- Заботишься обо мне. Помогаешь облегчить боль.
Я услышала, как он устало выдохнул и распахнула глаза.
- Потому что ты не должна сломаться, - тихо ответил. - Ты слишком важна.
- Для кого?
Он не ответил, но я знала, что для Куратора. Для его планов.
Когда пальцы Тэренса коснулись пореза на моем плече, я взглянула в его глаза, направленные лишь на мою рану и ощутила то, чего никогда и никто мне не дарил. Чего я не должна была чувствовать. Безопасность и нежность.
***
Пятнадцать лет. Он моя опора.
Тренировки стали жёстче. Я росла. Менялась. Моё тело становилось сильнее, но боль не уходила. Она просто меняла форму и принадлежала уже не ребенку, а девушке.
Однажды, после тренировки я сломалась. Ноги подкосились, и я полетела на маты, как кукла у которой сели батарейки. Тэренс тут же оказался рядом и подхватил меня, прежде чем я ударилась головой о пол.
- Что случилось? - в его голосе впервые проскочила тревога. Зелёные глаза сканировали меня, словно могли видеть насквозь.
- Не знаю, - прошептала. - Просто... не могу стоять.
Он поднял меня на руки и прижал к своей груди так, что я почувствовала, как бьётся его сердце.
- Я отнесу тебя в медблок, - сообщил куда понёсся со мной со скоростью света. - Держись, малышка. Держись.
Я держалась. За его футболку. За его шею. За него. За толику нежности и тревоги, что проскочила в его голосе.
В тот момент я убедилась в том, что он моя опора. Не земля под ногами и на тот момент даже не Саргон, за жизнью которого я следила издалека. Он.
Тэренс…
***
Шестнадцать лет. Дружба.
Мы стали... ближе. Он перестал называть меня "малышкой", так как я доросла до его любимого ко мне обращения “детка”. Помимо тренировок мы начали общаться и на сторонние темы. Мы говорили о жизни, о том, чего хотим, чего боимся, чего никогда не получим.
- Я боюсь, что никогда не узнаю, куда исчез отец и о своей семье до всего этого, - призналась ему однажды, сидя с ним на крыше особняка Куратора.
- А я боюсь, что никогда не смогу защитить ту, что люблю, - отозвался шепотом, глядя на звёзды.
- Уверена, тебе это под силу, Малыш Тэренс, - улыбнулась, вспомнив как он показал мне своё детское фото. Он был таким милым карапузом. - А кто эта счастливица? - затаив дыхание спросила следом. - Кого ты любишь?
Он оторвал взгляд от ночного неба и посмотрел на меня.
- Ты знаешь, - тихо отозвался. - Но это ничего не значит, так ведь?
Я опустила взгляд, ощутив болезненный спазм в сердце. Знала и для меня это значило очень многое, но… Было очень много но, в том числе и мои грезы о призраке. Человеке, за чьей жизнью я наблюдала издалека с помощью камер видеонаблюдений. Мы ещё долго сидели в тишине. Тэренс не бросил меня и не ушёл. Сидел рядом и тоже представлял себе Саргона, но не по той же причине, по которой я.
***
Шестнадцать лет. Поцелуй.
После стрельбища, мы с Тэренсом тренировались как и всегда. Удары, блоки, падения, но в тот день я была в бешенстве. Прошлой ночью мне удалось увидеть Саргона в живую и то, как его поцеловала какая-то девка. Я уничтожила ту, что посмела коснуться его, но легче не стало. Меня пожирала злость, обида, боль и мысль о том, что я отняла жизнь той, для кого мой призрак был реальностью в отличие от меня. Эта слепая, детская влюбленность в Саргона изматывала меня сильнее любых тренировок и я все чаще задавалась вопросом, а стоит ли любить того, кто не знает о твоем существовании, не считая нашей встречи в детстве. Не думает о тебе, не мечтает коснуться и не ждет встречи. Вопросами я задавалась, но продолжала ждать дня, когда мы встретимся лицом к лицу.
