Страница 3 из 4
Макс почесал грязные патлы, потом выставил руки, откуда выросли призрачные клинки.
– У матросов нет вопросов, только руки чешутся.
– В бой не ввязываться, – велел я. – Скейры наверняка сотых плюс уровней, с подачи ляжешь.
Тетыща сказал:
– Сколько им к нам идти? Минут десять? Денис, я бы посоветовал смонтировать третий «Страж», уники у тебя есть, и их с избытком.
– Мысль! – оценил я и нашел в клановом магазине турель. – Вот только вряд ли она успеет установиться…
Стоила она тоже семьдесят пять миллионов. Ну и ладно! Все равно послезавтра нагрянут Охотники, и нам нужно их горячо встретить. Третий «Страж» однозначно понадобится. Так что хрен с ними, с деньгами. Мертвым они не нужны.
Приобретено: «Турель “Страж II”» за 75 000 000 универсальных кредитов.
Автоматическая оборона. +50 % урона. Автонаведение на боссов до 50-го уровня.
Установка завершится через 30 минут.
Приобретено: «Ремонтный дрон» за 25 000 000 универсальных кредитов.
Автовосстановление повреждений базы.
Материализация состоится через 1 минуту.
– Внимание! – крикнул я, привлекая внимание, чтобы объяснить, кому что делать, но испуганный Эдрик крикнул:
– Денис! Рапторианец…
– Потом! – прервала его Вика. – Не время. Каждая секунда на счету…
– Он сбежал! – заорал Эдрик. – Его там нет!
Меня как по голове ударили. Все одновременно повернули головы…
А вот выругались уже по-разному. Тетыща крикнул:
– Все ко мне! Включаю купол!
Повторять было не нужно. Команда сгрудилась вокруг меня.
– К оружию, – скомандовал я, и мы всей толпой переместились в прихожую, где в шкафах хранилось оружие.
Все разобрали свое, встали спиной к спине, в центре сгрудились наиболее беззащитные, мы переместились в столовую, и я включил «Фазовый взгляд», но не обнаружил рапторианца на базе! Даже Копченовых нашел: все трое были в десятке метров от здания. Ящер как растворился.
– Настя! Дети! – воскликнула Керстин. – Они на улице! Помогите им!
– На улицу никто не выходил, база его просто не выпустит, – предположил я, а в голове уже тикал таймер: скоро НЕХ пригонит сюда армию бездушных, надо срочно ставить еще одну турель. Но как, когда ящер сбежал?
– У тебя есть особое видение, – сказала Лиза.
– Есть, но я не вижу его!
– Может, ушел в карманное измерение? – предположил Макс. – Это может быть расовой особенностью. Ты говорил, что там, где рухнул их корабль, были такие аномалии.
– Очень похоже на правду, – сказал я, немного успокаиваясь.
Хреново, что убежал лярд. Хорошо, что на меня не повесили «отступника».
– Костя, ты за главного, – распорядился я. – Я пойду проверю, как там новая турель и дрон.
Тетыща кивнул, а Макс вырастил клинки из рук и ответил, сверкнув глазами:
– Не бздеть, мы защитим! Не сомневайся, Ден!
Мелькнула мысль про слабоумие и отвагу, потом пришла следующая: Макс и отвага несовместимы. Или были несовместимы до «Каспера». Что-то в голове нашего сисадмина начало меняться…
Вдруг раздалось низкое вибрирующее гудение, от которого зачесались зубы. Вика вскинула ствол, но я жестом остановил ее: система известила, что ремонтный дрон материализован.
Снаружи мы обнаружили, что над крышей жилого модуля завис уродец размером с большую собаку – сплюснутый металлический корпус, отдаленно похожий на подкову, с тремя сегментированными манипуляторами, свисающими снизу, как лапки жука-переростка. Ни винтов, ни двигателей – тварь парила на чем-то невидимом, слегка покачиваясь, и от ее брюха исходило мутно-зеленое свечение. Манипуляторы подрагивали, ощупывая воздух, будто принюхивались к повреждениям. Больше всего это напоминало помесь краба и летающей тарелки, отлитую из ртути и металлолома.
– Что за хрень?! – отшатнулся Сергеич и разразился матом.
– По твою душу, Пролетарий, ремонтный дрон, – объяснил я. – Будет чинить базу вместо тебя.
