[А вы обратили внимание, что они даже не пытались до цитадели дойти? Выманили на себя драконов, а потом начали их штырить, забивая болт на все остальное.]
[Мы чего-то не знаем?]
[Слышал на стриме, что им там запрещено прикарманивать души посланников. К чему бы это?]
[Держу пари, эти ящеры осознали, что такие души в самом ближайшем времени окажутся чертовски востребованным ресурсом.]
[Типа, Фенрира мочить?]
[Мне кажется, разработчики в очередной раз мощно сели в лужу. Добавили жестоких неубиваемых монстров, добавили механику вызова призраков, но не смогли понять, что за счет этой механики люди начнут фармить вообще кого угодно.]
[Не-не, у разрабов все схвачено. Вы же знаете, по какому принципу стражи границы дропают кристаллы? Первый килл дает его чуть ли не с гарантией, затем пятьдесят процентов, двадцать пять, десять, пять – и в итоге тебе нужно двадцать раз моба прибить, чтобы один расходник выцепить. С посланниками то же самое будет.]
[Ну, тогда налицо хоть какой-то баланс.]
[Получается, нужно срочно фармить посланников?]
[Ага, начинай.]
[Расслабься, время еще есть.]
Я тоже думал, что время для массового фарма драконовидных демонов еще не наступило, однако все равно принял информацию к сведению – судя по всему, глобальные игровые приоритеты действительно начали смещаться и у топовых кланов появилась новая цель. В принципе, такой расклад не должен был помешать мне совершить новый заход на Фенрира, но слишком долго прищелкивать клювом я все равно не мог.
Пока у меня в голове крутились все эти многомудрые мысли, кулдауны питомцев закончились, наш отряд воссоединился ради новых свершений и отдых сам собой прекратился.
– Фрр.
– О, вернулись.
– Я готова к подвигам, командир, – доложила крылатая дева. – В отличие от этого ленивого зверя.
– Щмеррть.
– Так, дорогие зрители, я опять с вами. Сегодня нам предстоит найти одно чертовски занимательное местечко и пообщаться с его хозяевами. Добро пожаловать.
– Щеррфи.
Примыкавший к вампирской долине горный массив отличался скудностью ландшафтных форм и катастрофически малым количеством живности, так что следующие полчаса не случилось вообще ничего интересного – я двигался строго по отмеченному на карте маршруту, иногда проверял окрестности с помощью валькирии, однако вокруг царило непривычное спокойствие. К гипотетическим угрозам можно было бы отнести крутившихся под облаками орлов, но глазастые птицы являлись стандартным типом монстров для гористых локаций и нападали относительно редко. Во всяком случае, лично я их больше не опасался.
– Так, а сейчас… хм.
Карта показывала, что нам следует идти вперед, но сделать это было нельзя – тесное ущелье перегораживала огромная неровная скала, наглухо закрывшая нам дальнейший путь. У меня сходу возникло подозрение, что игра требует как-то на нее забраться, однако профессиональном альпинистом Клещ не являлся, скользкий черный утес имел отрицательный уклон, а увеличенный до максимума план местности намекал на присутствие рядом нормальной дороги.
– Хм.
Я для пробы зацепился пальцами за косую узкую расщелину, подтянулся, обнаружил место для ноги, продвинулся еще немного и уперся в нависавшую над головой каменную полку – маленькую, но чертовски неудобную. Пришлось спуститься обратно.
– Гадство.
– Здесь случился обвал, – заявила валькирия. – Эта гора откололась.
– Без разницы уже.
Полагаю, Эли говорила чистую правду – стены ущелья казались очень похожими на торчавший впереди камень, а чуть выше нас располагался масштабный и относительно свежий скол, плохо различимый с земли, но зато дававший исчерпывающий ответ на любые вопросы о происхождении странного тупика. Короче говоря, местность выглядела так, как будто из-за неизвестного катаклизма часть горы тупо съехала вниз и в результате наглухо запечатала проход.
Скорее всего, через неожиданную баррикаду действительно можно было перелезть, но я предпочел внимательно исследовать ее основание и спустя минуту нашел-таки за нагромождением растрескавшихся булыжников узкую щель между старым и новым камнем. Проход оказался замаскирован какими-то ползучими растениями, чтобы в него забраться, я был вынужден оттащить в сторону несколько угловатых каменюк, однако в конце концов все получилось, мы проползли метров тридцать по извилистой сырой кишке и оказались на другой стороне преграды. Там оказалось заметно холоднее – по ущелью гулял неприятный холодный ветер, а окружившие нас скалы щеголяли разводами бело-серого инея. Кроме того, уклон дороги серьезно изменился и теперь нам пришлось идти куда-то вверх. Зато до цели осталось не так уж далеко.
