Страница 5 из 6
Господин Хидье судорожно вздохнул, побелел и отступил на шаг. Я этого почти не заметила. Мой взгляд был прикован к отражению в оконном стекле.
Там за моей спиной изысканным кружевным узором развернулись призрачные крылья.
Алое на черном.
Тело сработало быстрее разума.
Отец грузно рухнул на одно колено, коснулся кончиками пальцев коврового ворса и склонил голову.
— Глава, — выдавил он и поднял на меня изумленные глаза. — Как… когда ты успела? Почему?
— Что? — растерянно выдохнула я, не отрываясь от медленно тающей красоты.
Завитки светлели, втягиваясь в мою спину, чтобы раствориться в рисунке вновь.
— Когда ты стала главой рода? — господин Хидье медленно, с кряхтением поднялся и перетек в кресло, где попытался отдышаться.
Не тот у него уже возраст, чтобы такие пируэты проделывать.
— А я стала главой? — Когда мой отец принял должность от деда, я была еще малышкой и на церемонию меня не пустили, потому я смутно себе представляла, как это происходит. Выходит, демонстрация крыльев — своего рода символ власти. — Понятно. Значит, источник решил, что так будет лучше.
— С какой стати? — господин Хидье стремительно приходил в себя, и отнятое внезапно положение в клане его категорически не устраивало. — Мала ты еще для такой ответственности! Следует собрать Совет старейшин…
— Соберите, — пожала я плечами, подходя к окну и бездумно оглядывая бесконечные ряды крыш. Вид с верхнего этажа здания открывался действительно потрясающий. — Но я бы на вашем месте сначала выслушала ту, кого избрал сам источник. А потом уже поднимала шум.
— Что ты можешь рассказать? — фыркнул отец, но уже не столь уверенно.
— Например, что у нас завелся крот. И не один. Информацию сливают не только в «Ханьшен Лим». Это лишь первая ласточка грядущих неприятностей.
Список подозрительных работников и посредников у меня уже был составлен. Те, кто неожиданно уволился, уехал за границу или, наоборот, пошел на повышение без особой на то причины. Далеко не всех убирали с концами, как в случае с господином Цзиньхэ. Многих просто перекупили.
Но и «несчастные случаи» произойдут. Их я занесла в отдельный файл, чтобы тихонько натравить службу безопасности.
Сначала, правда, придется и там чистку провести.
— И кто же это? — отец не скрывал скепсиса.
Но хотя бы ругаться перестал.
Как бы его это ни бесило, он понимал, что без веской причины сам по себе глава клана смениться не может. И раз источник вдруг провернул такой финт — следует прислушаться к мнению сердца рода.
На моей памяти подобное произошло лишь единожды, в императорской семье около двухсот лет назад. Тогда вместо наследного принца главой стал слабосильный шестой.
Как оказалось — не зря. Долгие годы процветания и мира подтвердили правильность решения средоточия силы. И сейчас я не могла не задуматься: что, если тот самый шестой принц тоже получил второй шанс? И предвидел все ходы и интриги противников, потому столь виртуозно их обошел.
Возможно, другие источники тоже меняли наследников, просто эти события не привлекали так много внимания. Например, если не провести торжественную церемонию, о моем возвышении в клане Хидье никто не узнает. Даже члены самого рода.
Пожалуй, оно и к лучшему. Мне и отцу-то на вопросы отвечать сложно, а что со старейшинами делать — ума не приложу.
— Господин Сицзинь, — коротко ответила я, краем глаза наблюдая за реакцией отца.
Тот задумался, не отмахнулся.
— Метит в канцлеры? — моментально построил логическую цепочку господин Хидье.
В уме папеньке точно не откажешь. Вот даже странно — как настолько мудрый человек мог повестись на очарование мачехи? С другой стороны, мужчинам свойственно терять остатки разума при виде хорошенького личика и длинных ног.
На то и надежда. Мне еще господина Рэй охмурять как-то.
Куплю, пожалуй, платья покороче.
Я вздохнула.
— Схема не проста, и мы не единственные бабочки в его паутине. Как я уже говорила, доказательств пока что нет, потому тебе придется немного подождать…
— Я и так верю.
Неожиданно.