– А я? – не понял Сергеич.
– А ты будешь его контролировать.
– Ути-пути… – залебезил он и потянулся к дрону, но тот его проигнорировал.
Качнувшись, дрон развернулся к ближайшему участку купола, и его манипуляторы вспыхнули – из кончиков потянулись тонкие зеленоватые нити, впивающиеся в силовое поле, как швы в рану.
Убедившись, что дрон занят делом и не собирается никого убивать, я пока выкинул его из головы, к тому же и без меня найдется кому за ним проследить. Лишь бы Макс с Сергеичем не разобрали его на запчасти.
Взяв «Нагибатор» и постоянно озираясь, я поднялся на второй этаж. Если рапторианец сохранил разум, он выберет доступную цель – меня.
Передо мной развернулась лестница. Я залез на крышу, обошел ее, выбрал место, где будет третья турель, и активировал. Пока шла установка, поглядывал в сторону тоннеля. Рапторианец так и не объявился.
«Как?» – написал я Джехомару, заканчивая монтаж.
«Отбились. В тоннеле. Пока держимся. Пятеро “двухсотых”, три “трехсотых”. Они нас окружили и караулят два выхода. Давим их танками».
«Умно. Так держать».
А может, зря я панику развел? НЕХ попытается достать людей из тоннеля. На это уйдет время, и я все успею. Мысли снова переметнулись к рапторианцу. Если бы он уходил на своих двоих, турель на него среагировала бы… Или нет? Она не стреляет в тех, кто выходит изнутри?
Готово! «Страж II» был установлен. Теперь-то скейру не поздоровится!
Я поднялся, чтобы уходить с крыши, и вдруг купол полыхнул – по нему прокатилась световая волна, и система выдала, что осталось 99,57 % прочности. Ожили все три «Стража», самонавелись (видимо, при прямой угрозе базе плевать турелям на уровень цели!) и принялись расстреливать врагов, которых скрывали джунгли. И еще открылась неприятность: стреляли они в сторону тоннеля, а из-за пригорка показались две великаньи башки – по нашу душу шли Костегрыз и Донки.
Я спустился на второй этаж и рванул на первый, заглянул на кухню, где растерянно толпились наши.
– Броневик – к бою, – приказал я.
На нем был пулемет на станине – не бог весть какое оружие против титанов, но хоть какая-то подстраховка на случай, если бездушные прорвутся. Я опасался, что теперь НЕХ может не повестись на мой трюк и как-то перестраховаться.
Вместе с Лукасом я побежал на стоянку техники за базой: мне нужен был джип. Отъехать я планировал к Калигайахану, раздолбанному титаном.
По куполу снова прокатилась радужная волна, и система известила, что осталось 89 % прочности. Похоже, НЕХ палила из «Граммофона». Самое сложное в моей задаче – вычислить, где НЕХ, и убрать ее…
Меня отвлекло сообщение от Лизы: «Вместе с сигнатурами бездушных в зону досягаемости периметр-детектора попала необычная сигнатура. Ставлю точку на карте. Предполагаем, что это НЕХ».
Оставив двигатель джипа включенным, я вернулся к нашим боевикам, проверяющим оружие в прихожей, и крикнул:
– НЕХ обнаружена. Действуем! В чате карта с пометкой, где эта тварь. Все стволы – к бою. Там джунгли. Находим и работаем с дистанции, силовое поле базы защитит…
Третий импульс прокатился по куполу, снялось еще 5 %. Интересно: первый выстрел снял меньше 1 %, второй – 10 %, третий – 5 %. Почему? Калибрует прицел?
Судя по тому, как вздрагивала земля, к нам подходили титаны.
– Удачи, мужики! Я погнал в «Кали», буду призывать бездушных туда. «Зов» действует недолго, но его можно применять и второй, и третий раз, если остается время. Выкрутимся!
План был шит белыми нитками, имел дыры размером со входное отверстие разрывной пули и, по сути, держался на предположении, что у нас получится обнаружить НЕХ и связать ее боем, чтобы она не могла вернуть своих воинов. Но гарантий, что удастся обнаружить ее в джунглях, не было никаких.
Так я думал, когда мчался к отелю, где мы познакомились с Лизой, и сожалел о том, что самый сильный боец будет не на базе, а в километрах от нее. А что случится, если скейра они так и не найдут, старался не представлять.
