Он прищурился, как будто этими словами я нанесла ему оскорбление.
Как же с ним всё сложно. Особенно учитывая моё положение. Прямо скажем, незавидное.
― Ваше Величество, вы позволите отремонтировать замок? ― Спросила я, меняя опасную тему и стараясь отвлечь его внимание.
― Зачем вам беспокоиться об этом?
Он улыбался открытой мальчишеской улыбкой и был совсем не страшен. Пока. В данный момент.
― Ну, как же? Это же мой замок. Я его люблю. Я здесь живу, ― объясняла ему прописные истины.
― Жаль, что вам некому его оставить в наследство, ― пожал плечами король. ― Но это можно исправить.
Он провёл ладонью по моей руке. Я сжалась. Ко мне не прикасались мужские руки, кроме мужа. Да и он нечасто баловал своим вниманием.
― Не надо исправлять, ― попросила я.
― Какая же вы наивная, леди Анна, ― то ли восхитился, то ли огорчился монарх. ― Другая женщина бы ухватилась за этот шанс.
― Какой ещё шанс? ― Пролепетала я, ничего не понимая.
― Или глупая, ― добавил он.
Мне стало обидно. Я не глупая. Просто не умею играть в эти игры, и все эти намёки мне непонятны.
― Не могли бы вы говорить яснее, ― покраснев от стыда, попросила я. ― Вы на что-то намекаете?
Король вскочил с кровати.
― О Всемогущий дракон, за что мне это? ― Воскликнул он. ― Конечно, я намекаю вам, леди Анна. Намекаю с того самого мига, как увидел вас на стене замка с мечом в руке, выглядывающую из-за спин своих воинов.
Я втянула голову в плечи. Взволнованный король вызывал у меня опасения. Хотелось заткнуть уши руками и не слышать его слов.
― Вы, леди, поразительно недогадливы или…
― Остановитесь, Ваше Величество, ― попросила я. ― Не нужно продолжать.
― Вижу, что вы не так глупы, как хотели казаться, ― произнёс король, опираясь плечом на массивный шкаф из вяза. ― Отдаться на милость победителя − единственный выход для вас.
― А разве сейчас я не уповаю на вашу милость?
Поджав под себя ноги, я продолжала держаться подальше от короля. Во всяком случае, насколько позволяли размеры огромной двуспальной кровати.
― Леди, вы испытываете моё терпение, ― ласково сказал король, только глаза оставались холодными. ― А не уповаете на милость.
― Прошу вас, Ваше Величество, возьмите меня под свою опеку, не дайте пропасть, ― немного подумав, попросила я.
― Моя милая, я устал ходить вокруг да около, вы совсем не понимаете, что я имею в виду, ― он снова подошёл к кровати, но не сел. Остановившись рядом, он смотрел на меня и решал достойна я его милости или нет. ― Леди Анна, я предложил вам стать моей фавориткой.
От услышанного я онемела.
― Я замужем, Ваше Величество, а вы женаты, ― ответила я с упрёком. ― Как вы могли даже подумать, что я приму это гнусное предложение?
― Я бы порекомендовал вам, дорогая жена мятежника, выбирать выражения, когда вы говорите с правителем, ― разозлился монарх. ― Я оказываю вам высочайшую милость, а не делаю гнусное предложение.
Прикусив язык, я замолчала. Надо было промолчать ещё раньше. Сделать вид, что опять не поняла. Лучше быть дурой, чем распутницей.
― Кроме того, если у вас родится ребёнок. Мой ребёнок, ― пояснил король, как будто у меня мог родиться ещё чей-то, при такой-то связи. ― Я дарую ему герцогский титул и земли, а вы останетесь живы, даже тогда, когда я казню вашего мужа.
Он прав, любая другая бы уже бежала в постель к королю, роняя тапки, но не я. Да, я не люблю и никогда не любила мужа. Эдмон старше меня на двадцать лет. Ему плевать на меня и мою жизнь. Думаю, что он даже не помнит, какого цвета у меня волосы. У него много любовниц и внебрачных детей. Но я не он. И всё это не даёт мне права пятнать своё честное имя, становясь грелкой короля.