— Господин Сицзинь приходил ко мне полгода назад, — неохотно сообщил господин Хидье, видя мое удивление. — Предлагал сотрудничество, а когда я отказался выдать ему запрошенные файлы, даже за большие деньги, принялся угрожать. Не он первый, не он последний, сама понимаешь.
Я понимала и подтверждающе кивнула.
Род Хидье находится под личным протекторатом его величества императора. За столетия нашего существования многие желали прибрать к рукам чужие тайны. Но мы надежно хранили секреты.
Даже удивительное обилие предателей в корпорации не позволило министру разжиться требуемыми архивами. Доступ к информации имели лишь избранные, а взломать нашу систему не так-то просто. Защиту поколениями укрепляли — и продолжают над ней работать. Я сама руку приложила.
— Значит, решил пойти другим путем. — Отец задумчиво покачался на кресле. — Зря он так.
— У нас на него что-нибудь есть? — поинтересовалась с надеждой.
Вдруг проблема решается сливом пары-тройки компроматных статеек? Раз — и карьере министра конец.
Но увы.
— Насколько мне известно, нет. Господин Сицзинь осторожен и ошибок не допускает. Либо быстро за собой прибирает. Есть кое-что на ближайших родственников, но это вряд ли поможет.
Ну да, для таких, как министр обороны, не существует ни семьи, ни привязанностей. Всеми можно пожертвовать при необходимости, а за счет некоторых еще и по карьерной лестнице подняться.
Взять ту же корпорацию «Ханьшен Лим». Внешне она не имела ничего общего с господином Сицзинем. Если же копнуть поглубже, то пост одного из директоров занимал племянник его покойной супруги. Родство дальнее, полузабытое. Ни минуты не сомневаюсь, что если мы прижмем воров к ногтю, тут же выяснится, что господин Сицзинь не в курсе, яро осуждает и вообще всю жизнь посвятил борьбе с нечестной конкуренцией.
Парня посадят показательно, а министр пожнет плоды в виде народной любви и повышения рейтинга.
Напрямую ворошить паучье гнездо нельзя.
В том числе поэтому я отцу ни словом не обмолвилась об участии мачехи в заговоре.
Пока я жива и здорова, его никто и пальцем не тронет. Сначала нужно избавиться от прямой наследницы. Доказать причастность Сиань я не могу, и даже если папенька мне поверит — актер из него никакой. Начнутся ссоры, он попытается развестись, враги поймут, что затея не удалась, и пойдут в атаку.
А мы не готовы!
Звонок выдернул меня из запутанного файла со статистикой будущей программы полтора часа спустя. Я долго соображала, почему на экране незнакомые цифры, и не сразу нажала «принять».
— Вам все еще нужны контакты врача? — низкий, хрипловатый мужской голос провибрировал по позвоночнику волной жара.
Чтобы не пищать, пришлось откашляться. И отбросить пришедший в голову первым глупый вопрос — откуда у него мой номер.
Сама же визитку дала!
— Да, — выдохнула в ответ.
— Выслал, — уронил господин Рэй после короткой паузы.
В ухо понеслись протяжные гудки.
Я поднесла экран к лицу, подумала и добавила номер в контакты. На всякий случай.
В сообщениях светилась единичка. Действительно что-то прислал.
— И что это было? — пробормотала вслух.
Глава 5
Клиника располагалась неподалеку от офиса, в самом центре. При желании пешком дойду.
Желание было, обеденный перерыв как раз наступил, так что я непринужденно подхватила сумочку и покинула кабинет. Благо никто не мог поинтересоваться, куда я иду, кроме отца. А его так пришибло новостью о смене главы рода, что нескоро отпустит.
Медицинский центр не принадлежал какому-то определенному клану, но явно был рассчитан на богатых посетителей. Просторный светлый холл, свежий ремонт, вся мебель новенькая и дорогая. Приветливая администратор за стойкой заулыбалась еще шире, услышав мою фамилию, и заверила, что меня уже ждут.
К кабинету я поднималась в некотором напряжении.
Пугало не столько то, что я уже могу быть отравлена.
Само по себе учреждение навевало неприятные воспоминания. Дрожь неконтролируемо зарождалась в глубине тела, заставляя бабочку на шее нервно трепетать крыльями, обжигая кожу. Символ источника пытался поддержать меня как мог, но лучше не становилось.