Во время спарринга я выложилась на все сто и почти справилась с Тэренсом, взгляд которого был как и всегда, устремлён лишь на меня. Я знала, что он чувствовал, что я сама не своя, но молчал.
Он атаковал. Я уклонилась. Контратака. Он блокировал удар. Мы кружились, как в танце, как вдруг он неожиданно подставился. Нарочно. Иначе он не умел. Мы оба потеряли равновесие сцепившись друг с другом и рухнули на маты. Я оказалась сверху. Он снизу. Наши лица были в сантиметре друг от друга, а дыхания опаляли кожу.
Когда я увидела его легкую улыбку и губы, которые были реальностью, как и их обладатель, я наклонилась ближе и замерла, давая Тэренсу шанс остановить меня, но он им не воспользовался. Наши губы осторожно и медленно встретились. Я смотрела в зелень его глаз и аккуратно изучала это новое для себя чувство и желание. Поцелуй походил на проверку чужой территории. Медленный, осторожный и такой дурманящий.
- Ты уверена, что целуешь меня? - слегка отстранившись прохрипел. - Я не хочу быть…
- Ты никогда не был и не будешь его заменой, - поклялась ему. - Я вижу твои глаза, чувствую твой запах и хочу ощущать твои губы. Мой первый поцелуй твой, Тэренс.
Он замер подо мной на мгновенье, а затем резко перекинул на спину, нависнув сверху, и обхватил мое лицо.
- Пообещай, что это не изменится. Пообещай, что каждый раз, что будешь рядом со мной, ты будешь видеть меня, без его призрачного образа где-то поблизости. Я сойду с ума если буду думать о том, кого ты рисуешь в воображении касаясь меня.
- Обещаю. В этом можешь быть уверен, - положила руку на его щеку и нежно провела пальцем по коже, ощущая тепло и реальность происходящего.
Тэренс прикрыл на миг глаза и кивнул, а затем наклонился ко мне. Поцелуй стал глубже. Я впервые поняла и ощутила, что такое жажда, удовольствие, нежность и любовь. Да, я любила его, но и призрака тоже.
Я зарылась рукой в светлые, короткие волосы и полностью отдалась процессу, привыкая к тому, как мужские руки могут крепко обнимать, гладить и прижимать к себе, пока мое сердце настроивалось на новый ритм.
***
Шестнадцать лет. Признание.
Мы лежали на матах и тяжело дышали после поцелуя, от которого закружилась голова. Мои губы были опухшими, как и у Тэренса и мне нравилось видеть блеск зелёных глаз, ощущать тепло его тела, быть рядом.
- Я люблю тебя, - Тэренс оторвал взгляд от наших сцепленных вместе пальцев и посмотрел на меня. В его глазах было что-то новое, а именно решимость разрушить то, что у нас было.
- Тэренс… - прикрыв глаза, я слегка покачала головой, моля его остановиться.
- Я знаю, что это неправильно, - он сел и провёл рукой по лицу. - Но я не могу больше молчать. Я люблю тебя и убью Дэмиана, если он посмеет коснуться тебя. Ты не заслуживаешь такой участи. После всего, что ты пережила и ещё должна пережить. После всего… оказаться в руках этого ублюдка? Нет, - он покачал головой и поднёс мою руку к своим губам, оставив поцелуй.
Я закрыла глаза и это стало фатальной ошибкой. Горячие слёзы потекли по щекам раньше чем, я успела их сдержать.
- Тэренс, - прошептала едва слышно. - Будущее с Дэмианом последнее из того, что меня волнует. Я... я люблю тебя, правда. Настолько, что приму за тебя пулю, но… но не так, как… - я запнулась прежде чем закончить фразу.
Тэренс замер с моей рукой в своей и прошептал вопрос мне в ладонь, ответ на который и так знал.
- Скажи это. Ты любишь меня не так как…
- Не так, как Саргона, - выдохнула, ощущая как каждое слово рассекало воздух будто удар хлыста.
Не по спине или по телу, а по самому сердцу. Ведь он не понимал… Я и сама не понимала, но была влюблена в Саргона. В того мальчика с крюков, которого хотела спасти. В призрака, которого должна была убить.
