А ведь моя свобода подходила к концу. Мне на хвост упали два черных джипа. Следом появился еще один, слева. Они не таранили меня, как я изначально боялась. Это ведь ужасно дорогая тачка. Если ее повредят, то лишатся голов.
Эта мысль придала мне сил и смелости, и я втопила на полную, мгновенно оторвавшись от преследователей. Не знаю, сколько гоняла по улицам, резко поворачивая или вообще разворачиваясь с дрифтом. Охотники на джипах только и успевали, что шарахаться в стороны от моих маневров.
Прошло много времени, прежде чем они загнали меня в ловушку. Десять джипов и фургонов зажали меня в кольцо, когда я заехала в тупик. И прижали меня именно у ворот.
Пришлось остановиться. Резко. С ультразвуком, а не свистом.
Часовые на выезде вылупились, глядя на весь этот спектакль: красный «феррари» с девчонкой внутри и десять машин вокруг с запыхавшимися охотниками, среди которых я знала почти всех.
Я увидела Пауэлла – он с остальными и с… Джеком стоял слева, не подходя ближе. Справа – отряд Джейса Уайта, которого я не видела бог знает сколько времени. Но он, похоже, оставался все таким же крутым. Я бы вышла и поздоровалась, если бы смогла взять себя в руки, перестать улыбаться и дергаться от прилива адреналина. Еще три отряда я тоже встречала в тренировочном зале. Все эти люди были лучшими охотниками. Мастерами своего дела.
И еще три джипа я, конечно, тоже узнала. Они принадлежали Трою, Пирсу и мистеру Блэку.
И последний устало направился ко мне. А я не выходила из «феррари». Даже окна не опустила. Так и продолжала сидеть, сжимать руль и улыбаться.
Черт… Это было весело и невероятно круто!
Блэк, наверное, теперь навечно запрет меня в своем доме или в изоляторе, но оно того стоило. Я почувствовала лето, я почувствовала жизнь! Ради этого я бы повторила… все повторила.
Мистер Блэк постучал в окно. Я опустила стекло, пытаясь не рассмеяться, как истеричка. Блэк наклонился, чтобы посмотреть на мое лицо, а я плотно сжала губы, очень стараясь не заржать.
– Повеселились? – равнодушно спросил он, но вроде не злобно.
– Вполне, спасибо, – буркнула я, и все же улыбка со смешком вырвались наружу.
Боже, я даже не представляла, на что было похоже мое лицо. Наверняка вылитая истеричка, хохочущая как обезьяна!
– Вы смеетесь, – констатировал Блэк с непроницаемым выражением лица.
– Простите! – Я пыталась перестать улыбаться, но не выходило. – Не могу остановиться!
Я смеялась и смеялась, прикрывая рот рукой, а Блэк с интересом смотрел на меня.
– Впервые слышу ваш смех за последние два месяца, мисс Ройс, – сказал он, и это почему-то заставило меня стать серьезной.
Он был прав. Я почти не улыбалась искренне за все это время и ни разу не смеялась, кроме тех моментов, когда случались припадки.
Промолчав, я отвернулась и провела рукой по кожаному рулю.
– Как вам машина? – спросил Блэк.
– Предел мечтаний! – Я скромно улыбнулась, прекрасно понимая, что ждет меня дальше. Наказание. Суровое.
– В городе только особо не разгонишься, верно?
Я кивнула и снова улыбнулась, поглаживая руль. «Феррари». Я влюбилась в него и запомню навсегда. Вероятно, уже через тридцать минут я буду сидеть в изоляторе или спать на пороге холла в доме Блэка под наркозом.
– Там Джек стоит. Не хотите поговорить с ним? – вдруг спросил Блэк, и я сразу помотала головой. Я не могла его сейчас видеть. Не хотела.
– Что ж… – туманно протянул Блэк, стерев с моей щеки одинокую слезинку. – Трой. Пирс, – позвал он.
Я взялась за ручку двери. Пора вылезать из этой шедевральной тачки. Сейчас меня скрутят и увезут на каком-нибудь джипе.
Но Блэк придержал мою дверь, не позволив ей открыться. Через секунду его заместители выросли сбоку, и он равнодушно приказал им:
– Покажите мисс Ройс аэродром.
Я удивленно глянула на него, но Блэк уже шел к блокпосту.
– Двигай назад! – приказал Трой, открыв водительскую дверь.
Я повиновалась и перебралась на заднее сиденье, когда Трой сел за руль, а Пирс опустился рядом. Трой завел машину и медленно подъехал к воротам, у которых стоял Блэк. Он что-то приказал, и ворота открылись.
