возможность здесь закрепиться.
– Скажем так: я тебе доверяю. После событий в Сибири. У тебя есть то, чего не хватает многим современным аристократам: гордость, честь и смелость. Так что, даже если ты будешь на неё работать, нас ты не предашь. Да и мы приехали сюда вроде как решить всё мирно с регентом и добиться окончания этого длительного недопонимания.
Архимаг тьмы положил мне руку на плечо:
– Ну так что, приютишь?
– Приючу. Только я обещал прогулку своей подруге и помощь с выбором фамильяра. Я в них, как ты понимаешь, разбираюсь немного.
– Хм, – посмотрел на ожидающую меня чуть в стороне компанию. – Рыжую не знаю, а вот профиль Светловой очень… Скажем так, запоминающийся. Как и её брата. Пусть он и менее известен в целом, но в определённых кругах о нём говорят часто.
– Как и профили двух красавиц за твоей спиной, – чуть улыбнулся я и обратился к троице: – Леди, барон, не составите мне и Светловым компанию на этой ярмарке? И нет, без меня ехать в мой дом нельзя. Вас без меня не пропустит охрана. А быть может, даже изувечит доблестную гвардию Волжских.
– Это кого ты там нанял в охрану? – удивилась Даша.
– Фамильяров. И они на всю шляпку отбитые.
– Может, голову?
– Нет. Именно на шляпку. Хотя-я-я… – ухмыльнулся, вспомнив о двух стариках и представив выражения лиц гостей, когда они всё увидят. – Пара голов найдётся тоже.
Глава 6
Когда я представил Юлю, Лену и Олега барону Бортникову и его подопечным: Дарье и Елизавете, – первая троица как-то удивительно синхронно поклонилась и долгих десять секунд не выпрямляла спины перед великой княжной Романовой, дочерью предыдущего императора и сестрой нынешнего.
– Ну всё, хватит уже спину раболепно гнуть. Пойдёмте, – предложил я и пригласил пройти вперёд наиболее титулованных особ, но не тут-то было…
Романова Елизавета схватила меня под локоток и с довольной улыбкой отправилась дальше.
– Простите, девочки, но так надо, – воспользовалась она своим преимуществом в статусе и стала задавать направление движения.
Даша шла справа от Лизы, а слева от меня, едва ли не притираясь к моему локтю, двигалась Лена. Все остальные брели за нами либо сбоку, и в итоге мы стали перекрывать практически весь проход. Впрочем, это не вызывало проблем. Великую княжну не знал только ленивый и глупый аристократ. Но даже таким хватало мозгов понять, что идёт кто-то важный, раз перед ним расступаются люди.
– Так, бойцы – половина обратно в машину. Мы едва протискиваемся по этим улочкам. Если что, свистнем, – дал указание гвардейцам Волжских Архимаг тьмы.
Командир отряда кивнул и отправил часть бойцов охранять транспорт.
Павильоны на ярмарке вмещали от одного до десятка фамильяров в зависимости от их размера и степени мутации. Иногда мне вообще казалось, что продавали обычных диких животных – настолько незаметны были изменения в их телах и слаб был магический источник.
Каждый павильон занимал как минимум десять метров в ширину и длину, имел толстые поликарбонатные стены, крупную металлическую крышу и другие меры предосторожности, но в целом мутантики вели себя смирно, скучая в своих «загонах».
– Ух ты! – удивлялись девушки, которые довольно быстро потеряли всю строгость и манеры высшей аристократии, приближаясь к павильону с большой бело-фиолетовой полосатой кошкой.
Ну как кошка… Эта зверюга одной лапой тигра зашибёт.
– Добрый день, уважаемые. Желаете услышать историю об Аюд Киси? Эта красавица прибыла в наш мир с Гималайских склонов. Скрываясь и путешествуя в одиночестве, она добрела до казахских степей, где и встретилась с главой нашего клана, который сумел её побороть и подчинить.