Тэренс не отстранился, лишь крепче, но все так же нежно сжал мою руку.
- Ну конечно… Саргон, - прошептал касаясь губами моей кожи. - Ты ведь понимаешь, что не можешь любить призрака? Он там. Где-то далеко и даже не думает о тебе и не знает тебя. А я здесь. С нашей первой встречи, с первого удара и падения, я здесь. Рядом с тобой. Живой и настоящий. Дышащий парень, который любит тебя и готов на всё, лишь бы ты была счастлива и в безопасности. Я настоящий. Из плоти и крови. Я…
- Могу, - прохрипела, ощутив как слезы по щекам побежали с удвоенной силой. - Я могу любить призрака, Тэренс. Он был со мной с детсва. Если бы… если бы я не знала о Саргоне... если бы он не существовал... мое сердце билось бы лишь для тебя, но…
Он смотрел на меня долго и молча, держась за мою руку как за единственное ценное в мире, а я видела крах того, что успело зародиться между нами в реальной жизни, а не в моей воображаемой.
- Я не хочу и не могу смотреть на то, как ты умираешь ради него, - сказал, оставив ещё один поцелуй на костяшках пальцев, а затем аккуратно положил мою руку мне на живот и поднялся. - Я не смогу…
Тэренс развернулся и начал уходить. Я вскочила на ноги в один прыжок и хотела остановить его, но понимала, что это ничего не даст.
- Откажись от меня! - выкрикнула в спину и он замер. - Откажись от тренировок. Откажись от обязательств вести меня и направлять.
- Никогда, - послышался его ответ спустя, казалось бы, вечность. - Я буду тем убогим дружком главной героини, который любит её, а она другого.
Он ушёл, а я впервые в жизни на тот момент, позволила себе упасть на колени.
Никогда. Никогда. Никогда.
***
Семнадцать лет. Обречённость.
Мы продолжали тренироваться, начали выбираться на мелкие задания вроде разборок с местными бандами, разговаривали, но всё изменилось. Между нами выросла огромная стена, которую невозможно было увидеть, лишь ощутить. Казалось, что она была не между нами, а лежала на моей груди и вдавливала меня в пол.
Тэренс больше не касался меня. Не смотрел так, как раньше, лишь в те моменты, когда думал, что я не вижу, но я видела. Видела в его глазах ту самую боль, любовь и обречённость. Ведь когда я смотрела на него, чувствовала всё тоже самое. Он не понимал, а я не могла обяьснить.
***
Семнадцать лет. Побег.
Однажды после тренировки, он зашел в душевую вслед за мной и прижал меня к стене в прямом и переносном смысле.
- Тэренс? Что ты… В чем дело? - опешила от его появления и напора.
Он протянул руку и врубил воду в кабинке, создав звуковую завесу на случай если кто-то будет проходить мимо.
- Ты и я. Давай сбежим. Сегодня. Сейчас. Когда только скажешь. Я украду тебя и вывезу из города, вернув тебе твою жизнь и дав нам шанс на нашу совместную, - глядя мне не в глаза, а в саму душу, обрушил на меня столь желанный вариант моего будущего.
Одного из…
- Тэренс… я… - у меня саднило горло и я едва издавала звуки.
- Все просто. Да или нет, - он не желал слушать отговорки, причины и что-либо ещё.
- Нет, - выдохнула, вырвав при этом часть своей итак изодранной в клочья души.
Тэренс сжал кулаки по обе стороны от меня и прислонился лбом к моему, закрыв глаза. Спустя мгновенье, выключив воду и оставив на моей макушке мучительно долгий поцелуй, он развернулся и исчез.
Зайдя в душевую с единственным желанием раствориться и оказаться в сточной трубе, вновь включила воду и сползла на кафельный пол. Я просидела под холодным потоком до тех пор, пока в помещение не зашла уборщица и не ойкнула с испугу.
Милая женщина… Хорошо, что она не видела мою душу под слоем кожи и костей. Её бы точно хватил удар. Любого бы хватил…
***
За четыре дня до восемнадцатилетия и становления Защитницей.