Врач оказался неприлично молод и хорош собой, чем тут же выбил меня из замкнутого круга заполошных мыслей.
— Присаживайтесь, меня зовут Ян Шелинь. Господин Рэй мой друг и попросил лично проследить за вашим здоровьем. На что жалуетесь?
— Пока ни на что определенное.
Я послушно присела, гадая про себя, зачем будущий жених отправил меня к такому симпатичному приятелю. Проверяет? Или ему настолько все равно? Никаких чувств, кроме чисто эстетического восторга, как перед картиной или скульптурой, мужчина напротив все равно у меня не вызывал. Если господин Рэй полагал, что я заинтересуюсь, он ошибся.
— Тогда, простите за прямоту, зачем вы здесь?
— Меня могли отравить. Точнее, я уверена, что меня попытаются отравить, но сделали ли это уже — не знаю, — бухнула я, как в омут с головой прыгнула. — Мне нужна полная проверка, по всем параметрам, включая связь с источником.
Господин Шелинь новости особо не удивился.
Случаи отравления в знатных семьях по-прежнему удручающе нередки. Просто теперь, с развитием медицины и криминалистики, яды становятся все сложнее и изощреннее.
— Понял. Что ж, приступим. Прошу, — врач указал на ширму, за которой мне предстояло раздеться.
Руками ко мне никто не прикасался. Осмотр проходил наполовину при помощи приборов, наполовину — дара господина Шелинь.
Теперь я поняла, почему меня отправили именно сюда. Невзирая на внешность и юность, доктор оказался редким специалистом, использующим древние методики диагностики. Большинство врачей полагалось на оборудование и лаборатории. Единицы продолжали развивать внутреннюю силу и применять знания предков на практике.
— Ну что ж. Могу вас заверить, на данный момент вы совершенно здоровы. Связь с источником стабильная и крепкая. Возможно, легкое переутомление, рекомендую больше спать и пить успокаивающий чай на ночь. Но, как мне кажется, для активно работающих в мире бизнеса это нормальное состояние.
Мы оба хмыкнули. Я неспешно натянула блузку, раздумывая, в какой магазин из виденных по дороге зайти на обратном пути. Смена гардероба — задача первостепенная, в старые, привычные бутики мне нельзя — мало ли, что там успела устроить мачеха. Однако марку следует держать, и новая одежда должна соответствовать статусу.
— А у вас есть прибор для определения яда? В еде или косметике. На всякий случай.
Иногда бывать дома мне все же придется. Отец не поймет, если я внезапно пропаду совсем, пересекаясь с ним лишь на работе. Но за эти часы подмешать могут что угодно куда угодно.
— Прямо сейчас нет, — сокрушенно покачал головой господин Шелинь. — Но я постараюсь что-нибудь придумать.
— Буду весьма признательна, — склонила я голову, чувствуя себя куда лучше, чем полчаса назад.
Меня не успели отравить. Это несомненный плюс.
Осталось перебраться в отель так, чтобы не возбудить подозрений мачехи. Какую бы легенду придумать?
***
В кабинет я вернулась нескоро.
В багажник перекочевали три объемных пакета, где находилось практически все, что может понадобиться мне в первое время. Деловые костюмы, пижама, белье, обувь. Отыскать приличествующие статусу вещи в торговом центре — та еще задача, но вроде бы мне удалось собрать достойный образ. Немного более броский, чем обычно, — как и задумала, вместо безликого бежевого я теперь выбирала черный и красный. Под цвет фантомных крыльев.
Номер в отеле неподалеку мне уже забронирован. Осталось обсудить этот вопрос с отцом.
Я же не могу просто так взять и переехать без объяснений.
Даже будь я мужчиной, все равно нужно уведомить родителей. А учитывая, что я невинная дева на выданье… Неизбежны вопросы и возражения.
Малодушно подняла трубку и набрала номер. В лицо мне духу не хватит такое сообщить.
— Отец, я сегодня ночую в «Ауруме», — выпалила, едва звонок приняли.
— Почему?
— Много работы. Долго добираться.
— И это все? — скепсис сочился так густо, что его можно было пощупать.
— Не совсем, — честно ответила я. — Я не могу сейчас находиться дома. Просто не могу.
Наступила долгая пауза.
