Директива: Обнулить! [8]

– Кхм-кхм. – «Наземный» офицер Федерации прокашлялся, тут же отведя взгляд. Но на его лице на миг промелькнуло удивление, смешанное с огорчённым недовольством.

– Так как демонстрация эта предполагает неочевидные действия, а так же задействование реквизита и «подопытных», мы предлагаем кому-либо из вас, уважаемые союзники, принять в ней непосредственное участие. Это абсолютно безопасно и совершенно необязательно. – Мени улыбнулся. – Но если желающих не найдётся, вам придётся просто довериться нам во всём, что касается чистоты данного эксперимента.

– Так эксперимент или демонстрация? – Офицер флота Федерации сделал шаг вперёд. – Это, всё же, две большие разницы…

– Это в равной степени и то, и другое… капитан. – Аол Мени без труда по знакам различия определил, кто перед ним стоит. – В принципе всё, что как-либо связано с Эфиром, сейчас является экспериментом. Включая такую демонстрацию.

– Вы в этом весьма сведущи. Но что же от меня потребуется? – Мужчина размял пальцы, почти демонстративно вглядываясь в лица одарённых-Каюррианцев.

– Так как вы уже вышли вперёд, то мы начнём сразу с демонстрации восприятия мыслей. Прошу, встаньте вот сюда…

Офицер уверенно встал на указанное место, оказавшись в своего рода окружении: все десятеро испытуемых стояли вокруг него, оставляя совсем небольшой «проём» с одной из сторон.

– От вас требуется начать размышлять о чём-то неважном и таком, что нельзя предположить, и раскрытие чего вам не навредит. Можете рассказать какую-то историю без деталей, а наши одарённые её дополнят, ориентируясь на то, что удастся добыть из Эфира…

– Позволите? – Один из специалистов Федерации поднял руку, привлекая к себе внимание. – Я хочу уточнить один вопрос. Мы хотим, вернее. Вы не ошиблись, говоря о «добыче из Эфира»?

– Нет, это не ошибка. Мы пока не нашли эффективного способа избежать природного, скажем так, сопротивления разумных, которое препятствует… телепатии, если можно так выразиться. Тем не менее, эхо оформленных мыслей разумных можно считать напрямую из Эфира, с недавних пор пронизывающего всё сущее. Это не секрет, стоит заметить, потому как даже в общегалактической сети уже всплывала информация о таком методе использовании дара…

– Разумных во все времена интересовали чужие помыслы. Нет ничего удивительного в том, что среди большинства одарённых больше всего внимания получила именно «телепатия»… – Хмыкнул второй специалист по Эфиру, убрав руки за спину. – Это действительно не тайна, и я могу добавить, что Федерация в этом направлении двигается тем же путём.

– В каком-то смысле это всё же плюс… – Аол Мени снова улыбнулся как мог добродушно. – Итак. Приступим к последнему этапу демонстрации?..

Возражений не последовало, и в течение следующих десяти минут офицер Федерации, уловив суть, не столько служил наглядным пособием для остальных, подтверждая или опровергая озвучиваемое испытуемыми, сколько откровенно забавлялся, демонстрируя серьёзный уровень контроля над собственными помыслами.

Дошло до того, что ему удалось вынудить половину Каюррианских одарённых обернуться, потому как те глазами офицера «увидели» в Эфире заходящий на цель имперский атмосферный истребитель…

Уже после, во время переговоров в самом сердце Каюрри, Хирако выяснил, что однажды этому мужчине довелось лично лицезреть эту картину, отчего та намертво запеклась в его памяти, а сам образ – время от времени являлся ему в кошмарах.

Сейчас же демонстрация на полигоне подошла к своему завершению, и все собравшиеся, немного «попозировав» для объективов камер и сенсоров, потянулись обратно к челноку. Ничего серьёзного здесь и сейчас обсуждать они не собирались, потому как близость журналистов тому не способствовала.

А когда начался следующий виток столь важных переговоров, декорации вокруг уже были совсем другими…

Глава 7. Игра. Часть III.

За панорамным окном хлестал столь редкий для планеты дождь, а среди туч то и дело вспыхивали и затухали молнии. На большом шестиугольном столе возвышались голографические терминалы, лежали планшеты, стояли сосуды с разнообразными жидкостями: не все из присутствующих были людьми, которых обычно удовлетворяла самая обычная вода.

Всего в закрытой переговорной комнате по-военному строгого пента-комплекса собралось десять разумных, среди которых не было никого, могущего назваться обычным.