Прошло около полугода без прикосновений, поцелуев и того, что было между нами с Тэренсом. Это был последний день в мире Куратора, так как через несколько дней я должна была пройти ритуал и отправиться в путь, без возможности сбегать к своему хозяину по щелчку пальцев. Была уже ночь, я лежала и смотрела в потолок комнаты, мысленно настраиваясь на новый этап в жизни, как вдруг в дверь тихо постучали, а затем едва ли не вышибли еë, отчего я подскочила, приняв сидячее положении.
В комнату пошатываясь ввалился Тэренс и, чудом, закрыв за собой дверь, едва ли не на лету врезался в кровать, а затем рухнул на нее рядом со мной. У меня сердце было готово вырваться из глотки, насколько мне было невыносимо видеть его и то состояние, до которого он впервые на моей памяти напился.
- Я люблю тебя, детка, - пролепетал, уткнувшись лицом мне в бедро, которое ходило ходуном.
Каждая часть моего тела тряслась как невменяемая.
- Прости… я не смог. Не смог смотреть на то, как ты выбираешь его и уходишь трезвым. Пришлось напиться до состояния дров, чтобы не натворить дел, - с трудом выговорил на одном дыхании.
- Тэренс, - я опустилась к нему и обхватила его лицо. В полумраке оно было все таким же родным и красивым, а зелёные глаза, хоть и были покрыты пеленой, но смотрели на меня в упор. - Пожалуйста, не надо. Не говори ниче…
- Почему? - его голос был хриплым и надломленным. - Почему ты выбрала его, а не меня? Объясни мне…
Я молчала так долго, что почти забыла о том, что должна ответить вслух.
- Я не делала выбор между вами… - прошептала.
- Объясни… - он обхватил меня за лицо и притянул к себе. Запах алкоголя ударил в нос в разы сильнее, но я не отстранилась. - Объясни мне, блядь, что творится у тебя в голове, - взмолился, удерживая со мной зрительный контакт.
- Он чудовище, как и я, и не боится этого. Мне нравится его изуродованная душа и есть шанс, что ему приглянется моя. Наверное, я не буду чувствовать себя таким уж выродком рядом с ним. А ты… ты лучшее и самое светлое, что было в моей жизни, но на твоем фоне я выгляжу обезображенной карикатурой. Я не лгала. Я люблю тебя, Тэренс, иначе бы не пыталась спасти от самой себя. Я тебе не подхожу.
- Это бред… это… Я тоже убийца и делал ужасные вещи, - пытался доказать мне то, чего не понимал.
- Да, так и есть, только иногда мы с Саргоном улыбаемся и получаем удовольствие от содеянного, а ты… просто выполняешь приказы. Для тебя убийство это работа, а не… нечто иное, - выдала как на духу. - Поэтому, между нами больше ничего нет и не будет. Я не хочу пачкать и уродовать твою жизнь своим присутствием в ней. Проспись и, пожалуйста, попытайся понять меня. Поставь между нами точку.
Он смотрел на меня так долго, что казалось уснул с открытыми глазами. Я не знала куда себя деть. Уйти или остаться, сесть, лечь, встать… додумать варианты я не успела. Тэренс опрокинул меня на кровать и, нависнув сверху, обхватил так, будто не обнимал, а выжимал из меня все соки. Его губы накрыли мои и жадный, отчаянный, наполненный обреченностью и болью поцелуй поглотил нас обоих. Я ответила ему без промедления, так как была слаба, когда дело касалось того единственного, кто дарил мне заботу, нежность, уют, тепло, защиту, силу, знания и любовь…
Разорвав поцелуй так, будто отодрал пластырь с кровоточащей раны, Тэренс обхватил меня за скулы и заглянул в глаза.
- Между нами все кончено. Твоя точка поставлена четко и бесповоротно, - медленно моргнул, видимо, пытаясь рассмотреть меня, но, скорее всего, я для него выглядела как никогда правдиво. Размытым грязным пятном. - Бывший тренер и ученица. Отныне, это все, что нас когда либо связывало, детка.
