Позади раздался дикий рык, и я выстрелила прежде, чем обернулась к открытому окну. Чудом попала в башку твари, и выстрел отшвырнул ее с верхнего бока машины.
Задохнувшись, я увидела когтистые пальцы другого мутанта. Они медленно проползи по краю пустой рамы, подтягивая остальную тварь за собой.
Я судорожно вдохнула. В поле зрения появилось полголовы, ужасающие глаза с прищуром смотрели на меня. Я нажала на спуск и снесла полморды. Но от выстрелов оглушило так, что я слышала лишь свистящий ультразвук.
Еще мутант! Он прыгнул на меня с земли, как летучая мышь с растопыренными лапами.
Выстрел! И тварь упала на бок машины, создав ужасный грохот.
– Мистер Блэк! – снова попыталась дозваться я, отстегивая ремень безопасности одной рукой. Мне нужно добраться до него.
Прежде чем замок щелкнул, я выстрелила в еще одного мутанта, тихо подкравшегося к краю окна. Наконец ремень отскочил, и я с криком свалилась прямо на Райана, продолжая направлять пистолет вверх.
Смотря строго на небо, я перебралась на колени Блэка и начала трясти за рубашку одной рукой. Кажется, пошевелился…
И сразу два мутанта налетели сверху. Один почти пролез в щель. Я выстрелила в голову, и серое тело повисло на краю, пуская струйки крови по борту. Выстрелила во второго, стоящего на боку джипа в полный рост, но промахнулась и попала лишь в плечо. Тварь взвыла и тут же спрыгнула с джипа.
Я слышала, что их там целая орда. Тело налилось свинцом от ужаса. И много шлепающих звуков приближалось к нам.
Я так часто дышала, что голова кружилась. И продолжала трясти ЕГО.
Сколько у меня еще пуль? Черт, не посчитала!
Выстрел! Еще один! И еще!
Мутанты лезли, как саранча. Они стащили своего сородича, повисшего на окне, и теперь кидались в открытый проем по трое. Я стреляла и стреляла, вскрикивая каждый раз, как безумная. Выстрелы со столь короткого расстояния отбрасывали тварей с джипа, но следующие тут же пытались прорваться. Они знали, что тут есть мясо и что нам долго не продержаться.
– Райан! – вопила я, держась за пистолет двумя руками и отстреливая серые головы.
Выстрел. Выстрел. Выстрел.
– Черт! Твою мать!
Еще пуля улетела. И еще одна. Сколько патронов?
Выстрел.
Боже!
Меня охватил нечеловеческий страх.
– Райан! Очнись! – орала я, стреляя в тварей, которым не было конца.
Щелк… патроны кончились. Я с ужасом посмотрела на файв-севен.
Надо мной нависла тень, и салон погрузился в темноту. Мутант медленно пролезал внутрь, закрывая меня от света.
Я перестала дышать. Все. Это конец.
Из пасти твари текли слюни, и она слизывала их длинным красным языком. Безумные голодные глаза, казалось, пожирали мою душу. Тварь словно улыбалась в оскале. Зверская улыбка смерти.
Я прижалась к Блэку спиной.
Одну лапу тварь поставила на спинку пассажирского сиденья, а вторую медленно потянула к моему лицу, поигрывая кривыми когтистыми пальцами, как на пианино. Это смерть тянулась ко мне сверху вниз…
– Райан! – прошептала я, но теперь не в ужасе или отчаянии… просто плакала шепотом. – Очнись, пожалуйста!
Кончик когтя чиркнул по моей мокрой щеке. И… Что-то резко дернулось подо мной. Я лишь уловила молниеносное движение – и сбоку вытянулась рука с пистолетом.
Башка твари разлетелась на куски, а тело повалилось прямо на меня, заливая джинсы кровью. Я с криком оттолкнула еще трепыхающийся труп на заднее сиденье. Весь салон был в мозгах и густой крови.
Снова движение справа. Все та же рука с пистолетом. Она осторожно подвинула оружие ко мне и переложила его в мою трясущуюся руку. От шока я даже не сразу поняла, чья это рука!
– Мистер Блэк! – заорала я и заерзала, чтобы обернуться.
Но он в ответ застонал и запрокинул голову.
– Следи… за… окном… – еле прохрипел он, пытаясь сдвинуть меня в сторону.
Черт, я же почти лежу на нем! Ему больно!
– Я сейчас… встану! – попыталась подняться я, но он схватил меня за живот довольно бодро для своего состояния.