– Да! Расскажите! – клюнули на уловку продавца девушки и, развесив уши, стали внимать рассказу об уникальности, красоте и грациозности этой дикой кошки, что готова найти своего нового хозяина.
Сама Киса, хоть и была красива и величественна, больше подходила для царских особ в качестве демонстрации статуса. Да, она большая хищница. И не просто большая – огромная. Целых три метра в холке! Только вот источник… Он мизерный. Как и в целом изменения. Лишь цвет и размер нестандартные. То есть это даже не Химера, хотя они обычно таких размеров и бывают. Самые слабые из них. В общем, этой кошечке, кроме большого размера и крохотного источника, от «эволюции» больше ничего не досталось.
Ну, ла-а-адно. Может, как охотница она и сохранила инстинкты своих предков, но это всё равно просто большая мутированная тигрица. Глаза у неё, правда, умные, что большой плюс. Но здесь других таких мутантов немало.
Вообще, из того, что я прочёл, фамильяры – это те мутанты, что слушаются своих хозяев. И интеллект – обязательное для этого условие. Приручённые монстры могут годами сидеть «на прилавке», привязанные к магу-приручителю, пока не согласятся со своей продажей. Тяжело это…
Вообще, пришёл я сюда потому, что мне это всё интересно. Посмотрю, как работают другие с фамильярами, как их передача происходит, какие магические уловки для приручения и контроля используются и прочее. В общем, для меня это место крайне полезно.
Ко мне подошёл Олег, вытирая платком проступившие капли пота на лбу.
– Что, жарко?
– Нет. Цену этой Кисы узнал: годовое жалованье отдать придётся, если Ленка решит её прикупить…
– Твоя сестра слишком умна, чтобы покупать такого проблемного фамильяра. Для этой кошки нужен большой вольер, много еды, прислуга, которая будет её вычёсывать и купать, чистить вольер и выносить остатки еды. В общем, киса красивая, большая и физически сильная, но не более того. Источник у неё слабый. Могу сказать, что это Гидра, причём совсем недавно ею стала. И думаю, именно из-за больших расходов на содержание её и решили продать.
– Ты действительно разбираешься в фамильярах? – удивился Олег. – А я думал, сестра пригласила тебя, только чтобы познакомить нас. Она вообще много о тебе думает, причём вслух. Я всего пару дней в отпуске, а уже слышал о смелом и талантливом ярле раз десять. Даже отец вспоминал о тебе… Признавайся, какое волшебное снадобье ты ей подсунул?
– Ха-ха, ярл в своём репертуаре, – подошёл к нам Павел Бортников. – Не удивлюсь, если Елена Светлова – далеко не единственная дворянка, что думает о нём чаще, чем положено. Чем вы так хороши, господин ярл, что молодые девушки от вас голову теряют?
– Просто так вышло, что я их спас и не воспользовался ими, – пожал я плечами.
– Ими? – удивился Олег.
– А-а-а… Да, Олег. Наш ярл успел немало людей спасти, в том числе и твою сестру, и мою подопечную с дочерью князя Волжского. И они ему теперь обязаны жизнью. Правда, как это случилось со Светловой, я не знаю… И надеюсь, ярл, на руку и сердце Елизаветы ты не претендуешь. Не претендуешь ведь? – прищурился барон. – Волжские не обрадуются…
– Не претендую, – улыбнулся я. – Слишком маленькая. А ещё слишком хитрая… Не люблю, когда рядом со мной кто-то хитрее меня.
– Ну, тогда думай, кого за руку на обратном пути поведёшь. Я тут столько всего про них, невест потенциальных, узнал за последние пару месяцев… – Бортникова аж передёрнуло. – В общем, слушай. Девушки на это реагируют очень остро. И пусть они мило улыбаются друг дружке сейчас, а всё равно ощущают конкуренцию. Даша вот, хоть и прилично себя ведёт, но я видел её лицо, когда ты ей позвонил и сказал, что встретишь…