Отпустив меня, он перекатился на край кровати и оперевшись о матрас, поднялся. Я смотрела на то как он уходит сквозь пелену слез и, зажав рот, чтобы не выпустить наружу рвущийся всхлип. Когда его шатающаяся фигура скрылась за дверью, я завалилась на бок и, схватив подушку, прижала её к лицу и заорала в неё, что было сил.
Как уснула я не помнила. Скорее всего, в моем отравленном мозгу полопалось слишком много капилляров и я просто отключилась. Утром, я отправилась к Куратору, получила наставления, а затем вернулась на Зелёный остров. Пора было становиться Бейрой… Лживой тварью под личиной пустоголовой обезьяны. Дикаркой, которая знать не знала о том, что такое смеситель или трусы. Дикаркой, которая не знала, что такое любовь.
Глава 5
Феникс
После воспоминаний о былых днях, я поднялась с пола с твёрдым намерением проветриться. Дэмиан хочет видеть меня в качестве игрушки, а я его в виде трупа. Я хочу вернуть себе Тэренса, а он знать меня не хочет. Да… Сколько бы имен я не носила, судьба одна и та же. Дерьмо.
Встав возле зеркала, я осмотрела Феникс с ног до головы и хмыкнула. Свободно спадающие темные слегка волнистые волосы, голубые глаза, потерявшие всё, кроме затаённой ярости, сотни шрамов, и под всем этим чёрная, уродливая, жидкая субстанция под названием моя душа. Превосходно…
Я надела черный топ, леггинсы, кроссовки и накинула на себя толстовку. Совершенно нормальный, ничем не примечательный вид, идеально подходящий для первой прогулки. Я выглядела как скрытое от посторонних глаз оружие и чувствовала себя соответственно.
Медленно проведя пальцами по шее, там, где ещё час назад по моей коже прошлись губы Тэренса, я криво усмехнулась. Его аромат еще витал в воздухе и питал мои легкие, что позволяло мыслям быть ясными.
- Беги от меня, малыш Тэренс, беги. Разве ты не знаешь, что ничего так не пробуждает голод хищника, как охота, - оскалившись, я отвернулась от своего отражения и направилась к двери на ходу вытащив телефон.
- Да, милая. Что-то случилось? - голос Амелии был мягким, бархатным и тошнотворным, как всегда.
- Нет, но мне нужно в город. Хочу пройтись по магазинам и обновить гардероб на свой вкус, - я сделала паузу, позволяя ей думать, что подбираю слова. - Я хотела бы, чтобы ты составила мне компанию. Мы можем совместить сеанс с шоппингом и отлично провести время. Думаю, первый выход в город, лучше провести в компании близкого, хорошо знакомого человека. Мне нужно возвращаться к обычной жизни, так ведь?
Вместо тишины, я, казалось, слышала как шуршат её мысли. Как она взвешивала все за и против и решала, не грохнуть ли я её хочу под предлогом прогулки.
- Конечно, дорогая, - наконец произнесла она. - Торговый центр на Джордж стрит?
- Верно. Отлично, буду через час. Мне еще нужно заглянуть к Куратору.
- Конечно. До встречи.
- Ага, - отозвалась, уже скинув вызов.
Подхватив с комода ключи от тачки, я распахнула дверь и выскользнула из комнаты.
Кабинет Куратора был на первом этаже особняка. Я шла по длинному коридору, застеленному мягким ковром, который глушил шаги и освежала в памяти план здания, хотя знала его как свои пять пальцев. Охранники возле двери кивнули мне и расступились, стоило моей фигуре появиться. Они осмотрели меня с явным интересом, пытаясь понять, действительно ли выпущенный на волю зверь стал ручным и покладистым. Судя по тому, что на их поясах были, заряженные убойной дозой снотворного инъекторы, кто-то сомневался во мне и не зря. Подойдя к двери, я постучала пару раз для приличия.
- Войдите.
Дважды меня звать не нужно. Я вошла.