Открыв один, не залитый кровью, глаз, он повторил:
– Не вставай. Следи за окном.
Я кивнула, целясь в небо. Мутантов пока не было, но я их слышала. Они прямо около джипа. Тени мелькали за покрытым трещинами лобовым стеклом.
Блэку удалось выползти из-под меня, и хотя я все еще сидела на его коленях, теперь моя спина упиралась лишь в руль. Я не сводила дуло пистолета с неба, но боковым зрением видела, как мистер Блэк с резким вдохом выдернул осколок стекла из плеча и отбросил назад.
– Как ты? – прошептал он.
– Нормально, – тут же ответила я, крепко сжимая рукоять. – А вы?
– Бывало и хуже.
Мельком глянула, чтобы понять, не шутил ли он, но Блэк отклонился за спинку своего сиденья, завел руку куда-то и вытащил две гранаты. Я в шоке уставилась на них. Но куда больше меня встревожило, что его вторая рука не шевелилась.
– Что с рукой? – спросила я, вернувшись к наблюдению за небом.
– Вывихнул. Приготовься и закрой уши.
Я снова посмотрела на него. Отложив одну гранату на мои колени, он поднял вторую к лицу, зубами выдернул чеку и резко швырнул наружу из окна. А следом бросил и другую гранату.
Мои глаза округлились. О боже…
Блэк схватил мою голову, прижал к своей окровавленной рубашке и зашептал:
– Три. Два. Один.
Взрывы раздались один за другим. Я думала, наш джип разорвет, но его оттолкнуло от первого взрыва и накренило от второго.
Пока я кричала от ужаса, джип лениво перевернулся на крышу. Мы с Райаном завалились на бок. Меня так сильно трясло, что аж тошнило. Когда зрение и слух вернулись, я услышала, что твари разбегались в поле и в лес. Рычание и топот отдалялись. Взрывы сделали свое дело.
Подняв голову от груди Блэка, я посмотрела на него. Глаза закрыты. Дыхание тяжелое. Кровь стекает с волос на лицо.
– Мистер Блэк? – Я испугалась, что он снова потерял сознание.
– Я тут, – устало прошептал он и открыл налитые кровью глаза.
– У вас голова разбита!
– Не удивлен. – Он слабо улыбнулся и перетащил меня в сторону.
Стекло с его стороны тоже было выбито, и он стал выбираться наружу, опираясь на здоровую руку, в которой сжимал новый пистолет. Когда и откуда Блэк его достал, я не заметила. Проверив местность, он кивнул мне, и я вылезла наружу. Мутантов поблизости не было, но наш джип был безнадежно, вдребезги искорежен. Месиво из железа и стекол.
Но другие машины… от них и вовсе ничего не осталось. Если наш еще сохранял подобие разбитого автомобиля, то джипы охраны были смяты почти в пласты. Из-под металлических руин выглядывали обглоданные части тел, а кровь успела натечь в целое озеро.
Это был настоящий разгром! Дорога и поле на много метров были завалены железом и телами мутантов, убитых гранатами.
– Мы одни выжили… – произнесла я с облегчением и дрожью.
Мы выжили, но теперь остались совсем одни.
– Подержи руку.
Услышав хриплый голос, я обернулась. И хотя Райан еле держался на ногах, навалившись спиной на разбитый джип, он внимательно осматривал поросшее высокой травой поле и крепко держал пистолет в руке, из которой вытащил огромный осколок стекла. Но, видимо, Блэка это не беспокоило.
– Что?
– Руку держи. Изо всех сил.
Вывихнутая рука безжизненно висела, и я взяла ее за запястье. Горячая.
Опершись на машину, Блэк повернулся ко мне под необычным углом и, сделав вдох, резко дернулся назад.
Послышался ужасающий хруст. Меня чуть не вырвало. Суставы встали на место, но Райан не издал ни звука, когда вправил руку.
– А теперь следи за периметром, – приказал он, сжимая и разжимая пальцы.
Встав рядом, я водила пистолетом по сторонам. Более-менее успокоилась, хотя сердце лупило по ребрам словно молот. Мутантов не было, но мне казалось, что вдалеке трава в поле шевелится.
Блэк спокойно ответил на мой немой вопрос:
– Они там. И в лесу тоже. Их не меньше сотни. Будь начеку.
– Хорошо. А почему они не убегают дальше?
Он, пошатываясь, обошел машину и попытался открыть перевернутый багажник.
