Идущая наверх лестница предательски скрипела при каждом моем шаге, вокруг все больше сгущался неприятный сумрак, в воздухе начал ощущаться запах гниющего дерева и мне стало ясно, что без встречи с боссом тут не обойтись. Он совершенно точно ждал где-то рядом.
– Возвращаемся.
– Трусливое бегство недостойно героя, командир.
– Не трусливое бегство, а тактическое отступление. Дождемся твоей молнии, потом найдем хозяина.
– Щлиссень.
Пожалуй, я смог бы завалить рандомного босса и без помощи читерской абилки, но рисковать мне почему-то расхотелось – слишком уж далеко отсюда находился телепорт и слишком много времени требовалось потратить для нового захода. Гораздо умнее было использовать все имевшиеся под рукой возможности, спокойно забрать доступный лут, а потом отправиться на поиски новых приключений.
– Ждем.
Следующие полчаса мы неспешно бродили по стенам форта, высматривая потенциальных врагов и считая минуты до завершения отката. А потом настало время финального рывка.
– Шерстяной, идешь впереди. Эли, как только находим босса, взлетаешь.
– Да, командир.
– Кстати, а почему ты с земли свою молнию использовать не можешь?
– Я могу использовать ее в любой момент, командир.
– Так, – пробормотал я, чувствуя себя идиотом. – Почему тогда сейчас крестика нет?
[Внимание! Ваш питомец может атаковать обнаруженных противников. Совместить индикатор атаки [карающий меч] с текущим интерфейсом? Да/Нет.]
– Да, едрена вошь. Совместить.
В моем поле зрения абсолютно ничего не изменилось, так что я активировал магическую защиту и двинулся вперед, будучи одновременно рассерженным и встревоженным. Впрочем, допущенный косяк не являлся чем-то фатальным и зацикливаться на нем явно не стоило.
– Идем…
Хозяин крепости обнаружился в первом же помещении на втором этаже – его высохшее и скрюченное под гнетом прожитых лет тело обнаружилось за широким письменным столом. Я успел заметить на том же столе толстую тетрадь с кожаной обложкой, но рассматривать ее было уже некогда – послышался влажный хруст, неподвижная фигура шевельнулась и над ней высветилась статусная надпись.
[Лорд Мефаро. Ранг [уникальный]. Уровень [5000].]
У меня возник нехороший соблазн привалить этого врага чисто за счет копья, но тут в темноте сверкнули ярко-красные глаза, Мефаро одним плавным тягучим движением выскользнул из-за стола и я с перепугу ткнул взглядом по загоревшемуся рядом с ним крестику. Сгустившийся вокруг нас мрак разлетелся в клочья под ударом желтой молнии, монстр свалился на пол грудой истлевшего тряпья, а бой закончился.
– Победа, командир!
– Напугал, блин, – вздохнул я, пряча в рюкзак выпавшую из мумии душу. – Нет, шерстяной, это не для тебя.
– Нищтощный щеррфь.
– Ищем ништяки.
Самым первым объектом для исследований стала продолжавшая лежать на столешнице книга – я осторожно ее развернул, попытался перелистнуть несколько страниц, но смог прочитать только самую последнюю запись:
[Дело завершено и форпост… мы готовы обратить в рабство жалких… остается ждать… непонятный катаклизм изменил все, но… мы верно служим Владыке, мы… братья останутся на страже, а я… мой сон будет… приказ… храм Лунного Света… мы смотрим на восток и ждем… ждем…]
– Нет, вы представляете, – хмыкнул я, дочитав заметку. – Мало нам колдунов, демонов и Фенрира, так еще и эти гондоны тут экспансию замыслили. Типа, собирались поработить людей и все такое. Сосальщики хреновы.
– Это мерзкие твари, которым не место в нашем мире, – охотно поддакнула валькирия. – Теперь мы должны найти их главное логово.
– Ага, уже бегу…
[Внимание! Из дневника древнего вампира Мефаро следует, что главные силы его клана располагаются на востоке, в храме Лунного Света. Чтобы обезопасить человеческие земли от этой угрозы, необходимо уничтожить храм.]
– Там видно будет, – дипломатично ответил я, смахивая в сторону оповещение системы. – Так, шерстяные и крылатые, обыск!
– Да, командир!
