Пока шли, я поглядывала на спины парней, гадая, какая у них специализация. Здесь, на границе, она не играла особой роли, но мне было интересно. Они-то слышали, что я реликвиар, а вот я пропустила процесс знакомства. Да и условное «распределение», кажется, сделали только ради меня. Об остальном, судя по уверенным лицам ребят, капитан успел рассказать отдельно.
Умом понимала, что здесь нет ничего обидного. Я целую ночь провалялась в больнице, а сослуживцы за это время успели все узнать. Но грыз небольшой червячок сомнений, а не намек ли это, что девчонке нечего делать не только в страже, но и на границе в целом?
С оборотня станется именно так поставить вопрос. У них было особое отношение к противоположному полу. Если верить источникам, то с женщинами двуликие обращались как с фарфоровыми куклами. Возможно, это связано с тем, что у них не рождалось девочек. Поэтому человеческих женщин, соглашавшихся на союз, возводили на пьедестал.
В общем, психология довольно интересная, но в моей ситуации крайне неприятная. Я хотела эту работу. Доказать самой себе, что справлюсь. Что не домашняя папина девочка, а взрослый и самостоятельный человек! И какой-то там оборотень со своими тиранскими замашками не сможет мне помешать!
— Есения, ты чего так злобно пыхтишь?
— Не злобно, а недовольно. Из-за этого нападения выпала из жизни и теперь ощущение, что успела многое пропустить.
— На самом деле ты ничего не пропустила. Нас сначала тоже оттащили в больницу — так, на всякий случай, а затем отпустили в общагу, поделившись сухпайками.
— Капитан же вроде сказал, что там есть столовая?
— Да, но она только для стражи. А мы на тот момент еще не были приняты. Собственно, сейчас впервые посетим это священное место.
После подобного признания мое негодование немного поутихло. И даже стало стыдно за эту внезапную вспышку гнева.
— Сень, — позвал Святозар, — капитан предупреждал, что первое время у нас будут проблемы с настроением. Это из-за близости Завесы. Раз в неделю нам нужно ходить к местному мозгоправу на проверки. Если почувствуешь, что не справляешься, лучше иди сразу.
— Спасибо за рекомендацию, — кивнула я, делая мысленную пометку следить за настроением и контролировать его.
Столовая общежития представляла собой небольшое помещение: всего на три длинных стола. Вдоль них стояли крепкие деревянные лавки. Раздаточная линия с двумя приветливыми женщинами. И небольшое окно, выходящее на стену соседнего дома. Кормили здесь просто, но сытно. На первое парням выдали наваристый рыбный суп, на второе гречку с мясом и овощами, и кофе с булочкой. Я ограничилась лишь кофе, чувствуя себя сытой после завтрака. Напиток оказался на удивление сносным, приятно прокатившись по языку и горлу, он полился прямиком в мозг.
После первого же глотка жизнь стала ярче и радостнее. Все-таки дело не в Завесе, а в отсутствии кофеина в женском организме! Парни поглядывали на меня с понимающими улыбками, быстро работая ложками. Замедлились, только когда дошли до десерта.
— Так, отряд, кто-то из вас читал правила или инструкции? Что нам полагается знать? — уточнил Святозар.
— Я! — тут же отозвался мифиолог.
— Отлично! Значит, будешь следить, чтобы мы нигде не накосячили.
— А не проще изучить свод правил самим? — уточнила насмешливо. — Или Руян будет бегать между нами и зачитывать подозреваемым их права?
— Сень, мы на границе. Здесь сначала хватают, а потом разбираются. К тому же, ты видела этот «свод»? Им убить можно!
— Но ознакомиться все равно не помешает, если собираетесь здесь осесть.
— Все, пацаны, накрывается наше веселье медным тазом. В отряде есть мамка!
— В каждой компании должен быть хотя бы один человек с головой на плечах и рациональным мышлением, — не согласился с ним Амир, подмигивая мне. — Правила действительно стоит прочесть. Мы — представители власти. На кого остальным равняться, если не на стражников?
— У-у-у, куда я попал, — жалобно протянул блондин.
— Куда — это понятно. А вот откуда… — не удержалась я от вопроса, рассматривая этого великовозрастного ребенка.
