Леси Филеберт
Кофейня мисс Райт. Драконам вход запрещен!
Глава 1. Добро непожаловать
— Брысь! Да брысь же оттуда, шерстяная ты катастрофа!
Я раздраженно хлопнула кухонным полотенцем по столешнице, пытаясь отогнать упитанную тушу от сверкающей винтажной кофеварки, которую только вчера распаковала. Между прочим, этот медный агрегат обошелся мне в кругленькую сумму! И я имела полное право на эту маленькую слабость. Я антикризисный менеджер, сутками разгребаю чужие финансовые завалы и имею полное право на идеальный утренний эспрессо перед началом рабочего дня! У каждого человека есть свои ритуалы, возвращающие его к адекватной жизни, мой - вот такой.
Но у моего кота Джа́са на этот счет всегда имелось собственное, исключительно вредное мнение.
Он даже ухом не повел. Нагло проигнорировал взмах полотенца, прыгнул прямо на столешницу и с грацией бегемота прошелся по сенсорной панели, заодно зацепив хвостом какой-то рычаг на само́й кофеварке.
Машина угрожающе зашипела.
— Джас, нет!
Я дернулась вперед, чтобы перекрыть клапан давления, но было поздно. Медный бок агрегата вспыхнул странным неоново-фиолетовым светом, и в следующий миг раздался оглушительный хлопок.
Меня обдало жаром, пол ушел из-под ног, а кухня просто растворилась в ослепительной вспышке...
Приземление вышло так себе.
Я больно ударилась копчиком о доски, проехалась локтем по чему-то шершавому и закашлялась от пыли.
Голова гудела, словно с похмелья, а перед глазами плясали фиолетовые пятна.
— Какого черта... — прохрипела я, пытаясь сфокусировать зрение.
Вместо уютной светлой кухни с панорамными окнами меня окружали мрачные каменные стены, покрытые плесенью. В углах висела паутина размером с гамак, а прямо надо мной скрипела покосившаяся деревянная люстра со свечными огарками в модном стиле «Средневековье встречает Хэллоуин».
— Отличное начало дня. Просто десять из десяти, — пробормотала я, потирая ушибленную голову.
— Вот именно. Какого гха́ра ты тащишь в дом всякую рухлядь с барахолок, женщина?
Я замерла. Голос с легкой хрипотцой и явно мужской. И раздавался он откуда-то снизу.
Медленно, очень медленно я опустила взгляд.
В метре от меня на грязном полу сидел Джас. Мой весьма упитанный, наглый кот. Он брезгливо отряхивал переднюю лапу от пыли и смотрел на меня совершенно осмысленными, полными возмущения глазами.
— Ты... — я нервно сглотнула. — Ты сейчас что-то сказал?
— Я сказал, что твоя страсть к антиквариату нас чуть не убила, — фыркнул кот, дернув ухом. — И где мы, позволь спросить? Что это за бомжатник? Я требую компенсации за моральный ущерб! Лосось подойдет. Элитный, слабой соли. И не вздумай подсунуть ту дешевую желеобразную дрянь из пакетиков, я её терпеть не могу! У меня, между прочим, пищевая аллергия на дешевый белок!
Я ущипнула себя за запястье — больно, значит, не сплю. Не галлюцинация от удара головой. Вроде бы.
Мой кот разговаривает?!
Подумав, что кричать и впадать в истерику — занятие для непрофессионалов, я сделала глубокий вдох, убрала выбившуюся из прически прядь длинных рыжих волос за ухо, одернула юбку и села ровно. Я спасала компании, где бухгалтеры воровали больше, чем зарабатывали, а директора верили в экстрасенсов. Я справлюсь и с этим.
— Значит так, Джаспер, — произнесла я ледяным тоном, от которого на планерках обычно бледнели стажеры, — это ты нажал на рычаг. Так что если мы провалились в какую-то дыру, то только по твоей милости и дурацкой привычке лазить, куда не просят. Так что давай без драмы. Хорошо, что мы вообще живы.