«74 % осталось, – отчитался Тетыща. – В джунглях. Ищем».
«Поворачиваю к “Кали”, держитесь, – ответил я. – Зомби скоро уйдут».
Крутнув руль, я съехал на примыкающую дорогу, спросил у Джехомара, как он. Получил ожидаемый ответ:
«Стало спокойнее. Нападают изредка».
«Оставьте слабых в тоннеле под прикрытием. На базу напали. Нужна огневая поддержка и все стволы! Титаны пытаются разрушить защитное силовое поле. Вам их не стоит бояться».
«Понял. Работаем».
Боковым зрением я заметил странное движение на дороге – такое, будто в одном месте сильно курились испарения. Ударил по тормозам, поднимая столбы пыли, из-под колес брызнула асфальтовая крошка, меня толкнуло вперед. НЕХ отлично умели маскироваться, как «Хищник» из фильма, и, если разобраться, таковыми они и были…
И вдруг – вспышка.
Меня ослепило, каждая клетка тела закричала от боли, и наступила темнота.
Очнулся я мордой в землю на обочине. Болело все. Доспех чистильщика принял на себя удар и полностью разрядился, я был совершенно беспомощен. В башке звенело, казалось, весь я открытая рана, вздохнуть больно.
А-а-а… Ну, ясно: «активность» – 74 %. Значит, доспех срезал не весь урон.
Могу ли я встать…
Черт, каша в голове. Да плевать на это. Не плевать лишь на то, кто меня подбил… Впрочем, и это вопрос риторический. Главное сейчас, где эта тварь и как велика вероятность, что она придет проверить, жив ли я.
Хотелось ударить себя по лбу, но руки не слушались, встать на ноги я тоже не мог. Потому пришлось выпить таблетку частичного исцеления – стало полегче, но я отлично помнил, что действует она не сразу.
В мозгах прояснилось, и я разглядел, что машина не просто горела, она полыхала, тянуло резиной, густой черный дым не поднимался вверх, а стелился по земле. Именно поэтому стало видимым то, что скрывалось от глаз при обычных условиях.
Четыре конечности.
Я задышал неровно, пораженный осознанием. Нет, не двоится в глазах после контузии – ног действительно было четыре, и принадлежали они скейрам!
«Тут сразу две НЕХ! Они возле меня, я ранен, – написал в клановый чат, уже считая себя мертвым. – Бергман – за старшего. Без вопросов! Пытаюсь выжить».
Все еще имитируя беспамятного, я взглядом нашел «Нагибатор» в пяти метрах – он уцелел. Успею ли я к нему под «Ветром»?
И тут скейры заговорили.
Я их не видел – только конечности в дыму, серые хитиновые столбы, перебирающие почву. Звуки были такие, будто кто-то одновременно щелкал костяшками пальцев и скрежетал когтями по стеклу, и система переводила обрывками, выдавая текст с провалами, потому что добрую половину слов перевести не могла. И такое происходило только тогда, когда понятие или термин были непостижимы человеческим разумом.
Первый голос – низкий, двухтональный, с вибрирующим призвуком:
– Добыча жива. Зхик-ворр.
– Добыча забрала навигационный модуль Зхорра. – Второй голос, выше, с клекочущим присвистом. – Добыча нашла шаттл. Добыча вскрыла кк’рейш. Внутри – рр’ай-крей. Живой.
При каждом незнакомом слове в мою голову будто ввинчивался раскаленный шуруп, разум работал на пределе, пытаясь с помощью системы жнецов уяснить сказанное.
У меня похолодело в животе. Они знали. Знали про модуль, про шаттл, про рапторианца в энергетической клетке. Следили за мной, тварюги четырехрукие, с самого острова? Или считали данные с навигационного модуля, пока я таскал его в рюкзаке?
– Добыча ворррх, – щелкнул первый голос. – Все – в голове добычи. Координаты. Шаттл. Забрать. Главное. Рр’ай-крей. Ворр-тк’а.
Сердце пропустило удар. Я лежал мордой в землю, глотая кровь с пылью, и до меня дошло: они пришли не убивать. Они пришли забрать то, что у меня в башке.
– Ворррх голова, – произнес второй.