Какое-то время я усердно переставлял конечности и не отвлекался на посторонние вещи, однако в конце концов сделал маленькую передышку, выглянул на игровой портал и убедился, что свежую группу наемников в ближайшее время можно не ждать. Во всяком случае, бдительные форумчане ни о чем подобном не упоминали, лениво обсуждая какие-то свои темы.
– Ну что, идем… Эли, проверь-ка воздух.
Разведка не выявила никаких опасностей, мы продвинулись вперед еще на пятьсот или шестьсот метров, после чего увидели границу следующей локации. Ущелье вывело наш отряд к самому краю огромной вулканической кальдеры – впереди просматривался затянутый плотным туманом и обрамленный тонкими каменными стенами цирк, сквозь гулявшую с места на место дымку виднелись покрытые льдом скалы, темные провалы и нерукотворные перемычки между отдельными участками рельефа, а еще дальше маячил здоровенный силуэт какой-то горы. Самое интересное, что этот силуэт территориально совпадал с тем участком плана, который был уничтожен коварной влагой.
– Нашли, получается. Вперед.
Спуск на дно гигантской чаши оказался не очень сложным, однако сразу после этого все вокруг нас затянуло белесой пеленой, видимость резко снизилась, а дорога испортилась. Теперь мы осторожно пробирались между холодными базальтовыми столбами, одновременно с этим стараясь избежать падения в бездонные разломы, удержать равновесие на припорошенном снегом льду и выдержать точное направление к вожделенному храму. Вокруг стало еще холоднее, шубка бобра покрылась инеем, валькирия начала кутаться в крылья и саботировать разведывательные операции, а у меня на душе поселилась тревога – сердце нашептывало, что где-то рядом обязано было скрываться большое волосатое западло.
– Смотрите в оба.
Из тумана выглянула очередная трещина, через которую оказался переброшен хрупкий каменный мостик, созданный то ли природой, то ли чьим-то могучим колдовством, то ли разыгравшимся воображением неизвестного дизайнера. Лично я почему-то склонялся к третьему варианту.
– Щмеррть.
Провал оказался чересчур широким и длинным, перепрыгнуть через него было нельзя, а тратить заклинание мне пока что не хотелось. Равно как и бродить над затянутой мраком пропастью по откровенно скользкой и покатой балке.
– Сейчас потащите меня на другую сторону. Это военная хитрость.
– Да, командир!
Транспортировка была осуществлена вполне успешно, однако в тот момент, когда мои ноги коснулись противоположного края разлома, неподалеку раздался зловещий хруст, одна из скал вздрогнула и с пугающей неторопливостью завалилась в туман. Последовал глухой удар, камни под нами затряслись, сверху полетела ледяная крошка, а каменный мостик хрустнул и развалился на несколько частей. Обломки беззвучно исчезли во тьме, а потом вокруг нас опять воцарилась тишина. Стих даже ветер.
– Эли, разведка.
– Я больше не смогу ничего увидеть, командир. Здесь слишком холодно.
[Внимание! Ваш питомец не приспособлен к действиям в холодном климате и может погибнуть.]
– Неженка, мать твою.
– Нищтощная сощная щеррфя.
– От мерзких тварей слышу. Мерзких темных тварей.
– Растфикай пулки!
– Тихо…
Какое-то время рядом с нами не наблюдалось ничего действительно интересного, но чем дальше мы продвигались вглубь кальдеры, тем более трудным и неприятным становился путь. Одинокие пики уступили место длинным извилистым цепочкам обледенелых скал, камни под моими ногами окончательно затянуло снегом, разломы начали попадаться с завидной регулярностью, а герой получил самые первые дебафы – на скорость регенерации здоровья и маны. Если же учесть отвратительную видимость, шелест ветра и хруст льда, то экспедиция окончательно перешла в ранг экстремальных.
Потом где-то далеко раздался тяжкий грохот и я застыл, гадая о том, что происходит.
– Блин… так, сюда… нет…
Морозный лабиринт постепенно затягивал нас в свое нутро, мне то и дело приходилось менять направление и обходить препятствия, без питомцев я бы уже давным-давно забрел куда-то не туда, но верные спутники все еще перетаскивали Клеща через провалы, а карта помогала выдерживать более-менее правильный курс.