– Взрыв в логове испугал их и сделал бешеными. И они знают, что тут есть еда. Чуют кровь. Агрессивные мутанты отличаются от тех, которых ты встречала прежде. Эти стали другими, потому что Лестон поджарил их гнездо.
– Они мстят, что ли?! – удивилась я.
Райан все пытался выломать дверь багажника.
– Нет. Они не люди, чтобы мстить. Но, чтобы тебе было понятно, мутанты без логова похожи на медведиц, у которых убили детенышей. Они обезумели и не боятся ничего, кроме взрывов.
– Поэтому они без остановки лезли в окно джипа?
– Именно, – сказал он и с силой выдернул дверь багажника. – Пока они далеко, залезь обратно в салон. Найди мою рацию.
Я кинулась в выбитое окно и облазила всю машину. Рацию нашла, но…
– Мистер Блэк, она разбилась, – доложила я, протягивая ему куски пластика с проводами.
– Ну конечно, – слабо улыбнулся он, вытаскивая из багажника большие сумки.
– Вам смешно? – Я в шоке уставилась на него.
– Немного. – Он присел на асфальт, тяжело дыша.
– Почему?
– Я сотни раз проезжал по этой дороге, и ничего не случалось. Но стоило мне взять кое-что очень ценное, и вот…
Кое-чем ценным, видимо, была я. Действительно смешно.
– Мистер Блэк, ваши раны… Давайте обработаю голову и плечо?
– Давай. Аптечка под моим сиденьем.
Он устало поднялся и снова оперся на джип, внимательно смотря по сторонам.
Слазив за аптечкой, я стянула с него рубашку, продезинфицировала глубокую рану на плече и заштопала рваные края медицинским степлером. Мистер Блэк даже не дернулся и не посмотрел, что я делала, – все так же водил уставшими глазами по полю. Чтобы я достала до головы, ему пришлось сесть на асфальт. Точнее, он попросту скатился на него по борту машины.
Ему было очень тяжело, я это видела. Глаза то и дело прикрывались, а рука с пистолетом расслаблялась. У него большая кровопотеря и еще, возможно, есть переломы или сотрясение.
Рана на голове была поверхностной, даже зашивать не пришлось. Промыв ее водой, я нанесла антисептик и прижгла, чтобы остановить кровь.
– Все, – сказала я и заметила, что Райан почти отключился. – Мистер Блэк!
– Тут, – как ни в чем не бывало ответил он и сексуально улыбнулся. Слишком горячо для такой ситуации.
Он издевается надо мной?! Как можно шутить и так улыбаться в подобный момент?
– Что будем делать? – спросила я, снова встав на пост часового. – Солнце садится. Пойдем в Гродж пешком?
– Нет. – Он поднялся и снова подошел к сумкам. – До Гроджа – четыре часа на машине, как и до Нью-Йорка. Мы ровно посередине пути. Пешком будет в десять раз дольше. А мутанты – лучшие охотники на планете.
Открыв одну сумку, он достал какую-то баночку и выпил ее залпом.
– Что это?
– Военный энергетик. Почти афродизиак.
– А мне?
– Тебе нельзя, – ответил он с закрытыми глазами.
– Почему?
– Во-первых, масса тела маленькая. Во-вторых, ты не потеряла столько крови, сколько я. В-третьих, не собираюсь пичкать тебя запрещенкой.
Что ж… Три веских причины. Настаивать не буду.
– Что будем делать? – снова спросила я.
– Ждать, когда энергетик подействует. Мне нужно прийти в себя.
– А потом?
– Найдем укрытие и засядем там.
– А дальше?
– Подмога прибудет.
– Какая?
– Пирс и Трой.
– Как они узнают, где мы и что нам нужна помощь?
– Когда я не выйду на связь через четыре часа, они поймут. Поедут по этой дороге, увидят, что случилось, и поднимут на уши всю округу.
Я неуверенно кивнула, бросив хмурый взгляд на покореженные машины нашей охраны.
– Мистер Блэк, почему только наш джип уцелел? Как мы выжили?
Увидев, куда направлен мой взгляд, он ответил:
– Наш бронированный. Единственный. И то, как видишь, не особо помогло.
Уловив печаль в его голосе, я сказала:
– Жаль вашу машину. Она мне нравилась.
Он устало засмеялся, опершись рукой о джип.
– Да, мне тоже. Он принадлежал человеку, который много значил для меня.
Райан с осязаемой болью провел рукой по корпусу авто и сжал губы в тонкую линию. Похоже, джип действительно был ему очень дорог.