С одной стороны – Магистр Хирако, Лорд Про и Берр Тиранис.

С другой – Койт Койот с офицерами, специалистами по эфиру и представителями Столпа Фо`Ганди.

Последние, впрочем, держались особняком, потому как продвигаемая «коллегами» линия не пришлась им по вкусу. Фо`Ганди в принципе весьма лояльно относился к Автономии, и ратовал за то, чтобы поддерживать союзнические отношения и впредь безо всяких «удобных компромиссов».

– Повторюсь. Мы видим позицию Каюррианской Автономии как союзника и партнёра Пространств Федерации, господа. – Хирако, сидя за переговорным столом, вещал уверенно и веско. – Это значит, что мы не готовы просто «продать» вам свои программы, данные наблюдений и экспериментов.

– Тем не менее, этот вариант был бы наиболее предпочтительным… и загодя одобренным всеми разумными, ответственными за принятие таких решений. – Контр-адмирал Койот чуть наклонился вперёд. – Вы испытываете нужду в кораблях и собственных производственных мощностях. И мы можем закрыть эту потребность, несмотря на некоторые… ограничения.

В частности, Койот говорил о своего рода пакте, подразумевающем, что любые поставки высокотехнологичных по современным меркам товаров от развитых государств к развивающимся должны быть санкционированы, по меньшей мере, третей частью лиц, заключивших пресловутый пакт.

Многочисленность полюсов силы на политической арене не была интересна никому из её старожилов, пусть даже полюса эти и будут представлять из себя невесомые пылинки на фоне гегемонов или древнейших Звёздных Королевств.

– Вы должны понимать, что такого плана обмен в глазах общественности быстро превратит Автономию в, прямо скажем, «актив Федерации». – Берр Тиранис поймала взгляд контр-адмирала. – А это неприемлемо.

– Соглашусь с госпожой Тиранис… – Представитель Столпа Фо`Ганди покивал деловито. – Каюрринская Автономия с точки зрения долгоиграющих выгод должна сохранять, как бы странно это ни звучало, автономию. Аналогичное мнение наверняка высказали бы и представители Империи Гердеон, окажись они здесь сейчас. Изначально Автономия выполняла именно функции нейтрального буфера, и это должно продолжаться впредь.

– Столь тесное сотрудничество на почве исследования Эфира окажет эффект не меньший, чем разовая щедрая сделка. – Возразил Койот. – Вдобавок, отчасти эту проблему можно решить через всестороннее освещение происходящего. Вы уже приглашали на демонстрацию представителей СМИ, и эту тенденцию можно продолжить…

– Инфошум без конкретики ничем не поможет. А вы, контр-адмирал, едва ли хотите сообщать на весь сектор о нарушении Федерацией пакта об обособленности развивающихся государств.

– Это так, спорить не буду. – Койот кивнул. – Но мы все здесь понимаем, что часть условий сделки можно и утаить. Ценность знаний об Эфире не определена, а сами эти знания невозможно описать так просто. Я считаю, что если всё сделать как должно, то вопросов не возникнет даже у самых рьяных скептиков.

Берр Тиранис обменялась взглядами с Хирако и кивнула:

– Такой подход вполне допустим. Хирако?

– У меня нет возражений.

Всё внимание плавно перетекло к Лорду Про, восседающему на специально для него подготовленном кресле-постаменте:

– Общую концепцию, в отрыве от конкретных условий, я считаю приемлемой. – Произнёс он низким, почти настоящим, но чем-то отличающимся от «обычного» голосом. – Но прежде, чем обсуждать детали, необходимо обговорить ещё один момент, закономерно проистекающий из столь тесного сотрудничества между нами, контр-адмирал Койот…

Мужчина коротко бросил:

– Я весь внимание, Лорд Про.

– Вопрос будет адресован не столько вам, сколько представителям Столпа Фо`Ганди…

Последние мигом подобрались, когда Лорд Про в общих чертах обозначил тему.

– Зависимость Каюррианской Автономии от поставок из Пространств Федерации. Корабли. Техника. Дроиды. Вооружение. Компоненты для различных систем. Всё это Каюрри получает в качестве платы за свои услуги посредника между Федерацией и Империей Гердеон… – Голос, будучи синтезированным и напрочь искусственным, не мог передавать эмоции. И всё же, вслушивающиеся в низкий баритон органики ощущали, как в каждом слове сталью звенит обвинение. – Даже сейчас, в период разгорающегося масштабного конфликта, объёмы этих поставок лишь увеличиваются, а наша область ответственности – ширится. Множество систем и космических станций, десятки патрульных групп, тысячи сотрудников, поддерживающих функционирование маршрута на должном уровне. Формально и Федерация, и Империя должным образом исполняют условия заключённых ранее контрактов. Но лишь формально.

