Павел задумчиво ухмыльнулся.
– Наверное прав был мой дед, когда говорил, что жену надо искать в лесу. Спас девицу от мутантов, проводил домой, защищая от хищных зверей да теней разлапистых деревьев, и всё – можно на следующий день свататься идти.
– Пожалуй, что так. А вообще, я о свадьбе пока даже не думал. Мне приятно общаться с такими красавицами, умными и талантливыми, без всякого подтекста и без оглядки на титулы. Вот взять эту девицу рыжеволосую, – указал я на Юлю. – Простолюдинка, каких миллионы. Стоит себе тихо и скромно в сторонке, разглядывает фамильяров, а ведь сама не считает себя хуже или глупее любой другой девушки. И ведь она и правда хорошая собеседница, исполнительный работник, весёлая и красивая. Для меня она такой же отличный друг и собеседник, как и Даша, Елена или Елизавета.
Мы двинулись вслед за девушками, к очередному павильону, где сидел метровый ёжик со странными синими иголками, между которыми бегали разряды тока.
– Дружба… Мало кто согласится с тобой, ярл. Любое общение между… Ай, – махнул Бортников. – Ты и так всё понимаешь. Надеюсь… Всё равно скажу: с таким отношением ты непременно наживёшь себе врагов. Причём как со стороны тех, кто намерен сражаться за руки и сердца очаровательных юных дворянок, которые до сих пор не нашли свою пару, так и со стороны этих самых молодых девиц, которые будут видеть, как вьются вокруг вас другие соперницы. Стать первой и старшей женой у сильного, влиятельного, чуткого и любящего мужа – мечта практически каждой девчонки. Причём это не мои слова, а отца Дарьи.
– Я это понимаю, но мне эти порядки чужды, буду честен. Я общаюсь с теми, кто мне приятен. Кто неприятен – не общаюсь. Всё очень просто.
– Знавал я одного человека, который рассуждал точно так же, – с лёгкой улыбкой сказал барон, задумчиво потупив глаза. – Водил дружбу в юном возрасте со многими красавицами, говоря, что его не интересует брак, и он думает лишь о том, чтобы ему, его друзьям и подругам было приятно находиться в одной компании и весело общаться.
Мы подошли к очередному павильону, в котором нашлись очень необычные мартышки, носящиеся по своему вольеру.
– И что, всё закончилось бесконечными дуэлями, как это обычно бывает с чересчур общительными мужчинами? – повернулся к Бортникову Олег.
– Нет, – ухмыльнулся Павел, подняв глаза. – Он стал императором. И женился на большей части своих подруг, которые предусмотрительно не вышли ни за кого замуж.
– Ох… Так это же… Ну… – не нашёлся с ответом брат Лены.
– Думаю, это не мой случай. Вообще. Я, вполне возможно, ограничусь одной женой, – покачал я головой, отгоняя так не вовремя влезшие в голову мысли о Законах моего Рода.
– Боишься, что не потянешь сразу нескольких? – рассмеялся Олег.
– Именно так.
– Просто не торопись, Мирослав. Я, конечно, далеко не эксперт, но могу сказать одну вещь точно: эти девушки все как одна спешат выскочить замуж как можно скорее. Сами понимаете: пока молодость и красота, пока чувства и страсть… А уж если это брак не по расчёту, а сами выбирают, за кого пойти-и-и… Тогда они готовы ради такого загрызть конкуренток, если считают мужчину подходящим кандидатом на роль мужа. Не раз такое видел… – поделился мудростью Бортников. – В общем, друг мой, будь спокоен, терпелив, и заметишь ту самую.
– Думаю, вы правы, но… Наследников рода мне всё-таки не хватает. Последний из Крастов как-никак. А вы, кстати, как сами нашли ту самую?
От моего вопроса барон закатил глаза и скупо выдал:
– Нашёл. Но лучше бы не находил…
И что это значит? Как-то он погрустнел. Ладно, не буду лезть в душу, хоть и любопытно. Поговорим о фамильярах!
Мы продолжали гулять по ярмарке, и я рассказывал о тех мутантах, которых мы видели. Рассказывал о том, что это за существа и какие у них, на мой скромный взгляд, имеются потенциал и навыки. И всё это время мне не давал покоя один вопрос.
– Павел Святославович. Вы были знакомы весьма тесно и близко с отцом Елизаветы. Можно задать вопрос на эту тему?
– Хочешь узнать, как и все остальные, что я думаю о его загадочной смерти?
– Да! – выпалил Олег, хотя, вообще-то, вопрос задавал я.