– Мы…
Туман озарился яркой вспышкой, издалека прилетел заглушенный расстоянием гул и я вновь зашкерился, внимательно следя за окрестностями. Впереди располагался вампирский храм, случившийся взрыв наверняка был организован разумными существами, а поскольку лупить магией по скалам никто бы не стал, то налицо имелись все признаки конфликта между отдельными представителями конкурирующих фракций. Скорее всего – между неизвестными игроками и теми самыми вампирами.
– Каким хреном они нас обошли, спрашивается. Ну-ка, за мной.
Очередная расщелина выдалась рекордно широкой, Эли тут же отказалась меня через нее тащить, а поскольку я упорно берег “мост” на самый крайний случай, то был вынужден сделать ощутимый крюк. Затем нам чуточку повезло и следующие двадцать минут выдались очень хорошими – мы вплотную подошли к границе стертой на карте зоны и вновь увидели центральную гору. Сейчас она была так близко, что рассмотреть ее не мешал даже изрядно надоевший мне туман.
Еще через минуту слева от нас послышался знакомый треск, верхушка одной из дальних скал вздрогнула и скрылась в дымке, после чего все вокруг опять содрогнулось.
– Щмеррть.
– Мне кажется, здесь есть враги.
– Не может быть.
– Я чувствую их присутствие, командир.
– Понял, понял.
Разрываясь между страхом за свою шкуру, желанием отрубить к чертовой матери запущенный стрим и надеждой первым выйти к заветной цели, я одолел еще метров двести, после чего наконец-то распознал впереди конечный пункт маршрута – монументальный пик, окруженный непрерывным переплетением широченных разломов. Тумана здесь было гораздо меньше, торчавшие повсюду скалы и вовсе исчезли, зато кое-где над мрачными черными провалами виднелись тонкие ниточки наведенных переправ, а чуть в стороне от меня располагалась настоящая транспортная магистраль – украшенный крупными гранитными тумбами мост, берущий свое начало в скоплении обледенелых пиков и тянущийся к подножию центральной горы. К сожалению, центральная его часть давным-давно обрушилась.
– Интересно, интересно…
Пока я оценивал свои шансы добраться до нужной точки и прикидывал наиболее короткий путь через расщелины, у основания моста возникло странное движение, а затем на открытое пространство выбрался целый отряд игроков. Апнутое восприятие позволило мне сходу рассмотреть парочку ников, однако это обстоятельство лишь добавило масла в огонь моего удивления.
– Бей Дун… Ван Гуан Ки… Ган Мень… че, блин? Вам-то какого хрена здесь надо?
Само собой, никто из припершихся в локацию китайцев ничего мне не ответил.
Глава 4
Китайцы вели себя достаточно развязно, обсуждали какие-то неимоверно важные темы и абсолютно точно не собирались за мной гоняться – после нескольких минут вдумчивого наблюдения стало ясно, что их волнует исключительно центральная часть локации. Это обстоятельство прямым текстом говорило о полной непричастности к данной ситуации Аннигилятора и его друзей, а также давало мне определенную свободу действий – скажем, я мог воспользоваться эффектом неожиданности, вероломно напасть на потенциальных конкурентов, после чего завалить их всех к чертовой матери.
– Щмеррть.
Я молча ткнул кулак под нос излишне говорливому бобру, скрылся за ближайшей скалой и начал думать в более рациональном ключе – к сожалению, численное превосходство оппонентов было очень серьезным, а поскольку рядом с ними все время околачивалось несколько разномастных питомцев во главе с тощим усатым дракончиком, то рассчитывать на легкую победу мой крошечный отряд не мог. И тут возникал резонный вопрос – имеет ли вообще смысл затевать конфликт.
Наверное, при любых других обстоятельствах я бы спокойно отошел в сторону и дал конкурирующей экспедиции полный карт-бланш на дальнейшую возню с кровососами, но текущий квест выглядел слишком уж необычным и притягательным. В первую очередь это касалось масштабов обнаруженной мною локации – похоже, что вокруг оплота древних упырей раскинулась целая сеть квестовых цепочек, служивших приманкой для оказавшихся рядом исследователей. А поскольку раньше мне таких мест не встречалось, то ценность храма однозначно выходила за рамки стандартных значений – кроме очередной души пустошей, в его недрах могло скрываться вообще все, что угодно. Заклинания, спутники, глобальные квесты, уникальные вещи… отдавать это в чужие руки было нельзя. Никак нельзя.
– Они уходят, командир.