– Что вы хотите этим сказать? – Подал голос представитель Муззика Фо`Ганди.

– Я скажу прямо: существует тенденция по увеличению в поставках доли «эксклюзивной» техники, которую невозможно или крайне сложно использовать в случае прекращения поставок не менее «эксклюзивных» расходников и запчастей. – Лорд Про выдержал небольшую паузу. – Изначально доля таких товаров была невелика, но в последние месяцы она лишь растёт.

Одновременно с тем центральный голопроектор вывел для каждого разумного по отдельному изображению с графиками и цифрами. В упрощённом, но достаточном для понимания сути виде.

– Это недоразумение…

– Если так, то может ли Каюррианская Автономия рассчитывать на скорейшее исправление этого «недоразумения»? – Алый визор «киборга» сфокусировался на лице представителя Фо`Ганди.

– Мы приложим к этому все усилия, Лорд Про. Не сомневайтесь. – Поклонился органик, бросив взгляд на контр-адмирала. – Эта оплошность не имеет никакой связи с намерениями наших коллег.

Койот лишь молча кивнул, но в его глазах промелькнуло понимание: Лорд Про не просто констатировал факт.

Он выносил на свет проблему, наблюдая, кто и как на это отреагирует.

Никто давно уже не верил в «прямолинейного вояку», чудом завладевшим крейсером Андайри и выгодно разменявшим его на силу, позволяющую удерживать аграрную планету на краю сектора.

Прошли те времена, когда кто-то пытался воспользоваться «недалёким соседом» и закономерно лишался всего: репутация Лорда Про шагала впереди него.

Миссия, отправленная на Каюрри, заранее получила максимально полные выкладки по этой личности, стремительно набирающей вес на периферии. Им было известно и о том, что Лорд Про является опытным политиком и манипулятором, и о том, что «руки» Каюррианской Автономии, вопреки общей картине, уже протянулись по всему сектору, если не дальше.

Пространства Федерации, Империя Гердеон, Звёздные Королевства, даже пиратские анклавы, безымянные автономии, отдельные планеты – сложно было сказать, где Лорд Про не отметился тем или иным образом.

Аналитики не могли описать всю картину разом, потому как методы работы Автономии отличались от случая к случаю: в одном месте Автономия через «третьи руки» дроидов-марионеток или легко поддающихся манипуляциям разумных наращивала финансовую мощь, в другой – определяла цели для пиратских команд или перераспределяла производственные рынки.

Объять все конкретные инциденты не представлялось возможным, да и масштабы, в большинстве своём, были невелики настолько, что даже у самых впечатлительных разумных возникал вопрос: зачем?

– Во всяком бюрократическом механизме постепенно накапливаются ошибки. А цепочки поставок – это, вдобавок, насквозь инерционные системы. – После непродолжительной паузы высказался контр-адмирал Койт Койот. – Им требуется время и для того, чтобы взрастить в себе проблему, и для того, чтобы нивелировать её.

– Время у нас есть. – Ровно произнёс «киборг».

– В таком случае я предлагаю вернуться к изначальной теме разговора. – Удовлетворённо кивнул контр-адмирал Койот, окинув взглядом подчинённых Фо`Ганди, устроившего им столь неприятный сюрприз.

На какой-то миг у мужчины даже промелькнули мысли касательно того, что сама эта ситуация – как по нотам разыгранная интрига двух спевшихся индивидуумов – Лорда Про и Столпа Федерации, призванная «выбить» для Автономии лучшие условия…

Но он быстро отбросил эту мысль как несостоятельную: слишком разные масштабы у Фо`Ганди и правителя государства-буфера.

Переговоры продолжились, но их тон изменился. Позиция представителей Федерации не сменилась на прямо противоположную, но теперь они говорили с позиции не столько могущественных покровителей, сколько партнёров. И чем дальше заходили переговоры, чем больше доводов приводилось «за» и «против», чем шире становился перечень вспомогательных сделок, тем увереннее себя ощущали присутствующие на переговорах органики-Каюррианцы.

Хирако, наблюдая за тем, как Тиранис виртуозно, в своём уникальном стиле парирует уже не столь уверенные запросы Федерации, чувствовал лёгкое облегчение. Пока они держали удар. Лорд Про одним замечанием, фактически, перевернул стол и переиначил правила игры, вынуждая федералов оправдываться.