Куратор сидел за массивным столом из тёмного дерева. Перед ним стояла чашка с кофе, пар от которой поднимался тонкой спиралью, множество документов лежали по всему столу, а на плечах самого старика красовалась чешуйчатая тварь с интересом уставившаяся на меня. Тошные змеиные глаза, раздвоенный язык, пробующий воздух на вкус и белое тело, походящее на выпавшую из брюха кишку. Отвратная тварь…
- Феникс, - Куратор улыбнулся, откидываясь на спинку кресла. - Как ты? Как прошла первая половина дня?
- Отлично, - ответила, подходя ближе. - Лучше, чем в бетонной коробке. Спасибо за заботу.
- Ты заслужила свободу и доверие, - кивнул, скользнув по мне оценивающим взглядом, а пальцами по змеиной башке. - Что привело тебя ко мне, дорогая?
Я остановилась перед его столом и положила ладони на столешницу, смотря прямо в его глаза.
- Я хочу в город, - произнесла ровно. - Пройтись по магазинам, обновить гардероб. Амелия согласилась составить мне компанию.
Его бровь слегка приподнялась. Удивлен? Не успели доложить?
- Хорошая идея, - кивнул. - Тебе нужно вернуться к нормальной жизни, почему бы не начать с шопинга. Девочки любят ходить по магазинам, - слегка нахмурился. - Насколько я осведомлён, - усмехнулся. - Ты явно не за разрешением пришла, - решил перейти к делу.
- Оно мне не нужно, насколько я поняла наши отношения, так ведь? - теперь пришла моя очередь приподнять бровь в ожидании.
- Верно. Ты взрослая и свободная девушка.
- Вот и ладушки, - я хлопнула в ладоши. - А пришла я за бабками. Ты не оставил мне ни цента.
Куратор на секунду замер, но я это увидела. Крошечную трещину, сквозь которую явилось сомнения. С деньгами сбежать от него будет куда проще, но он ведь не думал, что я уйду вот так? Не убив каждого, кто коснулся моего тела и души.
Стефан усмехнулся и кивнул. Выдвинув ящик стола, он достал черную кредитную карту и пачку наличных, затем положив всё на стол.
- Прости, - его голос был мягким. - Годы уже не те, забыл. Вот, - пододвинул ко мне стопку. - Безлимитная карта и наличные на мелкие расходы.
Забрав дары, сунула их в карман толстовки и выпрямилась.
- Отдохни как следует. Побалуй себя. Ты это заслужила.
- И не поспоришь, - усмехнулась. - Куплю тебе новый галстук, а то этот не подходит к цвету твоего лица.
- Ты всегда была дерзкой, птичка, - дернул уголком губ. - Иди, Феникс. Развлекайся. У меня ещё много работы.
Я кивнула и, развернувшись, вышла из кабинета, не оглядываясь, но весь путь до двери ощущала на себе пристальный взгляд голубых глаз.
Смотри внимательно, старик. Смотри… Пока птичка не выклевала твои глаза.
Гараж не изменился. Он был все таким же огромным. Ряды чёрных, серебристых и белых машин провожали меня грустными взглядами пока я шла к той, что стояла в самом конце. Тёмно-зелёный, низкий, хищный спорткар с идеальными изгибами, которые напоминали тело пантеры перед прыжком.
Моя красавица…
Подойдя к машине, я провела ладонью по холодному металлу и кожа тут же отозвалась мурашками. Когда-то, очень давно, я мечтала о такой машине. После просмотра множества фильмов о подростках, гонках и криминальных любовных историях, где герои мчались по трассе на бешеной скорости и издавали восторженные вопли, я загорелась желанием получить подобную тачку и себе. Я хотела ощутить хоть каплю свободы, о которой могла лишь мечтать и пыталась получить её хоть как-то.
Машину мне купил Куратор, естественно. Подарок за хорошее поведение, за сломанную психику, за годы боли и за покорность.
Открыв дверь, я села в машину и на миг прикрыла глаза. Кожаное кресло приняло меня как родную, будто и не забыв меня, отчего я слегка улыбнулась. Распахнув глаза, завела двигатель и под рёв мотора сорвалась с места не желая терять время. Улицы города позабыли меня и я собиралась напомнить им о себе. Не только им, но это все лирика.