Форт был маленьким, тайник в нем обнаружился только один, а находившийся внутри предмет вызвал у меня приступ острого разочарования – вместо уникальных шмоток и прочих драгоценностей к нам в руки попала обычная карта, на которой был очень четко обозначен ведущий куда-то на восток от крепости маршрут. Судя по всему, другой конец тонкой пунктирной линии упирался в загадочный храм, но именно это место успешно размыла просочившаяся в схрон вода. Конечно же, случайно.
– Ладно, примем как данность. Ну что, идем.
[Они уже здесь! Ты готов к расширению?]
– Ой, братан, иди-ка ты в пень. Достал уже со своим юмором.
– Щеррфь.
Мы спустились на первый этаж, я спокойно дошел до разлома, высунулся наружу – и увидел расположившихся впереди игроков. Гостей было шестеро, каждый превосходил меня как минимум на пятьдесят уровней, а их экипировка выглядела максимально топовой и сбалансированной. Во всяком случае, расходившиеся во все стороны и накладывавшиеся друг на друга ауры говорили именно об этом.
– Аннигилятор передает тебе сердечный привет, Клещ, – доброжелательно улыбнулся самый рослый из шестерки. – Ты как, уже готов принимать за щеку наши длинные упругие мечи?
Глава 3
Нанятые Аннигилятором охотники умудрились выбрать самый благоприятный момент для того, чтобы заявить о своем присутствии – божественная молния стояла на кулдауне, “щит” закончился и у нас не осталось ровным счетом ни одного козыря в противостоянии с топовым отрядом высокоуровневых бойцов. С другой стороны, теоретический слив меня уже не страшил – крепость была зачищена, новый квест получен, а все остальное не играло особой роли.
– Готовы рискнуть пуканами ради американца?
Возглавлявший группу персонаж с ником “Седой Лунь” еще раз улыбнулся, после чего изобразил шутливый поклон:
– Только твоим, дорогой Клещ. Да и не риск это вовсе, а обычное использование.
– Щнимай щтаны, – предложил высунувшийся из-за камней бобр. – Пыстрро!
– Эти фокусы на нас не работают, – презрительно фыркнул еще один игрок. – Обломись, крыса.
– Щфолощь.
– Может, договоримся? – предложил я, аккуратно отступая под защиту крепостной стены. – Вы тщательно полируете друг другу нефритовые жезлы, мы с Люцифером снимаем об этом кино и делаем вас знаменитыми, а потом все тихо-мирно расходятся по своим домам?
– Фу, как грубо, – огорчился предводитель. – Ребята, мочите этого пи…
Не дожидаясь завершения фразы, один из наемников резко вскинул руку, воздух разорвала толстая фиолетовая молния, по ушам ударил грохот, но я был готов к такому повороту событий и успел шмыгнуть внутрь крепости. Разлом окутался дымом, все вокруг засыпало осколками камней, бобр возмущенно пискнул, однако никто из нас не получил никаких повреждений. Впрочем это было только самым началом схватки – уже через мгновение во двор одна за другой влетели три увесистые гранаты.
– В стороны!
Люцифер колобком шмыгнул за обломок стены, валькирия испуганной курицей отлетела к цитадели, мне в спину ударила горячая волна, но какого-то существенного результата враги опять не добились. Правда, еще через секунду пространство двора начало затягивать плотным зеленым дымом, из-за которого послышались громкие неразборчивые команды – наемники явно собирались ворваться на территорию форта, а помешать им я никак не мог.
– Сюда!
Дым неожиданно исчез, явив моему взгляду проникший во двор отряд. Меня тоже заметили, концентрированный удар электричества чуть не отправил персонажа на респ, но самая жирная молния бесславно разбилась о броню и не нанесли никакого урона, а все остальное я кое-как пережил. Мгновение спустя над головой пролетела толстая черная стрела, затем перед глазами оказалась приоткрытая дверь и мне удалось скрыться в цитадели. Валькирия замешкалась, выхватила парочку заклинаний, растеряла большую часть здоровья, но последовала за мной, чуточку поджаренный бобр пропищал что-то гневное и тоже оказался в безопасности, а потом защищавшее нас дверное полотно с ужасным грохотом взорвалось, осыпав все вокруг горящими щепками.
– Дерьмо, – выругался я, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть сквозь облака вонючего дыма. – Сюда!
– Штурм, – донесся снаружи чей-то бодрый вопль. – Вперед!
Позади взорвалась очередная граната, узкий коридор затопило жаркое пламя, однако буйство выпущенного на свободу огня дало мне спасительную передышку – враги были вынуждены замедлиться и у меня появилась возможность собраться с мыслями.
– Щмеррть!