Это не сработало бы с кем-то другим, но и Федерация, и Империя, сойдясь на неиллюзорном «поле битвы» за лояльность нейтральной Автономии, не желали терять друг перед другом лицо.

Они вели дела настолько честно, насколько это вообще может быть, и тот факт, что у Про где-то «завалялась» такого калибра козырная карта…

Предсказать это было невозможно. Да и сам Хирако небезосновательно считал, что выявленную закономерность невозможно было бы обнаружить без использования колоссальных и, что важнее, «свободных» вычислительных ресурсов разумных машин, владеющих самими собой. Потому что такие игры если и ведутся, то настолько «вдолгую», что ни один органик просто не обратит на происходящее внимания.

А вот машинный разум, для которого десять лет и сто – лишь переменные в уравнении, а не целые жизни, был способен и не на такое…

Внезапно один из специалистов по Эфиру, тот самый, что задавал вопрос о «добыче из Эфира», слегка побледнел и отвёл взгляд от Лорда Про, уставившись в свою чашку: дроны как раз доставили партию напитков и лёгкий перекус.

Но так как он сидел прямо напротив «киборга», неестественное напряжение в его позе невозможно было проигнорировать.

– Что-то не так? – Тихо спросил его напарник, не прерывая основного разговора.

– Ничего. – Тихо пробормотал мужчина. – Просто… эхо. Сильное эхо в Эфире. От машин.

Его коллега недоумённо хмыкнул:

– Мы в сердце технологического комплекса, почти филиала экуменополиса. Конечно, тут есть эхо. Дроны, многочисленные электронные системы, вычислительные юниты…

– Нет. – Специалист покачал головой, всё ещё не поднимая глаз. – Это другое…

– Если у вас есть вопросы, вы можете смело их задавать, господа. – Подал голос Лорд Про, визор которого сфокусировался на лице напряжённого разумного.

Бесспорно, он слышал каждое слово, произнесённое в этой комнате. По «природе» своей не мог иначе. Но всё равно средоточие машинного разума решило публично расставить все точки над «i», спрогнозировав тысячи и тысячи вариантов развития событий менее, чем за несколько секунд.

– Лорд Про, простите за мою возможную настойчивость… – Заговорил специалист по Эфиру, осторожно подбирая слова. – … но вы сами одарены?

Хирако почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Тиранис замерла. Даже Койот, невозмутимый и не позволяющий эмоциям лишний раз проявляться на своём лице, выглядел удивлённым и выражающим крайнюю степень неодобрения.

Алый визор, внутренние механизмы которого не переставали двигаться ни на миг, сиял всё так же безжизненно.

– Нет никаких оснований считать, что проявление Эфира хоть как-то на мне сказалось. – Ответ был не менее спокойным, чем ранее. – «Абсолютная кибернетизация», при всех прочих плюсах, по каким-то причинам не позволяет проявиться дару. По крайней мере, такой вывод мы успели сделать на основе доступной нам скромной выборки.

Вот только повисшее в комнате напряжение не спало. Специалист по Эфиру, этот человек приблизительно тридцати лет, смотрел на Про со всё той же неуверенностью, смешивающейся с недоумением. Он чувствовал что-то, не укладывающееся в привычную ему картину мира, но не мог сказать, что именно.

Потому что он и сам не до конца познал свои способности. Потому что Эфир в принципе был «в новинку». Потому что он впервые ощутил что-то подобное.

Очень много «потому что», задающих остающиеся без ответов вопросы.

– Я прошу прощения за Аларика, Лорд Про. – Наконец сориентировался Койот, бросая на упомянутого мужчину уничтожающий взгляд. – Эмоции от демонстрации взяли над ним верх. И мы отвлеклись от сути…

Переговоры медленно, словно антиграв с барахлящим реактором, поползли дальше. Но довольно щекотливый по разным причинам вопрос уже был озвучен.

Для Федерации это была причина подозревать лидера Автономии в сокрытии большой силы, которая, отчасти, могла бы объяснить темпы развития маленького государства не только лишь стратегическим гением Лорда Про и невероятным стечением обстоятельств.

А для Каюрри произошедшее стало тревожным сигналом, спровоцировавшим изменение приоритетов в том направлении исследования Эфира, о котором никогда и никто не должен был узнать.

Когда первый день переговоров, наконец, завершился, а гости удалились в свои временные апартаменты, Хирако остался в зале вместе с Лордом Про.