Дорога сквозь лесной массив позволила мне ощутить всё то, что было жизненно необходимо. Я летела, а не шла или бежала и даже не ехала. Летела… Скорость сто сорок. Расстояние семнадцать километров. Время полёта семь минут. Семь минут я была никем и ничем, рассекая воздух. В открытое окно бил свежий воздух наполняя легкие сосновым ароматом и запахом терпкой влажной земли. Я едва ли не урчала от удовольствия, походя на свой спорткар, который наконец использовался по назначению, а не пылился в гараже.
Семь минут - единственное, что я получила в виде вознаграждения за все годы заточения и боли. Семь чертовых минут, но я собиралась забрать себе всё оставшееся время своей жизни в свои руки и не ныла. У меня было слишком много дел для того, чтобы тратить их на слезы.
Мне предстоит уничтожить столь многих, но я собиралась сделать это красиво, ведь спешить мне было некуда.
Въехав в черту города, я сбросила скорость и безразлично окинула мегаполис взглядом. Он был обычным, серым, шумным, живым. Небоскрёбы стояли кучками в самом центре и пытались дотянуться до облаков, но те шустро проплывали мимо и не давали к себе прикоснуться. Машины, наземное метро, автобусы, мотоциклы полировали асфальт, люди шли по тротуарам, разговаривали по телефонам, пили кофе на вынос. Каждый был занят своей жизнью, заботами и проблемами, не забивая себе голову тем, через что проходят люди, которых выбросили из обычной жизни и запихнули в реалити-шоу. Для миллионов живущих в реальном мире, жизнь пары тысяч по ту сторону экрана была лишь шоу. Можно ли было их винить? Никогда не могла найти ответ на этот вопрос, но каждый раз представляя, как кто-то сидел на диване и, обжираясь пиццей, смотрел на то, как я стояла над усыпанной кольями ямой на одной ноге и пыталась не сдохнуть, мне хотелось насадить каждого на кол. Хотелось, но я пыталась смотреть глубже. В самое сердце, источник, а именно на создателей проекта. Вот, кто точно знал, как обстоят дела, но ни черта не сделал ради спасения людей. Их волнала лишь исправная работа техники и рейтинги.
Проезжая мимо огромного рекламного щита, зацепилась взглядом за изображение и резко отвернулась. Не было никакого желания смотреть на себя в кожаном одеянии, с вымазанным глиной и краской лицом и копьём в руке. Да, я была звездой. Мое лицо можно было увидеть почти везде и всюду и чаще чем хотелось бы. В отличие от окружающих меня людей я ни разу не смотрела ни один выпуск реалити со своим участием. Боялась? Не хотела? Черт его знает. Скорее просто не видела смысла. На хрена мне пересматривать свою жизнь, если ее итак невозможно забыть?
Я вела спорткар медленно, вливаясь то в один поток, то в другой. В центре погонять было невозможно из-за плотного потока машин, особенно в час-пик и приходилось ползти. Встав на светофоре, я лениво повернула голову в сторону и увидела девочку в синем платье. Малышка шла рядом с матерью, судя по сходству лиц, и держа ту за руку, активно что-то рассказывала. Из магазина метрах в двадцати вышел мужчина с пакетами продуктов и как только девочка его увидела, высвободила руку и понеслась прямиком к нему. Дочь влетела в отца на полной скорости, запрыгнув на руки, и расхохоталась. Мужчина выронил пакеты, но даже и не думал ругаться или отвлечься, а вместе этого начал кружить свою принцессу, улыбаясь ей в ответ.
Отвернувшись, я тронулась с места и попыталась не думать о том, что могла бы иметь все то же, что и та девочка. Детство. Семью. Отца. Мать. Обычные, человеческие будни. Я могла бы ходить в садик, затем в школу. Иметь подруг, друзей… затем влюбиться. Завести щеночка, выбирать в какой университет поступить, помогать маме готовить, а отец учил бы меня водить машину. Могла бы… Но вместо всего этого я скакала между реальностью и иллюзией, вымазанная с ног до головы в дерьме и в крови то своей, то чужой.
Звезда? Куда мне до неё. Тлеющие угли, пепел, ничто. Вот, чем я была.