– Это тоже, но в первую очередь. А куда делись его жёны? Нет, ну, про Стефанию Алексеевну я знаю. Про маму Елизаветы – пусть земля ей будет пухом – тоже знаю. А остальные? У него ведь, как вы сами сказали, было много жён. И он со всеми хорошо общался…
– Хм. Ну, это не особый секрет. По одной древней традиции императорского рода все они отправились, по выбору, либо в монастырь, либо в родительский род. Исключение – Стефания. Она, кстати, как вы должны знать, единственная иностранка среди его жён, а ещё и единственная родила ему наследника.
– Ну и самой молодой была ещё. Наш покойный император женился на ней, кажется, лет шесть назад. Мне как раз восемнадцать за два дня до свадьбы исполнилось. Император даже подарок прислал… – вспомнил прошлое Олег.
– Это да. Ей тогда двадцать два только исполнилось, и она в тот же год родила ему долгожданного мальчика. Ох, как он радовался, вы бы знали, – с печалью глянул куда-то вперёд барон, но быстро пришёл в себя. – А про смерть его не знаю ничего. Просто однажды утром не проснулся: ни яда, ни магии, ничего не нашли. Сердце, якобы… Только вот я знаю, как всё устроено во дворце: медики его сердце каждые два месяца проверяли. Да и магия света – она, скажем так, специфическая: приносит своим обладателям удивительно крепкое здоровье. Идеальный иммунитет. Поэтому слухов много, а толку мало.
Хм. Звучит так, будто его убили чем-то, что не оставляет следов. И я знаю, как минимум одно место, где такие штучки можно достать, причём не особо дорого – всего лишь пару очков надо.
Если мои мысли верны, то кто-то намеренно убрал конкурента либо же ослабил империю ради своих военно-политических амбиций. В таком случае осталось понять: враг внутри страны или за границей. Как бы это узнать?.. Пока что я не видел ничего, что могло бы помочь мне разрешить эту загадку. Может, если потратить очки на правильные вопросы Джуди, она подскажет?
Так, теперь у меня ещё больше желания разобраться с этим османским пленником. Мне нужны мои очки!
– Ой, какой хорошенький!
– Какой пушистенький!
– Миленький!
Три девушки подбежали к следующему павильону и уставились на чудо-расчудесное.
«Шиншилла-мутант. 2-й класс. Гидра с неизвестными магическими способностями. Полностью подчиняется. Выполняет все приказы. Ведёт себя как ручной зверёк, но никак не проявляет свою магию», – прочитал я описание на табличке.
– Пи! – вылез из кармана хомяк и протёр глаза. – Пи!
– Надо брать? Что она умеет?
– Пи, – пожал пушистыми плечами Фома и спрятался обратно.
– О, твой фамильяр? – полюбопытствовал Олег, заметив хомяка.
– Да. Один из. Ну и чем этот фамильяр такой интересный? – начал я размышлять вслух. – Магия непонятная, внешне вообще никаких отличий от обычной шиншиллы. Разве что покрупнее.
Я почесал в затылке и чуть прикрыл глаза, стараясь ощутить среди множества окружающих меня источников тот, что принадлежал этому милому мутантику. Даже подошёл вплотную к стеклу и заглянул в глаза этой милашки. И только между нами установился контакт, как я резко выкинул в сторону руку и заткнул начавшего уже было говорить продавца этого существа.
– Тише!
Закрыв глаза, попытался ощутить давящие силы чужих источников. Обычно они никак себя не проявляют, если никто не магичит, но фоновые ощущения можно легко отделить, чтобы понять, какими силами обладает тот или иной маг. Но когда вокруг столько магов… Это сделать намного сложнее.
Справа – там, где стоит продавец – никакого отклика. Он не маг. Очень интересно! Зверёк настолько ручной и спокойный, что его настоящий владелец отправил кого-то из своих «обделённых» родственников или слуг продать его?
А вот от шиншиллы… От неё исходило большое количество энергии, выливающееся во внешний мир и вливающееся обратно в её тело. Не могу понять, какой размер источника у неё из-за этих манипуляций. А это любопытно!
– Лена, нравится?
– Угу, – кивнула красавица с серебристыми волосами.
– Берём. Хороший фамильяр!
– А что он делает? Какая у него магия? Он боевой?
Я посмотрел на табличку, закреплённую на павильоне, и пожал плечами:
– Скоро узнаем!
– Ла-а-а-а-адно. Решил устроить мне сюрприз? – прищурилась она и подозвала продавца.
Я с любопытством начал смотреть за тем, как фамильяр, привязанный к одному магу, переходит к другому. Оказывается, всё не так уж и сложно, как я думал. Заключался договор между продавцом и покупателем, по которому фамильяр переходил в пользование покупателя до конца жизни этого фамильяра или нового хозяина. Во втором случае фамильяр либо возвращался в пользование прежнего владельца, либо за небольшую доплату переходил к следующему члену рода покупателя.