– Заткнись…
Вокруг нас возвышались стены центрального зала – помещение было относительно небольшим, однако вполне достаточным для полномасштабной битвы. Требовалось всего лишь найти тот сценарий, при котором мы с питомцами не умирали в первые же секунды боя.
– Блин… блин…
Мозг судорожно пытался родить хоть какое-то решение и спустя пару бесконечно долгих секунд ему это удалось – я вспомнил, что в инвентаре валяются не только остатки дымовых гранат, но и душа приконченного несколько минут назад вампира. Фрагменты мозаики тут же встали на место, я лихорадочно раскидал вокруг себя пяток склянок, активировал кристалл, а затем крикнул:
– Уходим, быстрее!
Дым практически мгновенно заполнил комнату, жаждущие моей смерти враги залетели прямо в туманное облако, после чего лоб в лоб столкнулись с призраком лорда Мефаро. К сожалению, запечатлеть эту восхитительную встречу не получилось из-за той же самой дымовой завесы, но раздавшиеся под сводами древнего форта вопли пролились на мою душу божественным нектаром.
– Моб! Назад!
– Смертные черви, вы отдадите свои души…
– Огонь!
– Сука, тварь! Прикрой!
– Где, мать твою?! Где он?!
– Умрите!
Дым начал рассеиваться, однако я вовремя швырнул на пол последние две гранаты и веселье продолжилось. Затем из облаков тумана выскочил какой-то тип, мой Пуканорасширитель сам собой дернулся вперед, с хрустом и скрежетом пробил изысканную серебристую броню и вражеский отряд официально лишился одного из своих членов.
– Шерстяной, крылатая, вперед! Мочите их!
– Добивайте, – тут же раздался озлобленный вопль командира. – Навались!
Раздался оглушительный грохот, мимо меня пролетели две молнии, призванный монстр обреченно взревел, пол содрогнулся, но тут в дело вступили мои питомцы.
– Щмеррть!
– Падла! Режь бобра! Режь!
– Умрите, порождения Тьмы!
– Это долбаные петы! Валите их! Добейте моба!
– Он кровь пьет! Сука!
До моих ушей долетел отчаянный стон валькирии, а потом ужасные ругательства – в отличие от крылатой девицы, сожравший неимоверное количество душ Люцифер категорически отказывался умирать и явно наносил кому-то урон.
– Сука живучая!
– Где?!
– Вампир сдох!
– Тварь эту мочите, я…
– Щмеррть!
– Вот падла!
Осознав, что у противников есть новые потери, я прикрылся щитом, выставил вперед копье и бросился прямо в гущу событий. Чуть не споткнулся о тушку валькирии, заметил исчезающий силуэт Мефаро, после чего буквально столкнулся с одним из врагов. Тот оказался повернут ко мне спиной и яростно тыкал во все стороны мечом, так что добить его не составило никакого труда.
– Расширение!
– Он здесь, – тут же рявкнул Седой Лунь. – Слева!
– Держи, тварь поганая, держи!
Иконка бобра перешла в неактивное состояние, но тут дым вновь начал терять свою плотность, я увидел контуры противников и со всей дури ткнул ближайшего копьем.
На этот раз самым слабым звеном оказался Лунь.
– Сосите, козлы!
– Справа!
– Там!
У меня возникло трусливое желание броситься наутек и продолжить игру в прятки, однако в следующее мгновение дымовая завеса полностью исчезла и мне стало ясно, что два оставшихся бойца находятся при смерти.
– Раздвигайте булки, пассивы!
– Лечись, – коротко бросил один из моих оппонентов, устремляясь вперед. – Лечись, а то…
– Смерть через расширение!
Пуканорасширитель устремился к нежному телу врага, но каким-то чудом не попал по нему и ушел в сторону, а мне в грудь ударила короткая злая молния. Благо, что шанс блока вновь сработал, оставив персонажа в целости и сохранности.
– Хрен тебе по всему рылу, – оскалился противник, яростно тыкая меня узким черным мечом. – На, сука, получай!
– Утрись, гондон, – выдохнул я, без особых проблем закрываясь щитом и пытаясь использовать не слишком-то удобное в ближнем бою копье. – На!
– Хрен!
– В сторону!
Наемник тут же отступил, однако мне хватило мозгов развернуться и принять очередную молнию на щит – блок не выручил, но красивая железка впитала абсолютно весь предназначавшийся герою урон, лишь совсем чуть-чуть просев по прочности. В ответ я разжег под ногами у недобитка свой “вихрь”, получил жесткий удар мечом, но сократил популяцию врагов до одной-единственной особи.