Ненавижу это слово “любовники”. Горькое, мерзкое, отвратительное. Только вот оно происходит от сладкого слова “любовь”.
― Я не буду покупать себе жизнь такой ценой, ― решительно заявила я опешившему королю. Я выпрямилась, чтобы он не думал, что я набиваю себе цену.
― Вы считаете, что стать моей фавориткой…
― Оскорбительно, ― перебив, подсказала ему я нужное слово. ― Не конкретно вашей, а любого другого мужчины, кроме…
― Мужа, ― презрительно подсказал он.
Я кивнула, соглашаясь.
― Ваши принципы достойны уважения, ― произнёс монарх, ― но я думаю, что их очень легко пошатнуть.
― Что же это тогда за принципы, которые легко пошатнуть, ― позволила я себе слабую улыбку.
― Вы не верите? ― Деланно удивился король.
― Тогда это уже не принципы, ― покачала я головой для убедительности.
Ричард искренне улыбнулся, будто был доволен разговором. Я перевела дыхание. Слава богу, понял.
― Знаете, что, леди Анна, а давайте мы с вами поспорим?
― Поспорим? ― Глупо переспросила я, совершенно не понимая, о чём он.
― Да, и предметом спора будете вы, ― радостно заявил он. ― Как думаете, сколько времени мне понадобится, чтобы вы добровольно пришли в мою постель?
Глава 6
Мне показалось, что я ослышалась. Как он может? Он же король и к тому же женат. У меня в голове не укладывалось такое легкомыслие.
― Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но ждать вам придётся вечность, ― я уважительно поклонилась, забыв, что сижу на кровати. Сообразила, лишь когда дотронулась лбом покрывала.
― Кланяться ты умеешь, как и увиливать от ответов, ― спокойно произнёс король, тогда как я настроилась на вспышку гнева и, возможно, даже на казнь. ― Но и я не собираюсь сдаваться.
Не удержавшись, я хмыкнула и сразу же зажала рот. Надеясь, что он не услышит.
― Смешно? ― Равнодушие в голосе резало больнее ножа.
Когда он в гневе ― понятно чего ожидать, когда весел − тоже. Но когда голос становится таким удручающе равнодушным, чего ожидать? Я замерла, стараясь понять к добру или к худу.
― Нет, Ваше Величество, как могу смеяться над вами, ― пролепетала я.
― Даже в этой твоей фразе больше насмешки, чем покорности, леди Анна.
Боже, дай мне сил. Он так произносит “леди Анна”, как будто что-то интимное, запретное.
― Я обещаю, что к тому времени, как твой муж согласится на обмен, ты окажешься в моей постели, ― вернулся к излюбленной теме король. ― Хочешь поспорить? В случае выигрыша тебя ждёт награда, о которой я тебе уже говорил.
― Чьего выигрыша? ― Решила уточнить я. ― В награде нет ничего, в том случае, если я всё-таки устою.
Король расхохотался, как будто я сказала что-то до нелепости смешное. Он не верил в своё поражение.
― Так что я получу, если проиграете вы? ― Я должна услышать о том, что меня ждёт в случае отказа. Я не сомневаюсь, что не отдамся ему, чтобы мне не сулил в качестве вознаграждения.
Не думаю, что будет сложно устоять. Я не падка на лесть и комплименты, драгоценности и титулы. Я дорожу только своим добрым именем, которое он стремится растоптать. Так же, как поступил с замком и моей жизнью.
О предателе муже я подумаю после.
― Вдруг произойдёт невероятное и вам посчастливится ускользнуть к мужу, не побывав в моей постели, ― весело произнёс король. ― Тогда я дарую вам жизнь и спокойную жизнь в замке Манфор.
Кивнула, в знак того, что поняла. Неплохо. Особенно если учесть, что я жена мятежника.
― А ещё сделаю вас вдовой, ― рассмеялся он.
Это тоже неплохо. Вдова имеет гораздо больше прав и свобод, чем девушка или замужняя дама. Он подарит мне свободу, если я не поддамся на его притязания.
