Еще и герцог?! Ого!
- Тот самый… Из министерства! - послышался взволнованный шепот.
В этот момент они поменялись за трибуной. Дальше счет пошел на секунды. Дракон обвел новые владения пристальным взглядом.
- Для меня большая честь стать ректором Академии, - произнес он. Но всем видом показывал, что на самом деле он так не думал. Зал притих. Доносились лишь восторженные голоса девушек:
“О, магия! Какой же он красавец! Мамочки! А я не накрашена!”
“Ты думаешь, он тебя вообще в толпе видит?”
“А вдруг видит?”
Я лишь вздохнула, как вдруг увидела кубок в его руке. Затянутая черной перчаткой рука держала старинный кубок с изображением золотого черепа.
“Не переживай. Вроде бы на драконов любовные чары не действуют!”, - успокаивала я себя, глядя на кубок, который приближается к губам, словно в замедленной съемке. Один глоток, а я увидела, как его глаза расширились.
Взгляд холодных глаз смотрел на меня. Я попыталась спрятаться за спинами других студентов. Но в этот момент почувствовала, как жутко зачесалось предплечье правой руки. Я почесала его сквозь одежду. Но это не помогло. Зуд стал только сильнее.
А скользящий по толпе студентов взгляд дракона остановился на мне.
Глава 4
- Спасибо, но провожать меня не надо! Всего хорошего! - улыбнулся бывший ректор, стаскивая свой саквояж со стола.
- Мы хотели бы попросить вас, - произнес дракон, улыбаясь. - Никому не говорить о том, что мы … Ну вы понимаете. Мы решили сделать сюрприз…
- А! - отмахнулся бывший ректор. - Кажется, сюрприза не будет. Все обо всем уже знают!
Алдор побледнел. Он скрипнул зубами, а я почувствовала, что упустила свой шанс позвать на помощь. Дверь за стариком уже закрылась!
На этот раз дракон подошел к ней, положил на нее руку и по ней поползла магия, закрывающая ее от внезапных посещений.
Я решила честно рассказать все, как есть. Может, хоть это смягчит сердце дракона. И я останусь с полным комплектом конечностей!
- Понимаете, я очень хотела остаться в Академии, - запинаясь начала я, стараясь не смотреть в его глаза. Мне пришлось сделать шумный вдох, чтобы взять себя в руки и продолжить. - И я хотела сразу после мероприятия поговорить с ректором. Но все места в Академии были уже заняты… И я решила воспользоваться приворотным зельем…
- Зельем? - удивленно спросил дракон. Я бросила на него робкий взгляд. Судя по выражению лица, он мне не верил.
- Да. Просто на нашего, пропитого зельями ректора, оно должно было подействовать… эм… чуточку смягчающе. И тогда бы для меня нашлось местечко! Мне просто некуда идти после Академии! - дрожащим голосом продолжила я, заглядывая в глаза дракону. - У меня нет ни семьи, ни дома… У меня ничего нет… И мой единственный шанс не оказаться на улице - остаться при Академии хоть кем-нибудь.
Я смотрела на дракона жалобно в надежде, что он поймет меня.
- Но я не знала, что все так обернется. Я была уверена, что на драконов приворотные зелья и чары не действуют! - выдохнула я, чувствуя себя загнанной в угол мышью, чье сердце вот-вот разорвется от страха.
- Рецепт зелья! - резко произнес Алдор.
- Я… я не помню его наизусть! Я варила его впопыхах… Ночью… По книге, которую взяла в библиотеке! - произнесла я, пряча руку с меткой.
- Где книга? - резко и четко спросил дракон. Такое чувство, что я сейчас на допросе.
- У… у меня в комнате… - кивнула я в сторону дверей. - Я, кажется, оставила ее на столе…
Пара мгновений он раздумывал, а потом высокомерный взгляд скользнул по мне. Я лишь вздохнула.
- Вставай. Покажешь мне эту книгу, - процедил дракон, открывая двери. Магия стекла с них, словно черная смола, испаряясь витиеватыми дымками.
- Да, - кивнула я, испуганно поднимаясь с места. Я первой бросилась к двери, окрыленная надеждой на то, что сейчас все разрешится.
Я семенила по коридорам, слыша за собой тяжелые шаги. Оборачиваться было страшно, а я поднималась по лестнице в студенческое общежитие. Один из коридоров, украшенный знаменем факультета прорицателей, вывел меня к двери моей комнаты.
- Одну минутку, - пролепетала я, кладя дрожащую руку на дверь.
Заклинание сканера пробежало по моей руке, а дверь в комнату отворилась.