– Они что-то заподозрили. – Тихо сказал магистр, глядя в рябящее от дождевых капель панорамное окно.

– Подозрение – не доказательство. – Ровным, механическим голосом ответил Палач. – Сам факт того, что нечто могло меня выдать вопреки всем проведённым приготовлениям не может не настораживать, но это был неизбежный риск.

– А если они начнут копать? – Обернулся Хирако.

– Есть различные способы избежать худшего сценария. Каждый из них можно реализовать незамедлительно, но пока в этом нет нужды.

Магистра это заявление, впрочем, не успокоило:

– Когда эта нужда возникнет, может стать слишком поздно. – Хмуро произнёс он. – Каюрри не в том положении, чтобы лишиться своего лидера.

Прозорливость мужчины позволила ему быстро сделать довольно точные выводы касательно тех способов «избежать худшего», которые Про мог бы счесть наиболее эффективными.

– Ты понимаешь, что от ухода со сцены «Лорда Про» ничего не изменится. – Каюррианский машинный разум не спрашивал, а констатировал факт.

– Ошибаешься. Фигура «Лорда Про» многое значит для Каюррианцев. И для твоего ближайшего окружения в особенности. – Магистр убрал руки за спину, втянув носом прохладный, отфильтрованный до горечи воздух. – К тому же, ты не сможешь исчезнуть так, чтобы это никоим образом не сказалось на Автономии. Это будет, по меньшей мере, выглядеть подозрительно…

– В какой момент мы начали рассматривать только наихудший вариант? – Дроид-палач немного, на пределе допустимого конструкцией, наклонил голову. – Проблему можно решить иными путями. Добиться прогресса в деле освоения Эфира. Найти первопричину и создать механизм маскировки. И это по твоей части, Хирако.

– Согласен. – Мужчина ухмыльнулся. – И я сделаю всё для того, чтобы как можно быстрее получить ответы.

– Надеюсь на это…

А где-то внизу, среди городских зданий, двигался антиграв, в салоне которого Аларик лихорадочно записывал всё, что почувствовал в переговорной. Не потому, что возможная одарённость Каюррианского Лорда могла изменить правила игры.

Просто им двигало любопытство исследователя-первопроходца – и ничего более…

Глава 8. Игра. Часть IV.

На то, чтобы всё согласовать и заключить предварительное соглашение о сотрудничестве, ушло ещё четверо суток.

Четыре дня напряжённых встреч, утомительных для всех кроме Лорда Про, согласований каждого пункта и бесконечных проверок всего и вся, вынуждающих ещё не окрепнувшую сеть ретрансляторов «зашиваться» в попытках наладить стабильное соединение с мирами на расстоянии в десятки и сотни межсистемных прыжков.

В этом плане со стороны Каюррианской Автономии всё было хорошо: точно откалиброванные и настроенные, ретрансляторы маленького государства выполняли свою работу быстро и точно.

А вот с Пространствами Федерации дела обстояли намного хуже.

Мало того, что Федерация занимала огромные территории, отчего была неповоротливой и медлительной в вопросах адаптации к изменяющимся условиям, так ещё и рейдеры Альянса Ззод своих целей добивались в подавляющем большинстве случаев.

Они успешно уничтожали инфраструктуру и лишали власти возможности быстро её восстановить, оставляя после себя сплошные руины и десятки, а то и сотни продолжающих портить Федерации кровь диверсионных групп.

Цийенийцы идеально подходили для этих целей: крепкие, живучие, абсолютно лояльные Альянсу и всем сердцем ненавидящие «слуг машин», они прекращали выполнение задачи только в случае своей смерти.

Это категорически не нравилось представителям Федерации, но они были вынуждены мириться с этими проблемами, затягивая переговорный процесс.

Впрочем, итоговый документ получился в точности таким, каким его и хотели видеть обе стороны: взаимовыгодные условия, расплывчатые формулировки, изящные лазейки, читающийся топорно-примитивный «внешний слой» для широкой публики и масса намёков для тех, кто читал между строк.

Федерация получала доступ к ограниченным массивам «сырых» наблюдений, полные учебные программы ордена, методики определения потенциала одарённых и обязательство Каюррианцев в дальнейшем информировать партнёров обо всех своих открытиях в Эфире, с пересылкой статистических данных дважды в год.

Автономия, помимо безусловных материальных выгод и заключения контрактов на поставки необходимых растущей экономике расходников, входила в Эфирную Программу Пространств Федерации на правах партнёра второго ранга.