— Я из Озерного.
Про этот город я знала не понаслышке. Он находился относительно недалеко от границы, только севернее. Зато его окружали многочисленные реки и озера, так что местные жители благополучно избегали ужасов прорывов. Мягкий климат, густые леса и санатории делали его притягательным для туристов и любителей отдыха. А уж сколько там имелось разнообразных диких троп, манящих ботаников.
Я несколько раз сопровождала маменьку, и впечатления остались двоякие. С одной стороны, меня поразили простор и красота этих мест. С другой — обстановка довольно быстро надоедала. Так что на вторую неделю отдыха я закрылась в номере и читала. Но это я, еще не успевшая устать от многолюдности и суеты. А те, кто уставали, старались искать укромные тропки и места. Одному Триединому известно, сколько людей в результате терялось. И помогали их находить…
— Раньше был следопытом. Семейный бизнес, так сказать.
— Почему уехал? — с любопытством уточнил Руян.
— Родителей не стало, а семьей я так и не обзавелся — некогда было. Вот и решил наверстать упущенное. Покатался по империи, а затем приехал в столицу. Думал, выберу себе хорошенькую горожанку... Но увидел вербовщиков и дальше все как в тумане. — Чувствовалось, что Святозар что-то не договаривает, но что именно пока не могла понять. — А ты откуда будешь, старший?
— Из Нагорного.
— Амир Нагорный из Нагорного? Забавный каламбур, — хохотнул следопыт. — И на кого учился?
— На егеря, — коротко ответил он, заставляя нас закашляться.
Ну, просто егерь — это егерь. Не работа, а именно призвание! От них уходили лишь к Триединому. А тут…
Я искоса посмотрела на Руяна и заметила, как он побледнел. Та-а-ак, кажется, без меня эти оболтусы не удосужились познакомиться. И теперь пожинали плоды игры в молчанку.
— Как тебя отпустили? — присвистнул Святозар.
— Проблемный я. Проще было выпереть.
— Видимо, косячил ты знатно…
— Не без этого. Вот, приехал на границу, чтобы исправиться, — хмыкнул Амир.
— Не уверен, что Пепелище — лучшее для этого место. Но как получилось, так получилось. А ты, рыжий?
— Мифиолог, — произнес он тихо, рассматривая свою булочку.
— О-о-о, так у нас здесь образовалась идеальная парочка! — обрадовался Святозар, не замечая, как напряглись оба парня. — В целом, отряд отличный. Все с определенным опытом и знаниями. Если хорошо себя покажем, то через месяц станем полноценными сотрудниками управления. А через годик получим звания. Отличная цель, как мне кажется.
— Давай вернемся к этому вопросу завтра, после первого дежурства, — не согласилась я. — Как показывает практика, большая часть стажеров сливается именно в первые несколько дней. Не выдерживают темпа и эмоциональной нагрузки.
— Салаги! А мы с вами на опыте. Мы трое — так точно. А тебя, малявка, подтянем. Вот как раз на выходных и начнем. А то бегаешь ты, скажем честно, отвратительно.
— Ну, извините. Моя специальность подразумевает сидячий образ жизни.
— Подразумевала. Теперь же ты — стражник, и должна соответствовать! — радостно закончил Святозар. — Ничего, мы сделаем из тебя настоящего защитника отечества!
Речь, которая должна была воодушевить, вызвала обратный эффект. Мне что-то вдруг так себя жалко стало. Умом понимала, что блондинчик прав и нужно заниматься, чтобы иметь хорошую физическую форму. Но кто бы знал, как я ненавижу все это! Были попытки исправиться, правда. Они проходили все стадии принятия, обнулялись и снова приводили к отрицанию. Ну, может хоть сейчас получится наверстать.
— Вот и познакомились. Я понимаю, что каждый из нас взрослая и устоявшаяся личность, и сработаться будет непросто. Но давайте хотя бы попытаемся. Будет жаль вылететь со стажировки после такого вводного приключения.
— Ты про нападение архивурдалаков? — уточнила и передернула плечами, вспомнив их жуткие морды.
— Ага. И знакомство с капитаном.
— А с ним что не так?
— Да меня комплексы неполноценности теперь мучают! — с наигранным возмущением произнес следопыт, вызывая у меня смешок. — Между прочим, из-за тебя, блондиночка!