- Простите, у меня не убрано, - прошептала я, заходя в знакомый бардак, оставленный после ночного зельеварения.
Котел с налипшими розовыми подтеками стоял посреди комнаты. Из него торчала длинная ложка. Несколько слипшихся книг валялись на полу. Кто виноват, что мне нужна скамеечка, чтобы видеть все, что происходит в котле?
- Книга-книга, - бормотала я, разбирая завал на столе. Там громоздились склянки, пустые и не очень. Несколько свитков с таблицами мер весов.
- Я жду! - послышался голос за спиной, а я поняла, что на столе книги нет. Моя рука стала шарить по одеялу, а я бегала глазами по комнате, пытаясь вспомнить, куда ее положила. Я даже нырнула под кровать, проверила шкафчик с нагромождением учебников и тетрадей.
И только сейчас я поняла, что этой странной книги нигде нет! Она попросту исчезла!
Глава 5
Я еще раз пробежалась по столу, заглянула на стул, сдернула покрывало с кровати. Но той странной книги нигде не было!
- Она… она черная… С прожилками… Словно вздувшиеся вены… - прошептала я, обрисовывая в воздухе контур. - А посредине была как бы чешуя и глаз… Дракона… Вот.
Словно черная мрачная тень надо мной возвышался ректор.
- Я не вру. Я взяла ее в библиотеке! - добавила я, видя, как взгляд дракона пригвождает меня к полу. - Она… она упала мне под ноги, и я решила ее взять тоже…
Алдор молчал. Его красивые темные брови хмурились.
- Значит, так, - прорычал он, а я вздрогнула от звука его голоса. - Метку никому в Академии не показывать. Под страхом смерти! Поняла! Руку перебинтуй!
- Х-х-хорошо, - прошептала я, соглашаясь.
Алдор вышел из комнаты, а дверь хлопнула так, что у меня склянки зазвенели.
Я полезла в шкаф за бинтами. Наматывая бинт на руку, я уже оправдываюсь: “Бандитская пуля!” А ведь бандитская пуля не так страшна, как брак с драконом!
- Ну что? - послышался внезапный мужской голос, а я подскочила на месте. - Ушел? Тьфу!
Я осторожно обернулась, слыша, как кто-то глухо плюется.
- Тьфу! Ну и матрас! Тьфу!
Из-под матраса на пол шлепнулась книга.
Она встрепенулась страницами, а потом взлетела в воздух.
- Так, это ты? - спросила книга внезапным мужским голосом. - Ты че? Выспалась до неузнаваемости? А ну быстро положила меня на стол! Кто разрешал тебе так обращаться с библиотечным фондом! Я что? Зря пальцы откусывал тем, кто читал меня и жрал бутерброд…
Я уже полгода учусь в Академии. И ни разу в жизни не встречала говорящих книг.
- А вы… - робко начала я, не зная даже с чего начать.
- Я - древний фолиант! Написанный три тысячи восемьсот шестьдесят восемь лет назад! До маленького юбилея еще два года! На юбилей хочу новую закладку! У меня такой шрифт, детка, закачаешься… Мммм… - книга взлетела, облетая вокруг меня.
Ее бы показать ректору! А то он мне явно не поверил!
- А почему ты вчера молчал? - спросила я, видя небольшой оранжевый глаз с рисочкой зрачка.
- Да я был в шоке! - прокашлялась книга. - Грязными руками… Ненавижу! Особенно тех, кто плюет на пальцы перед тем, как перелистывать страницы! Бррр! Я их называю “плевуны”. О, кстати, у меня для тебя есть ужасная новость! Ты там шурши страничками в сторону какой-нибудь полочки. И прижми к ней корешок!
Глава 6. Дракон
- Надо было довести дело до конца! - рыкнул я, с грохотом закрывая двери кабинета. - Выжечь эту проклятую метку!
Я чувствовал, как меня душит гнев, словно стальная рука на горле.
- Как?! - свирепо дышал я, чувствуя внутри обжигающую ярость, рвущуюся наружу проклятиями. - Как так могло получиться?! Я же все предусмотрел! Абсолютно все! И тут на тебе!
Кресло полетело в угол и там погибло.
- Спокойно, - сглотнул я, глядя в зеркало на растрепанное отражение. - Успокойся. Такого не может быть, чтобы простой приворот заставил меня потерять голову и по факту жениться на совершенно незнакомой девчонке!
Я задумался.
- Значит, это - не простой приворот, а что-то другое. Выяснить бы, что это? И с каких пор обычная магия стала действовать на драконов? А может, дело не в магии, а в самой девушке? Быть может, она только прикидывается дурочкой-простушкой, а на самом деле… Хотя вряд ли! Надо бы узнать о ней побольше!