– Сдохни, сдохни, сдохни!
Вошедший в раж боец секунд пятнадцать осыпал яростными ударами мой щит и умудрился дважды попасть по герою, но урон зарегистрировался только один раз. Я увидел, как мир затягивается багрянцем, достаточно рискованно приоткрылся, ткнул вперед копьем – и неожиданно дотянулся до цели. Последний из отряда картинно выронил оружие и свалился на пол, а мне под ноги упали две гранаты.
– Ого, да тут настоящий лут. Как будто дикого щетинистого вепря на силиконовый шампур насадил. Видели, мужики?
Победа выглядела абсолютной, однако расслабляться было рано – черт его знает, сколько еще недоброжелателей болталось по окрестностям. Я наградил проигравших врагов парочкой язвительных эпитетов, оперативно завершил трансляцию, выбрался из форта, после чего совершил стремительный марш-бросок, переместившись на километр восточнее облюбованной кровососами долины. Здесь, вдали от мелькавших на трансляции мест, никто не мог помешать мне дождаться возвращения питомцев и отката вставших на кулдаун абилок.
– Вроде, норм…
На первый взгляд, действия Аннигилятора казались малость идиотскими – гонять за мной поисковый отряд было дорого, результат, как показала практика, оставался непредсказуемым, а теоретический профит и вовсе болтался где-то возле нуля. Тем не менее, до меня быстро дошло, чего именно добивается американец – нанеся мне очень серьезный репутационный удар и одновременно просадив по ресурсам, он не удовлетворился содеянным, а решил обнулить еще и мою стримерскую карьеру. Реального смысла в этом не прослеживалось, возня с аудиторией интересовала меня лишь в контексте подготовки соответствующего раздела курсовой работы и легкого почесывания собственного эго, но заокеанский пукан явно продолжал гореть и вынуждал хозяина совершать необдуманные поступки. Обиднее же всего было то, что у него это получалось – прямо сейчас я сидел в полной изоляции от зрителей, опасаясь внезапного нападения.
– Упертый гондон.
Еще разок помянув идеологического врага недобрым словом, я решил вернуться в более конструктивное русло и отправился изучать комментарии к завершенным трансляциям. Первая их часть оказалась достаточно унылой, однако в какой-то момент все изменилось – игроки засекли отправившихся по моему следу охотников и дискуссия мгновенно начала раскручиваться.
[Слышь, братва, там Аннигилятор инфу выдал, что за Клещом охотники поехали.]
[Что, в реале?]
[Пока нет. Самое интересное, что америкос вообще этого не скрывает, говорит, где они находятся и обещает эпическое унижение нашего любимого стримера.]
[А наш любимый стример тоже ничего не скрывает и в прямом эфире топает за вампирами. Два феерических долбоящера.]
[Это они так половыми органами меряются. Типа, нам плевать на действия противника, мы все равно вознагнем.]
[Ну, Клещ таким образом уже довыпендривался.]
[Клещ, ты комменты читаешь?]
[Он не читает комменты, это было сто раз проверено.]
[Дятел.]
[Я ему донат кинул с предупреждением, а он только отмахнулся и спать ушел. Хорошо еще, что догадался стрим оффнуть.]
[Ждем новой подрубы. Надеюсь, ему не раздвинут булки прямо во сне.]
[Когда он вообще просыпаться планирует?!]
[На рассвете, скорее всего. Часов пять-шесть. В Москве ночь будет.]
[Блин, долго.]
Следующая часть оказалась еще интереснее – дождавшись моего возвращения, самые упоротые форумные тролли сходу принялись обсуждать степени возможного расширения, а также коэффициенты интеллектуального развития всех участников противостояния.
[Клещ, тупое бревно, за тобой охотники идут!]
[Отправил ему новый донат, ему все еще пофиг.]
[Мне интересно, почему этот безмозглый опущенный фаллос не читает наши комментарии?]
[А ты бы сам свои комментарии читать стал?]
[Тут как раз все ясно, никому не хочется видеть, как его на постоянной основе обливают фекалиями. Таких стримеров много, на самом-то деле. Однако на месте Клеща я бы задумался о смене тактики.]
[Он уже даже на донаты болт кладет.]
[Тем лучше для нас, друзья. Ждем!]
[Интересно, где охотники?]
[Аннигилятор тоже вылез, сообщил, что группа уже почти на месте.]