― Хорошо, я согласна, ― медленно произнесла я. ― Срок договора до того момента, как вы получите письмо от графа Эльца о согласии на обмен.
А если он не захочет меня обменивать, то как быть со спором? Будет день, будет и пища, решила я. Не стоит торопить события и подсказывать монарху слабые стороны в его планах.
― Думаете, устоите? ― Насмешливо спросил он.
― Вы же этого добиваетесь, ― развела я руками.
― Именно этого, но вы-то выигрываете в любом случае, ― подколол меня он.
― Это ваши условия, не мои. Я проигрываю больше, чем приобретаю.
― Да, неужели? Например.
― Я теряю своё доброе имя в любом случае, особенно с такими-то наградами, ― угрюмо произнесла я. ― Они только подтвердят, что я была вашей любовницей.
Король усмехнулся и подошёл ещё ближе.
― Даже то, что мы с вами сейчас так долго беседуем, играет мне на руку. Мои воины думают, что я получаю награду от спасённой женщины.
Не удержавшись, я фыркнула.
― Знаете, Ваше Величество, ваша слава дамского угодника летит впереди вас, ― просветила я его. ― Очень сочувствую королеве.
― Я знаю о своей репутации, ― не смутился он. Кажется, ему это даже польстило. ― А королеве всё равно. У неё своя жизнь, свой двор и свои фавориты.
― Не верю. Не может быть женщине всё равно на измены мужа, ― слишком эмоционально воскликнула я. ― Скорее всего, она от отчаяния пошла на крайние меры.
Я сама три года брака страдала от измен мужа. Открытых, оскорбительных, бесконечных.
― Почему вы не впали в отчаяние из-за измен своего мужа и не пошли по рукам? ― Жёстко спросил король.
― Не знаю, ― пролепетала я, поняв, что наступила на больную мозоль.
― Лжёте, знаете, ― подбежав ко мне, он схватил меня за плечо. Его яростно сверкающие глаза были так близко, что мне стало страшно. ― Женщина, которая любит, не будет связываться с другими мужчинами.
― А мужчина, который любит, будет осеменять всё, что движется? ― Разозлилась я. Измены − это и моя больная мозоль. Не стоит на нее давить.
― Это другое, ― он хрипло рассмеялся.
― Ну, конечно, ― язвительно произнесла я. ― Как я могла забыть.
― Вы танцуете на лезвие ножа, любезная леди Анна, ― предупредил меня король, чтобы я не задавала неудобные вопросы.
Его губы были так близко, что я предпочла сделать вид, что не вижу. Его дыхание обжигало кожу. Я постаралась не замечать этого.
Он провоцирует меня. Негодяй.
― Ваше Величество, вам пора, ― облизнув пересохшие губы, прошептала я.
Мне не нравилось, что он находится так близко. Не нравилось, как он виртуозно играет на моих эмоциях. Король ― опытный соблазнитель, тем и опасен для такой неискушённой особы, как я.
― Отчего же? Я ещё не получил награду от красавицы за спасение.
От красавицы? Да он бредит. Может, перепил вина? Или слуги принесли ему не перебродившее и оно ударило в голову?
Пока я искала ответы, он нашёл мои губы.
― Без поцелуя я не уйду, ― внезапно охрипшим голосом прошептал он и накрыл мои губы своими.
Глава 7
Жгучая ненависть ударила мне в голову. Захлёбываясь слезами, я колотила кулачками по его мощной груди, но король как будто не чувствовал моих ударов.
Напротив, чем сильнее я сопротивлялась, тем глубже становился поцелуй.
Решившись на отчаянный шаг, я укусила государя за нижнюю губу. Легонько, чтобы привести в чувства. Я не хотела лишиться головы прямо в спальне, или того хуже − оказаться изнасилованной лишь потому, что слишком активно сопротивлялась. Слышала, что у девушек с характером проблем гораздо больше, чем у тех, кто охотно раздвигает ноги.
― А ты горячая штучка, леди Анна, ― со страстью прошептал король. Я замотала головой.