Сейчас, пока я держу себя в руках, я должен придумать, как снять эту метку! Еще ни одному дракону не удавалось забрать брачную метку обратно.
- А ведь надо было выжечь! - сквозь стиснутые зубы произнес я. - И не жалеть! Не думать о том, что я оставлю эту девушку калекой! Или это действие метки?
Точно! Когда я ее в первый раз увидел, то подумал, что она… скромно говоря, на любителя. Я вспомнил, как студентка с забавной фамилией Плохль сидела в этом кресле, как смотрела на меня светлыми глазами. Невзрачная, запуганная, не самая умная. Но когда мы шли в комнату, я невольно поймал себя на мысли, что мне хочется запустить руку в ее золотистые волосы.
Неужели метка уже начала действовать на меня? А что будет дальше? Надо побыстрее избавиться от метки, пока она не имеет надо мной власти.
- Она не хотела ничего плохого! - развел руками я, а потом уперся руками в дубовую столешницу. - Так получилось! Случайно! Во всем виновата несуществующая книжка!
Немного остыв, я посмотрел на разгром в кабинете и присел на стол. Чужие бумаги посыпались с него на пол, а мне было плевать.
- Дура, - выдохнул я сквозь стиснутые зубы. - Идиотка! И вот что мне теперь с тобой делать? Это ж надо было так умудриться!
Я взял верхнюю бумагу из съехавшей стопки. Там был список приглашенных на праздничный ужин. Я смял ее в руке, а потом бросил в стену.
- Думай, Алдор, думай! Думай, как снять метку! - цедил я сквозь зубы. - У тебя есть месяц, чтобы найти способ снять с нее эту метку! Иначе проклятие, наложенное на меня, убьет девчонку в следующее новолуние.
Глава 7
- Новость? - спросила я настороженно. У меня даже глаз дернулся. Если это не “панда, которая родилась в зоопарке”, то я негодую!
На всякий случай я присела на стул.
- Итак, тебе нужно будет пользоваться мной регулярно! - торжественно заметила книга. - Если ты перестанешь использовать меня, то умрешь!
Ч-ч-чудненько! Вот просто замечательно!
- И да, отдать меня кому-нибудь или вернуть в библиотеку у тебя не получится! - усмехнулась книга, а драконий глаз моргнул. - Помни, если меня отберут у тебя, ты умрешь!
- Слушай, - внезапно произнесла книга, подлетая к моему уху. - У тебя нет на примете симпатичной закладки?
Я опомнилась, вспоминая, что где-то лежали. В столе, кажется. Я подошла к столу, открыла ящик и нашла пачку закладок, которые мне подарили на день Академии.
- Мммм! - обрадовалась книга, когда я выложила пестрый веер закладок на стол. После общения с ректором руки до сих пор дрожали. - Какие красавицы… Мммм! Давай вот эту!
Книга ткнула уголком в темно-синюю закладку со звездным небом.
- Засунь ее мне между страниц! - заметила книга. Я и засунула.
То, что произошло дальше, я никак не ожидала.
- Да, детка! Да! - слышался довольный мурчащий голос. Я даже покраснела. - Покажи, на что ты способна… Давай, красавица!
Так, теперь нужно понять, что делать с книгой! Я так понимаю, что избавиться от нее никак не получится. Что-то я побаиваюсь ее.
- Я тебе потом обязательно напишу, дорогуша! - послышался голос, а мятая закладка вылетела из книги и упала на пол.
Я посмотрела на часы. О, нет! Пара через четыре часа, а у меня домашнее задание не сделано! Я должна дать точное предсказание!
Я полезла в шкаф и вытащила оттуда гремящий доспех. Усевшись на кровать, я стала надевать его на себя. Потом достала второе зеркало, поставила его напротив первого, очертила круг против часовой стрелки и зажгла свечи так, чтобы образовался зеркальный коридор.
Это я раньше думала о том, что гадание и предсказание будущего — это карты перетасовать и красиво разложить их, надеясь на удачу.
На бумажке было написано заклинание, которое я должна прочитать.
Я встала между зеркалами, чувствуя, как начинают дрожать коленки.
- О, Безымень, сквозь времени пелену, открой мне тайны судьбы!
Пламя свечей колыхнулось. Зубы начинали стучать.
- …серебряные нити судьбы, расплетите свой узор, пусть мои глаза увидят, что скрыто от человеческих глаз… О, великий оракул, я призываю твою мудрость, предскажи мне будущее… - произнесла я, а во рту пересохло.