Для контроля и управления монстром требовалось использовать один ритуал с магией крови. Как я и думал: призывателями и приручителями магически одарённых зверушек являются маги крови. В основном. Вообще, на ярмарке полно и природников и ещё каких-то магов, а не только любителей сильно ограниченной законами империи магии. Правда, для передачи фамильяра, как я понял, нужна именно она. И специальный артефакт для ритуала.
Лена капнула на какую-то деревянную пластинку каплю своей крови, проколов палец стерильной иголкой, и эта капля, закипев, испарилась и превратилась в парящий над деревяшкой шар энергии. На это же место продавец положил булочку и дождался, пока энергия впитается в неё, а затем кинул её шиншилле, которая оказалась весьма рада угощению.
– Ой! – сказала вдруг Лена и испуганно задёргала рукой.
– Всё нормально, идёт привязка, – тут же успокоил продавец. – Вы ощущаете друг друга в магическом поле, ваши источники формируют кровную связь. Это займёт минут пять, не больше. И Шиши очень спокойная и добрая. Вот если бы вы Громоёжика решили подчинить, то вам пришлось бы пару часов помучаться с этим дьявольским созданием. Зато очень верным, хочу заметить.
Блин, что-то мне себе захотелось прикупить того дьявольского ежа с молниями. Только вот у меня дома и так уже практически зверинец полноценный… Да и злой он, капец. Чужих не признаёт. Фыркает злобно, демон колючий. Блин, ещё больше захотел его прикупить…
– Фома, что о еже скажешь?
Хомяк вылез мне на плечо, глянул на ежа и скривился:
– Пфи…
А потом снова пополз в карман, виляя своей пушистой попкой у меня перед глазами.
– Ладно, я тебя понял…
Я перевёл взгляд на ежа, и мы встретились глазами, а уже в следующую секунду по поликарбонату ударила молния. Прямо в меня целился, гад! Его тут же попытались успокоить, но он начал бесноваться. Ух, шальной какой… Долбанутый на всю голову. Мне нравится!
– Я тебя запомнил! – показал я пальцами на свои глаза, а затем и на него.
– Фырр! – неистово заголосил он и начал бросаться на поликарбонатное стекло.
– Всё в порядке?
Удивлённый, ко мне подошёл Олег, не спуская глаз с этого электроёжика.
– Пока сам не понял. Он меня бесит. А я его. Думаю – это судьба. Если не продадут, заберу себе этот колючий комок ненависти.
– Они вроде как тут все тихие и мирные должны быть… Ты чем так взбесил его? – удивился не меньше моего барон.
– Хотел бы знать…
Пока мы наблюдали за беснующимся электродемоном, пропустили момент, когда к одной очень счастливой и двум по хорошему завидующим девушкам решил подкатить свои белоснежные шаровары какой-то эмир из жарких стран. Вокруг него много стражи из числа арабов, и парочка наёмников с злобными мордами стоит чуть позади. Сам весь в белом, в своём традиционном платке на голове, с золотым ожерельем в руках, которое он держал словно чётки. На ломаном русском неизвестный принялся болтать с Леной, поздравляя с покупкой, пока его бойцы едва заметными движениями разделили девушек и всех остальных покупателей, сформировав полукруг.
Бойцы Волжских тут же попытались вмешаться, но охрана очень резко продемонстрировала свои сабли за поясом и выдала заученную фразу:
– Господин говорить. Вы ждать.
– Господа, – привлёк я внимание моих спутников, пытаясь найти взглядом Юлю. – Кажется, началось какое-то форменное безобразие.
А между тем эмир уже стоял в шаге от Елены и, смотря ей в глаза, говорил какие-то глупости.
– Такой красивый девушка заслуживать такой прелестный зверь. Я есть владетель этот шиншилл, красавица. Хочешь, я подарю тебе его? И твои подружка тоже подарю по удивительный зверь. У меня их много!
– Правда? Бесплатно? – словно заворожённая, смотрела на него Елена, уже обнимая пушистика.
– Правда-правда! Эмир Джадай никогда не обманывать милых русских девушка. Только будь мой, юный красавица, новый друг. Если скажешь, что мы други, сразу поехать в мой роскошный особняк выбирать новых зверушка для твоих подружка. Развлекаться, танцевать, пить вино и отдыхать, купайться в золото…
– Это он что, прямо вот так внаглую подкатывает к ним? – удивился я.
– Он не узнал Елизавету? – удивился Павел.
– Этот старый козёл хочет испытать мой кулак? – нахмурился Олег.
Пилюм-пилюм на телефоне: «Это маг! Он владеет гипнозом или чем-то таким! Я сбежала. Можете бить им морды! Удачки;)» – прислала СМС-ку Юля.