Чистильщик Денис Рокотов, вы успешно преобразовали навык автоматического перевода в талант «Космолингвист» 1-го уровня.
Талант развивается при успешном применении.
– Забрать голову, – отдались в разуме последние слова второго скейра.
Прижав меня к земле одной ногой, он за волосы поднял мою голову и приставил призрачное лезвие к горлу.
Отводя людей в тоннель, Джехомар воспользовался правилом перемещения в группе с гражданскими: сильные спереди и сзади, слабые – в середине, то есть два броневика впереди, между ними – колонна легковых автомобилей, два БТР прикрывают сзади. В тоннеле расположились таким же порядком, и получилось, что слабые оказались защищены.
Правда, одну машину по пути сюда все-таки перевернул амбал, и людей растерзали. Теперь же, стоило тварям сунуться в тоннель, их встречал броневик. Даже патроны не расходовали – наматывали на колеса и гусеницы. С титаном это не сработало бы, но они не пролезали в тоннель, максимум, что могли, – просунуть лапищу и поскрести пальцами по асфальту.
Вскоре натиск бездушных ослаб, они ждали снаружи, будто бы получив команду от разумного существа. Впрочем, не «будто бы» – Денис уверял, что их полностью контролировали враждебные инопланетяне.
Перед глазами замигал конверт кланового чата. Это Денис писал в личку: «Дже, нужна твоя помощь. Меня взяли два скейра, мне не вырваться, я ранен. Нужна твоя помощь, чтобы отвлечь их».
«Подробности?»
«Бл…дь, у меня ножи возле горла. Скейров два. Оба сильно прокачанные. Собираются отрезать мне башку. Скорее! Кидаю метку на карте».
Джехомар задумался. Спасать босса – чистой воды самоубийство, не спасти босса – медленное самоубийство. Что ему не выжить после поединка со скейром, было очевидно. Брать с собой людей – положить всех…
Черт, как же не хотелось умирать! Если прийти на помощь Денису всей колонной, есть шанс выжить. Но тогда погибнут очень многие…
Колебаться некогда. Он и так сомневался три долгие секунды, которые могут стоить боссу жизни. Потому он вскинул руки и прокричал, чтобы его точно услышали:
– Внимание! Я уезжаю. Один. Боссу нужна моя помощь. Без подробностей!
Едва договорив, он полез на броню. Его окликнул Роберто:
– Стой! Тебе может понадобиться наводчик!
– Не обсуждается, – рявкнул Джехомар и захлопнул люк, уселся за руль.
Жатва началась без малого два месяца назад. Его жизнь перевернулась с ног на голову, и он успел привязаться к Роберто как к брату, потому хотел, чтобы тот жил.
Но неугомонный Роберто встал на пути броневика, раскинув руки. Джехомар и не думал останавливать машину, но парень не сходил с дороги, словно хотел уйти на тот свет вместе.
В последний миг Джехомар затормозил. И правильно сделал, потому что Роберто и шага не сделал назад.
– Ты гребаный псих, – проворчал он, направляя машину к свету в конце тоннеля.
Роберто в это время устраивался на сиденье наводчика.
– Ты – единственный человек, на которого мне не наплевать, – сказал он, надевая шлем.
Джехомар тоже его надел и дальнейшее услышал оттуда:
– Потому не позволю тебе просто так сдохнуть.
– И сдохнешь вместе со мной, – парировал Джехомар. – Молодец! Гениальное решение.
После смерти Исабель ему стало безразлично, умрет он или выживет, – все это потеряло смысл. Единственное, чего всей душой хотел Джехомар, – прихватить с собой скейра, а лучше – двух.
На выезде из тоннеля под колеса бросился здоровенный щелкун, сомкнул челюсти прямо на броневике. Бум! Хрясь! Машину затрясло на костях бездушного.
– Тварей немного, – отчитался Роберто. – Пять штук. Титанов нет. Самый большой – амб…
Бам! Бам! – в броню словно ударили молотом, а потом – опять толчок, и броневик подбросило.
Перед глазами мелькнул текст об очках упокоений, но Джехомар смахнул его. Не до того. В голове включился таймер: сколько времени прошло с момента обращения Дена за помощью? Минута? Две? Но он еще жив, это точно. Момент, когда погиб Хорхе, Джехомар запомнил на всю жизнь.
