― Что вы себе позволяете, Седрик? ― Прикрикнул на него юный паж.
― Шёл бы отсюда подобру-поздорову, Джон, ― навис над ним всей своей тушей Седрик. ― Мы сами разберёмся.
Джон не испугался и не отступил назад.
― Король пришёл в себя и требует, чтобы леди Анна была рядом, ― сказал паж.
Начальник охраны сделал шаг назад и схватил меня за руку.
― Передай королю, что леди Анна присоединится к нему позже, ― гнусно ухмыльнулся Седрик. ― У нас с ней разговор по душам предстоит.
― Ты бы лучше послал людей обшарить лес, авось, и найдёшь чего, ― бесстрашно заявил Джон, чем вызвал приступ ярости у Седрика.
Зрачки его глаз удлинились, а белки заволокла жёлтая пелена. Он тоже дракон. Все, кто рядом с королём, драконы. У Седрика показалась коричневая чешуя на лице и руках.
― Держи себя в руках, ― жёстко сказал Джон. ― Королю не понравится…
― Что не понравится, дерзкий мальчишка, ― проговорил Седрик, сбиваясь на шипение.
Смотреть на это было жутко. Неужели и Ричард такой же мерзкий, когда превращается в дракона? Меня начала бить крупная дрожь, зубы стучали. Обхватив себя руками, я пыталась успокоиться.
― Боишься, ― зашипел Седрик мне в лицо. ― Правильно делаешь.
― А ты делаешь неправильно, ― не испугался Джон. ― Король тебе за издевательство над леди Анной орден не даст.
Седрик повернул голову на пажа и изо рта показался раздвоённый язык, как у змеи.
― Ты плохо себя контролируешь, Седрик, ― мальчик оглянулся, найдя меня взглядом, подошёл поближе. ― Я забираю леди.
Седрик заступил нам дорогу. Джон крепко схватил меня за руку и прошептал:
― Будьте готовы бежать по моему сигналу.
Я кивнула, а Седрик сделал знак страже, и они взяли нас в кольцо.
― Она никуда не пойдёт, ― злобно прошипел он. ― Ещё немного − и ты останешься вместе с ней, как пособник мятежницы.
В ответ на угрозу Джон расхохотался.
― Послушай, ты, ― маленький паж подошёл вплотную к потерявшему голову дракону. ― Кто ты такой? Да как ты смеешь угрожать мне?
― Смею, дерзкий мальчишка, ― не отступал Седрик. Казалось, что он готов пойти на всё, лишь бы выставить меня преступницей.
А ему-то что я плохого сделала?
― Да за меня отец тебе голову снесёт, мерзкая ящерица, ― зло произнёс паж. ― Как смеешь ты обвинять меня, третьего сына первого советника короля Ричарда, племянника лучшего друга короля? Кто дал тебе право открывать на меня рот? Ты хочешь стать врагом клана?
Я запуталась кто кому какой сын и чей племянник, но по побледневшему лицу Седрика поняла, что он точно это знает. Вот только в запале перегнул палку.
― Уходи, Джон, ― примирительно попросил он. ― И доложи Его Величеству, что леди Анна — главная подозреваемая в нападении.
― Ты чокнутый? ― Серьёзно спросил мальчик заботливым голосом. ― Ты знаешь, что с тобой сделает король?
Как же я была ему благодарна за защиту. Он отчаянно сражался за меня с превосходящим по численности противником. Из Джона получится отличный воин и военачальник.
― Наградит, когда я докажу её вину, ― упёрся Седрик, и мои подозрения, что здесь что-то личное, подтверждались.
― Он снесёт тебе голову, дурак, ― не стеснялся в выражениях Джон. ― За леди Анну король разорвёт тебя на куски и скормит бродячим псам.
― А знаешь что? Мне кажется, что ты тоже состоишь в заговоре против короны. И когда я это докажу, то и ты, и твой отец с дядей в лучшем случае отправятся на каторгу. А в худшем — сложат головы на плахе.
Мерзавец! Какой же он мерзавец!
― Попробуй, ― угрожающе ответил Джон и с вызовом посмотрел на Седрика. ― Драконы клана … никогда ни перед кем не склоняли головы и не боялись угроз.
Дело принимало дурной оборот. Пока Ричард выздоровеет, на нас успеют навешать всех собак от организации мятежа до покушения на государя. А там его припрут к стенке неопровержимыми доказательствами, высосанными из пальца, но щедро сдобренными лживыми показаниями свидетелей. И тогда нам не отмыться, как бы мы не старались. Из-за меня ещё и семья Джона пострадает.
― Чтоб ты сдох, Седрик, ― бросил Джон, сжав мою руку.
― Только после тебя, юный паж, только после тебя, ― расхохотался начальник стражи.