— Я здесь причем?
— Да ты буквально пожирала его глазами… Нам аж неловко стало.
— Поклеп! — а вот я возмутилась вполне серьезно. — В тот момент меня занимали куда более важные мысли.
— Например? — заинтересовались все трое.
— Где взять кофе!
— У-у-у, какая ты скучная. Рядом столько красивых мужчин, а она про кофе.
— Зато моя тяга к прекрасному… напитку должна хотя бы немного примирить тебя с внешностью капитана.
— Вообще прекрасные — это мы, так что сейчас было обидно, — пробурчал языкатый блондин, вызывая очередной смешок. — Ну что, все пообедали? Тогда марш отдыхать!
Ну, отдыхать, так отдыхать. Чувствую, первое время будет очень непросто перестроить график. Спать днем и работать ночью — то еще удовольствие. Надо запастить термосом, иначе точно вылечу со службы раньше окончания стажировки.
Шагнув за дверь выделенной комнаты, я поначалу даже растерялась. Она оказалась маленькой. Очень-очень маленькой. Вот честно, моя гардеробная в столичном доме превосходила ее раза в три! Молочные стены навевали грусть отсутствием даже самой простенькой картины.
Кровать соответствовала. Узкая, с тонким матрацем и застиранным покрывалом. Уже предвкушаю, насколько «удобно» будет спать! Рядом с ней ютился небольшой шкаф с зеркалом. Вот, собственно, и вся обстановка.
Единственной радостью выглядел широкий подоконник. На нем же лежала моя сумка с пожитками и сменная форма. Сквозь прозрачное окно угадывались силуэты домов, потонувших в тумане.
Что ж, никто не говорил, что начинать новую жизнь легко. И дело даже не в лишениях, а в банальных эмоциях. Я скучала. По папе, маме и… не хочу произносить его имя, даже мысленно.
Любить мне никто не запретит, но вот простить… Нет, простить не смогу. И даже не саму измену, с ней можно было бы смириться. Я была не в силах забыть его слова и снисходительную улыбку. Для бывшего не произошло ничего особенного. Всего лишь решил удовлетворить свои мужские потребности, пока я «изображала» приличную девушку.
А я не изображала. Я действительно считала, что замуж нужно выходить невинной. В белом платье, символизирующем чистоту. Мою чистоту! Но выяснилось, что это важно лишь мне. Бывший хотел совсем другого.
Он вообще оказался не тем, за кого себя выдавал. Осознавать это было мучительно больно. Но чем дальше я от него находилась, тем легче становилось дышать. В памяти всплывали многие намеки, которые я по глупости игнорировала. Поступки, что должны были заставить задуматься! Но…
Я любила. Как же я его любила. Вот только взаимности, увы, не было и в помине.
Так что к черту эти чувства! Работа и только работа. Я начинаю все с чистого листа. Надеюсь, эта жизнь окажется лучше предыдущей.
Глава 4
— Сеня-а-а! Сень, подъем!
Кто-то наглый забарабанил в дверь, вызывая желание убивать. Резко сев, я потерла глаза, пытаясь понять: кто посмел меня будить? Слуги у нас вышколены и знают, что хозяйку с утра лучше не трогать. Иначе можно нарваться на взбучку. Так кто…
Осознание пришло не сразу, заплутав в сгустившихся сумерках комнаты. Сквозь окно пробивался слабый свет фонаря, вырисовывая размытые силуэты предметов. Не моя комната… Точнее моя, но это был не дом.
Воспоминания о побеге, Пепелище и общаге навалились разом, вызывая минутную слабину и желание вернуться. Но нет, не сейчас.
— Если не отзовешься — я выламываю дверь и захожу!
— И это будет последнее, что ты сделаешь в этой жизни, — ответила хрипло, слегка повысив голос.
— О, проснулась! Отлично. Мы с парнями ждем тебя в столовой. Поужинаем и в путь.
На волшебное слово организм отреагировал урчанием и обильным слюноотделением. Не удивительно, последний раз ела еще утром, а сейчас, если верить внутренним часам, около восьми вечера. На сборы много времени не ушло, так что десять минут спустя я уже спускалась по лестнице на первый этаж, на ходу переплетая косу.