Мотор довольно взревел, и мы помчались прочь из Гроджтауна. Откинувшись на спинку, я улыбнулась, хотя из глаз потекли слезы. Сама не знала почему.
* * *
Этот день я запомню навсегда. Он был одним из самых счастливых в моей жизни… хотя на самом деле я и не помнила других счастливых дней.
Когда мы ехали вдоль леса, я открыла окно и высунула голову наружу, как собака. Оставалось только вывалить язык, чтобы он болтался по ветру. Я вдыхала чистейший воздух. Кислород. Настоящий, а не переработанный кондиционерами. Такой чистый и живой. И запах леса. И запах лета.
Мы подъехали к какой-то круто охраняемой территории, и нас сразу пустили внутрь. Пирс вышел из машины, поздоровался с охраной и что-то подписал. Вскоре мне открылся вид на огромные амбары, вертолеты и даже самолет. Я никогда не видела его. Вау! Гигантская стальная птица!
Трой остановился на какой-то длинной ровной дороге. Видимо, это была взлетная полоса. В фильмах я видела такие. Когда они с Пирсом вылезли из авто, я пересела вперед и с разрешения Троя рванула вперед. Он лишь успел предупредить, чтобы я не вре́залась в ограждения, но я таких даже не видела. Этот аэродром был гигантским. Размером с город, наверное.
Я ездила и ездила по ровному асфальту, но когда увидела, что Трой машет мне, подъехала к ним с Пирсом. Они стояли у какой-то кабинки, и Трой сказал:
– Давай покажу, как нужно управлять этой деткой!
Я с готовностью пересела на пассажирское, а он занял мое место.
Пирс лишь успел бросить:
– Аккуратно, Трой! Угробишь тачку, и Блэк угробит тебя!
И мы рванули вперед по бесконечной дороге, которая уходила далеко за горизонт. Я визжала, как самая ненормальная девчонка в мире! Трой ТАКОЕ выделывал, что я лишь успевала хвататься за ручки и сиденье, чтобы меня не швыряло по всему салону.
ЭТО БЫЛО КРУТО!
Мы провели на аэродроме несколько часов. Когда Трой сказал, что бензина хватит лишь на обратную дорогу, мы захватили Пирса и помчали в Гроджтаун.
Они вернули нас с «феррари» домой. И снова заперли, но перед этим поставили какое-то электронное устройство на кодовый замок гаража. Эта штука полностью накрыла кнопки и могла открыться только с помощью отпечатков.
Вот и все. Я вернулась.
Мелисса кричала так сильно, что уши заложило. А док ни слова не сказал. Мне даже показалось, что он улыбнулся пару раз, но все же держал оборону и бо́льшую часть времени грозно взирал на меня.
Блэк так и не вернулся.
Я легла спать. И ни одного кошмара мне сегодня не приснилось.
* * *
Когда проснулась на следующее утро, то поняла две вещи. Во-первых, я была полна энергии и веселья. Я нормально выспалась, проснулась где-то ближе к обеду и чувствовала себя лучше, чем когда-либо за последнее время. Во-вторых, мистер Блэк был дома. Док сказал, что он пришел пару часов назад и сразу ушел спать. Поэтому до ужина мы втроем ходили на цыпочках, чтобы не создавать лишнего шума. Я даже телевизор смотрела на самой минимальной громкости.
Сходила в бассейн, а когда вернулась, узнала, что Блэк уже ушел. Мы так и не обсудили то, что я натворила. Но ничего. Видимо, поговорим, когда он вернется. Этого разговора мне точно не избежать, да я и не пыталась.
Писем сегодня не было. Док ничего не принес, но заверил, что все в порядке. Хотя, если бы он даже принес письмо от Джека, я бы не стала его читать. Предатель! Променял меня на уютную жизнь!
«Но это же логично…» – тихонько сказал Дэйтон в мыслях.
Конечно, я знала, что он прав. Сама два месяца провела в заточении и была готова пообещать что угодно и кому угодно, лишь бы выйти на свободу! Так что на Джека я злилась чисто из принципа. И даже была отчасти рада, что он теперь свободен и занимается полезным делом. Только вот эти мысли сопровождались немыслимыми болью и обидой. У меня вообще никого не осталось в этом мире. Только папа.
Ужин был вкусным, но странным. Будто Мелисса с доктором что-то замышляли, но мне не говорили. Хм…
Сенсор на двери пикнул. Значит, Блэк вернулся.
Я села на кухонном стуле вполоборота, ожидая, когда он покажется из холла и наорет на меня… или прижмет мое горло к столу. Одно из двух.
Но в арке появился совсем не тот, кого я ожидала увидеть.