По дороге со стороны королевского замка виднелись клубы пыли. Кто-то нёсся к нам во весь опор. Это могли быть как враги, так и друзья. Джон, казалось, не выглядел удивлённым. Он замер. Глаза покрылись пеленой, и он просто их закрыл, пока Седрик не заметил. Что всё это значит?
Я так устала бояться, что если бы стрела поразила меня вместо Ричарда, то я была бы только рада. Я здесь чужая и никогда не буду своей. В замке меня ждёт приём пышнее, чем здесь на дороге. Тяжело вздохнув, я ждала решения своей участи.
Семья Джона более влиятельна, вот только он всего лишь мальчик без веса в обществе и влиятельных друзей среди свиты короля, которые могли бы встать на нашу защиту.
Остаётся надеяться, что те, кто так спешат нам навстречу, не враги.
Глава 19
― Увести их, ― скомандовал Седрик, тоже заметив приближающихся всадников.
― Не спеши рыть себе могилу, Седрик, ― рассмеялся Джон. ― Ты ослеп? Не видишь штандарты моего рода?
Седрик про себя грязно выругался. А у меня появилась надежда. Кем бы ни были эти всадники, но раз Джон сказал, что они несут нам свободу, то я рада.
― Что стоите? ― Рассвирепел Седрик. ― Ведите их в мой шатёр.
Вот только охранники не спешили выполнять его приказ, боясь попасть под горячую руку могущественного клана.
― Бездельники, ― бесновался Седрик, толкая меня к первому попавшемуся стражнику. ― Ведите её.
― Простите, но переходить дорогу клану Белых драконов я не собираюсь, ― осмелился высказаться один из стражников. ― Не хочу становиться их врагом. Подождём, что скажет, ― он присмотрелся к штандартам, ― герцог Алесанд.
― Дядя едет, ― не скрываясь сказал мне Джон. ― Он разберётся с Седриком.
У начальника охраны сдали нервы, и он отвесил пощёчину пажу. Голова Джона мотнулась в сторону, и мальчик упал. На щеке виднелся след от удара.
Я бросилась к Джону, но он не принял помощи и поднялся сам.
― Ты заплатишь за это, ― со злостью прошипел Джон.
Его глаза пожелтели, зрачки стали вертикальными, а камзол на спине порвали белоснежные крылья. Мальчик потерял контроль над собой и стал обращаться в дракона. На всякий случай я сделала несколько шагов в сторону.
Его дядя не успел доехать, как перед нами стоял белоснежный дракон, чешуя которого переливалась на солнце. Он был прекрасен. Я осторожно потрогала Джона. Он повернул ко мне лобастую голову и потёрся об руку. А вот на Седрика полыхнул огнём, он едва успел отскочить, но свою порцию ожогов всё-таки получил.
Джон начал гонять его по площадке, где мы стояли, не давая скрыться в лесу, как тот планировал. Стражники, не отрываясь, смотрели на издевательства над их начальником, но не осмеливались протестовать.
― Джон, заканчивай, ― услышала я со спины ленивый бархатистый мужской голос. ― Он же может умереть.
Джон повернулся к говорившему мужчине и что-то прокурлыкал.
― Так значит, ты, Седрик, решил оболгать наш клан, ― опасно похрустывающим голосом проговорил мужчина. Он не спрашивал. Он утверждал. По праву сильного.
― Взять его, ― резко отдал приказ. И Седрика связали собственные подчинённые и поволокли куда-то.
― Леди Анна, ― склонился в поклоне мужчина. ― Позвольте представиться − Алесанд Риверо, маркиз Эльгадо. Родной дядя вот этого сорванца.
Он потрепал дракона за нос.
― Джон, отойди в сторонку, дабы не шокировать леди обратным оборотом, ― ласково приказал пажу дядя.
― Леди, пока Джон ещё не может говорить, я бы хотел выслушать вас, ― он предложил мне руку и повёл в сторону белоснежного шатра.
Его люди время даром не теряли. Пока Алесанд беседовал со мной, рядом с чёрным шатром короля появился не менее величественный белый.
Я ему рассказала всё, что знала.
― Леди Анна, я бы попросил вас не распространяться о тех событиях, которые произошли в пути, ― пристально глядя мне в глаза, произнёс маркиз. ― Я больше чем уверен, что помимо мятежа созрел ещё и заговор против короны.
Я охнула. Только этого мне ещё не хватало.
― Не волнуйтесь, графиня, я знаю, что вы не причастны ни к мятежу, ни к заговору, ― успокоил он меня. ― А вот связан ли заговор с мятежом, нам ещё предстоит выяснить.
― Вы позволите пройти к королю? Его ранили, и я хотела бы быть рядом с ним. Помочь, чем смогу.
― Похвальное желание, ― улыбнулся Алесанд. ― Я и сам хотел навестить Ричарда, но племянник немного скорректировал мои планы.