Высунув нос из-за скалы, я увидел, что китайцы действительно снялись с места и двинулись вперед. То, что главным объектом их интересов является именно вампирская цитадель, не вызывало никаких сомнений, однако мне до сих пор было не совсем понятно, что с этим делать.
– За мной, тихо.
Наши конкуренты еще около минуты внимательно изучали остатки моста, но затем наконец-то отошли от него, уверенно ломанувшись к ближайшей трещине. Я ожидал, что они используют какое-нибудь заклинание для переброски группы на другой край ущелья, но реальность оказалась гораздо прозаичнее – после очередного короткого брифинга игроки разбрелись во все стороны, явно пытаясь найти более удобные места для переправы. Это дало мне определенную фору и возможность еще чуть-чуть пораскинуть мозгами.
– Мы должны им помочь, командир.
– Клупая сощная щеррфя.
– Тихо…
То, что я решил-таки ввязаться в погоню за несметными богатствами, еще ровным счетом ничего не значило – чтобы добиться успеха, требовалось просчитать свои действия на десять шагов вперед и проявить несвойственную мне осторожность. И хотя обогнать неторопливых азиатов было довольно легко, у меня уже сейчас возникли вполне резонные сомнения насчет того, стоит ли это делать. Центральная локация наверняка защищалась высокоуровневыми тварями, прямой штурм вряд ли мог привести к чему-то хорошему, а долгая скрытная осада по умолчанию нивелировала любое преимущество по времени. То есть, китайцам в любом случае было суждено дойти до храма, а мне в этой ситуации следовало выбрать наиболее подходящую тактику. Скажем, я мог найти безопасное местечко, понаблюдать оттуда за началом их противостояния с вампирами, а ближе к финалу схватки ворваться на поле боя, отжать самые ценные ништяки и радостно свалить в закат. Такой вариант казался наиболее заманчивым.
Сообразив, что излишне долгие размышления ни к чему хорошему не приведут, я утвердил пришедший в голову план, а затем отлепился от очередной скалы и тоже двинулся к полю с расщелинами, стараясь держаться как можно дальше от бродивших по льду конкурентов. Перелететь через наиболее тонкие разломы все еще не составляло проблемы, однако поднимавшиеся в воздух питомцы мгновенно теряли ассоциацию с моей маскировкой и я был вынужден учитывать это обстоятельство – по-хорошему, от вражеского отряда вообще следовало отойти на двести-триста метров.
– Блин. Сюда.
Силуэты ближайших китайцев наконец-то растворились в дымке, я вздохнул чуть свободнее и приказал спутникам перетащить героя через оказавшееся рядом ущелье. Задача была выполнена с явной неохотой, но уже через несколько секунд разлом оказался у меня за спиной и жить стало еще проще.
– Туда.
Гора продолжала маячить где-то впереди, конкуренты находились вне поля моего зрения, воевали мы исключительно с рельефом, но в один прекрасный момент я осознал ужасную и шокирующую истину – хотя Аннигилятор и не имел никакого отношения к китайским бойцам, он вполне мог выйти на них через личные сообщения, после чего просто из вредности слить мои координаты. Разумеется, защититься от передачи самой базовой информации было уже нельзя, но трансляцию однозначно следовало завершить. И как можно скорее.
– Дорогие зрители, у нас тут чисто техническая заминка. Стрим выключаю, ролик с дальнейшими приключениями будет доступен в профиле. Пока-пока!
Обеспечив себе таким образом некоторую безопасность, я по уже начавшей формироваться привычке заглянул в комментарии, не нашел там ничего страшного, после чего двинулся к очередному разлому. Валькирия с бобром безропотно дотащили меня до противоположной стороны, я опустился на припорошенный снегом лед… а затем мир содрогнулся, со всех сторон донесся грозный треск и ландшафт начал меняться. Мимо пробежала бойкая черная трещина, соседнее ущелье с хрустом закрылось, оставшаяся позади скала не выдержала толчка и рухнула, а оживившийся ветер закрутил вокруг нас игривую поземку.
– Нужно уходить, командир!
– Щмеррть!
– Тихо, тихо…
Землетрясение прекратилось так же внезапно, как и началось. Я окинул взглядом сплетение разломов, мысленно отметил тот факт, что мы с питомцами застряли на окруженном широкими провалами островке, но не придал этому особого значения – если разработчики пытались таким образом ограничить нашу мобильность, то им следовало учесть грузоподъемность летающих петов.
– Вон туда. Идем.