Торговый центр был огромным. Стекло, металл, свет, толпа народу. Я припарковала машину рядом с красным кабриолетом Амелии и выбралась из своего крошечного укрытия, щурясь от ярких солнечных лучей. Амелия уже ждала меня у входа и была одета в своём обычном стиле. Белый строгий костюм, идеальная укладка, натянутая улыбка.
- Феникс, как ты? - обратилась ко мне стоило лишь подойти к ней.
Как же меня заебал этот вопрос…
- Отлично, - отозвалась, вливаясь в поток людей. - Спасибо, что согласилась составить мне компанию.
- Рада быть полезной, милая, - она улыбнулась шире. - Что хочешь купить в первую очередь?
Я бегло осмотрела первый этаж и наткнулась на магазин электроники.
- Наушники, - начав двигаться в нужную сторону, кивнула ей, зазывая следовать за мной. - Новый ноутбук, музыкальный центр в комнату и новый смартфон.
Амелия кивнула, вытащив из кармана крохотный блокнот и сделав пометки.
- Конечно, пойдём, а что с твоим старым центром?
- Вышел из строя, - усмехнулась, вспомнив, как именно.
Мы вошли в магазин и я начала выбирать необходимое. Народ сновал туда-сюда, консультировался, выбирал гаджеты. Мне все это было не нужно, так как я и сама прекрасно могла выбрать необходимое. Беспроводные наушники с шумоподавлением и ещё одни самые обычные проводные. Мощный ноутбук, музыкальный центр с идеальным звуком и смартфон последней модели с двумя сим-картами.
Амелия ходила рядом, одобрительно кивая моему выбору и делая пометки. Как же хотелось взять ручку и вогнать ей её в глаз, но я пыталась не думать об этом раньше времени. Между делом, как бы невзначай, она заговорила.
- Знаешь, милая, - её голос был мягким. - Я думаю, нам нужно вернуться к твоим воспоминаниям и освежить их. Упорядочить. Совместим приятное с полезным.
Я медленно оторвала взгляд от витрины с ноутбуками и подняла на неё.
- Давай. Быстрее начнем, быстрее закончим. О каких воспоминаниях конкретно идет речь?
- О Саргоне, - она произнесла его имя будто оно было отравлено. - О вашей прогулке по Зелёному острову и о том месяце, который вы провели вместе.
- Хронологию событий я помню. В этом нет нужды, - указала консультанту на ноутбук, который выбрала.
Парень в оранжевой футболке и с бейджиком вытащил нужную коробку из-под стенда и потащил на кассу.
- Хорошо, что помнишь, но думаю, твои воспоминания слегка… запутанны, - она слегка улыбнулась, положив руку мне на плечо. - Ты помнишь, как вы гуляли по лесу, как он держал тебя за руку и как ты прижималась к нему во время сна?
Я кивнула.
- Помню. У меня нет амнезии, - отозвалась, начав двигаться к кассе.
- Верно, но ты помнишь всё это неправильно, милая, - её голос стал тише и едва долетал до меня сквозь окружающий нас шум. - Проблема в том, что ты думаешь, что любила его. Думаешь, что он был твоим якорем и мужчиной, - она сделала паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе. - Но это не так, Феникс. Он был твоим врагом, а то, что было между вами фальшивкой.
Мы вышли из магазина и направились на поиски нужной мне одежды. Амелия говорила мягко, но каждое слово походило на нож, который врезался в воспоминания, разрезая их на части, а затем они накладывая друг на друга, отчего появлялись искаженные, уродливые образы.
- Вспомни, милая, - она шла рядом, слегка касаясь моей руки. - Вашу первую встречу в лесу. Ты собиралась отправиться к Мору, а он… следил за тобой. Саргон был шпионом, Феникс. Он ждал тебя, знал, что ты придешь и хотел использовать тебя, чтобы проникнуть в наш мир. Он использовал тебя, - сделала нажим на эту фразу, чтобы до меня дошло наверняка.
Я молчала смотрела перед собой, ощущая как в голове что-то зашевелилось. Воспоминание.