– Но это всего лишь машина, мисс Ройс, – со скорбью сказал он. – Главное, что мы целы.
– Я цела. А вот вы не очень.
– Просто ты себя еще не видела, – сказал он и поманил пальцем к себе.
У меня на лбу оказалась незначительная рана. Я ее почти не чувствовала, но Блэк настоял на том, чтобы обработать. Видимо, она образовалась, когда меня дважды шарахнуло головой о раму.
И тут я поняла, как Блэк вывихнул руку. Вспомнила, как он закрыл меня ею и прижимал к сидению, пока машину переворачивало. Если бы не он, то меня бы изрядно помотало по салону, и даже ремень бы не уберег.
Мистер Блэк спокойно стирал кровь с моего лица, а я смотрела на него и поражалась: точно ли это тот же человек, который убил моего брата, раскаялся в этом, а после защищал меня ценой своего здоровья.
Тем временем его черные глаза полностью раскрылись, зрачки расширились, а лицо из полупьяного превратилось в серьезное. Похоже, энергетик подействовал.
Закончив со мной, Блэк уверенно подошел к двум сумкам и вытряхнул их содержимое на дорогу. Одна была полностью набита оружием: автоматы, дробовики, пистолеты, гранаты и куча патронов с ножами. Из второй вывалилась какая-то черная матовая и военная одежда. В третьей, которую Блэк не тронул, были еда и вода.
Выпив одну бутылку, он кивнул мне на черную одежду и приказал:
– Надень это. А сверху военные брюки. В темпе.
Когда он отошел следить за полем, я быстро разделась и с трудом натянула на себя что-то эластичное и крепкое, как водолазный костюм. Черная прочная ткань закрывала мое тело от лодыжек до самого подбородка. Если еще и шапку нацепить, то буду похожа на ниндзя. Сверху я надела военные брюки с множеством карманов.
Костюм лег как вторая кожа. В нем было удобно двигаться, и размер, как ни странно, подходил идеально.
– Вы всегда возите с собой девчачьи костюмчики? – спросила я, натянув эластичные рукава до запястий.
– Он сшит специально для тебя.
Хм… Даже не удивлена.
– Что это?
Мы поменялись местами. Пока мистер Блэк надевал такие же пластичные вещи, он ответил:
– Это ультратонкий кевлар. Уникальная ткань. Самая прочная в мире. Из нее делают бронежилеты.
– То есть мутанты не смогут прокусить ее?
– Смогут, но с трудом. Нужно несколько слоев для абсолютной защиты, но тогда одежда из кевлара была бы тяжелой для маневров, а нам нужна гибкость.
Я кивнула, по-прежнему глядя на поле. Вскоре Блэк подошел ко мне. На поясе его военных брюк висела куча ножей и дробовик, через плечо – автомат. Два пистолета – в кобуре поверх кевлара, и один зажат в руке. На втором плече – сумка с продовольствием. Мистер Блэк был похож на крутого солдата. Он протянул мне файв-севен с полной обоймой и попросил не расставаться с ним ни при каких обстоятельствах, даже если пули кончатся.
Повесив на себя автомат и распихав ножи и патроны по всем карманам, я пошла за Блэком. В поле.
– Куда мы идем?
– В двух километрах есть старый завод. Засядем там.
– Два километра? Вы уверены, что мы…
– Да. Не бойся.
Только сейчас поняла, что на самом деле почти не боялась, ведь со мной был Блэк. Такое спокойствие я испытывала только рядом с ним и с Джеком.
– Я не боюсь, мистер Блэк! Вы сами сказали мне в том амбаре, на встрече с Гаварданером, что нет места безопаснее, чем рядом с вами.
Он так посмотрел на меня, что я вспотела, остановился перед высокой травой и достал из кармана гранату. Трава была ему лишь по пояс, но двигаться дальше все равно было опасно – твари могли затаиться в ней.
– Помни: мутанты везде. Они следят за нами. Выжидают. Поэтому добраться до места мы сможем, только если будем расчищать себе дорогу.
Я кивнула и закрыла уши. Блэк выдернул чеку и, размахнувшись, швырнул гранату далеко в поле.
Мы присели. Раздался взрыв. Земля будто пошла рябью.
Подняв голову, я увидела огромное выжженное пятно в поле и горящую траву, от которой во все стороны убегали мутанты на четырех лапах, как звери.
– Побежали. – И Блэк рванул в ту сторону, куда упала граната.