Изобиловавший трещинами участок местности занимал достаточно большую площадь, однако у нас имелась возможность двигаться напрямик и спустя тридцать минут впереди показалась нормальная земля. Точнее, скалы, формировавшие основание той самой горы, на которой должен был располагаться храм.
– Эли, воздух.
Валькирия послушно взлетела, однако никакой новой информации не дала – холодный кратер продолжал ультимативно блокировать ее способности разведчика. Пришлось вернуть спутницу назад и отправиться в ту сторону, где находился раздолбанный мост. Скрытности у меня по-прежнему было выше крыши, китайцы особым восприятием не блистали, так что за свою шкуру я не опасался. А вот тактика одновременного боя против двух враждебных группировок все еще оставалась под большим вопросом.
Ждать пришлось гораздо дольше, чем мне бы того хотелось – конкурирующий отряд плотно завяз в лабиринте холодных разломов и двигался к цели ужасающе низкими темпами. В какой-то момент я даже начал подумывать о самостоятельном изучении квестовой горы, но буквально через минуту вдалеке нарисовались размытые дымкой человеческие фигуры и мое ожидание перестало быть томным.
У китайцев нашлись-таки логистические заклинания, однако из-за чересчур большого размера группы их реальная польза колебалась в районе нуля – я смог засечь однократное использование “призрачного моста”, какой-то герой целых два раза пробежался над маленькими ущельями, но все остальные были вынуждены искать самые узкие места извивавшихся вокруг провалов, скакать через трещины и всячески рисковать жизнью. Через пять минут после начала представления случилась первая трагедия, чересчур расслабившийся игрок неправильно оценил дистанцию и с матерными воплями улетел в черную бездну, однако все остальные упрямо продолжили движение, мало-помалу сближаясь с нормальной землей.
Догадавшись, что совсем скоро окажусь в тесной компании чужаков, я перестал играть роль праздного зрителя, снялся с насиженного местечка и через несколько минут оказался возле развалин моста. Открывшаяся моему взгляду картина была достаточно ожидаемой – переправа являлась частью внушительного тракта, уходившего куда-то вверх и в сторону. Никакой охраны рядом не обнаружилось, однако чуть выше по склону маячил крохотный форт, державший под присмотром этот участок дороги – скорее всего, бездумное использование транспортной артерии влекло за собой неминуемые стычки с различного рода вампирами, упырями и прочей нежитью.
За спиной послышались радостные вопли выбравшихся из ловушки азиатов, я нервно оглянулся, а затем принял очередное волевое решение и начал подъем по холодным скользким камням, демонстративно игнорируя пролегавшую совсем рядом дорогу. Первые сто или двести метров оказались достаточно легкими и мне удалось оторваться от конкурентов, однако дальше началась сплошная головная боль – система недвусмысленно намекала, что идти к храму следует по тракту, а не абы как.
– Хрен там, – пробормотал я, рассматривая нагромождение острых камней. – А ну-ка, друзья, полетели…
Следующие четверть часа доставили мне кучу негативных эмоций, но затем подъем стал чуть более цивилизованным, а у нас перед носом вновь оказалась дорога – кажется, разработчикам захотелось соорудить здесь настоящий классический серпантин. Само собой, сворачивать на удобный и ровный тракт я не стал и тут же отправился штурмовать расположенный за ним подъем. Такие действия выглядели излишне трусливыми, однако минут через пять стало ясно, что моя стратегия была чертовски верной – чуть в стороне послышались чьи-то вопли, затем прозвучал мощный взрыв и сверху начал сыпаться снег.
– Щмеррть.
– Они сражаются с порождениями зла. Мы должны им помочь, командир.
– А ты-то откуда знаешь? У тебя разведка отключена.
– Я чувствую это, командир.
– Ну-ну.
– Мы должны…
– Все, блин, молчать. Идем дальше.
Пока китайцы разбирались с возникшими трудностями, мы успешно одолели следующий участок пути, снова увидели перед собой тракт, после чего были вынуждены заложить серьезный крюк – возле дороги располагалась небольшая каменная застава, внутри которой просматривались чьи-то силуэты. Воевать с местной стражей я не желал, так что потратил еще четверть часа на обход, занял доминирующую позицию, после чего стал свидетелем очередного боя – потрепанные, но все еще весьма бодрые китайцы тоже уткнулись в заставу и сходу залили ее огнем. Что характерно, вместо очень популярных в нашем секторе “божественных разрядов” здесь по большей части использовалась хаотическая магия – фиолетовый оттенок заклинаний говорил об этом лучше всяких слов. Где именно они раздобыли такие умения, оставалось загадкой, но их эффективность не подлежала сомнению – выскочившие из укрытия мобы не успели ничего сделать и сразу же отправились в лучший мир. А мы с питомцами продолжили свое восхождение.