В столовой помимо моих парней обнаружилось еще несколько мужчин, поглощенных едой. Вид они имели потрепанный, мягко говоря. Если они так после дневного дежурства выглядят, то что будет ночью?
— А вот и злюка, — хмыкнул Святозар и кивнул на четвертый поднос с едой.
— А еще слегка заика. Тебя кто учил так будить людей?
— Так на простой стук ты не реагировала. Пришлось идти на крайние меры. А меня за это еще и обругали!
— Но не побили же, — пробурчала недовольно.
— Вот она, женская благодарность во всей красе! Я для нее, а она! — патетично воскликнул блондин.
Я проигнорировала этого несостоявшегося актера и занялась поздним ужином, дополнив его внушительной кружкой кофе. На все про все ушло не больше получаса, после чего мы выдвинулись к управлению, чтобы получить артефакты.
Здесь же, пока стояли в очереди, успели познакомиться с другими ночными стражами. Те поинтересовались, кому мы достались. Посочувствовали, услышав имя капитана Лихобора, а затем дали несколько советов, на что обращать внимание во время дежурства.
Хмурый мужчина выдал нам под роспись два артефакта. Один — защитный, напоминавший медную монетку на кожаном шнурке. Второй — табельное оружие. Небольшая палочка с энергетическим зарядом, способным вырубить даже оборотня. Настраивалась на ауру конкретного человека, а активировалась путем проворачивания нижней части до щелчка и нажатием выскакивающей кнопки. Это нам продемонстрировали на месте и попросили использовать лишь в крайнем случае.
В экипировку также входили наручники, бутылочка с сонным газом и фонарик, который тут же разместился на поясе. Настоящее оружие нам пока поостереглись выдавать, пообещав исправиться после прохождения небольшого курса.
На мой недоуменный взгляд Амир пояснил, что помимо учебы боем — то есть дежурства в ночной страже, — нас ждет и «домашнее» обучение. Причем не столько теория, сколько практика. Три обещанных капитаном выходных были совсем не выходными, а полноценными учебными днями. Об этом вербовщики почему-то умолчали. Если бы знала, что придется снова учиться, сбежала бы сразу! А теперь уже поздно…
После вороха информации и всех полагающихся служебных процедур, мы отправились на точку сбора — центральную площадь.
Что заинтересовало, так это железные пластины, покрывавшие стены некоторых домов. Я сначала не поняла, для чего они нужны, но тут на помощь пришел мифиолог, продемонстрировав свои знания Пепелища.
— Это дополнительная защита на случай прорыва. Вы вряд ли обратили внимание, но город имеет кольцевую планировку. Через каждые три улицы, на перекрестках, имеются вот такие механизмы, — Руян указал на поблескивающий металл. — Если основная стена падет, пластины придут в движение, перекрывая дорогу тварям.
— А жители? — нахмурилась я.
— Кто успел — тот успел, — вздохнул он. — Слышали про Волчий клык? У этого города такая же система. Во время последнего прорыва она помогла спасти большую часть населения.
Да, мы слышали про приграничный городок, расположенный южнее Пепелища. В тех местах твари показывались редко, оттого и люди были не такими… осторожными. Когда по городу пронесся сигнал, многие даже не поверили. Шутка? Учебная тревога?
Но нет, это был самый настоящий прорыв. Десять гулей. Десять человекоподобных тварей, восприимчивых лишь к серебру. Кажется, что так мало… Но один гуль способен вырезать за ночь целую деревню, а десять… Да, можно сказать, что Волчий клык легко отделался, потеряв лишь треть населения.
Но это была трагедия. Большая трагедия для всей империи, и демонстрация, чем чревато проживание вблизи Завесы, даже если там никогда не было прорывов.
— Слушай, те же архивурдалаки легко преодолеют этот барьер. Заберутся по кирпичной стене на крышу домов и в путь. В чем тогда смысл? — заинтересованно уточнил Святозар.
— А тут все хитро. Сами пластины — из железа, как и крыши домов. Когда система активируется, по ним пускают ток. Половина тварей дохнет от прикосновения. Те же, кто сумел перебраться, хорошенько контужены. Дело за малым — добить.
