Я развернул собранные документы на колене.
— Охраной распоряжался офицер Чен. Когда наших вытаскивал, я застрелил его. Эти бумаги с него и взял. Тут распоряжения о сопровождении партий и списки. Сличил это с записями Савинова, кажись все сходиться!
Шлыков проследил за моим пальцем.
— На втором прииске сами были?
— Нет. Савин подтвердил, что там тоже собирают толпу, для того же.
— Понял, убирай бумаги, — сказал Шлыков. — Надо дальше двигаться.
Я кивнул, сложил все за пазуху, недоеденный кусок хлеба сунул в карман.
На подъеме Кривой уперся ладонями в край уступа, подтянув здоровую ногу. Больная уже совсем его не держала, и он съехал обратно, тяжело дыша.
Фомич посмотрел ниже.
— Спускаться надо.
— Веди, — скомандовал Шлыков.
Рыжий потянулся, собираясь взять коробку с патронами, но Дмитрий Егорович перехватил ее сам.
— Оставь, ты и так уже еле идешь.
У пологого склона Илька поднял кулак и скользнул за вывороченные корни. На пересекавшей наш путь колее послышался топот копыт.
Фомич опустил свой конец жерди, я тоже присел. Кривой сполз рядом, ему этот переход давался тяжелее всех из нас, но он старался виду не подавать.
Между стволами прошли китайские всадники.
Илька выждал, выглянул на колею и махнул. Фомич помог Кривому встать. Когда перебрались через колею, пошли быстрее, не тратя времени на остановки.
Следующий выход казался пустым. На нашем берегу ни лошадей, ни людей. Но я сам помогал устраивать секреты перед проездом губернатора и знал прекрасно, как хорошо можно укрыться в белой справе. Повел взглядом по укрытиям возле удобного подъема.
Просмотрел склон дважды. За валежиной мелькнула темная рукавица. Сидящий в засидке поправил капюшон белой маскировочной куртки и снова замер. Теперь я различал его голову и плечо, которые прежде принимал за присыпанный снегом выступ. Я показал Шлыкову на то место.
— Тоже занято.
Он повернулся от реки, и я за ним. Кремень вернулся к нам и поднял ладонь, останавливая Фомича.
— Там трое с ружьями. Двое идут сюда, третий от них далеко позади. Кедр остался смотреть.
— Костя, ступай с ним. Только по-тихому.
Мы с Фомичом остановились между деревьями. Я опустил жердь, разминая затекшие пальцы. Кривой добрался до нас и привалился к сосне.
Впереди показались двое в коротких ватных куртках. Ближний разглядывал снег, второй держал ружье поперек груди. Светлая овчинная шапка третьего мелькала далеко за ними.
Фомич повернул ко мне голову.
— Переднего знаю. Он за беглыми на прииске в догон ходил, душегуб, каких земля не видела. Стрелял людей прямо на месте, иным тесаком животы вспарывал, чтобы боялись.
Кремень уже пропустил охотников мимо себя. Костя скрылся за деревьями с другой стороны. Только Кедр оставался у меня на виду: лежал за поваленным стволом возле самой тропы.
Ближний остановился над свежими следами, по которым только что вернулся Кремень. Нагнулся, провел пальцем по отпечатку. Второй прошел еще несколько шагов и обернулся к нему.
Костя поднялся за спиной первого. Прижал его к себе, закрывая рот. Лезвие мелькнуло возле ворота. Охотник вскинул руки, но Костя уже начал опускаться вместе с ним. Его ружье повисло на ремне.
Второй дернулся на этот шорох. Кремень шагнул ему навстречу, ухватил ружье и вдавил поперек груди, не давая развернуть ствол. Китайца оттеснило к поваленному дереву.
Кедр поднялся с другой стороны. Перехватил охотника сзади, ударил ножом и потянул на себя. Тот захрипел, выронил оружие, но Кремень не дал ему упасть. Вдвоем его опустили под дерево.
Охотник под Костей еще какое-то время сучил сапогами по снегу, но скоро совсем затих. Третий остановился.
Белая овчинная шапка замерла между стволами. Может увидел возню впереди, может просто чуйка сработала, но он развернулся и бросился назад.
— Кедр, справа перерезай! — приказал Шлыков. — Костя, ты его к дороге не выпусти.
Кедр уже летел через кусты наперерез. Костя оставил убитого и тоже сместился в сторону дороги. Беглец еще несколько раз мелькнул между деревьями. Потом исчез.
Мы все стояли, прислушиваясь.
Через полминуты из леса раздался треск веток. Ни выстрела, ни крика. Немного погодя появился Кедр.
— Готов, до дороги не дошел.