— Я ловил муху, это была утренняя гимнастика! — возмутился Джас, вздыбив шерсть на загривке. — Инстинкты, понимаешь? Хозяйка должна обеспечивать безопасность питомцу, а не расставлять мины замедленного действия на кухне! Где моя миска с премиальным паштетом, я спрашиваю?
Я устало потерла виски. Пожалуй, не буду тратить время и силы на споры с собственным котом. Вместо этого я заставила себя подняться — ноги держали сносно, и на том спасибо — и огляделась.
Огромный зал тонул в полумраке, с потолка свисали ошметки пыльной ткани, под ногами угрожающе скрипели доски, а вдоль стен громоздились обломки мебели. Посреди всего этого великолепия высилась массивная стойка из темного дерева — единственное, что выглядело относительно целым, не считая глубоких борозд от чьих-то гигантских когтей.
В дальнем углу увидела источник моих проблем — моя покупка, та самая винтажная кофемашина, практически целехонькая валялась на боку. Аппарат демонстративно не дымился, не искрил и делал вид, что ничего не произошло. Вот же... портальная техника недоделанная!
Я подошла к ближайшему окну, стараясь не наступать на подозрительные липкие пятна на полу. Очень осторожно просунула указательный палец в щель между ставнями, чуть их подвинула. Снаружи клубился густой сизый туман, сквозь который пробивался тусклый свет. Ни гула машин, ни асфальта, ни привычных высоток. Только какие-то силуэты, смутно напоминающие готические соборы в духе «Апокалипсис сегодня».
Где это я? Мне же на работу, сегодня важное совещание по спасению очередной умирающей фирмы! Эй!
Телефона в кармане юбки ожидаемо не оказалось — он так и остался на кухонном столе.
Мы с Джасом обошли помещение вдоль и поперек. Точнее, обходила я, чихая от пыли и дергая ручки дверей, ведущих в какие-то подсобки. Кот брезгливо семенил следом, старательно переступая через кучи мусора.
— Отличная дыра, — язвительно мякнул он, когда я безуспешно пнула заклинившую дверь черного хода. — Пять звёзд, сервис на уровне. Ты уже придумала, где я буду спать? Местная грязь вредна для моей шерсти. И вообще, за моим комфортом ты обязана тщательно следить! Особый шампунь для шелковистой шерстки, премиальная еда, а не вот это вот всё...
— Может, тебе еще массаж сделать? Премиальный. С аромамаслами и приглушенным светом?
— Я бы не отказался! Как здорово, что ты сама это предложила! Наконец-то разумные речи!
Я фыркнула и молча пнула трухлявый табурет. Тот жалобно крякнул и развалился на дрова, видимо, решил, что так ему будет лучше.
— И учти, я голоден, — не унимался Джас, запрыгивая на барную стойку. — Стресс сжигает калории. Мне срочно нужен бело́к — пойди найди мне нормальную еду.
— Найти? Тебе? — я скрестила руки на груди, сверля взглядом наглую кошачью морду. — Ты хищник. Вон в том углу кто-то очень активно шуршит. Иди прояви свои хваленые инстинкты.
Джас скосил глаза в темноту под лестницей, откуда донесся подозрительный хруст, и нервно дернул хвостом.
— Я элитный домашний кот с блестящей родословной, а не уличный оборванец! Я ем из мытой керамической миски! И вообще, это не мышь шуршит, это кто-то доедает предыдущих жильцов, кажется...
Он хотел добавить что-то еще, но тут тяжелые деревянные двери помещения с жутким грохотом распахнулись (с таким звуком обычно открывают порталы в ад или просто заходят родственники без предупреждения), и на пороге нарисовались три фигуры в темно-фиолетовой форме, очень странной, похоже на исторические наряды. От людей буквально веяло угрозой. Двое парней по бокам держали в руках нечто среднее между арбалетами и ружьями семнадцатого века, а в центре стояла женщина.
Высокая, затянутая в строгий, но подчеркивающий шикарную фигуру костюм непонятно какой эпохи. Но роскошный! Длинные платиновые волосы идеально уложены, на губах — кроваво-красная помада.