Но вдруг именно этой секунды не хватит Денису и его новый клан тоже будет уничтожен?
Броневик – это не гоночный болид, он ехал небыстро. Хорошо хоть, колесный, а не гусеничный – эти порезвее будут.
«Ден, помощь еще нужна?» – спросил он в чате на всякий случай, но ответа не получил.
Возможно, Денис сейчас без сознания и его готовят к закланию. Возможно, отбивается и не может ответить. Как же бесит неизвестность!
– Что там? – спросил он у Роберто, поскольку у самого был крайне ограниченный обзор.
– Чисто… Уже нет. Мы сейчас на вершине холма, я вижу странное сияние в районе базы и двух титанов там, они сносят защитный купол!
Через пять минут броневик пронесся мимо останков заправки, которую Джехомар помнил из прошлой жизни, а потом машину из засады заплевал тошноплюй. Естественно, без ущерба для техники и пассажиров.
Шесть минут. Черт, долго, как же непростительно медленно едет машина!
Еще немного, и будет поворот к отелю…
– Амбал! Столкновение! – крикнул Роберто, и в тот же миг броневик будто в скалу въехал, ненадолго бездушный полностью закрыл обзор, а потом рухнул.
– Мочи его! – скомандовал Джехомар.
Сдав назад, вжал педаль газа и снова наехал на амбала, перегородившего дорогу. Еще и еще раз, пока не столкнул его на обочину.
Ему подумалось, что НЕХ как будто знают его план и стараются дистанционно помешать.
«Денис, ответь, как обстановка? – написал Джехомар. – Это важно, мы на подъезде».
– Готовься к повороту, – предупредил Роберто.
Джехомар и сам видел, что до точки осталась сотня метров.
– Готовь пулемет, а лучше РПГ: он если не убьет, то точно свалит с ног НЕХ.
– Есть готовить РПГ и огневую точку! – ответил Роберто, охваченный азартом скорого боя.
Скругленная дорога скрывала обзор, потому Джехомар не видел, что и как.
Но несколько секунд, и все будет ясно…
Предупреждение Тетыщи о том, что НЕХи перестали лупить по куполу, я получил слишком поздно. Надеяться на его помощь было наивно, им бы самим выстоять, так что я написал Джехомару.
Бывший зам Хорхе Уя, лидера «Щита», был ближе всех ко мне, к тому же скейры отвели бездушных к базе, а значит, он единственный в силах был мне помочь. Ехать ему сюда минут пять – слишком долго, но мало ли как будут действовать НЕХи, больше мне рассчитывать не на кого: нашим из базы не прорваться сквозь бездушное оцепление.
Позже понял, что обращался к нему зря, но сообщение уже было прочитано.
Вот же ирония судьбы – получить крутой новый талант, позволяющий общаться с инопланетянами, за мгновения до смерти…
И тут перед глазами возник текст:
Классификация обновлена.
В реестр внесен класс «падальщик».
Падальщик – представитель инопланетной расы, не являющейся участником Жатвы душ. Проникает на планету в период активной Жатвы с целью хищения ресурсов.
Устранение падальщика не противоречит задачам чистильщика и вознаграждается.
Дорога ложка к обеду! А раньше, значит, не вознаграждалось, и с кого за первую НЕХ спросить?!
Призрачное лезвие холодило горло, напоминая, что не время об этом думать. Я чувствовал его не кожей, а глубже, чем-то на уровне костей, будто клинок резонировал с моей «активностью». Нога скейра давила на спину, вжимая меня в асфальт, от хитиновой конечности несло чем-то омерзительным.
Я сфокусировал взгляд на ноге скейра:
Ворр Крейсс-Крейххан, скейр,??? лет
Падальщик 111-го уровня: 100 %.
И тут снова заговорил первый.
Благодаря свежеприобретенному «Космолингвисту» я понимал больше, чем в конце прошлого разговора: провалов стало меньше, смысл проступал отчетливее, хотя отдельные слова по-прежнему ввинчивались в мозг раскаленными шурупами.
– Стой. Добыча – моя. Зхик-ворр.
Нога на моей спине дрогнула. Не убралась – дрогнула. Второй скейр, тот, что держал лезвие, ответил клекочущим присвистом:
– Добыча – ничья, пока голова с мозгом присоединена к телу. Срежу – станет моей.