По мере приближения к вершине горы местность становилась все более суровой, скорость нашего движения упала и конкуренты вырвались вперед – звуки следующей стычки прилетели откуда-то сверху. Благо, что я мог дать оппонентам серьезную фору – на зачистку храма в любом случае требовалось время, а до вершины оставалось не так уж и далеко.
– Так, летим…
Питомцы затащили меня на очередную скалу, впереди показалась еще одна разгромленная застава и я все-таки начал беспокоиться – если учесть ту непринужденность, с которой китайцы уничтожали рядовых мобов, эта локация не представляла для них особой угрозы. И хотя в моей голове монстры-трехтысячники все еще являлись чем-то запредельно опасным и непобедимым, азиатские товарищи явно плевать хотели на подобные соображения. Они даже не скрывались, а просто шли вперед, методично вынося на своем пути все живое.
– Ну-ка, шустрее. За мной.
У нас над головой опять раздались взрывы, я ускорился и еще через минуту увидел перед собой долгожданную цель – подъем закончился, а крутые скалы уступили место просторному заснеженному плато, в центре которого обнаружился неприветливый черный храм, почему-то вызывавший четкую ассоциацию с католическими святынями. Постройка радовала глаз строгими архитектурными формами, многочисленными башенками, а также тщательно проработанными скульптурами, однако это впечатление портили выбитые витражи, обледенелые фасады и целая линия защитных укреплений, плотной цепочкой окружавших центральное здание. Учитывая потрепанность грубых приземистых фортов, многочисленные дырки в стенах и завязавшийся на подступах к ним бой, зрелище получилось весьма самобытным.
– Щфарри, – сообщил бобр, вытягиваясь во весь рост и жадно наблюдая за происходящими впереди событиями. – Фампирры.
– Там идет битва, – тут же поддакнула валькирия. – Силы зла атакуют!
Лично на мой взгляд, силы зла прямо сейчас изо всех сил пытались встать раком перед ведущими штурм китайцами, но спорить с крылатой занудой было некогда – конкуренты плотно взялись за дело, мощные потоки заклинаний с легкостью выбивали отдельных представителей кровососущего рода, а редкие ответные плюхи большей частью не наносили игрокам никакого вреда. Такими темпами грозный храм мог схлопнуться уже минут через десять.
– За мной.
К моему несказанному облегчению, упоенно изничтожавшие друг друга противники не обратили никакого внимания на наш крошечный отряд. Мы совершили длинную перебежку, скрылись за чертовски удачно расположенной россыпью замерзших валунов, после чего сменили курс, пытаясь обойти храм с правой стороны.
– Ни жеге хуайрен, – донесся сбоку чей-то озлобленный вопль. – Ку си ба!
– Ку си ба тонгсиньлянь!
Автоматический переводчик самым очевидным образом не справлялся со своей работой, но меня это пока что не заботило – скрывшись из поля зрения матерившихся китайцев, я пробежал еще метров сорок, увидел перед собой абсолютно ничем не защищенный пролом и ловко шмыгнул на территорию храма.
Со стороны главного входа что-то звонко жахнуло, вверх поднялись клубы зеленого огня, а чуть поодаль возникла толпа спешивших к месту схватки защитников – солнце очень вовремя скрылось за тучами, вампиры обрели полную свободу действий и теперь всеми силами пытались изничтожить агрессоров.
[Древний вампир. Ранг [легендарный]. Уровень [4101].]
Уровни кровососов вызывали искреннее уважение, исход боя вновь подернулся дымкой неопределенности, зато мне текущий расклад предоставил именно те возможности, на которые я рассчитывал – туповатые китайские парни успешно сагрили на себя всю локацию, активных охранников в храме почти наверняка не осталось, а это значило, что я мог пробраться внутрь и присвоить абсолютно все доступные ценности.
– Не шуметь…
Земля вздрогнула, все вокруг озарилось ярким желтым светом, вокруг нас на мгновение пролегли резкие черные тени, однако чего-то действительно шокирующего не произошло – мелькавшие вдалеке вампиры никуда не исчезли, тучи остались на прежнем месте, а долетавшие до нас звуки боя только усилили свою интенсивность. То ли очередное заклинание не нанесло упырям никакого вреда, то ли его действие заключалось в опосредованных эффектах, то ли инициаторами очередного взрыва являлись именно защитники храма.