Цербер стоял в холле и настороженно смотрел на меня. В черной одежде охотника и на этот раз без оружия. Видимо, чтобы я не отобрала его – как будто бы я смогла это сделать! Все татуировки были на месте, как и новые повязки на руках. И все такой же серьезный и красивый до чертиков.
Из холла выглянул Трой.
– Док, покажите ему, что надо делать, чтобы выйти.
– Хорошо, – ответил Лорас, который вообще, казалось, не был удивлен появлением незнакомого человека. Как и Мелисса.
Они знали. Их предупредили.
«Поговорим?» – показал Джек, и я слабо кивнула, когда все отличное настроение вмиг улетучилось.
Мы пошли к бассейну, чтобы пообщаться наедине, и когда остались без «надзора», Джек тут же притянул меня к себе и крепко обнял. Я разрыдалась и со всей силы вцепилась в него. От него пахло лесом и исходил такой родной запах… моего Джека.
Подождав, пока мои рыдания стихнут, он опустил меня на край бассейна и сел на небольшом расстоянии. Я молчала.
«Как ты?» – показал он.
– Нормально.
«А если правду?»
Я с упреком посмотрела на него. Неужели сам не понимает, насколько мне хреново?!
Джек, похоже, понял мой ответ и показал: «Я скучал».
– Когда тебя выпустили? – тут же спросила, не желая поддаваться чувствам, ведь я тоже по нему тосковала.
«Неделю назад».
Я округлила глаза.
– Целую неделю! А я только вчера об этом узнала! Как? Почему тебя выпустили? Почему ты не написал мне об этом?
Ответ на последний вопрос был понятен – ему запретили. Это не прошло бы через цензуру Пирса.
Джек вздохнул и долго думал над ответом. Показывал он очень медленно, видимо, тщательно подбирая слова: «Мы заключили сделку с Блэком. Меня выпустили».
– Что? Какую сделку?
«Веду себя спокойно. Не лезу в неприятности».
– И… ВСЁ? Это ВСЁ?! – Я никак не могла понять, ведь это не укладывалось в образ Райана Блэквуда.
Джек подумал и кивнул.
– Бред какой-то! Ты о чем-то умалчиваешь, Джек!
Я пыталась прочитать его выражение лица, но тщетно. Засранец был в этом чуть ли не так же хорош, как сам Блэк. Сговорились, значит, за моей спиной?!
«Условия просты, – повторил Цербер. – Если хочу оставаться на свободе и помогать защищать тебя, то должен вести себя мирно».
– То есть стать охотником Гроджтауна?
«Нет. Это уже была моя инициатива».
– И кто теперь твой командир?
«Пауэлл».
Я вздохнула. Очевидно и логично, я же видела их в одной команде. Конечно, именно Пауэлл забрал Джека к себе. Оно и к лучшему, наверное.
– Он хороший. – Я решила, что стоит подбодрить Джека, ведь вся эта новая жизнь наверняка казалась для него дикостью. – Я была в его команде. Они достойные люди. Пожалуй, лучшие из всех здесь.
Джек кивнул, но не улыбнулся. Он еще не все сказал.
– И где ты живешь? – спросила я, лишь бы оттянуть момент, когда он решится договорить.
«Пока в общежитии для охотников, но скоро мне дадут дом».
– Хорошо. Как тебе Гроджтаун?
«Нравится».
– А ты знал, где я?
«Да».
Я не удержалась и злобно спросила:
– И ты не пытался прорваться ко мне? Тебе вообще было плевать, как я?
Джек вздохнул и показал, не глядя на меня: «Лекс, мы всё».
Я уставилась на него, и когда до меня наконец дошло, слезы брызнули из глаз.
– Что ты имеешь в виду? – тихо всхлипнула я.
Скулы Джека напряглись, лицо стало таким жестким, что…
«Между нами больше ничего не будет».
Я молчала и смотрела на него полными ужаса глазами.
– Что Блэк сказал тебе?
Молчание.
– ЧТО ОН СДЕЛАЛ?!
Тишина.
– Он заставил тебя расстаться со мной, да?
Ноль реакции.
– ДЖЕК!
Он начал показывать: «Это было понятно с самого начала. – Пальцы Джека еле заметно шевелились. – У нас не могло быть будущего. Мы бы не смогли жить как нормальная пара. У нас никогда бы не было детей».
– Это правда, но… разве мы не прошли бы через это? Я была готова! Я смирилась с этим! – Рыдания вырвались из груди, как буря.
Джек покачал головой.
«Так было в Глондаре, когда мы думали, что уже не сможем выбраться. Но я никогда не смирюсь с этим. После всего, что было, именно ты достойна настоящей жизни».