Это обеспечивало Каюррианцам доступ к основной массе актуальных данных об Эфире за исключением тех, которые предоставлялись только вассалам и стопроцентно подконтрольным гегемону сторонам – «партнёрам» первого ранга. А обязательства в виде посильного участия в совместной работе «работали» в обе стороны, предоставляя ещё больше информации для анализа и обработки.

А информация, как известно, была «топливом» машинного разума, позволяя ему строить ещё более точные прогнозы…

Хирако стоял в том же зале для переговоров, но теперь он был пуст. Тишину нарушало только собственное дыхание магистра, да гул систем жизнеобеспечения, обеспечивающих очистку и циркуляцию воздуха по всему комплексу.

Дождь за окном наконец-то стих, уступив место ясной, тёплой и пока ещё влажной ночи. Сияние звёзд, раскинувшихся на небосводе, смешалось с блеском огней столицы, разрастающейся с каждым месяцем: несмотря на тщательную фильтрацию прибывающих разумных из числа беженцев, на планете оседали и начинали новую жизнь очень и очень многие.

Дверь за спиной мужчины бесшумно отъехала в сторону. Тяжёлые, мерные, с гулким шелестом сервоприводов шаги могли принадлежать лишь одному разумному.

– Хирако. – Произнёс Палач, поравнявшись. – Доволен результатом?

– Сложно остаться довольным, отдав ключи от своего сейфа в обмен на обещание не выбивать дверь. – Мужчина с неоднозначным взглядом смотрел на отражение алого визора в поверхности тёмного стекла. – Мы получили гарантии, ресурсы, информацию. Но потеряли автономность, пусть и всего в одной области – Эфире. И кто знает, что они в итоге решат скопировать?..

– Они будут пытаться. Но до прямого заимствования дело никогда не дойдёт. Системный подход – это не только методики, Хирако. Это среда, философия, целеполагание. Федерация же пытается натянуть что-то совершенно новое на старый каркас своих военных институтов. У них что-то получится, но результат будет иным. Более грубым. Менее гибким.

– Но не менее эффективным в своей области. – Недовольно парировал магистр. – Впрочем, это всего лишь негодование постфактум…

– В твоём возрасте пора бы уже признать тот факт, что невозможно добиться идеального со всех сторон результата. – «Киборг» сложил манипуляторы за спиной. – Но можно создать видимость этого для того, чтобы посеять хаос в рядах врагов. Мы уже избежали ультиматумов, которые могли быть озвучены. Уже сохранили с Федерацией приемлемый формат партнёрских отношений. Уже отвадили их специалистов от наших комплексов. Всё это в совокупности делает прошедшие переговоры невероятно выгодными для нас.

– Спасибо, что озвучил. – «Очевидное», добавил бы Хирако, но вместо этого решил сменить тему. – А что с нашим любознательным специалистом? Алариком?

– Контр-адмирал Койот оперативно отозвал его с миссии «по состоянию здоровья». На его место должен был прибыть другой разумный, но не успел: мы достаточно быстро завершили переговоры. – Хирако в ответ на это заявление лишь хмыкнул, потому как для него четыре дня, посвящённых переговорам чуть более, чем полностью не было чем-то «быстрым». – Федерация не заинтересована в скандале, который мог бы возникнуть, продолжи Аларики и дальше выказывать подозрения. Потому они предпочтут громкому действу тихое, незаметное расследование.

– Тихое расследование в нашем случае опаснее громких скандалов. – Мрачно заметил магистр Хирако.

– Безусловно. Поэтому мы форсируем нашу собственную программу в несколько ином направлении. Нам нужно понять природу этого «эха», которое почувствовал Аларик. И либо найти способ его заглушить, либо интегрировать в нашу легенду.

– Интегрировать?

– Если нельзя скрыть аномалию, то её следует представить как часть ожидаемого и прогнозируемого явления. Фактически, нам уже предложили один из наиболее вероятных вариантов: мою одарённость. – «Киборг», казалось, выдохнул бы, имейся у него такая возможность. – В эту ложь они сами захотят поверить.

– Осталось всего – ничего: разработать способ выдать… – Хирако запнулся. – … одно за другое. Тайно и так, чтобы даже сами наши люди не знали, над чем они на самом деле работают…

– Именно. Но я верю в то, что Каюрри это под силу.

Мужчина усмехнулся:

– Это обнадёживает. Я привлеку наших лучших специалистов. – Он задумался на пару секунд. – И повышу их степень допуска к Системе до первой категории.

– Одобрено. – Про ответил незамедлительно.