— Добре. Кремень, проверь всех троих. Костя, еще дальше глянь, нет ли следом за ними кого и сразу уходим.
Костя стянул убитого с тропы. Кедр подтащил второго. Тела убрали, оружие сложили рядом, присыпав снегом.
Дальше нас вел Илька и путь вышел долгим. Костя с Кремнем задерживались позади, постоянно проверяя наш отход. Делали несколько остановок, чтобы перекусить всухомятку, пришлось обходиться без горячего.
Так целый день и проползали, к реке выбрались только перед закатом. Вербное воскресенье кончалось, а мы все еще были на китайском берегу.
Опустили пулемет под деревьями. Я разогнул пальцы и достал трубку бинокля.
До нашего берега было около полутора сотен саженей. Вверх от кромки льда уходила неглубокая ложбина, по которой можно было сразу скрыться среди деревьев. Самое место для секрета. Я несколько раз прошел трубкой по верхнему краю, задержался на валежнике и темных пятнах между стволами.
Никого вроде бы.
Семен присел рядом, тоже вглядываясь в наш берег.
— Андрюха, как думаешь, Тасю куда казаки определят? В Козловскую?
— Не знаю. Доберемся и выясним.
— Надо бы.
Я опустил трубку.
— Сема, если ты забыл, мы еще на китайском берегу, а ты уже женихаться собрался.
— Да я-то чего? Девку просто жалко. Видно же, не от хорошей жизни оттуда уходила.
— Угу-угу.
Рыжий хотел что-то еще сказать, но из-за деревьев появился Илька.
— К реке пройти можно, и следов свежих нет.
Шлыков присел возле Кривого.
— После переправы вы трое на Козловскую пойдете. Вы оттуда выходили, лошади ваши там?
— Там, — ответил я.
— Тайга, без разъездов проведешь?
— К моему гасяну уйдем. Оттуда уже к станице.
— Добре. Бумаги остаются у Абиссинца. Я Исмаилу передам все, что ты, Андрей, рассказал. Кривой, ты со мной идешь после переправы. Здоровяк, нам поможешь. Пулемет и припас забираем.
Фомич кивнул.
— К Лончаково подойдем лесом. Железо спрячем, а там Исмаил решит, как с ним быть.
Шлыков поднялся.
— Все. Переходим. Рыжий, со мной. Сменим Костю и Кремня.
Семен оставил возле груза сумку с принадлежностями и пошел за Дмитрием Егоровичем.
Через минуту вернулись Костя и Кремень.
— Сзади чисто? — спросил Шлыков.
— Чисто, — ответил Костя.
— Все, вперед. Мы с Рыжим замыкаем.
Фомич забрал мешок Кривого и подставил ему свое плечо. Я взялся за жердь вместе с Костей. Кедр поднял треногу. Кремень перекинул через плечо сумку с принадлежностями к пулемету и взял коробки.
Илька ушел первым.
Он спустился на лед, прошел несколько десятков шагов и только тогда махнул нам. Кедр с Кремнем двинулись следом. За ними Фомич повел Кривого.
Мы с Костей подняли пулемет.
Шлыков и Семен замыкали. Пока мы спускались, они стояли лицом к лесу и контролировали подходы.
На льду сразу захотелось прибавить скорости. Костя тоже потянул быстрее, но «Максим» начал раскачиваться на жерди. Пришлось замедлить шаг, чтобы не уронить, тяжело было, слов нет.
Я оглянулся.
Семен уже спускался, контролируя стволом «Винчестера». Шлыков еще оставался выше, стоя у крайних деревьев. Вот Рыжий ступил на лед, и Дмитрий Егорович начал спуск.
Он пятился, пока склон не закрыл ему часть леса, и уже добрался до льда, когда немного правее на склоне между деревьями мелькнул всадник.
Невысокий рыжий конь вынес его из-за кустов почти поперек нашего следа. Человек пригнулся к гриве. Я увидел его серый полушубок.
Твою ж…
Больно он похож, на того самого стрелка, что стрелял в дядю Аркадия. Тогда после покушения я почти гнал его по льду, и даже зацепил из винтовки, но пришлось останавливаться.
— Дмитрий Егорович! Справа!
Шлыков обернулся.
Всадник уже вскидывал винтовку, до него было около сорока шагов. А Сема только начал разворачиваться.
— Ложись! — Шлыков рванул Рыжего за плечо уже одновременно с выстрелом.
Оба рухнули почти и исчезли из видимости. Я успел увидеть только взметнувшиеся ноги Семена и взмах руки Дмитрия Егоровича.
Всадник закинул винтовку за спину, развернул коня и повел его от берега к кустам.
— Сема-а-а! Егорыч!? — закричал я, но так и не получил ответа.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