– О, я тебя умоляю! – Вскочив, я чуть не пнула его в бок от злости. – Это ОН тебя надоумил? Или заставил? Скажи мне правду! Что ОН тебе наговорил? Что убьет тебя, если не скажешь мне всего этого? Что навечно запрет тебя в камере?
Джек поднялся и спокойно посмотрел на меня.
«Блэк здесь ни при чем».
– Ну конечно!
«Лекса, он ни при чем. Успокойся».
Сложив руки на груди, я стояла и плакала, глядя на него. Ужасающее понимание достигло разума не сразу: мне НЕ было смертельно больно. Обидно? Да. Одиноко? Конечно. Чертовски ОБИДНО? Разумеется. Я чувствовала себя преданной, оскорбленной, брошенной, но не могла по-настоящему злиться на Джека. Он сделал свой выбор, и в глубине души я понимала почему. А еще с горечью осознала, что не была честна с ним и уже давно не ощущала нас парой: заигрывала с Блэком, как потаскуха, даже целовалась с ним, пусть и не по своей воле… И все мои грезы касались не Джека, а ЕГО.
Я очень любила моего Цербера и была благодарна ему за все, что между нами было, но… я не любила его ТАК. Он был мне другом, напарником и опорой… но теперь это и вправду конец. Отныне ты сама по себе, Лекса.
И именно поэтому я лишь тихонько плакала, а не билась в истерике. Старалась держаться, ведь скандал был бы несправедлив по отношению к Джеку.
Увидев, что я утихомирилась, он показал: «Мне надо идти, Лекс, но я буду рядом. Мы с Блэком договорились, что я останусь в Гроджтауне и буду знать, если понадоблюсь тебе. Все будет хорошо».
Слезы отчаяния катились по моим щекам.
– Кто же теперь будет защищать меня от всего плохого? – тихо спросила я, печально улыбнувшись от своих же слов.
«Он защитит тебя».
Я фыркнула, но горестно кивнула. Спорить не было смысла. Джек уже все решил. А его решение было неоспоримым.
Проходя мимо меня, он остановился и поцеловал меня в висок. Я едва не умерла от разрывающей боли и закрыла глаза, наслаждаясь нашей последней близостью. Теперь было намного больнее. Я до последнего не могла поверить, что он на самом деле бросает меня. Но его мягкие губы поставили точку.
Он с видимым трудом отстранился и показал одними губами: «Прости меня. Я тебя очень люблю».
И Джек ушел.
* * *
«Нужно поговорить», – осторожно сказал Дэйтон, когда я, наревевшись вдоволь, поднялась в свою спальню.
– И ты туда же…
«Я серьезно».
– И я. Все почему-то хотят со мной поговорить…
«Я – не все».
Упав на кровать, я сразу увидела призрачного Дэйтона, лежащего рядом. Он скрестил ноги и внимательно смотрел на мое лицо.
«Хотя бы просто выслушай», – взмолился брат, и я не смогла ему отказать. Сейчас я чувствовала себя настолько одинокой и беззащитной, что не смогла бы прогнать моего единственного, пусть и мертвого, защитника.
Поэтому кивнула.
«Тебе нужно убедить Блэка выпускать тебя, хотя бы под надзором. А лучше, если вернешься к тренировкам и займешь себя чем-нибудь полезным».
Я равнодушно кивнула. Тут у меня не было претензий.
«Уверен, что Блэк хотел как лучше. Более того, пока ты восстанавливалась, никто не должен был узнать, где ты. Но сейчас ты сходишь с ума. Потерялась в чувствах. Не понимаешь, кого любишь, а кого ненавидишь. Эти твои безрассудные вспышки ревности и неоправданные фантазии… Они от безделья, детка! Пора выбираться из скорлупы, как сказал док, и занять себя чем-нибудь. А иначе превратишься в типичную суку-жену!»
Я закатила глаза, а Дэйтон усмехнулся.
– Хорошо, – спокойно ответила я спустя минуту размышлений.
«Хорошо – это значит…»
– Это значит, что с истериками покончено. Лексе Ройс пора возвращаться.
Дэйтон растянул губы в довольной улыбке и добавил: «И чтобы тебе мгновенно полегчало, я напомню: все мои мысли – это твои мысли! Ты молодец!»
– Спасибо!
«Будет тяжело».
– Я в курсе.
«Ты уже завтра захочешь выколоть Блэку глаза».
– Знаю.
«Сдержишь себя?»
– Да.
«Моя девочка!»
– Люблю тебя!
«И я люблю тебя! А теперь спи».