– Раз всё так повернулось, то я пойду. Нужно успеть разослать соответствующие указания для всех тех, кого придётся привлечь. – Хирако обернулся, задержав взгляд на массивном силуэте Лорда Про, «киборга» и средоточия могущественного машинного разума, который, как считал экс-коммодор, уже ничего не могло остановить.

Про был машиной. Кремниевым разумом, существование которого не определялось исключительно протекающими в одном-конкретном экземпляре аппаратной начинки процессами. В каком-то смысле, Про существовал в каждом уголке Каюррианской Автономии. В каждом вычислительном блоке, в каждом сенсоре и в каждом дроиде.

Пугало ли это? Разве что тех, кто по застарелой привычке видел в машинном разуме угрозу. Хирако же мало того, что с молодости был тем ещё любителем идти наперекор общественному мнению, так ещё и его собственный опыт указывал лишь на то, что под управлением Про десятки и сотни тысяч разумных стали жить куда лучше, чем прежде.

И это за весьма скромный по любым меркам срок в несколько лет.

– Иди, Хирако. По любым возникающим вопросам незамедлительно со мной связывайся. – Мужчина кивнул, после чего покинул зал, оставив Палача наедине с ночным городом.

Впереди магистра ждала работа. Тяжёлая, изнуряющая, монотонная и опасная. Но иного пути не было. В эпоху перемен, как говорил Койот, несчастен тот, кто не готов меняться. Каюрри менялась.

И Хирако был одним из тех, кто направлял эти изменения.

Он вышел на улицу, набрав полную грудь свежего и чистого воздуха, после дождя приобрётшего какие-то особенные, приятные нотки. В небе кружили антигравы, дроны и замаскированные под увеселительные платформы, при одном лишь взгляде на которые Хирако упорно пытался ухмыльнуться: разумные радовались такому гибкому элементу городской инфраструктуры, не подозревая даже, что это – лишь очередная линия обороны, призванная сработать в том случае, если все превентивные методы окажутся бессильны.

Но самые большие угрозы редко приходят извне. Они рождаются внутри: в тишине кабинетов, в рутинных разговорах… и, с недавних пор, в ощущениях одарённых, способных ощутить «что-то не то».

Хирако нырнул в салон своего личного антиграва, незамедлительно оттарабанив замысловатую комбинацию на наруче, органично вписанном в дизайн его повседневной униформы.

В воздухе перед мужчиной повис голографический экран, отобразивший самое обычное приложение для сёрфинга в сети.

– Тереза, обеспечь мне доступ в галактическую сеть с максимальным уровнем защищённости.

– Выполняю, магистр. – Секунда ожидания. – Доступ с уровнем шифрования «Никто» предоставлен. Мне озвучить ограничения данного режима?

– Не нужно. – Хирако и сам прекрасно понимал, чего делать не стоит.

Глупо шифроваться всеми правдами и неправдами, чтобы после подключиться к одному из своих аккаунтов или стандартными средствами связаться с кем-то из своего круга общения.

А пока антиграв нёс контр-адмирала и магистра к его апартаментам, Хирако… изучал новостные сводки СМИ Федерации, Империи и Звёздных Королевств. Пока что там не было сообщений о вхождении Каюррианской Автономии в состав научной программы Федерации на правах внешнего партнёра, но это недоразумение исправят уже в ближайшие три-четыре дня.

Могли и быстрее, но проблемы со связью сохранялись, и вся информация, не обладающая высшим, по мнению держателей установок межсистемной связи, приоритетом, «зависала» у каждого из ретрансляторов на часы.

– Выведи досье на всех разумных, участвовавших в переговорном процессе со стороны Федерации. Вплоть до сопровождающих и охраны. Отсортируй по тому, насколько подозрительными они выглядят…

Естественно, первым в развернувшемся перед глазами списке красовался офицер-наземник, вызывающий больше всего вопросов. Уже не было никаких сомнений в том, что он являлся одарённым: Система определила это в точности, сопоставив малейшие реакции с таковыми у остальных обладателей сверхспособностей.

Но вот о его истинном положении в иерархии Пространств Федерации, их бюрократического аппарата, флота или армии не было даже догадок.

Как человек, Томас Омиксон будто бы никогда не существовал. Никаких зацепок в сети. Никаких данных в открытых источниках Федерации. При этом каждый в прибывшей на Каюрри миссии, от самого Койота до последнего телохранителя оставил где бы то ни было свои «следы», что было в высшей мере подозрительным.

