Инстинкт самосохранения орал, что нормальные люди при звуках смертельного ужаса запираются в кладовой и сидят тихо. Но я уже была по уши втянута в игры инквизиции, а Кальдегар назначил меня своими глазами и ушами, поэтому я взлетела по каменным ступеням на второй этаж, свернула в галерею, едва не сбив с ног парочку перепуганных орков, и рванула к восточному крылу.
Впереди с грохотом распахнулись тяжелые дубовые двери временного кабинета Инквизиции. Оттуда вылетел Кальдегар.
Он двигался с пугающей скоростью. Мундир застегнут на все пуговицы, вокруг фигуры уже клубился раскаленный воздух, магия вилась вокруг его запястий багровыми спиралями.
Заметив меня, он не стал тратить время на вопросы или приказы спрятаться, просто коротко кивнул, признавая мое присутствие, и мы бросились по коридору вместе.
Возле арочного свода, ведущего в крыло эльфийской делегации, на полу сидела молоденькая горничная. Она зажала рот обеими руками и раскачивалась из стороны в сторону, не в силах отвести остекленевший взгляд от того, что лежало в центре готического коридора.
Я остановилась так резко, что каблуки проскользили по паркету. Кальдегар замер на полшага впереди, заслоняя меня плечом.
На роскошном ковре, расшитом золотыми нитями, лежал лорд Лориан.
От его утренней надменности и аристократического лоска не осталось и следа. Идеальное лицо эльфа было искажено в гримасе нечеловеческого страха. Рот приоткрыт в немом крике, остекленевшие глаза выкатились из орбит.
Но самое жуткое заключалось в другом. Крови не было, вот вообще ни капли. Но прямо на его груди, в области сердца, зияла идеально круглая черная дыра, края которой слегка дымились. От тела во все стороны по ковру и паркету расходился паутинообразный выжженный след, словно здесь ударила бесшумная молния. В воздухе стоял странный запах, о котором, видимо, и говорил Джас. Пугающей какой-то...
Я инстинктивно прижала ладонь к носу. Желудок сделал кульбит.
— Теневой Червь, — глухо произнес Кальдегар.
— Что? — прохрипела я, не в силах оторвать взгляд от мертвых глаз эльфа.
— Запрещенное боевое заклятие, — инквизитор медленно опустился на одно колено возле тела, не касаясь его. — Выжигает жизненную силу и магический резерв изнутри за доли секунды. В Торнвуде за одно только знание этой формулы сажают на антимагическую цепь в изолятор. Пожизненно.
Позади нас послышался топот множества ног. Видимо, крик горничной поднял на ноги весь замок.
В коридор ввалилась делегация гномов во главе с Золгаром, сжимая в руках обнаженные секиры. Следом, расталкивая их, выбежали эльфы. Увидев распростертое тело своего лорда, они застыли как вкопанные. Тишина взорвалась звоном выхватываемых из ножен клинков.
— Они убили его! — истошно закричал один из эльфийских стражей, направляя острие меча на гномов. — Бородатые ублюдки убили лорда Лориана!
— Фильтруй базар, остроухий! — взревел Золгар, поднимая топор. — Мы бьем в лицо, а не жжем исподтишка! Это ваша темная магия!
Толпа прибывающих гостей стремительно росла. Показался мрачный лорд Мортеус, бледная графиня Моргана куталась в шаль, с интересом разглядывая труп.
Паника смешивалась с яростью, воздух в коридоре стремительно нагревался от готовых сорваться боевых заклинаний и жажды мести.
— Инквизиция не способна обеспечить нашу безопасность! — истерично выкрикнул кто-то из толпы. — Уходим отсюда!
Кальдегар Игнис медленно поднялся с колен и повернулся к беснующейся толпе аристократов. В этот момент я впервые увидела, почему именно его поставили блюсти безопасность государства, оставшегося без короля.
Его глаза больше не были человеческими: вертикальные зрачки расширились, затопив радужку расплавленным золотом. От инквизитора ударила такая волна давящей, тяжелой ауры, что стоящие в первых рядах гномы попятились, а эльфы инстинктивно опустили мечи. Через миг воздух сгустился до состояния киселя, и дышать стало физически больно.
— Всем молчать, — негромко произнес Кальдегар, но эти слова ударили по ушам сильнее пушечного выстрела.