Она окинула взглядом помещение, задержала взор на мне и брезгливо сморщила носик.
— Незарегистрированный пространственный пробой, — скучающим тоном констатировала она, голос у неё был холодный и надменный. — Нелегалы.
Она вошла внутрь. Каблуки гулко цокали по доскам — тук-тук-тук, похоронный марш по моим нервам.
Женщина подошла ближе, и я заметила странное: её зрачки вдруг сузились в тонкие вертикальные щели, как у рептилии.
— Кто вы такие и как попали на территорию То́рнвуда? — спросила она, возвышаясь надо мной.
— Мы жертвы неисправной бытовой техники, — спокойно ответила я, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с блузки. — Меня зовут Э́лис Райт. А это мой... спутник, Джас. Понятия не имею, что такое Торнвуд, и как мы здесь оказались. И если это розыгрыш скрытой камеры, то где приз?
— Кажется, она с Земли, мисс И́гнис, — негромко произнес темноволосый парень с арбалетом, направленным на меня.
В голосе его звучало что-то вроде сочувствия. Или предвкушения, сложно сказать.
Женщина важно кивнула.
— Да. Аура соответствует.
О чем они? Какая еще аура? Я не подписывалась на экстрасенсорные шоу!
Я нахмурилась, скрестила руки на груди и гордо вскинула подбородок. Если уж умирать, то с высоко поднятой головой и без слез.
— Что происходит? Где я? Меня похитили? Я в другой стране? Как я здесь оказалась? Ничего не помню... Мы требуем адвоката или представителя посольства! У меня там важное совещание, между прочим, и если я не явлюсь, обанкротится еще одна фирма!
Брови женщины медленно поползли вверх. Уголок губ дернулся в кривой усмешке.
— Адвоката? Посольства? — она тихо рассмеялась, и звук этот мне совершенно не понравился. — Милейшая, вы свалились в заброшенную кофейню в секторе демонов Торнвуда. Вы в другом мире. Вы незаконно пересекли границу миров без магического экрана и документов, а за такие вещи у нас, знаете ли, не адвокатов вызывают...
— Чего? — осипшим от шока голоса спросила я.
Женщина вздохнула, тяжело, как учитель, который в сотый раз объясняет двоечнику теорему Пифагора, и принялась объяснять.
Про разные миры. Про телепортацию между мирами. Про то, что моя кофемашина, судя по всему, оказалась древним артефактом, который из-за магического резонанса перенес меня сюда, в Торнвуд. Она называла меня «попаданкой» и говорила, что «такое случается, но редко, обычно вы просто сгораете в процессе неудачных переходов».
Я слушала с откровенно отвисшей челюстью и пыталась понять: это меня разыгрывают так качественно, или я просто ударилась головой сильнее, чем думала?
Но нет, женщина говорила очень серьезно, на розыгрыш всё это походило очень слабо. А когда мне продемонстрировали проявление магических способностей, я окончательно убедилась, что меня действительно закинуло шут знает куда. В моем мире попросту нет таких передовых технологий, позволяющих прямо из воздуха выуживать чашечку горячего чая! Я его попила даже — чай как чай, с бергамотом... Вот только женщина чайник и чашки телепортировала откуда-то именно с помощью магии.
— Я инспектор налоговой службы Управления Инквизиции Кера́лла И́гнис. И по закону я должна отправить вас в изолятор, где вы будете сидеть до тех пор, пока не найдется кто-то, кто сможет вплотную заняться вами... То есть посидите там года так два, — закончила женщина с очаровательной улыбкой стервы.
Я внутренне похолодела, но лица не потеряла. Если это налоговая, значит, с ними можно вести переговоры. Налоговики везде одинаковые, им нужны показатели и деньги.
— Года два — это нерентабельно для вашего бюджета, — заметила я. — Содержание заключенных обходится дорого. Должен быть компромисс. И вообще, верните меня домой!..
— Это невозможно. Вы что, думаете, порталы между мирами по щелчку пальцев открываются? Нет, ну где-то открываются, но мы здесь не элитный инквизиционный отряд боевых магов, путешествующих между мирами. Мы здесь обычные люди...