Не могли разумные, ответственные за подготовку «Каюррианской миссии», так бездарно раскрыть высокопоставленного человека, чьё инкогнито столь рьяно оберегалось на протяжении десятилетий.

«Значит, с большой вероятностью это просто крючок. Но с какой целью его подвесили прямо перед нашим носом?..» – Хирако хмурился, напряжённо размышлял, но ответ в его голове образовываться не торопился.

Антиграв плавно маневрировал в потоке, в то время как перед лицом магистра всё крутилось и крутилось лицо Томаса Омиксона.

«Могло ли быть так, что его появление – это лишь небрежная попытка проверить, насколько велики наши возможности вне территорий Автономии? Желание проверить, на что способны Каюррианцы? Вскрыть наших источники в рядах Федерации?..».

Это было похоже на правду, потому как само по себе появление здесь одного конкретного человека-«призрака» не могло ни на что повлиять.

«А ещё он может быть просто перспективным выходцем с одного из отсталых периферийных миров. Как и все остальные «коллеги по цеху», Федерация не гнушается пополнять свои армии из «отсталых» аборигенов, лояльность которых легко заслужить. Его статус же вполне может быть продиктован счастливой случайностью… и одарённостью» – подвёл итоги продолжительных размышлений мужчина, листая списки и прислушиваясь к своей интуиции.

Антиграв сместился на одну из выделенных «трасс», пронизывающих город, выруливая к посадочным гнёздам внушительного жилого комплекса.

Список подозрительных лиц в списке сужался с каждой минутой: кто-то просто являлся ровно тем, кем выглядел, на кого-то не реагировала интуиция магистра, а кого-то отсеяла уже сама Тереза. Доходило до полной бессмыслицы: под подозрением сразу после Омиксона оказалась пара охранников из числа свиты Койота, и технический сотрудник, приписанный к группе разумных Столпа Фо`Ганди.

У первых была слишком чистая «история жизни» и не вызывающий вопросов поведенческий алгоритм непосредственно на планете, а второй нередко демонстрировал намёки на обладание сверхспособностями.

Но мысли Хирако всё равно возвращались к Омиксону, отметая всё остальное.

– Тереза, за Омиксоном установлено наблюдение?

– Всестороннее, магистр. – Незамедлительно ответил ассистент. – Данные в досье пополняются в режиме реального времени, но на данный момент, как вы можете видеть, значимых подвижек не достигнуто.

– Вижу, вижу. И это мне не нравится…

А антиграв тем временем опустился в посадочное гнездо, и магистр, свернув работу, выбрался из салона.

Путь до апартаментов не занял и пары минут, а за дверью его встретил аромат свежеприготовленного жаркого, тихая, доносящаяся из кухонного блока мелодия… и ощущение того, как рабочие вопросы пусть ненадолго, но отступают.

Хирако прошёл на кухню, где Алья, обложившись планшетами и компактными голотерминалами, дожидалась его никак не меньше часа.

– Ты не должна была ждать, пока я вернусь.

– Тогда я не узнала бы, как всё прошло из первых уст. – Женщина подняла взгляд и улыбнулась. – Поешь?..

За что некогда коммодор любил Алью, так это за её поразительную способность адаптироваться к любой ситуации. Независимо от обстоятельств, она никогда не вела себя так, чтобы у некогда коммодора из-за её присутствия возникла хотя бы тень недовольства.

И он как мог отвечал ей тем же, способствуя поддержанию необычного, но крепкого союза двух независимых и самостоятельных взрослых людей.

Ужин прошёл в спокойной, домашней обстановке. Они не говорили о Федерации, Эфире или переговорах. Вместо этого Алья делилась забавными случаями и курьёзами, случившимися в редакции, рассказывала о сугубо бытовых планах на ближайшее будущее, просто направляла беседу в сторону разговоров ни о чём.

Всё для того, чтобы Хирако выдохнул, расслабился и почувствовал, как тяжёлый камень ответственности, давивший на плечи все эти дни, наконец-то становится хоть немного легче.

И у неё получалось: к концу ужина мужчина уже во всю улыбался и, казалось, даже не вспоминал о всей массе проблем, свалившихся на Каюрри по воле соседа-гегемона.

А в это самое время на корабле Федерации, пользуясь зашифрованными каналами связи, выделенными Автономией для своих партнёров, контр-адмирал Койот совместно с остальными членами Каюррианской миссии держал отчёт перед влиятельнейшими разумными, воля которых определяла судьбы целых секторов на карте галактики.

И отчёт этот, стоило признать, устроил не всех.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.