– Добыча на территории Скаарн-тк’а. Закон стаи. Срезать голову – право Скаарн.
Вот молодцы! Давайте, тяните резину подольше! Так и Джехомар успеет нагрянуть. Я скосил глаза на первого скейра:
Тк’ай Зерхш-Скаарн, скейр,??? лет
Падальщик 129-го уровня: 100 %.
Хрен редьки не слаще – этот еще мощнее.
«Космолингвист» подбрасывал обрывки контекста: «территория», «закон стаи», «право на добычу», «нейтральный трофей» – скейры при всей их технологической мощи, оказалось, жили по волчьим правилам. Кто на чьем участке охотится, тот и решает. Всю Землю они, судя по всему, поделили на такие участки между своими кланами. А эти двое принадлежали к разным кланам, и оба вторглись по посмертному сигналу первой НЕХ.
Лезвие чуть отодвинулось от горла. На миллиметр, не больше, но я почувствовал это и едва заметно втянул воздух – до этого боялся дышать, чтобы клинок не разрезал кожу.
– Добыча обнаружила модуль Зхорра на территории Крейххан-тк’а, – возразил второй. – Крейххан выследил. Крейххан [непереводимо]. Право – Крейххан.
Теперь подеритесь, падлы! Самое время!
– Модуль Зхорра – собственность клана Зхорра. Не Крейххан. Не Скаарн. – Первый голос стал ниже, вибрация усилилась, и от нее у меня зачесались зубы. – Голова – нейтральная добыча. Делить по закону.
Делить. По закону. Скейры собирались торговаться за мою голову, стоя надо мной, и мне даже не предложили участвовать в переговорах. Хорошо хоть, пока они выясняли отношения, лезвие не резало.
Впрочем, я был только за и, пока они спорили, провел ревизию. Доспех разряжен. «Активность» – 74 % после таблетки, которая все еще работала, исцеляя меня по каплям процента. Из расходников – еще одна частичная таблетка исцеления, последняя, и использовать ее сейчас, лежа под ногой скейра, – пустая трата ресурсов.
«Грамм» утерян: вероятно, остался в джипе, и я его не видел. «Нагибатор» валялся в пяти метрах. «Ярость»… откатилась! «Ветер» готов, причем и его «Рывок» – тоже готов. «Поглощающий щит»… откатился ли? Нет, сутки не прошли.
Ну, была не была! «Ветер»! «Рывок»…
А вот хрен вам!
Из-под хитиновой лапы, прижимающей меня к земле, «Рывок» не сработает: нужно хотя бы полсекунды без физического контакта. Спасибо на том, что не почувствовали, как я попытался сбежать, а значит, по-прежнему считают меня не противником, а добычей.
Время текло мучительно медленно. Сколько минут прошло? Две? Три? Джехомар нужен мне как воздух. Он отвлек бы скейров, позволив мне освободиться.
Спор продолжался. Чем дольше он продлится, тем больше у меня шансов. Первый настаивал на «законе стаи» и территориальном праве, второй – на праве выследившего добычу. «Космолингвист» прокачивался на лету, и я понимал все больше: оказывается, у скейров существовал ритуал – что-то вроде поединка за спорный трофей. Но оба понимали, что драться сейчас нельзя: пока один убивает другого, добыча уползет.
Перед глазами замигал конверт, но я не стал читать, потому что второй скейр допустил ошибку.
Он убрал ногу с моей спины, чтобы повернуться к первому. Может, хотел продемонстрировать угрозу, может, жест означал что-то на их языке тела – мне было плевать. Лезвие отодвинулось от горла на те самые полсекунды, которых мне не хватало.
«Ярость»! «Ветер»!
Мир замедлился. Хитиновые столбы конечностей застыли в дыму, клинок, который только что холодил мне горло, превратился в неподвижную полосу призрачного света. Пять метров до «Нагибатора» я преодолел почти мгновенно, пальцы сомкнулись на рукояти, следом «Рывок» унес меня к горящему джипу.
Подобрав «Граммофон» и не успев испугаться разгоравшегося огня, я сделал выстрел в ближнем режиме – в сторону скейров – и рванул к базе: драться будет проще под прикрытием турелей.
«НЕХ со мной. 2 шт. 100+ уровень. Сбежал на базу. Не отвлекать!» – черкнул я в клановый чат.