Я не сдержала нервного смешка.
— ...по местным меркам. Вас никто не отправит домой, мисс Райт. Никто не будет вами заниматься. Вы даже не представляете, куда попали, нам тут и своих проблем хватает. Так что... Вы либо обживаетесь здесь, либо становитесь чьей-то едой.
— Чьей? — сиплым голосом спросила я.
— Поверьте, желающих здесь много найдется.
Кералла прищурилась, окинув меня внимательным взглядом. В её вертикальных зрачках мелькнуло любопытство. Видимо, она ожидала слез, истерик и мольбы о пощаде, а тут ей попалась я. А я что? Я за всю свою жизнь столько стрессовых ситуаций прошла, что мне какой-то там другой мир?
— Компромисс, говорите? — протянула она. — Что ж, гляжу, вы деловая женщина, и мне это нравится. Это здание числится на балансе города как неликвидный актив. Здесь обитает дух хаоса шестого уровня, и последние полтора десятка арендаторов сбежали отсюда с нервным срывом и магическим отравлением.
Она щелкнула пальцами. Один из ее прихвостней тут же подскочил, протягивая женщине плотную папку с документами. Кералла выудила оттуда желтоватый лист пергамента и изящную перьевую ручку.
— Я выписываю вам временный Патент на ведение предпринимательской деятельности и оформляю на вас аренду этого милого заведения. У вас есть шесть месяцев, чтобы погасить первый взнос в казну.
— Вы в своём уме, дамочка?! — подал голос Джас из-за моих ног. — Это же сарай! Мы здесь подохнем к утру!
Охрана дружно уставилась на говорящего кота, но Кералла лишь изогнула бровь.
— Говорящий фамильяр? Какая прелесть. За него налог отдельный, кстати. Или конфискуем и посадим на цепь, хлеб и воду.
Джас жалобно мяукнул и юркнул мне за спину.
Кералла протянула мне договор и ручку.
— Либо подписываете бумагу и пытаетесь выжить, обустраивая сие дружелюбное место, либо мы прямо сейчас едем в подвалы Инквизиции. Там сыро, холодно и кормят овсянкой на воде.
Я быстро пробежала глазами по строчкам. Стандартный кабальный договор: аренда, ответственность за имущество, отсутствие гарантий... Шансов выжить тут — минимум. Но, по ощущениям, шансов выйти из тюрьмы инквизиции — ещё меньше.
— Полгода без проверок с вашей стороны? — уточнила я, забирая ручку.
— Ровно шесть месяцев, — кивнула Кералла, наблюдая за мной с нескрываемым удовольствием. — До первой налоговой отчетности.
Я размашисто расписалась на документе. Пергамент на миг вспыхнул золотистым светом, и подпись впиталась в бумагу. Сделка заключена.
— Добро пожаловать в Торнвуд, мисс Райт, — сказала Кералла, забирая лист и пряча его в папку. — Надеюсь, вас не сожрут слишком быстро. Это бы испортило мне отчетность.
Она махнула рукой охране, и они покинули здание, оставив нас с Джасом в полумраке, пыли и компании невидимого духа хаоса, который уже начал угрожающе раскачивать стул.
— Ну, — вздохнула я, оглядывая свои новые владения. — Кажется, мы теперь, это... амбициозные предприниматели, во!
— Как красиво ты завуалировала слово «полные идиоты»!..
— Знаешь, молчаливым и мяукающим ты мне больше нравился.
— По-о-олные, м-я-я-яу-у-у, идио-о-оты-ы-ы!..
— Уймись и иди ищи швабру, — устало отозвалась я, прикидывая в уме план дальнейших действий. — Кажется, у нас много работы...
— А лосо-о-ось?!
— Вот пойдем позже знакомиться с местным населением и узнаем, существует ли тут вообще лосось...
***
[Кералла Игнис]
Я вышла на тускло освещенную улицу сектора демонов и с наслаждением вдохнула вечерний воздух. Каблуки привычно отбивали ритм по брусчатке, а губы сами складывались в довольную улыбку.
Обожаю свою работу!