Глава 7
Мы пронеслись по выжженному пятачку земли. Мистер Блэк сказал, что поле тянется почти до завода, но в лес все же придется войти. В самом конце.
Так и передвигались: он бросал гранату, мы приседали, а после взрыва бежали дальше. И каждый раз мне казалось, что мутанты бегут вместе с нами: сколько бы гранат он ни бросал, тварей меньше не становилось. Они будто взяли нас в кольцо и передвигались вровень с нами.
Это было жутко. Но я всегда смотрела на мистера Блэка: он излучал убийственное спокойствие. Пока мы бежали по полю, я задавалась вопросом: он действительно ничего не боится? Даже Джек не излучал такого бесстрашия.
Волей-неволей его уверенность передалась и мне. Да и целый арсенал оружия заметно подбадривал. Всего-то и надо – добежать до завода, засесть там и дождаться заместителей. Это несложно. Главное – хорошо защититься на время ночи, ведь наших друзей придется ждать минимум восемь часов.
Мы остановились у кромки леса. Впереди – сплошные деревья.
– Через полкилометра будет завод, – сказал Блэк, крутя в руках последнюю гранату. Он убрал ее в сумку и взял в руки по пистолету. – Гляди в оба. Во все стороны, даже наверх. Мутанты отлично лазают по деревьям.
Я кивнула, крепче стиснув оружие.
Это был ад.
Теперь мне стало страшно. До мурашек. До стука зубов. Не знаю, как Блэк их видел, но он стрелял то влево, то вправо, то наверх, то перед собой. Я бежала за его спиной, почти впритык, и тоже отстреливалась от тварей, которые кидались со всех сторон.
Мы как будто были на арене. Сейчас мы – гладиаторы. Только вот никакой гонг не прогремит, чтобы сообщить об открытии спасительных ворот. И никакая армия смотрителей не прикроет нас по пути.
Пятьсот метров. Всего-то пятьсот метров. Это ведь немного?
Когти слева. Выстрел. Клыки справа. Выстрел.
Пасть сверху. Я заорала! Выстрел, и мутант свалился чуть ли не на меня.
– Лекса? – позвал Блэк, смотря строго вперед.
– Тут! Порядок!
Выстрел. Выстрел. Выстрел.
Перезарядка. Выстрел. Да сколько же их?!
Еще перезарядка. И еще.
Патроны для пистолетов кончились. Я быстро схватила автомат и теперь укладывала тварей короткими очередями. Но мутантов не становилось меньше. Отовсюду слышались рыки, скрежет и треск деревьев.
Мрак какой-то. Чистый ужас.
Я услышала ругань Блэка, когда и у его пистолетов кончились патроны. Схватив свой автомат, он побежал быстрее. Теперь мы с ним отстреливались от тварей по очереди. И когда я уже была готова умереть от страха, лес кончился, и перед нами вырос огромный ветхий завод с разрушенным забором.
Мы с Блэком практически влетели в старое ограждение. Он успел затормозить. Я – нет. Врезалась в его спину, отчего мой же автомат ударил меня по лицу.
Резко развернувшись, Райан начал стрелять в мутантов, кидающихся к нам из леса.
– Беги! – приказал он, и я помчалась к открытым ржавым воротам.
Он пятился спиной, снося мутантов одного за другим. Я добежала до ворот и начала стрелять в тварей, чтобы Блэк смог добежать до меня.
Мутанты поубавили пыл. Они больше не кидались напролом. Засели в кронах деревьев и медленно высовывали когтистые лапы и клыкастые морды из-за листвы. И они были повсюду – я видела шевелящиеся ветки. Мутанты окружали завод по всему лесному периметру.
Блэк подошел к дверям и достал отмычки, но они не понадобились. Он хмуро уставился на замок. Дверь была приоткрыта.
Следя за деревьями, я прислонилась к стене трехэтажного здания.
– Что такое? – тихо спросила я, чувствуя: что-то не так.
– Завод должен быть заперт, – холодно ответил Блэк и снова снял автомат с плеча. – Сколько у тебя патронов?
– Половина примерно. И еще файв-севен. Я оставила его напоследок.
– Держись рядом.
– Есть, – отчеканила я и вошла за ним в темноту здания.
Дверь за собой мы закрыли.
Мистер Блэк переводил автомат из стороны в сторону. Не видно вообще ни черта!
– Может, фонарики? – шепотом предложила я.
– Нет, – так же шепотом ответил он. – Стой у двери.