Мы направились к шатру монарха.
― Не ругайте Джона, он бросился на мою защиту как лев, ― попросила я маркиза.
― Узнаю семейные черты, ― рассмеялся он. ― Никто из клана Эльгано не сможет пройти мимо красивой женщины в беде.
Я хотела спросить, смогут ли они пройти мимо некрасивой женщины в беде, но предпочла не портить отношения со столь влиятельной особой. Алесанд, возможно, поможет мне адаптироваться во дворце, чтобы я случайно не наступила на какое-нибудь змеиное гнездо.
Мы вошли в шатёр. Над монархом суетился целитель, вливая в него жизненные силы.
― Стрела разорвала артерию, ― обратился он к маркизу. ― Я пытаюсь остановить кровь, но плохо выходит. Предполагаю, что стрела была отравлена.
Алесанд кивнул, взяв короля за руку.
― Ричард, к тебе тут красивая женщина пришла, а ты валяешься в непотребном виде, ― веки монарха слегка дёрнулись. ― Клянусь, я разберусь, что тут происходит. Слишком много несчастных случаев за несколько дней, не находишь?
Король не находил. Слышал ли он, о чём говорит маркиз, тоже остаётся загадкой.
― Я пустил своих следопытов по следу стрелка, ― сказал маркиз. ― Но слишком много времени потеряно, смогут ли они догнать его?
― Не смогут, дядя, ― в шатёр вошёл Джон. Он был уже в другом костюме, но всё так же безупречен, как дядя − отметила я их сходство в манере носить одежду. ― Это был Глостер, и нападал не на короля, а на леди Анну. Он затаил на неё злобу ещё со штурма Монфора.
― Пойдём, расскажешь подробнее, ― кивнул головой на выход маркиз. ― А вы, леди Анна, оставайтесь с Ричардом, как и хотели. Обед вам принесут. Я распоряжусь.
Целитель, не обращая на нас внимания, пытался остановить кровотечение. Но то ли он был слаб, то ли яд слишком силён, но кровило ещё больше.
― Вам нужно отдохнуть и восстановиться, ― сказала я.
― Пожалуй, вы правы, ещё немного и я свалюсь опустошённым.
― Я побуду с королём, а вы займитесь собой.
Целитель вышел, а я дотронулась до раны Ричарда, решив сменить повязку. Перед глазами замелькали картинки, а я не могла понять в чём дело. Чёрные нити опутывали сердце короля, а силы его слабели с каждым ударом сердца. Жить ему оставалось считанные минуты.
Глава 20
Я смотрела, не отрываясь, на Ричарда и не видела его. Перед моим взором раскрылось его нутро, причём в буквальном смысле. Я видела, как слабо бьётся сердце из-за опутавших его чёрных нитей. Как кровь разносит частицы черноты по организму короля.
Смотрела и не знала что делать. Раньше я не замечала за собой такого. А может, и было, только я не помню.
Я видела, насколько у него большое сердце и сколько в нём нерастраченной любви и нежности, а сколько боли и разочарования. Ричард был передо мной как на ладони. Я чувствовала то же, что и он.
Ту же тоску и всё сильнее сжимающие сердце тёмные нити. Мне было больно так же, как ему.
От собственного бессилия закрыла глаза, положив ладони на грудь Ричарда. Мне было легче, когда я чувствовала его сердцебиение.
Сосредоточившись на этом ритме, я старалась почувствовать, как отзываются во мне новые способности. Мне было страшно оттого, что я вижу повреждения Ричарда, чувствую его страдания.
Тем, кому много даётся, с тех много и спрашивают. Я не готова к новому повороту в своей судьбе.
Я даже не знала, могу ли лечить или только видеть повреждения. А подсказать некому. Помощи просить тоже не у кого. Королевский целитель не смог помочь и звать его на помощь бесполезно. Я осталась один на один со своими пугающими способностями.
Вопреки здравому смыслу внутри росло желание помочь. Я понимала, что это невозможно. Полное отсутствие знаний о целительстве в целом и своих способностях в частности. Я не могла вспомнить, что мне известно о лечении, но в глубине души ощущала, что должна что-то предпринять. Иначе Ричард умрёт, и очень скоро.
Клубок противоречивых мыслей, чувств и желаний разрывали душу, усугубляя и так незавидное положение.
Кругом царила тишина, и я почувствовала, как страх охватывает меня. Чёрные нити всё ещё обвивали сердце короля, и я не знала, как их удалить. Но что-то надо делать.
Я закрыла глаза и положила ладони на его грудь, прислушиваясь к его сердцебиению, надеясь, что оно даст мне какую-то подсказку. Я даже дышала в унисон с биением его сердца, полностью слившись с Ричардом в одно целое.