Мы проскользнули мимо припорошенного снегом форта, на мгновение задержались перед входом в главное здание, а потом бесстрашно скользнули внутрь. Убранство храма оказалось полностью соответствующим внешнему виду, но рассматривать декоративные фрески, считать безмолвные скульптуры или наслаждаться изысканной лепниной мне было недосуг – я промчался по длинному коридору, миновал две клыкастые и крылатые статуи, после чего оказался в центральном молельном зале. По бокам уходящей вдаль комнаты возвышались ребристые черные колонны, сквозь разбитые окна то и дело залетали порывы холодного ветра, над мраморным полом гуляли веселые снежные вихри, а расположившийся в дальнем конце помещения трон был щедро украшен инеем и казался полностью безжизненным. Само собой, это ощущение оказалось ложным – когда я подошел чуть ближе, то увидел скрывавшуюся в переплетении глубоких теней фигуру. Такую же крылатую и зубастую, как и встречавшие гостей скульптуры.
Перед восседавшим на троне боссом располагался аскетичный черный алтарь. Над алтарем поблескивала загадочной бирюзой очередная душа пустошей.
– Будем атаковать, – сообщил я питомцам, активируя магический щит. – Шарахну его молнией, потом добьем.
– Щмеррть.
– Я прикрою твою спину, командир!
– Ты, блин, с фланга атаковать будешь, ясно?
– Я не должна умирать, командир. Пусть этим займется наше животное.
– Трусслифая сощная щеррфя.
– Все, идем.
Снаружи послышался нездоровый шум, где-то рядом разбилось что-то стеклянное и я без лишних колебаний цапнул медленно вращавшийся в воздухе кристалл. Окружающее пространство вздрогнуло, сверху посыпалась снежная пыль, а расположившаяся перед нами мумия неохотно шевельнулась. Еще через мгновение над ней загорелся игровой статус.
[Древний лорд Корро. Ранг [уникальный]. Уровень [7000].]
Откровенно говоря, после выдвинутых на периферию форпостов, лабиринта с трещинами, самых настоящих квестовых цепочек и толпы высокоуровневых защитников я ожидал чего-то большего. Но здесь явно сказалась близость локации к границе дикого кармана – хотя местечко было весьма необычным, система при всем желании не могла присвоить ему слишком высокий уровень. В этом имелись как свои плюсы, так и минусы.
– Ты, порождение гнили…
Не дожидаясь, пока босс озвучит заготовленную речь до конца, я активировал божественную молнию, насладился видом обвалившейся на две трети полоски вражеских хитпойнтов, а потом зажег вокруг трона свой “вихрь” и бросился вперед, стараясь поразит оппонента копьем.
– Презренный раб, – возмущенно рявкнул древний лорд, распахивая огромные кожистые крылья и пытаясь взлететь. – Ты умрешь!
– Куси его, Люцифер! Эли, в атаку!
Устрашенный моим первым ударом кровосос попытался набрать высоту и оказаться вне зоны досягаемости, но ловкий бобр мощно вгрызся ему в правую ногу и не дал этого сделать. Я увидел как исчезает здоровье питомца, успел проклясть себя за идиотское использование бьющего по площади заклинания, но тут на вампира обрушилась валькирия, моя кожа ощутила нежные прикосновения жаркого пламени и все смешалось.
– Умри!
Жесткий удар швырнул меня на пятую точку, а емкость защиты снизилась больше, чем наполовину. Затем разбушевавшийся враг одним ударом отправил на перерождение лупившую его мечом валькирию, попытался цапнуть бобра, но словил встречный укол копьем и взревел дурным голосом. У меня в глазах помутилось, на краю поля зрения вспыхнул целый список навешанных на персонажа дебафов, однако это не помешало мне еще раз выбросить вперед свое грозное оружие. Наконечник с хрустом пронзил что-то плотное, мой щит зазвенел от встречного удара, питомец невнятно хрюкнул, я повторил тычок – и выдавший критический урон Пуканорасширитель поставил эффектную точку в битве.
– Сучара.
– Нищтощный щлиссень, – подтвердил бобр, с отвращением выплевывая конечность поверженного врага. – Фрифталл.
– Кристалл мне самому пригодится. Так…
Выпавший из лорда камешек тут же улетел на аукцион, вслед за ним отправилась душа пустошей, а я испустил тихий вздох облегчения – теперь мою экспедицию можно было с полным правом называть чертовски успешной. Однако в большом и просторном храме могло быть спрятано что-нибудь еще. То, что мы могли найти раньше конкурентов.