– Господа, новые вводные. Доблестный и щедрый Эмир Джадай владеет магическими способностями. Скорее всего, гипнотического типа.
– Лена! Ленааа! – тут же начал звать Олег сестру.
Позади нас раздались звуки пробуждения силы воителя. Это Харитон, что держался всё это время поодаль от нас, увидел, что творится что-то неладное.
Лена, как и Елизавета с Дарьей, продолжали смотреть на старого пня в белых одеждах, словно приклеились к нему взглядом.
– Забудь об этих глупых мужчин. Пойдём со мной, я показать вам сказка…
Пилюм-пилюм: «Боже, фу! Ну и гадость… Не могу от него и его мыслей отцепиться. Он маньяк сексуальный, честное слово! И он верит в свою неприкосновенность. А при виде желанной девушки едва не теряет контроль над собой и гипнотизирует жертв. Тьфу, поздравь меня, я мысли научилась читать. С тебя бабе Нине подарок за такое, а мне бутылку вина, чтобы напиться и забыть эти гадости, что я читаю в его извращённых мозгах. Знала бы – не училась!»
– Господа! Ничто не предвещало беды, но, видимо, мы нарвались на какого-то дипломатического барана. Главное – не убить, – констатировал я факт и подумывая над тем, как накажу Юлю, когда домой вернёмся. Додумалась же – по СМС сообщать, что владеет магией псионики?! Да ещё и тогда, когда меня пасут спецслужбы! И вообще, кто весь этот балаган будет разгребать? Вот кто?!
И с короткого, но шустрого разбега пробил ногой в грудь первого из белохалатных стражей озабоченного старикашки. Совсем эти ослы заграничные охренели…
Глава 7
Битва посреди ярмарки началась в мгновение ока. И пусть соперники наши оказались не пальцем деланные, но против сильнейших бойцов Волжских у них и шанса не было. Да мне, обученному лично мастером Фарксом и десятком кровопролитных сражений не на жизнь, а на смерть, они ничего не смогли противопоставить. Бортников даже врукопашную не пошёл, ведь одному из сильнейших архимагов империи нет нужды сражаться в самой гуще мордобоя. Он лишь предусмотрительно окружил место битвы непроницаемой стеной тьмы, что пугала простых людей и давала понять аристократам, что началась какая-то нестандартная заваруха. И всё это он умудрился провернуть ещё в тот момент, когда я летел вперёд, к самому дёрганному стражу эмира, хватавшемуся то и дело за оружие. Ну а про брата Лены я и вовсе молчу. Элегантными движениями он поднимал над землёй не успевавших среагировать белохалатных и вбивал их в мощёную мостовую.
Мы были неудержимы, хоть нас было и меньше. А всё потому, что здесь была элита и спецы, которые привыкли к реальным сражениям, а не к роли охранников, что ездят по миру со своим владельцем, играют на публику мускулами или изредка отгоняют одиночек и слабаков.
– Я есть эмир из славного Хульма, жемчужина Афганистанского султаната! Я дипломат! – подняв руки, заявил эмир и начал отступать.
– Видимо, достопочтенный эмир не знает, кого именно он пытался одурманить своим гипнозом. За магическую атаку представителя династии Романовых я приговариваю тебя к позорному избиению. Не был бы ты дипломатом, прирезал бы как собаку! Живи и радуйся этому чувству боли. И возвращайся в свой дрянной Хульм, взрастивший такого извращенца, – слегка напитав кулак эфиром, поведал я идиоту, пробил его хлипкую магическую защиту и сломал нос, отправив урода на землю.
Брат Лены не отставал и от души прошёлся по рёбрам наглого маньяка, привыкшего к вседозволенности, своими армейскими берцами. Харитон тоже прошёлся не менее сильными ударами по скулящему эмиру, чья охрана потерпела полное поражение.
– Всё, хватит. Ещё убьёте… – остановил нас, раздающих тяжёлые пинки на память дорогому гостю, Павел Святославович.
К этому моменту подоспела и охрана ярмарки, и наши бойцы уже разобрались со стражами дипломата, в результате чего воцарилось шаткое перемирие. Бортников, демонстрируя свои регалии, отправился улаживать всё с местной охраной. Ну а я и Олег кинулись к нашим спутницам, которые как стояли на месте, не шевелясь, так и продолжали стоять с ошалевшими глазами.
Под шум толпы, пытающейся снять всё на камеры, но слишком уж густа была окружающая тьма, мы поспешили ретироваться с места разборок и осторожно повели девушек за пределы ярмарки. Их состояние вызывало настоящую тревогу. Только когда мы рассадили девушек по машинам, они начали приходить в себя.