Толпа мгновенно заткнулась.
— Здесь произошло убийство высшей степени тяжести с применением запрещенной магии, — чеканя каждое слово, заявил главный инспектор, золотое пламя в его глазах полыхало, обещая смерть каждому, кто сделает неверное движение. — Проклятие было наложено с близкого расстояния. Теневого Червя нельзя прислать по почте или наложить издалека. Убийца подошел к лорду Лориану вплотную. И этот убийца всё ещё находится среди нас.
По толпе прокатился испуганный шепоток. Аристократы начали подозрительно коситься друг на друга, отодвигаясь от соседей.
Кальдегар поднял правую руку, закованную в багровое свечение.
— Командор Вэйн! — рявкнул он в пустоту коридора.
Из-за спин делегатов вынырнул бледный офицер Инквизиции.
— Слушаю, господин главный инспектор!
— Активировать Абсолютный Купол. Протокол «Карантин».
— Но... господин инспектор, — офицер сглотнул. — Это же полная изоляция. Пространственный карман...
— Выполнять! — рык дракона сотряс стены.
Офицер ударил кулаком в грудь и бросился выполнять приказ.
Спустя несколько секунд замок содрогнулся.
Утробный гул поднялся из самых подземелий и пошел вверх, по каменным стенам. Окна коридора, за которыми виднелось вечернее небо Торнвуда, внезапно потемнели, затягиваясь плотной, непроницаемой серебристой пленкой. Полы завибрировали от срабатывающих тяжелых механизмов и магических печатей. Парадные двери будто намертво вросли в косяки.
Вспыхнул слепящий свет антимагических барьеров, отсекая южную резиденцию от остального мира.
— Никто не покинет этот замок, — тихо произнес Кальдегар, оглядывая застывших в ужасе послов и советников. — Переговоры закончены, пока будет идти следствие. Все присутствующие получают статус подозреваемых. Разойтись по своим покоям и ждать допроса.
— Зачем расходиться, если и так всё понятно? — раздался из толпы мерзкий голос. — Это она, она убийца! Убийца — человечка!!!
Из толпы вынырнул коренастый гном Бругор Камнелом, его палец указывал прямо в меня.
— Эта человечка! — рявкнул Бругор, повышая голос до фальцета. — Она убила лорда Лориана! Я требую немедленного ареста! У меня есть доказательства ее причастности к убийству!
— Вы с ума сошли, любезнейший, — я постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Я целый день была на кухне. У меня десятки свидетелей.
— Ах, на кухне! — Бругор зловеще усмехнулся. — В той самой кухне, из которой ведет тайный ход прямо в восточное крыло, да-а-а?
Я нахмурилась.
— О чем вы? — резким тоном спросил Кальдегар.
Бругор ткнул пальцем в сторону стены.
— Я не знаю схему этого замка, но я разбираюсь в каменных строениях, господин инспектор, и вижу специфику этой кладки: так делают на тайных ходах. И мне известно, что пятьдесят лет назад здесь были ходы для слуг, и один ведет аккурат к башне эльфов. Глядите!
Гном подошел к стене, прощупал несколько камней, потом одновременно нажал на два из них, и камни зашевелились, бесшумно отодвигаясь в сторону и действительно являя взору тайный ход. Кальдегар приказал одному из инквизиторов пройти по этому лазу, чтобы проверить его, через несколько минут тот вернулся с побледневшим лицом.
— Этот ход действительно идет прямиком на кухню, господин инспектор, — произнес командор Вэйн, кинув быстрый взгляд в мою сторону. — И, судя по всему, им недавно пользовались. А еще я нашел в проходе вот это, — с этими словами он протянул ладонь, на которой лежала золотая пуговица.
Точно такая же, как на моем зеленом жакете.
— Ну вот, а я что говорил, — тут же поддакнул Бругор и вновь ткнул в меня пальцем. — Она — убийца!
Толпа ахнула и шарахнулась от меня, словно от прокаженной. Даже орки, которых я сегодня утром угощала двойным эспрессо, попятились, сжимая кулаки. Я почувствовала, как сердце пропустило удар, а спина покрылась холодным потом.
Все взгляды устремились на меня.
М-да. Приплыли...
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