– Ищем, шерстяной. В темпе.
У меня не было никакого понятия о том, где могут быть спрятаны сокровища, но все оказалось даже слишком просто – сразу за троном располагался огромный каменный барельеф, обойдя который, мы попали в просторную келью с двумя жертвенниками, несколькими суровыми крылатыми фигурами, а также десятком однотипных золоченых ящиков. Кажется, именно здесь находилась главная сокровищница вампирского клана.
[Внимание! У вас есть [10] минут для того, чтобы разгадать секреты замков. Если вы не уложитесь в отведенные сроки, древняя магия уничтожит сокровища лорда Корро.]
– Э… хм.
– Топыщща, – фыркнул бобр, осторожно трогая лапой ближайший сундук. – Щмеррть.
Я беспомощно огляделся по сторонам, увидел на стенах комнаты длинные цепочки странных иероглифов, потом обратил внимание на полустертую пентаграмму у себя под ногами и обреченно выругался. Дай нам разработчики чуть больший запас времени, какую-нибудь из загадок я бы точно разгадал, но вокруг храма царило очень подозрительное затишье, конкуренты могли явиться сюда в любой момент и заниматься решением квестов мне было откровенно не с руки. Зато я мог попытаться обмануть систему – та уже не раз демонстрировала признаки глобальной уязвимости перед нестандартными решениями игроков.
– А ну-ка…
Черный наконечник с хрустом вонзился в крепкое дерево, ящик вздрогнул, а у меня перед носом возникло следующее оповещение:
[Внимание! Древняя магия пробуждается! У вас есть [9] минут, чтобы разгадать секреты замков.]
То, что игра начала сопротивляться попытке наглого и беспринципного взлома, было очевидно. Я на одно бесконечно долгое мгновение застыл, пытаясь справиться с нахлынувшей жадностью, но потом осознал, что всех сокровищ мне в любом случае не видать и нанес еще два удара.
[Внимание! Древняя магия набирает силу! У вас есть [7] минут, чтобы разгадать секреты замков.]
– Да и пофиг… н-на!
Сундук сдался после шестого удара – окованные золотом доски разлетелись на части, крышка откинулась, а передо мной оказался красивый черный свиток, распространявший вокруг себя легкую багровую дымку. Я тут же выкинул его на торги, примерился к следующему ларцу, но услышал совсем рядом чьи-то шаги и заполошно обернулся.
– Сиу зай чени!
Мгновение спустя из-за края барельефа показались уцелевшие китайцы и мы с ними настороженно уставились друг на друга. Лично я разглядывал конкурентов с любопытством и опаской, а вот они делали то же самое с нескрываемым удивлением – было заметно, что мое появление все же стало для их отряда большим сюрпризом.
– Же ши наге тонгсиньлянь?
– И тебе тоже привет, узкоглазый друг.
– Че чу хоци цай вуру вомен!
– Сам ты вумен, мудила.
К счастью, автоматический переводчик наконец-то включился и все же дал нам возможность хоть как-то понимать друг друга. Во всяком случае, следующая реплика оказалась доступной для моего восприятия.
– Порвем ему зад острый бамбуковый щепка!
– Эй, слышь? А че так грубо?!
– Ты меня понимаешь, уродливая бледная обезьяна?
– Ясен хрен, хрен ты моржовый.
– При чем здесь хороший овощ и большой толстый тюлень для лекарственного пениса настойки?
– Это аллегория на твою никчемную жизнь, братан.
Главный китаец задумался, но не нашел вменяемых контраргументов и решил зайти с другой стороны:
– Твоя бледная волосатая задница видел большой сосатель-мышь?
– Целых трех сосателей, – подтвердил я, окинув взглядом конкурентов. – Те еще мыши.
– Где сосатель-мышь?
– Сосатель-мышь был убит.
– Щнимай щтаны, – внезапно предложил бобр. – Щмело.
– Где большой ценный подарок за убитый сосатель? – оставил его реплику без внимания главарь. – Моя испытывать недовольство и ярость.
– Моя забрать весь ценный лут, – сообщил я. – Моя убить сосатель и быть хозяин его подарок. Моя испытывать счастье и тепло души.
Новость не доставила никому из китайцев особой радости – их лица заметно омрачились, а руки еще крепче сжали оружие. Затем державшийся справа от командира боец грозно нахмурил брови и произнес:
– Ты отдавать нам ценный подарок от сосатель. Иначе мы загонять длинный острый щепка в твое нежное задница.