Глава 5
Ночной кошмар закончился так же внезапно, как и начался. Монстр снова придавил меня к кровати в лофте, но как только спросил, раскаиваюсь ли я, то моментально растворился в темноте. Знакомое тепло окутало меня с ног до головы, и остаток ночи я проспала, как ребенок в горячем живом коконе.
Проснувшись утром, я, естественно, никого не обнаружила в своей комнате. И, как и в первый раз, засомневалась, был ли Райан со мной этой ночью.
Все! Сегодня у меня начнется новая жизнь. Я так решила, а значит, так и будет. Никаких истерик. Никакой депрессии. Взрывы эмоций тоже отставить.
Но как же быстро угас мой запал, когда на кухне я обнаружила шикарный букет цветов для Бьянки.
Твою мать!
«Лекс, тихо! Мы ведь договорились!» – сразу воскликнул брат.
Огромный букет алых роз лежал на кухонном столе, занимая бо́льшую его половину.
Дерьмо. А почему так жжет в груди?
«Сестра, не разгоняй! Все нормально!»
– Да-да… – грустно отозвалась я и принялась делать себе кофе, чтобы хоть как-то залить резко образовавшуюся пустоту внутри.
Долбаная Бьянка! Наверное, обижается, что Блэк не проводит с ней время. И поэтому он решил преподнести ей примирительный подарок.
Но я спокойна. Буянить не буду.
«Умница».
Стоило мне сесть за стол, нелестно подвинув букет в сторону, как на кухню вошел мистер Блэк. Тотально черный костюм с металлическими запонками. Хитрый взгляд. Это что-то новое. Я уже отмечала, что он изменился. Или этот его статус-кво изменился…
– Мисс Ройс, – кивнул он и принялся за кофе.
– Здрасьте, – буркнула я, прожигая взглядом фантастический букет.
Мне никогда не дарили цветов. Папа как-то принес розу на мой десятый день рождения, но это все.
«Вообще-то, я тоже подарил тебе цветы на шестнадцать лет!» – обиделся Дэйтон.
«Ты украл их из оранжереи и засунул в пакет, чтоб никто не увидел! Если ты забыл, то все стебли и лепестки обломались, и по факту на мой день рождения ты притащил растрепанный веник!»
«Ладно. Один – ноль».
А я все не могла перестать пялиться на великолепные розы.
Блэк налил себе кофе и облокотился на столешницу, внимательно изучая мое лицо. Что он там ищет? Я спокойна и не собираюсь взрываться, если он вдруг на это надеется.
Но все же все колкости я спрятать не смогла.
– Милый букет! – скучающе бросила я. – Бьянка оценит…
Блэк чуть было не засмеялся, но сразу демонстративно озадачился:
– Сколько лицемерия в вашем тоне, мисс Ройс. Чем моя прекрасная Бьянка вам не угодила?
Я промолчала, с наигранным спокойствием отпивая кофе.
– Странно… – лукаво протянул Блэк, поставив пустую кружку в раковину. – Я был уверен, что все в восторге от моей великолепной девушки. Обычно она сражает всех наповал своей красотой, умом и сексуальностью…
Я отправила ему мрачный взгляд и фыркнула – но больше этот звук отчего-то походил на хрюканье.
Блэк вдруг засмеялся, солнечно и горячо. Боже! Я никогда к этому не привыкну. Неприлично так красиво смеяться. Закон должен запрещать это!
– У вас такое лицо, мисс Ройс, будто вас сейчас стошнит, – сказал он, продолжая улыбаться.
– Что же вы не живете со своей Бьянкой? – раздраженно буркнула я, и Дэйтон в мыслях сразу забегал нервным ежиком, чуя надвигающуюся беду.
Блэк снова рассмеялся, и, кажется, в комнате стало еще светлее. Поправив галстук, он прошел за моей спиной к выходу, но неожиданно потянул меня за собранные в хвост волосы и заставил запрокинуть голову. Я резко вдохнула, чуть не сбив кружку рукой.
Лицо Блэка нависло над моим и остановилось в миллиметре от губ. Когда он говорил, то смотрел только на мои губы, а я ощущала в его дыхании свежесть мятной зубной пасты вперемешку с кофейным ароматом.
– Ревность вам абсолютно не к лицу, моя маленькая мисс Ройс, – едва сдерживая улыбку, проговорил он. – И чтобы вы не бесили меня своими выпадами, открою страшный секрет…
Он невесомо поцеловал меня, а я чуть не лишилась чувств. Почему я еще в сознании? Я уже все, того.
– Я давно расстался с Бьянкой, – сказал он, а я почувствовала движения его губ на своих.