[Мне кажется, Клеща должны опустить еще разок. Тогда в его черепной коробке наконец-то разовьется нормальный тараканий мозг. Инстинкты, вот это вот все.]
[Согласен, ему не повредит.]
[Блин, с монстрами не интересно, он их слишком просто нагибает. Разожрался, как свинья.]
[Ну, если проанализировать его параметры, то там все в балансе. Он сейчас выезжает только за счет валькирии, щита, копья, остального шмота, маскировки и легендарных заклинаний. Убери что-нибудь одно – сразу начнутся проблемы.]
[Так в этом же как раз и состоит игровой скилл – раскачать перса так, чтобы он нагибал за счет билда и гира.]
[Донатер, лакер и халявщик.]
[Сто раз уже это перетиралось, каждому топовому персу можно такие претензии выставить.]
[Ну вот, локация зачищена. Скучно.]
[Почему я не вижу текст?!]
[Потому что Клещ запретил всем подряд читать его квесты. Жирно слишком будет.]
[Аннигилятор говорит, что время пришло!]
[Смотрим!!!]
[Шикарная встреча! Божественный тайминг!]
[Валите его!]
[Да попадите вы в этого рака, ушлепаны!]
[Мазилы!]
[Ничего, загонят.]
[Так-так-так! Давай, Клещ, жми!!!]
[Офигеть он вывернулся. Пацанчики такого явно не ожидали.]
[Потому что идиоты.]
[Психолога толкового на вас нет, критики диванные. Сами бы в такой ситуации жидко обгадились, причем за любую из сторон.]
[Некоторые люди тыкают пальцем в небо, некоторые сравнивают жопу с пальцем, а вот Лунь перепутал эти два действия и отважно ткнул пальцем себе в шоколадный глаз. Итог закономерен.]
[Красава!]
[Разрулил, как бог.]
[Аннигилятор опять чем-то недоволен, стрим выключил.]
[Нервный он в последнее время стал, не бережет себя.]
[Ха, он с этих крабов еще и лут получил. Максимальное унижение.]
[И трансу отрубил. Получается, очко-то жим-жим.]
[Именно этого Аник и добивается. Чтобы у Клеща постоянный жим-жим был.]
[Тут перевес на его стороне, это факт.]
[Клещ, возвращайся!]
Домыслы форумных экспертов полностью совпадали с моими собственными, однако нормального выхода из ситуации не наблюдалось – перестав запускать стримы, я автоматически расписывался в поражении, терял некую часть дохода и лишался дополнительных материалов для курсовой, а в случае регулярного запуска трансляций был вынужден постоянно оглядываться по сторонам и ждать нападения. К сожалению, дважды прокинутый мною через пенис Аннигилятор оказался гораздо более неприятным врагом, чем ожидалось изначально.
– Мудень упертый…
Думать о своем американском визави было неприятно, питомцы еще не возродились, так что я принялся гулять по форуму в поисках новостей. Благо, что те буквально сами выскочили мне навстречу – оказывается, минувшим вечером некие европейские деятели решили повторить весьма сомнительный успех недавнего рейда “дланей”, отправились порабощать засевших в соседнем мире демонов, после чего испытали боль, унижение и насмешки со стороны благодарных зрителей.
[Стрим был увлекательным, но весьма коротким.]
[Ничему эти топовые игроки не учатся. Одни насосались от души, вторые начали завидовать и тоже приняли за щеку, завтра третьи побегут. Как же так, все вокруг старательно полируют натруженными губками длинные кожаные копья, а я, что, хуже?]
[Не переживай, бро, ты ничем не хуже. Полируй смело.]
[Я не про себя!!!]
[Надо же, какие у тебя фантазии. Главное, не приписывай их окружающим.]
[Сказал же, что я не про себя!!!]
[Поставщика соответствующих тренажеров уже нашел? Если что, у меня есть хорошие знакомые в университете дружбы народов, они могут подогнать тебе черное эбонитовое копье. Эксклюзивное, биг сайз, даже вкус сам сможешь выбрать – ванильное эскимо, соленая карамель или еще что-нибудь.]
[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]
[Воу, воу, полегче! Не хочешь карамель, дадут стандартную клубничку или банан. Не расстраивайся раньше времени.]
[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]
[Комментарий уничтожен силами Тьмы. Пользователь заблокирован.]
[Судя по бурной реакции, мы угадали с его фантазиями.]
[Там и угадывать-то нечего.]
[Типичная недооценка противника. Рейд был слишком компактным, напихали им в результате еще сильнее, чем нашим.]
